夜半時分，渝州城內的一處民居卻是燈火通明，一間算不上農寬敞的房間內，幾個人或坐或立，臉上盡是緊張的神色。長久的沉寂之後，終于有一個人忍不住提出了質疑。
“真的要這麼做嗎？這個賭注實在太大了！”率先發言的是一個相貌忠厚的漢子，他朝著主位上的兩個長者拱拱手，毫不諱言地說道，“我馬幫自草創至今，也不知遇到過多少風風雨雨，但都挺了過來。我們雖然也是刀口上討生活，但畢竟收獲不菲，用得著冒這麼大的風險行事？”
“五當家，話不是這麼說，富貴險中求，這句俗話誰都知道！”接過話茬的卻是陳克韞，此時此刻，他的臉上再也沒有了往日的溫文爾雅，言語間盡顯猙獰，“如今朝廷顯然已經注意到了西南這邊，俠以武犯禁，倘若朝廷抓住這一點大做文章，那麼，馬幫的大好基業又有什麼作用？竊鉤者誅，竊國者侯，若是真能打下一片江山來，弟兄們個個都是開國功臣，錦衣玉食不在話下，為什麼不能搏一搏？”他年紀雖輕，卻是子承父業，在馬幫中的地位反倒高過幾個年長者，因此絲毫沒有顧忌。
“沒錯，我們先如今看似風光，其實就像頭上懸著利劍，根本難以安心度日！”
“這幾年來，川中崛起了多少勢力？我們又被人暗算過多少次？遠的不說，就說唐門和柳家那群狼心狗肺的家伙，在背地里制造了多少麻煩？西南這片地盤是兄弟們辛辛苦苦打下來地。我們的人手比他們多好幾倍，憑什麼要讓他們騎在我們頭上作威作福？”
“打翻了這群狗日的！”
只不過一小會，原本僵硬的氣氛就變得火熱了起來。究其原因，卻不過是陳克韞那幾句極富煽動力的話。但是，座上那兩位老者對視一眼，心中卻都是有數。在馬幫的發展走過了那麼多年頭之後，少壯派的實力已經無可避免地壯大了起來，只看眼下的格局，力主謹慎的守成派就遠遠不及那些新生力量。
“老了……”兩人的心中同時轉過一個念頭，雙雙陷入了沉思。許久。左首地那一個才睜開了眼睛，神情冷肅地問道，“陳老三。剛才你既然這麼說，想必應該找到替罪羊了？這種事情不動則已，一旦要動，就得以迅雷不及掩耳之勢發動，免得夜長夢多招來殺身之禍！”
陳克握聞言大喜，盡管對方尚未開口答應，但這句話無疑是應承了八分。略一沉吟。他便上前兩步，自信滿滿地說道：“幫主，副幫主。此事我早就想過了。對于朝廷來說，四川無非是權貴的後花園，予取予奪任憑他們說了算，所以，川中百姓早已苦不堪言。但是，不到萬不得已的地步。蜀人卻是不容易起來反抗地。所以，這突破口還得著落在本地人，而且是有身份有地位的本地人身上。”
說到這里，他又把聲音刻意壓低了下來，輕聲對房間中的所有人道出了自己精心設計的計刑。一席話說完，所有人盡皆色變，誰都沒有想到，這竟是一個牽一發而動全身的大局。
另一邊，唐家堡一間普普通通的客房內。一老一少正愁眉苦臉地坐在那里，老的干癟瘦小，年輕地則身體壯碩結實，正是當初充當了高俅向導的徐老頭和徐征。
“老爹……我們是不是回不去了？”打從看到那麼多眼花繚亂的事情開始，徐征便開始惶恐了起來。他略認識幾個字，雜七雜八地戲文和說書聽得多了，殺人滅口這一類事情自然就深深種在了心底。”我們看到那麼多不該看到的東西，會不會……”說著說著，他已經帶著幾分哭腔，他還沒娶媳婦呢，哪里曾想這麼早死？
“烏鴉嘴！”徐老頭沒好氣地斥道，他吧嗒吧嗒地抽著煙，心里卻也一樣沒底。說這高俅是壞人吧，明明是他的護衛救了自己一命，一路上也是好吃好喝的供著，從來沒有委屈過自己這兩人；可要說他是好人吧，他卻先是販運刀劍，又和烏蠻人打得火熱，最後竟還和唐門有一腿，實在是太詭異了！臨到最後，徐老頭還是給自己吃了一顆定心丸，他和徐征不過就知道這點雞毛蒜皮的小事，根本用不著滅口那麼大張旗鼓。
“老爹，你倒是給一句准話啊！”徐征見徐老頭半天不開腔，頓時心急如焚。“要不，我們偷偷溜出去，指不定還會有條活路……”
“你小子胡思亂想什麼！”徐老頭終于站了起來，重重一煙杆敲在了徐征頭上，“小小年紀就知道想這些沒意思的東西，要是真有那閑工夫，還是考慮考慮將來拿著大筆酬金怎麼回家娶媳婦吧！”
“咦，老爹你怎麼能肯定……”徐征先是大喜，話才說了一半卻聽到門外響起了一陣咚咚咚地敲門聲，連忙換上了一幅謹慎的神情。“老爹，這半夜三更的……”
“怕什麼，這是在唐家堡，又不是荒郊野地！”徐老頭狠狠瞪了徐征一眼，自己卻努力定了定心，大步朝門邊走去，嘴里還高聲問道，“這麼晚了，是誰啊？”
“是我！”
聽到那兩個字，徐老頭頓時打了個寒噤，原本想要去開門的手又慢了下來。呆立良久，他才狠狠心把門閂移開，滿臉堆笑地問道：“姚小官人，有什麼事麼？”
門外站著的正是姚平仲，他二話不說走進了屋子，放眼四周打量了一番之後方才迸出兩個字：“沒事！“話音剛落，他就頭也不回地走了。
“真邪門了！”徐老頭低聲嘟囔了一句，忙不迭地關了門，心中卻不禁犯了嘀咕。這半夜三更的，那個煞星沒事到處轉悠干什麼？
這姚平仲卻不是有心四處轉悠，他本來是和燕青一間房，但最終拗不過公孫勝的要求，勉強接受了這位“師傅”和他住在一起的要求。可平日公孫勝老是在他面前晃悠，今晚他一覺醒來，卻發現另一張床上是空的，所以才有了四處尋找地這一幕。
“半夜三更，人究竟上哪里去了？”
又轉了幾處地方，他才駭然發覺了一個事實，那就是他迷路了。換作往常他當然不會這麼不濟，但是，一來剛才有些心不在焉，二來則是唐家堡建築的格局幾乎是千篇一律，好幾個院落都是一模一樣，很容易讓外人迷失。在發覺短時間內肯定沒法回房之後，他索性站在原地思量起了對策。
直到如今，他還是不明白高俅的葫蘆里究竟賣的是什麼藥，但也沒有主動去詢問。在他曆來受到的教導中，關心該關心的事，其他的就應該充耳不聞，這才是存身之道，但是，他卻絲毫沒有發覺，自己漸漸地竟有把高俅的事當作自己的事來衡量的趨勢。突然，他聽到了一陣腳步聲，連忙側身往牆角的陰影躲去，心中暗暗希冀對方看不見自己。他剛州藏好，兩個人影便出現在了這個小院中。
“大伯這幾天都是沒日沒夜的，也實在太辛苦了？”
“你懂什麼，非常時刻自然要打足精神！”
“五哥，難道你知道什麼內情！”
“噓，小聲一點，這里都是給客人住的院子，難道你想讓我被我爹打死不成？”
“怕什麼，這里是地字三號，根本沒住人，離著天字一號還遠著呢！”
“算我怕你了，你知不知道，那位住了天字一號的客人是誰？”說話的聲音微微一頓，隨後用一種炫耀的語氣說道，“告訴你吧，就是……”
“五哥，你怎麼這個時候賣關子！”
“嘿嘿，其實我也不知道。不過，我聽說大伯、爹爹、三叔這些天都在密切關注著渝州的情況，聽說，馬幫的不少頭頭都聚在那里，說不定要搞什麼大名堂。”
姚平仲還想繼續偷聽，那兩個聲音卻突然停了，兩個呵欠過後，腳步聲又漸漸遠去，不久之後一切再度歸于寂靜。
“渝州……”他輕輕重複著這兩個字，心底暗暗琢磨了起來，冷不防背後突然一只手搭在了他的肩膀上，驚得他毛骨悚然，但下一刻，他便立刻恢複了平靜，整個人一動不動地蹲在了那里。
“果然好定力！”一個人影從黑暗中漸漸現身，正是姚平仲一直在找的公孫勝。他一把將少年拉了起來，低聲道，“這里不安全，你先跟我走！”一路避人耳目地回到了房中，公孫勝才若有所思地打量著姚平仲，突然大笑了起來。“看你剛剛的樣子，應該是迷路了吧？”
“誰說的，我只是……”姚平仲本來想說去找人，但話到嘴邊又咽了下去，干脆保持了沉默。
“難不成是去找我？呵呵，算你小子有心！”公孫勝也不追問，指了指對面的位子示意姚平仲坐下。”我只是半夜醒來餓了，所以出去找點東西吃。誰知道廚房里一個人都沒有，也就順便兜了兩個圈子，正好就碰到了你。剛才你雖然躲了起來，但要不是我幫你遮掩，恐怕你就被人發現了。小家伙，要說到戰場搏殺我可能不如你，不過這隱匿行蹤之道嘛，你比起那個燕小子可是要差了不少！喂，別躲了，你出來吧！”
姚平仲這才愕然抬起了頭，只見室內人影一閃，剛才還只有兩個人的房間內突然多了一個人，正是笑嘻嘻的燕青。