四川地處西南，往往能形成偏安一隅的格局，曆朝曆代都出了不少盤踞其中的勢力，最有名的當屬三國時期的蜀漢和五代十國時期的蜀國。由于氣候適宜人口眾多，因此四川很早就是賦稅重地，才子文人更是層出不窮，說是人傑地靈並不為過。然而，在人們記憶中，最有名的仍然是盛唐詩仙李白的那千古名句——蜀道難，難于上青天。
四川古稱巴蜀，直至北宋真宗咸平四年將川陝路一分為四：益州路、梓州路、利州路和疊州路，合稱為“川陝四路”之後，方才始有“四川”之名。自唐代開始，四川的驛道已經有了相當的規模，那時的驛道自上都長安開始通達各地，到了宋代，那通往汴京開封府的驛道便更長了。
徑 直赴成都府上任的高俅對外人推說身體不堪勞頓，因此大隊人馬走得並不快。由于是隆冬起行再加上路途遙遠，因此他考慮再三後，不得不將包括英娘和伊容在內的家眷暫時留在了京城。在入蜀後的第一天，他便得到了唐門急信，而後不得不把輜重行李扔給了蔡京推薦給自己的三個幕僚，讓他們帶領大隊人馬徐徐而行，自己則帶了精挑細選的數十名隨從輕裝上路，日夜兼程直撲瀘州。由于他嫌棄馬車太慢，因此所有人一概騎馬，並披上了厚厚的披風，饒是如此，一行人仍舊被那凜冽的寒風凍得夠嗆。
這一日，又是將近兩個時辰地趕路之後。一行人終于看到了路旁的一個簡陋酒館，頓覺饑渴難忍。這些人中，騎術最好的是兩個早年投靠高府的中年武師，而體力最好的是一干年輕力壯的護衛，至于經過這一番急行軍的燕青則是疲累欲死，只是強打精神才支撐了下來。至于一向養尊處優的高俅則更是不濟，若非曾經一直練習養氣功夫，只怕早就累趴下了。
“大人！”那個仍舊精神奕奕的中年護衛見所有人都放慢了速度，便策馬馳到高俅身邊請示道，“是不是先到那個酒館休息一下？”
“嗯……”高俅恍恍惚惚地應了一聲。隨即一個激靈方才徹底清醒了過來。他的騎術不過勉強，馬速一慢就打起了瞌睡，此時才完全聽清楚了對方地話。“也好。大家都累了，趁這個機會先歇歇腳也好。”
他看了看座下依舊活蹦亂跳的川馬，不禁啞然失笑。雖然這些南方的馬匹並不高大。速度也相對較慢，在戰場上只能馱運裝備，但是耐力卻是北方馬匹比不上地，在驛道上的速度也勉強可以忍受。瞥見一個年輕護衛急匆匆地拍馬朝那酒館沖去，他陡地想到了一個關鍵。水滸傳中動輒就是蒙汗藥和黑店。萬一自己這一行人一不留神被人放翻了，那可就麻煩了。
出于這種擔憂。在看到那一個干癟的小老頭端出了一壇子酒之後，他當即一口回絕道：”我們還要趕路，不能喝酒。你把干糧准備一些，然後拿一些清水過來！”見小老頭和自己地那幫于屬下全都露出了失望的神情，他只得苦笑著補充了一句：，訓你盡管去准備飯食，那些清水我會按照酒的價錢給你。還有你們，一個個給我打足精神！又不是沒見識過美酒和女人，到了地頭之後還怕沒有酒喝不成！”
聽到這句話，一群人頓時轟然應諾。剛才還略有些沮喪的神情全都消失得無影無蹤。等到那小老頭端上餅子和清水，他們便風卷殘云一般地掃蕩開了，還有些人則小心翼翼地在腿上股間磨破皮的地方塗抹著藥膏。
為了了解更多地情況，高俅早就讓高明和雷煥先去了瀘州，如今的這幫屬下中，除了燕青，他竟連一個商量事情地人都沒有。斜睨了一眼精神困頓的燕青，他心中暗暗歎了一口氣，畢竟還是一個不滿二十的年輕人，他又怎麼能夠苛責？
由于驛道和小道的交叉點在這個酒館後方百里，因此素來人煙稀少，縱有人經過也多半是想入川討生活的河西百姓，生意當然不太好。那小老頭擺上所有的吃食，便搓著衣角滿臉不安地道：“客官，這是餅子和清水。店太小，實在沒什麼可以招待的。”
“沒關系。”高俅這才定睛打量面前的這個小店老板，見其一幅憨厚老實的模樣，心中暗暗一松。不過，早在進店之前他就吩咐了那兩個中年武師，讓他們只用自己預備地食物和清水，免得被人暗算了去。“都是行路人，我們不會計較那麼多。”
那小老頭偷偷瞟了一眼周圍那些漢子佩戴的兵器，臉上掠過一絲異色，神情卻更恭順了。”看客官的模樣，似乎是官府的公人，不知小老兒猜的准不准？”
“公人？”高俅見老頭的目光始終在那些佩刀上晃來晃去，心中立刻了然，“不是公人就佩不得刀劍麼？若我說我是強人呢？”
“客官……客官別開玩笑，小老兒膽小，不經嚇的。”那小老頭被高俅這話嚇了一跳，連連擺手道，“客官這樣的一看就是富貴人家出身，怎麼會是那種殺人越貨的強盜！不過這川中強人多，是應該帶些能打的手下！”他絮絮叨叨地還想再說，門外突然傳來了一聲嚷嚷。
“老爹，外頭怎麼有這麼多馬？”
闖進來的是一個十七八歲的小伙子，見到往日空空蕩蕩的店中坐了一大幫人，他立刻便愣住了，好一陣子才大驚小怪地道：”老爹，我還以為找碴的人已經上門了呢！你也真夠鎮定的，馬幫放下話來讓你三天關門，今天都是第三天了，你至少也得想個辦法吧？”
“馬幫？”聽到這兩個字。高俅的眉頭立刻緊緊皺了起來。他當然聽到過這個名字，四川雖然算不上民風彪悍，但是，由于少數部族聚居地羈縻州不少，因此拉幫結派的漢人尤其多。根據唐門的資料，馬幫就是巴蜀的第一大勢力，他們不僅涉足販馬，而且鹽鐵金銀無所不包，就差只手遮天了。想不到，這小小一個酒館的老板。居然會有膽量和馬幫抗衡。
“辦法，我有什麼辦法，左右不過是一拼罷了。拼不過就是一死！”剛才還顯得有些畏縮的老頭突然露出了惡狠狠的神情”，不就是因為我那個莽撞的兒子殺了他們一個小嘍羅麼，居然來威逼我這麼一個老頭！一天到晚只知道欺負我們老百姓。這日子沒法過了！”他仿佛忘記了有其他人在場，竟突然將手中那個粗瓷碗砸在地上，一時間，剛才還亂哄哄的酒館一片寂靜。
眼見剛才還忠厚老實的小老頭發這麼大地火，不想多事的高俅便想命令其他人整理行裝上路。恰在此時，外頭響起了一聲長長的馬嘶。緊隨而來地則是一陣震耳欲聾的馬蹄響，那聲勢一聽便不同尋常。此時此刻，不待高俅喝令，兩個武師便搶出門去，須臾功夫，其中一個便臉色鐵青地回轉了來。
“主人，外頭圍著幾十個漢子，看樣子是來找麻煩的！”
一聽這話，那小老頭頓時面色慘白。而剛剛那個小伙子也勃然色變，嘴巴囁嚅著不知想說些什麼。見此情景，一旁地高俅知道情況不妙，連忙帶著剩余的人一起出了門。他這里的人滿打滿算也只有二十多個，強龍不壓地頭蛇，硬扛絕不合算，但是事到如今，也只有看對方究竟是如何考慮的了！按照常理，自然是多一事不如少一事不和無關人為難，可是，這些在巴蜀橫行慣了的蠻徒，真地會講道理麼？
當先騎在馬背上的是一個生得短小精悍地漢子，年紀約摸三十來歲，古銅色的臉上，兩顆漆黑的瞳仁顯現出深深的戾色。他居高臨下地打量著從酒館中出來的高俅等人，又瞥了一眼旁邊栓著的數十匹馬，原本還泰然自若的臉色微微一怔，但隨即便流露出一絲輕蔑的笑意。
“想不到還會有這麼多人抄這條小路！馬幫行事，向來是恩怨分明，無關的人請先離開，否則遭了池魚之殃可別怪我沒提醒！當然，要是你們願意為這老頭出頭也無妨，他欠馬幫一萬貫錢，只要你們拿出錢來，我立馬帶弟兄們走路！”
聽到這樣囂張跋扈地話，別說高俅憋了一肚子火，他那些護衛們也是個個怒火中燒。這些人自恃來自京城，平素哪里被外人這樣輕視過，理所當然地把這些話當作了挑釁。可是，主子沒發話，誰也不敢輕易冒頭，只能用希冀的目光看著高俅。唯有兩個見多識廣的中年武師沒有妄動，看清楚了四周人數後，剛才那個回轉報信的武師便湊到高俅耳邊悄悄建議說：”主人，好漢不吃眼前虧，馬幫的人平時打斗慣了，我們這些雖然都是好手，但畢竟經曆過生死相斗的是少數，打起來難免有閃失。”
“也罷……”高俅見那面容黯淡的小老頭也走出了屋子，心中難免有些過意不去，正當他尋思著怎樣體面地離開時，人群中突然傳出了一個肆無忌憚的聲音。
“楚七哥，別放他們走！這些人的馬都是上好的種，賣出去少說也有上千貫錢！”
此話一出，馬幫眾人頓時為之嘩然，個個都用一種挑剔的目光審視著那些馬匹，末了都露出了貪婪的神色，就連打頭的那個矮個漢子也不例外。
“你們人可以走，馬給我留下！”矮個漢子撂下一句話後，見高俅手下的那幫護衛頗有些躍躍欲試的意思，便露出了一個猙獰的笑容，惡狠狠地冷笑道，“要人還是要馬，你們大可自己決定！要是你們真想入川做生意，就別得罪我們馬幫，否則，巴蜀之內你們就再也沒有立足之地！”