“怎麼會是高伯章第一個站出來？”
忙碌完一日的政事回到府中，蔡京便把自己關在書房中細細思量了起來。雖然他事先確實沒有和高俅通氣，但從以往的經驗來看，對于這些在大局上有利的事情，高俅向來都不會提出反對。正如先前的改革茶法，高俅不僅拾遺補缺提出了更好的建議，還在朝堂上為他擋去了一多半風雨，可此次居然如此堅決，著實令他有些措手不及。
“相爺！”
聽到外頭刻意壓低的呼喚聲，他頓覺氣不打一處來，不耐煩地吼道：“我不是吩咐過了麼，不管什麼大事都別在這個時候打擾！”
“相爺，高相說是有要事……”
那家人話音未落，面前的書房大門便突然打開了，嚇得他連忙後退了幾步，深深地彎下了腰。
“去請高相到書房來，再沏一壺濃茶。”蔡京面沉如水地下令道，“另外吩咐下去，今晚除了內廷傳召，否則不管有什麼大事，也得等到我出來再說！”
“是！”那家人連忙答應了一聲，一溜小跑地奔了出去。
高俅原本已經在家中用了晚飯，但思來想去還是決定造訪蔡府。他今天當眾駁了蔡京的條陳，雖然最後的提議並沒有完完全全反對此次興學，但終究和蔡京的計劃相差遙遠，所以為了以後的大計，他不得不走這麼一趟。
“元長公，憊夜造訪，實在是打攪了。”
蔡京微微一笑，自己現在“呵呵，伯章你來得正好。要是你不來，我指不定也會殺到你的府上去！來，坐吧！”
坐定之後，蔡京不待高俅開口便率先發話道：“伯章，我就不信你真的反對興學。如今我大宋子民何止千萬，但每年中進士的不過寥寥數百人，不少學子因為貧寒而無法入學，倘若朝廷放任下去，那麼，我大宋的未來豈不是要敗壞在我們手中？你也許在顧慮一時地錢糧開支。但是，這是千秋萬代的大事，與之相比，區區銀錢又算得了什麼？”
“元長公，正是為了千秋萬代，我今天才不得不反對此事。”高俅深深吸了一口氣。然後起身在房內踱了兩步，突然轉身直視蔡京的目光，一字一句地道，“衣食足而後知榮辱，這是一句老話。如果讓我選擇的話，那如今最重要的不是辦縣學，而是鄉學村學，只有讓天下百姓俱能識文斷字，那才是真正造福子孫萬民，只可惜那是不可能的！至少在我們有生之年甚至接下來的百年都不可能！”
“興學確實重要。但是，無論如何興學，這些士子中始終只有很少一部分能夠進入朝堂，而大多數的人卻沒有這個機會。他們該怎麼辦，始終由縣學養著他們？一旦年長，他們又靠什麼謀生？我剛剛仔細琢磨過元長公你的條陳，看到了幾條你今日在朝堂上沒有提出來的。我覺得那才是眼下真正應該做地。在傳統的儒家經義以及詩詞歌賦之外，另開書學、畫學、算學、天文等等。只有讓士子除了出仕之外。還有別的謀生之道，學校才能真正落在實處。”
蔡京越聽越覺得詫異，最後情不自禁地在高俅臉上掃來掃去，確定對方並不是在胡言亂語，他方才露出了若有所思的神情。
“這麼說來。伯章看重得反而是別人忽略的問題。只是你想過沒有，我朝向來優待士大夫，那些小有才學的士子，即便學了算學，可會屈身于富商作一個賬房？他們甯可應十次科舉，讓家中供養一世，也決不會去操持他們心目中地賤役！所以，我要做的就是在數年之內取消科舉，讓他們在從縣學州學直至大學，好好地鑽研一下學問，然後士人全部由學校升貢，如此士可因才學分上下，選到的就全都是才學品德俱佳的人！”
“元長公，取消科舉還遠遠不到時候。”說實話，對于蔡京的超前意識，高俅只覺得萬分頭痛。“即便士人從學校升貢的過程再透明再公平，在旁人眼中始終不及科舉來得公正。自唐朝開科舉以來，寒門士子已經將此視作了最公平的途徑，而一旦驟然廢黜，恐怕引起的非議絕非少數，更有可能的是天下嘩然！而我可以斷言，即便聖上真的取消了科舉，將來也必定重新啟用！元長公，倘若這樣一反複，你認為天下士人會如何看聖上，如何看你？”
從私心來說，蔡京地願望是超過熙豐王安石，成為一個名留青史的名臣，所以，這也是他大膽提出一系列比王安石更激進政策的由來。然而，這並不總來看，他就會因此而把自己搭進去。王安石兩度拜相，兩度罷相的經曆，是他最最忌諱的。眼下趙佶雖然信任他，但還遠遠不到神宗信任王安石的地步，倘若天下士子因為廢除科舉而群情激昂，他不見得能夠安然過關。
“是我太過急躁了。”雖然心不甘情不願，但蔡京不得不承認，高俅的提醒很有道理。但是，興學乃是他求名豎名之舉，他絕對不會輕易放棄。“但興學乃是國之大計，我一定會堅持到底，伯章即使反對，我也會在聖駕面前力爭。只要國庫和各路常平錢能夠到位，這學校一定能夠建下來！承平盛世若是還不能興學建學，以後更是未必能夠！”
高俅自忖無法說服蔡京地頑固，只得怏怏離開了蔡府。蔡京的私心公心他都看得清清楚楚，也知道興學是一件造福士子地好事，只是，蔡京認為如今正是承平盛世，實際上呢？當初宋朝早期時歲收三千萬貫還能有所結余，可到了神宗時歲收五千萬貫還存在著巨大的缺口，如今更是年年赤字。雖然改革茶法帶來了巨大的收益，可學校的開支又豈是小的？一旦打起仗來，天知道情況會怎樣！
一定不能一下子把整個攤子全都鋪開！
既然下定了決心，他一回家便召集了所有幕僚，把自己地意見兜了出來。當夜，高府四個幕僚幾乎是不眠不休地連夜起草潤色，最終在天明之前擬定了洋洋灑灑一萬字的奏疏，力陳興學之舉不可操之過急。
連著在朝會上爭了三天，蔡京要面對的不僅僅是高俅這個溫和改良派，還要面對以戶部官員為首的一干人的反對。戶部破天荒地拿出了一份相當精確的開支表，列出了州縣太學一年內的開銷，那巨大的數字讓包括趙佶在內的所有人都嚇了一跳。最終，趙佶采納了高俅的建議，擴充太學，而後于京畿路和兩淅路出常平錢先試行州縣學制度。
至此，雖然高蔡二人仍舊是事事合議，但有心人不免覺得首相次相有所嫌隙，趨炎附勢的人立刻分作了兩派，為求進身不惜搬弄是非。蔡京的幾個兒子全都被騷擾了一個遍，身為鴻驢寺丞的蔡攸更是被攪得焦頭爛額；而就連高俅遠在華亭的弟弟高傑也來信探問事情原委。久而久之，兩家不厭其煩。
就在興學引起了無窮余波的當口，西北傳來了最新戰報。河南部族寇來賓、循化等城，洮西安撫李忠率兵前往救援，與羌人相遇後三戰三敗，將領盡為賊傷。退走懷羌城後，李忠于當夜傷勢發作死亡。和先前王厚童貫措置河南生羌時險些中流矢受傷聯系在一起，朝廷上下當然得出了西北遠遠沒有安定的結論，頓時一片嘩然。
“堂堂洮西安撫居然三戰三敗！”
舉朝上下都因為湟州大接而看輕了羌人，趙佶自然也有一種輕敵的情緒，如今看到這一戰報，他自然是雷霆大怒，但更多的卻是深深的憂慮。
“湟州固然是一戰而下，但羌人卻如此不易安撫，倘若下次進兵的時候，那些看似降服的部族再度倒戈，那又該當如何？”他狠狠地將奏折往案上一甩，厲聲道，“若是按照當年報喜不報憂的往事，是不是這份戰報又被扣下了？”
高俅和蔡京對視了一眼，全都保持了沉默。大捷之後三戰三敗，這未免太過丟人了，但是從另一個側面也能夠看出，藩騎的實力並不可小覷。
“聖上，河南部族向來不易安撫，往往猶如牆頭草一般，所以，當年王贍才會縱兵屠戮。雖然其行為不可取，卻也是不得已的辦法。倘若一直這麼下去，湟州則必定難安。”蔡卞見旁人不說話，便率先站了出來，“臣建議在明年進兵之前，將這些羌人大首領全都引到京城覲見，伺機將他們都留下來，則……”
“元度相公，羌人可不像我們中原人，一旦首領被執，他們馬上會推選出一個新的首領，到了那個時候關系惡化，再想安撫就難了！”嚴均一口便把蔡卞的下半句話頂了回去，“屠盡羌人看似能夠一勞永逸，但如今尚在進兵青唐的當口，倘若貿然行事，不啻是將那些游離在外的部族全都逼到了青唐王子那一邊，那時對我軍便相當不利。”