“聖上微服去了高府？”
盡管家人報得清清楚楚，但是，蔡京還是又追問了一句，得到了一個肯定的回答後方才歎了一口氣。他揮揮手示意那人退下，然後便心煩意亂地在室中踱起了步子。
真正說起來，石豫的去職對于他來說算不上什麼太大的打擊，只是，他自從趙佶即位之後入政事堂以來，還沒有經曆過這樣的挫折。每每想到張康國那副嘴臉，他便覺得心頭猶如墜了一塊重石似的堵得發慌。
他很清楚，趙佶用他的時候，其信任甚至可以比得上當初神宗皇帝用王安石，而對于自己的能力，他也有相當的自信。然而，他和王安石犯了同樣的錯誤，那就是他無法識別，那些攀附自己的人，究竟是為了做事還是為了謀求權力。當然，他自忖沒有王安石那樣的操守氣節，也並非完全是為國為民，所以，他不可能像王安石那樣完全蠻干，更不會做出以退出中樞作為要挾的舉動。
可是，即使此番能保住相位，又該用什麼法子來挽回天子官家對自己的信任？趙佶既然微服駕臨高府，那麼即是表明高俅昔日的寵眷已經差不多恢複，但是，這對于自己來說並不是什麼好消息。趙佶病中的時候，他之所以擺出和高俅有所隔閡的姿態，一來是為了麻痹百官，以便清除異己，二來卻也是為了能夠趁機下手。
元豐改制之後，朝廷雖然設尚書左右仆射，但是。尚書右仆射這個位子有時也會空缺，就算真的置了右相，也不見得會讓首相次相相互鉗制。雖然高俅並沒有給他找什麼麻煩。但是，這樣一種有人窺伺的局面實在不是他想接受地。蔡攸的所作所為他隱約能夠感到一點。之所以一直隱忍不言，也是希望能夠一舉成功，想不到，仍是功虧一簣，如今善後反而更加困難。
此時。門外突然傳來了一陣叩門，緊接著便是家人的通傳聲。
“相爺，葉大人來了！”
蔡京聞言一喜，立刻出聲吩咐道：“少蘊，進來吧！”
書房大門應聲被人推開，走進來地正是葉夢得。興許是因為大病了一場，葉夢得看上去消瘦了幾分，臉色也有些蒼白，就連精神也不如往日。他一進門便長身一揖道：“拜見恩相！”
蔡京上下打量了一下葉夢得，忍不住歎息了一聲：“怪不得人家說去歲年頭不好。先是聖上病倒，然後蔡王跟著重病，就連少蘊你這一病也是數月。如今沒事就好。只是你這瘦得著實不像話，應該好好補一補才是，待會回去的時候，讓他們給你選一點藥材回去。不拘燕窩人參之類。需得每日吃，才有效用。”
饒是葉夢得知道蔡京此舉乃是有意籠絡，心中也不由感到一陣燙貼，慌忙推辭道：“前時我在病中時，恩相就多次命人探視，諸多珍貴藥材也送了不少，就連我地家人也得府中人照料。我已經銘感五內感激不盡，如今斷然沒有再受重禮的道理。再說我還年輕，不過一點小病，不礙事的。”
“少蘊，病來如山倒，病去如抽絲，這道理你應該明白。總而言之，只要你把身體養好，我就安心了。”蔡京指了指一旁的椅子，示意葉夢得坐下之後，便徐徐開口問道，“如今的情形，你都知道了？”
“事情傳得沸沸揚揚，我在家中都聽說了。”葉夢得點了點頭，眉頭不自覺地擰在了一起，“張康國在朝根基尚淺，此番並未動用多大力量便讓恩相地計劃落空，心計絕不可忽視。不過，他自以為得計，卻不知也種下了敗因。”
“哦？”蔡京眉頭一挑，深感意外。自從葉夢得病倒之後，他聽了蔡攸的勸，不得不起用了其他幾個幕僚，而這些人的判斷看似四平八穩滴水不漏，卻不能像葉夢得這樣一針見血另辟蹊徑，此時聽到葉夢得斷定張康國種下敗因，他不由心中一動。”少蘊此話怎講？”
“恩相，恕我直言，聖上用恩相，乃是為了看重你的才干還是看重你的權術？”
蔡京微微一愣，但很快便沉聲答道：“唔，自然是看重我的才干。”他是極聰明的人，此時一經提醒，立刻領悟到了關鍵之處，“你的意思是說，張康國這一次看似贏了，其實卻已經輸了？”
“我正是這個意思！”葉夢得倏地立了起來，臉上泛起了一絲潮紅，“恩相主政以來，用兵西北連戰連捷，接著又是改茶法興學校，是以巨額軍費絲毫不動朝廷根本，是以天下士子盡皆歸心，這是誰都能看得到的，聖上自然也不例外！可張康國之輩又干了些什麼？”他越說越激動，索性在書房中踱起了步子，聲音又急又快，“西征他反對，茶法他認為苛嚴，興學校他認為花銷太大，可他自己呢，提出了什麼相當的政見？凡事都只是老調重彈，若是照我看來，別說遠遠不及恩相，就連較之高相公，張康國也差之遠矣！”
蔡京越聽越覺得回味無窮，最後忍不住微笑了起來：“旁人都是讓我如何退避如何應付，偏偏只有少蘊你說出了這麼一番大道理！好，很好，果然不愧我一番期待。那照你看，我又該如何應對？”
“以不變應萬變足可。”葉夢得自信地一笑，這才回到了座位上，“恩相在朝多年，門生故舊遍及天下，這便是誰都及不上地。聖上病中的時候固然會注意到何人擅權，但是，如今一旦臨朝聽政，最重視的還是政績。西北戰事膠著，遼國又和女真交戰，對于我大宋而言，這正是千載難逢地大好機會。如果高相公還是像以前一樣矢志開邊，那麼，當下一道捷報來臨的時候，恩相離三公三太，也就應該不遠了！”
蔡京臉色一連數變，心中陡地掠過一絲悔意。當初他能夠和高俅保持一致，是因為兩人之間並無嫌隙，如今，有蔡攸干下的好事橫在中間，要他爭取高俅的支持，那可能嗎？雖然趙佶召見蔡攸時沒有任何人在場，但是，誰敢擔保高俅會不知道其中隱情？他指望高俅不落井下石就不錯了，哪里還敢奢望回複從前？
葉夢得何等聰明地人，見蔡京面色不對，立刻出口試探道：“恩相，莫非如今你和高相有隙？”
蔡京歎了一口氣，避重就輕地道：“還不是為了攸兒，他做事不知輕重，此番又闖下了大禍，我已經替他告了假，命他在家反省。此次若是再不能悔過，我准備打發他任外官，免得他在京城再闖禍！”
蔡攸究竟干了些什麼，居然會產生如此影響？葉夢得頗有些疑惑不解，但卻知機地不再追問。很明顯，若不是什麼大事，蔡京絕對不可能如此諱莫如深，當然，也不會因此和高俅鬧僵，只怕這蔡家大衙內干的不是什麼小勾當。
“不管怎麼樣，聖上對恩相仍然是信任的，否則，先前便不會單單發落石豫一人。”葉夢得詞鋒一轉，再也不提高俅之事，“倒是我聽說聖上因為饜鎮之事錯怪了王皇後，不僅下旨讓上清宮為皇後祈福，而且還似乎有大赦一路的念頭。若是如此，恩相不妨上書，請赦西北熙河蘭湟路的罪人。西北那邊戰事不斷，罪人之中多有犯錯軍士，以此加恩，則他們必定感謝恩相。1 ６ ｋ 小 說 wW w.１６ｋ.CＮ 首發”
“嗯，這一條倒是可以去做。”蔡京臉色稍霽，對葉夢得的敏銳更加欣賞，不由笑道，“少蘊果然是心思敏捷，只是這麼寥寥數語，便讓我心頭多日郁結一掃而空。我看朝中不少人自忖年少有才，卻少有人能夠及得上你。”
“恩相這麼說，倒是讓我無地自容了。”葉夢得謙遜了幾句，但心中卻相當得意。他不到二十便中進士，新君剛剛即位便得蔡京舉薦進京任官，平日亦是文采風流，當然算是少年得志的典型。此時他微微欠身，意味深長地道：“若無恩相舉薦之力，我又何來今日？”
蔡京怔了一怔，立刻恍然大悟，也隨即大笑了起來。
出了蔡府，葉夢得頗有些志得意滿。這一病雖然不是時候，但也讓蔡京看到，少了自己這個臂膀不行，所以可說是因禍得福。他今日原本是乘車而來，此時意興大發，竟將一干仆從全數遣離，自己一個人安步當車地沿街而行。但見街市上四處人頭攢動一副熱鬧景象，盛世氣象顯露無遺，他不由愈發感到心頭感慨。正當他在一個小販的車子上拿起一塊木雕時，突然聽到旁邊的金銀鋪中響起了一陣說話聲。
“你說河北那邊有盜賊？不是開玩笑吧？”
“誰和你開玩笑，我這次的貨色從大名府運過來的時候，路上就遭了強盜，要不是路上遇見路見不平的俠客，那真的得抹脖子上吊了。那可是好幾千貫！”
“說得也是，你那東家到時必定是讓你賠。只不過，這京畿周圍的地方，居然也會有盜匪橫行，實在是太離譜了！”
“噓，小聲些！西北一連打了好幾年仗，怎麼不得用錢，就是這稅也著實太高了，好好的百姓也得被逼反了！還別說，要哪天稅再高了，指不定我也該行當強盜算了！”
葉夢得耳力頗佳，一時聽得清清楚楚，自然覺得悚然而驚。大宋的稅賦太重他當然知道，和唐時稅賦不同，大宋稅賦不是量入而出，相反卻是量出而入，這樣一來，一旦遇到用兵或是天災，百姓的負擔不輕反重，可是，弄到京畿附近出現強盜，這卻實在不可小覷。思量片刻，他放下木雕便進了那間金銀鋪。