聽到有人抱怨科舉不公，高俅和蔡京不由全都皺起了眉頭。和之前的曆朝曆代相比，大宋的科舉分門別類眾多，唯有進士科一向最重，一旦能得中狀元，則不過十數年便能青云直上仕途平坦。不僅如此，自太祖建國至今，取中的幾十個狀元竟沒有一個官宦子弟，為寒門士子提供了一條通坦的捷徑。而如今每三年取的進士足有數百名，比起唐代的每次數十名已經算是相當寬松的。
兩人自忖誰都沒有插手此次科舉，全都是由禮部按成績取士，因此只覺得是那些落榜的人隨口抱怨而已。誰知才對飲了一杯，耳畔便傳來了一個沉穩的聲音。
“明甫這就言過其實了。此次科舉尚算公道，考官並不論新舊之別。想當初元祐宣仁太後執政的時候，若是考生在文章中褒揚新政，就是文章再好也不免落榜，聽說如今殿中侍禦史宗澤宗汝霖大人便是替蔡確被貶嶺南而鳴不平，這才被置于末等。而紹聖元符年間，只要是和元祐舊黨稍稍搭上一點邊，即便考中也是進身艱難。相形之下，如今聖上雖號崇甯，卻是政不分新舊，人只看才德，已經是分外公允了。”
高俅瞥了蔡京一眼，嘴角流露出一絲微笑。若是真的讓蔡京專政，那眼下的局勢肯定比紹聖元符更糟，所幸如今內有趙佶撐著，外有自己轉圜，所以大體維持了局勢的均衡。當然，也就便宜了如今的士子。他正胡思亂想時，外頭的那幫人又嚷嚷開了。
“看看，看看！這就是本科的狀元公說的話，天衣無縫四個字竟是最好地形容！”說話的那個人顯然是大嗓門，一句嚷嚷頓時讓外界全場寂靜。就連高俅和蔡京也聽得一陣詫異。那個言語中肯的人竟然是這一屆地狀元，居然這麼巧？
高俅忍不住舉目自屏風的間隙中往外望去，只見眾人的目光都集中在靠近牆角的一桌上。那邊一共坐著三四個人，其中一個二十五六歲的年輕人似曾相識，應該就是別人所說的狀元了。搜腸刮肚下，他終于想起了其人名姓，不由笑著對蔡京道：“我想起來了，此人在瓊林宴的時候看到過，似乎是叫做霍端友地。正是今科狀元，文章相當不凡。”
這一說蔡京也記了起來。不免微微頷首。適才那幾句話既反駁了別人取士不公的言論，又隱隱褒揚了朝廷如今地政策，果然不愧是一科魁首。
“李兄，那個就是此次的狀元。你堂堂省元，敗給他實在可惜。你們倆應該都彼此見過，你也過去和人家打個招呼，干脆會會文比個高低也好。”
這個聲音雖低，但高俅和蔡京依日聽得晴消楚楚。原來，聲音便是從和他們相鄰的一桌傳來的。聽到這句話，兩人不禁相視苦笑，看來今天地運道實在不錯，不過一次小酌，既遇見了今科狀元，又碰到了禮部省元，實在是不同一般的際遇。
“只不過名次而已。再說，同是為國效力，何必在乎這點虛名。”說話的人明顯不以為然，略一停頓便又開口說道，“我惟願像舅父那樣當一個諍臣，心願足矣！”
“李兄，不是我說你，陳瑩中大人固然是風骨不凡，但似他這樣，你在朝中之路不免難走。依我看來，你還是應該用持中之道。以你的學問品行，不過數年便可自外而內，何必使自己的仕途更加艱難呢？”
“人各有志，沈兄就不必多勸了。”
竟是陳瓘地外甥！高俅微微色變，偷眼看蔡京時，他也發現對方的神色頗不自然。大體身為宰執者，對那些太為較真的台諫都是心中不喜，更何況是陳瓘這樣出了名的硬骨頭？要知道，陳瓘可是一點就炸的炸藥筒，不管是曾經風頭最勁的曾布還是蔡京蔡卞，他都敢對著干！若不是他高俅薦了宗澤這麼一個眾人欽服的人進台諫，和陳次升陳瓘也有一點交情，之後更是承蒙蔡京之力打掉了諸多台諫，否則此次趙佶的任命在台諫那邊肯定要引起軒然大波。正沉默間，他突然聽到一聲驚呼，緊接著，似乎又有一陣急急忙忙起身地聲音。
“陳諫議！”
上樓的不是別人，正是陳次升和宗澤。兩人平素簡樸很少流連于酒肆，這一次偶爾心血來潮，誰料到竟會碰上熟人。此時，陳次升一見好友陳瓘的外甥李階，又聽得那一聲陳諫議，頓時明白這一次的小聚又泡湯了。
“晉才，怎麼這麼巧？”陳次升話音剛落便瞥見了二樓其他各桌的人，竟有一小半坐的都是今科進士，不由大吃一驚。今兒個是怎麼回事，難道是變相的瓊林宴麼？“噢，這位是宗汝霖，你應該聽你舅舅說過的。”
“原來是宗大人。”李階連忙彎腰施禮，“宗大人的風骨連舅父都深深敬佩，學生也仰慕多時了。”
宗澤慌忙還禮，見在場的其他人也都望了過來，不由更是心中叫苦。他和陳次升都是言官，論理雖然名聲在外，卻沒有幾個人認得，可碰見一個熟人便沒法子了，更何況還是陳瓘的外甥。他正想答話，突然瞥見了那邊靠窗的幾扇屏風，不由覺得一怔。這遇仙正店還有三樓，若是真要求個清靜大可去三樓雅座，在這里自成一體是怎麼回事？然而，這個想法剛剛掠過腦海，他便瞧見了一個熟悉得不能再熟悉的人影，一時愣在了當場。
“汝霖，汝霖？”陳次升見宗澤發愣，不由伸手拍了拍他的肩膀，“怎麼樣，我們就到晉才的那一桌坐一會吧？”
“嗯，也好。”
宗澤這才恍過神來，一邊移步就桌，一邊思量著那邊的還有誰。上遇仙正店這種地方絕不會一人獨飲，而似高俅如今的身份，能夠和他共酌的不過寥寥數人。轉過好幾個念頭之後，他突然想到了一個念頭，在落座之前連忙拉了陳次升一把，然後附耳低聲提醒道：“陳大人，我剛剛看見高相就在隔壁。若是我沒猜錯，和他在一起的不是嚴大人便是蔡相。”
“什麼？”陳次升頓時大驚失色，連忙停住了腳步。沉思片刻，他便朝李階歉意地一笑道，“晉才，恐怕要拂了你的好意了，我……”
他正想找個借口回轉去，那邊的霍端友突然走了過來，長身一揖道：“久聞才陳諫議大名，本想入朝之後有時間再拜會，沒想到今日卻相會于酒肆上，實乃榮幸。”
陳次升上下打量了一番，突然恍然大悟道：“你是本次的狀元霍端友？”
這一次兩相厮見下，除了少數幾人外，其他人也紛紛圍過來打招呼，竟是讓陳次升和宗澤應接不暇，一時竟難以脫身。正在此時，旁邊的屏風終于被人移了開來。
“陳諫議，汝霖，這一次可真巧啊，想不到會在這里見到你們！”高俅含笑走了出來，見陳次升只是面色微變，他就知道剛才宗澤確實瞧見了自己。
“高相！”宗澤連忙施禮，眼睛終于瞥見了里頭的另一人。那個身著便袍面帶微笑的五旬老者，不是當朝首相蔡京還有誰？
一聲高相出口，全場頓時一片寂靜，一時間，所有人的目光都集中在了高俅臉上。對于這位年紀輕輕的都堂新貴，民間向來是毀譽參半。士子們固然感佩其上書廢除編類局的無畏，卻又對其人出身頗有微詞。只是如今即便在他們再挑剔的目光下，也難以找到高俅身上的半點市井氣息，面色不免大多有些古怪。不過，讀書人向來都是最重上下之禮的，一愣過後眾人便紛紛行禮拜見。
高俅側身虛讓，這才抬手虛扶：“這里不是朝堂，各位無需多禮。既然到酒肆，不過都是為了痛求一醉而已。我和元長公是如此，陳諫議和汝霖也是如此，大家無需拘泥于虛禮。”
此話一出，旁人方才注意到屏風內還有一位老者，再聯想到元長公三個字，頓時人人色變。誰也沒想到，一次小酌遇見兩位聲名顯赫的台諫官也就罷了，居然還能夠見到政事堂中最炙手可熱的兩位宰執，這種際遇實在是和做夢一樣。此時，行禮的行禮發怔的發怔，場面竟有些亂了。
“我原本只是和伯章至此小酌，誰知竟遇到了這麼多年輕才俊，真可謂是有緣。”蔡京意態自如地點了點頭，又朝陳次升和宗澤打了個招呼，“當時，汝霖，一起過來坐吧。”
陳次升和蔡氏兄弟一向交惡，當初在紹聖年間便因為上書彈劾蔡京而被蔡卞所誣，最終貶謫南安軍，直到趙佶即位後方才被召為殿中侍禦史，而後一路進左諫議大夫。元符三年他彈劾蔡卞蔡京時可謂不遺余力，對于如今蔡氏兄弟的得用更是耿耿于懷。不過，和宗澤相交這兩年來，他已經不似當年那般只知挺身直擊，權衡片刻便和宗澤一起上前坐下，臉色一片淡然。
高俅心中苦笑，權衡片刻便朝霍端友李階下了邀約：“二位也一起過來吧。”