曾布自元符末年到建中靖國，一直用的都是以元祐兼紹聖而行的那一套，後來與韓忠彥不和之後，他又揣摩上意想要完全恢複熙甯那一套，無奈韓忠彥已經力薦蔡京把人重新提了上來，他自然是無可奈何。隱隱約約的，他已經覺得自己的位子有些不穩，雖然有心讓禦史台中和自己交往密切的言官攻擊蔡京，無奈一直逮不到機會，反而中了好幾發暗箭。不過蔡京也沒占到多少上風，台諫當中依舊有人抓住當年舊事不放，讓其異常惱火，但局勢又重新穩定了下來。
然而，這一日福甯殿的小朝議，高俅的一道折子打破了許久以來的平靜。自趙佶即位以來，朝廷還沒有在外大舉用兵，對于一個年輕而又雄心勃勃的皇帝而言，這個結果無疑是並不能讓人滿意的。沒有皇帝不想著令四夷賓服天下歸心，更何況大宋這種在外用兵失利多而大勝少的所謂大國。
“朕自即位以來，西夏雖然曾經表示恭順，西北游騎掠奪的情況卻仍舊時有發生，待我大軍准備出動之時，他們卻又逃遁于無蹤。究其原因，不過是因為忘記了當年的教訓而已！”禦座上的趙佶緊緊捏著手中的奏疏，心中異常興奮。“當初西夏新喪國母，兼且又要清理梁氏一族，所以才一再由遼國從中斡旋，最後止息了兵戈。但是，若讓他們緩過了氣，則大宋西北再無安甯之日！”
見底下群臣一幅震驚的模樣，竟沒有一人開腔，趙佶不由有些不耐。“高卿家在奏疏上說，前時元祐棄河湟。而在元符年間耗費無數軍力錢糧方才取回。而後卻又為朝廷所棄。這一進一出的錢糧豈不都是白白浪費？當年神宗皇帝時，王韶曾經因《平戎策》得用，而後為朝廷定熙河。立下戰功無數。此次高卿家隨奏疏呈進了王韶之子王厚的一份折子，朕閱覽之後覺得很是欣慰。當初棄守湟州乃是朝廷地公議，歸罪于他本就不應當，他卻仍舊惦記著為朝廷重定河湟，足可見有心。欲定西夏，則應該先定周邊羌人，諸卿以為如今地時機，是否該重提西進之事？”
底下地蔡京已經完完全全愣住了。他萬萬沒有想到，就在自己遣人向王厚問訊的當口，高俅突然就這麼搶了先，動作也未免太快了！對于他來說。被人搶去先機的前例極少，可是這一次卻是確確實實地挫敗，他原本計劃通過重提此事來撈取向上的資本，順便還能向王厚賣一個人情，居然完全落了空。他悄悄握緊了藏在袖中的拳頭，卻不懂聲色地垂下了頭。
趙挺之觀了觀風色，又權衡了一下利弊得失，方才第一個出列奏道：“先時哲宗皇帝用王贍策，而後取了青唐、邈川，定了湟鄯。確實是不世出之略。但王贍在此之後縱兵掠殺羌人，使得羌人起兵報複，這卻是他的過失。若朝廷真的能夠重新取得湟鄯，則一可告慰哲宗，二可昭示百姓我朝軍威，三可彰顯聖上威嚴。”
趙佶頷首不語，卻只是以目示嚴均，顯然是希望這個心腹臣子能夠說些什麼。
嚴均雖然早已料到這一步，卻仍舊咋舌于高俅的動作之快。要知道，他奉旨從樞密院派出去的人還沒有回音，這會子高俅居然就把王厚的奏疏一起呈上來了，難道他就不怕有人指斥他擅自交結外臣？
來不及多思考，他連忙彎腰稟報道：“臣先前得聖上旨意，已經以樞密院快馬向王厚前去征詢河湟之事，想不到高學士竟已經未雨綢繆，真可謂是和聖上心有靈犀。”他說著說著突然詞鋒一轉，“不過，河湟之地孤懸于西北，易攻難守，若不能徹底使周邊羌人平服，恐怕仍會事機有變，重蹈當初覆轍。臣以為，聖上不若召王厚入京親自一問其中詳情，到時再下決定也不遲。”
“諸卿可還有其他意見？”見所有人都無異議，趙佶自然滿意地點了點頭，“那就擬詔召王厚入京，朕要看看，王子純的兒子究竟是怎樣的人才！”
朝議散了之後，曾布卻悄悄走在了後頭，覷了個四下無人注意的空子突然把嚴均拉到了一邊。他和嚴均並沒有太深的交情，見其管卑職小卻聖眷日長甚至還有幾分嫉妒，但因為中間夾著一個高俅地緣故，他還是不時向其問計。
“均達，這究竟是怎麼回事，怎麼沒聽伯章提過？”
嚴均見曾布一臉焦急，心下暗笑，嘴上卻好言安慰道：“曾相，你是不是說，蔡學士自從入朝以來，並沒有什麼大動作？”
“這和他有什麼關系？”曾布起初還以為嚴均顧左右而言他，細細一想卻立馬色變，“你的意思是說，要是伯章不提出此議，遲早也會被別人提出來？”可轉念一想，他還是覺得不對，“聖上銳意進取誰都知道，但是，困于財政，聖上一直壓著用兵之事不提，重定河湟需要錢糧無數，聖上不會沒有考慮到這一點，難道……”他突然睜大了眼睛，想到了一個極度荒謬的可能。
“沒錯，錢糧方面聖上已經有了定計。”嚴均忖度片刻，還是實話實說道，“此事我就給曾相露個風，曾相你千萬勿外傳。”
“咦？”曾布這下子才真正詫異了，他當然知道高俅乃是趙佶藩邸舊臣，而且在經營上頗有一套，可是，軍費開支動輒百萬千萬，決計不是一點點錢能夠撐下來的，兩人究竟是從哪里聚攏了一筆巨款？左思右想沒個頭緒，他也懶得再動腦筋，只是點了點頭，“我明白了。”
蔡京一回府便召見了當日那個去賀州的信使，詳細盤問了一番便把人打發了出去，然後把自己一個人關在了房中。自從回京之後，他自忖步步為營，雖然也有遭到暗算，但從未有這麼嚴重的挫敗感。要知道，趙佶對他有好感不假，可遠遠還沒有到托以腹心的地步，這個皇帝的難伺候，他已經從方方面面感覺了出來。他本來還寄希望于靠軍事得到一個出彩的機會，如今卻再也不可能了。
“難道是有人泄露了風聲？不可能，那個信使來回京城和賀州沒有耽誤任何功夫，而且王厚那些東西也不是一朝一夕能夠寫出來的，再加上成都府到京城地路程，至少他比我提早了十幾天，甚至很早就開始計劃了！”
他一邊在書房中踱步一邊算計著其中關鍵，最後卻聯想到了蔡攸身上。“此事我只是和攸兒提過一次，旁人誰都不知道。攸兒在外結交了一大批人，莫非是他露了口風？不會啊，他怎麼會這樣不知輕重？”
正思量間，外頭突然響起了一陣叩門聲，他正想不耐煩地呵斥回去，卻聽到了蔡攸的聲音，連忙開門放了兒子進來，又重新把門關得嚴嚴實實。
蔡攸一進門便嚷嚷開了：“爹，我都聽說了，這是怎麼回事，為何那家伙搶在你前面……”
“攸兒，你實話實說，有沒有在外頭提過這件事？”蔡京一口打斷了蔡攸的話，面色異常凝重，“你平日和那批官宦公子都有深交，會不會在酒後露了口風？”
“爹，難道我就是這麼不知輕重的人麼？”蔡攸一下子跳了起來，但隨即突然皺起了眉頭，“等等，那天和趙明誠那家伙喝酒的時候，似乎他高談闊論過什麼西北軍事，後來我就諷刺了他兩句。我那時喝了一點酒，忘記說了些什麼，總之最後是不歡而散……爹，不會是這小子對他爹說的吧，他就是一個書呆子，應該不會管這麼多才對。”此時此刻，他的臉上現出了幾許惶急，如今的時節，老爹的官位前程當然比他自己重要。
“趙明誠……趙挺之！”蔡京想起今日殿上趙挺之的話，臉色頓時變得鐵青。政事堂如今那三位全和高俅有著明里暗里的關系，這一點他當然知道，可是，趙挺之和他還算私交尚可，怎麼會在背後捅了這麼一刀？他當然不會猜到高俅有未卜先知的本領，本能地把懷疑的焦點聚集到了趙挺之身上。
“攸兒，今後對趙明誠要謹慎一些，那雖然是個好高騖遠的書呆子，可他父親可還是精明得很！”事情都已經出了，蔡京再也沒了責怪兒子的興致，只是鄭重其事地告誡道，“京中乃是藏龍臥虎之地，你別輕易小看了任何人！”
“趙明誠，要真的是你，我今後和你勢不兩立！”蔡攸面上點頭，心里卻破口大罵了起來。他為人最是記仇，這一次認為被人耍了，自然是更難忍耐。
“攸兒，記住，最難防范的便是你想不到的人，今後別把那些官宦公子都當做傻瓜。不要以為，世上就只有你一個人知道未雨綢繆。”蔡京輕歎一聲重新落座，事到如今，他不得不對未來的考量重新計議。想到當初哲宗趙煦在世時對他的言聽計從，他突然生出了一種恍若隔世的感覺。