在趙佶的一百二十人大名單中，高俅一共挑中了十二人，算是十中取一之數。然而，真正臨走時，趙佶卻又在其中加了一個人，而此人不是別人，正是本科狀元蔡薿！
按照大宋一直以來的習慣，一科狀元的升轉往往是同科進士無法比擬的。一旦得中進士，初授大理評事，然後則是館閣貼職，然後備位文學侍從，若是順利，十年之內便可位高權重，甚至扶搖直入政事堂的也不在少數。所以，每一科的狀元大抵都會授予京官，很少有外放的情形。然而，這一次卻為高俅破例，怎能不讓外人心中嘀咕？
只有高俅自己知道，這個蔡薿哪里是他要的，而是像牛皮糖一般自己貼上來的！當趙佶把人調過來的時候，他自己都嚇了一跳。起初他還以為這個新科狀元是想為民做些實事，誰知在得到消息的第二日，陳瓘便上門提出了鄭重警告。
直到現在，他還記得陳瓘說話時的嚴肅表情。”此子未中狀元時，曾經有心趨附于我，還稱我諫疏似陸勢，剛正如狄仁傑，明道如韓愈，通篇都是贊揚。我原本嘉許其才學，卻不想讓這樣一個才子為黨爭所累，所以並沒有對他格外看待，誰知道此人翻臉便在外頭散布謠言，說我陳瓘黨結私人！如此反覆無常趨炎附勢的小人，高相公你需得時刻提防他倒戈！”
真是一樁煩心事啊！高俅無奈地敲著扶手，滿臉的苦笑。原本是想帶一些得力的年輕人出來，也好作為幫手。誰知道竟混進了這麼一個貨色。他倒不虞這蔡薿有什麼大不了地手段，只是這蔡薿不比別人，如今已經年近四十。朝氣全無不說，圓滑世故之處只怕還會帶壞了那些進士。因此頗讓他無趣。
眼看快到杭州，後頭船上的一群進士也頗有歡欣鼓舞。由于大多數人都只是二十出頭，因此，除了每人帶著的兩三個家仆之外，帶家眷地沒有幾人。一路上會文的會文，交友地交友，竟是不亦樂乎。而由于人人都知道高俅昔日出自蘇門，因此蘇元老身邊便每每有人搭訕，其中蔡薿便是最熱絡的一個。只不過，蘇元老原本就是不喜多言的，一來二往碰釘子的居多，別人便有些訕訕的，唯有蔡薿依舊如故。
這一日，蔡薿照例自討沒趣。在蘇元老對面坐了一會便告辭離去，臉上照常是榮寵不驚。而不一會兒，另一個青年便推門而入。笑著喚道：“子廷兄，這蔡文饒還真是了不起，你這般不搭理他，他居然還會時不時跑過來。這狀元心胸果然是不同凡響啊！”
“元鎮你也別老是得理不饒人。”蘇元老放下手中地書本，微微一笑道，“我生來就是這番脾氣，這一次在船上也不知得罪了多少人，也就是你還能擔待一二了！”
“你還別說，我就喜歡你這不欲多話的脾氣！”青年爽朗地一笑，這才坐在了另一邊的椅子上，“不過，恕我直言，子廷兄雖然和高相公有故，但平時還需得給他們一點面子。大家都是同科出身，此番能夠聚在一起又是緣分，便讓人落下了話柄！”
“天性使然，若是為了別人而改，有違我的本心。”蘇元老起身眺望了一下窗外，這才笑道，“別人是碰了幾個釘子便覺得我高傲，那蔡薿卻是別有所圖，元鎮你卻是好脾氣，居然能夠真的坐著和我讀一宿的書！對了，倘若我沒有記錯，元鎮你似乎小我七歲吧？”
這被稱作元鎮的青年也是本科進士，名喚趙鼎，解州人，正是高俅點中的十二人之一。他自幼博學，通諸史百家之書，取中禮部試的時候，年紀還不到二十歲，也是此次隨行進士當中最年輕的一個。然而，真正令其大名在外地還是其在策論中直斥章惇誤國，因此，在船上的進士中，誰也不敢因其年少而看低了他的才學。
“你是最後一個問我年紀地人，現在幾艘船上無人不知我是最小的！”趙鼎沒好氣地搖了搖頭，這才感慨道，“殿試之後，家母便曾經教導過，少年得志並非一定是好事，因此一再告誡我需收斂，不能放任本心妄行。她哪里知道，我欲揚名的很大原因，便是為了給她討一個風光的誥封！每每想起我四歲喪父，母親含辛茹苦教導我地艱辛，我便覺得心中酸楚。”
這番話說得同樣自幼父母雙亡的蘇元老五內俱焚，險些落下淚來，頓時生出了同病相憐的感傷。許久，他方才止住了心頭繁雜的心緒，勉強安慰道：“元鎮你也無需感傷，你終究還是有母親可供奉養，他日你位高之時，她便能夠安享晚年，總比我只能緬懷那兩杯黃土的好！總而言之，令堂有你這麼一個兒子，終究還是有福之人。”
趙鼎這時方才想起蘇元老的身世，頓時自悔失言，點點頭便連忙把話題岔到了別處。”對了，杭州雖說乃是大州，但畢竟不是江甯府之類的大府，此次高相公安撫東南，為何會擇定了此地，莫非杭州是要升府了麼？”
對于這些內情，蘇元老卻從未詢問過高俅，因此略一思忖他便搖了搖頭：“此事我委實不知，不過，按照地利來看，杭州在運河邊上，漕運交通便利，坐鎮此地，兩浙路和江南東路便全都在只掌之中。倒是你說的升府，我也覺得頗有可能，當初蘇學士在杭州的幾年中，不僅疏通了西湖，而且聽說江南繁華氣象盡在蘇杭，照我看來，升府也在于聖上一念之間。”“這就對了。”趙鼎聞言不覺釋然，但下一刻，他的臉上便露出了一絲促狹的笑容，“子廷兄，我聽說你至今未曾完婚，江南乃是煙花之地，到時以你的人品俊彥，可得把持住啊！”
見趙鼎突然複了年少心性，蘇元老不覺啞然失笑，卻也懶得搭理這位新友人的胡言亂語，徑直拿起書便繼續看了起來。接下來的時間里，任憑趙鼎如何說，他都是一副不理不睬的模樣，讓趙鼎好不懊惱。
一路過了秀州和崇德，高俅一行人終于抵達了杭州。雖說沒有刻意張揚，但是一直在運河中航行，諸般行蹤自有人打探，因此碼頭上早早便聚集了一幫子人。一介縣令尚有屬吏無數，更何況是高俅身上帶著安撫大員的身分？再者趙佶剛剛下旨將東南轉運司的事務也交到了高俅手中，一時間，誰都知道這東南如今已經是全部攥在了這位前宰相的手心里。
面對一群前來迎接的官員，高俅卻並沒有擺架子，一概是端著笑臉寒暄，話語中帶著使人如沐春風的平和，自然叫一幫原本還惴惴不安的官員漸漸安心了下來，尤其是通判胡嘉良更是如此。曆來通判知州分頭掌權相互制衡，平常倒也相安無事，只怕是哪一頭太過強勢，另一頭便不好辦了，因此，如今攤上了這麼一個壓根惹不起的人當知州，他哪敢有半分不敬。
“高相公一路辛苦，我們已經在會賓樓擺下了筵席，也好為高相公接風洗塵。”
見胡嘉良牽頭，旁人也紛紛附和，高俅卻笑著擺了擺手。”酒水我自然不會卻了大家的好意，只不過，今後在諸多大事上，卻得靠各位幫襯。有道是眾人合力，其利斷金，不是麼？”見各人臉色各異，他便知道這句話分量頗重，心中不由連連冷笑，“此番我既然是離了中樞安撫東南，就該依照地方上的規矩，各位說是也不是？”
他能夠這麼說，旁人卻無法接口，個個是滿臉賠笑地連道不敢，胡嘉良更是打哈哈蒙混過關。接下來，十三個進士也下了船來，少不得又是一番厮見，等到浩浩蕩蕩一群人擁進了會賓樓，卻已經是正午時分了。
由于胡嘉良早就包下了整個會賓樓，因此人雖然多，卻也顯得毫不擁擠。女眷們在三樓包廂另開了數席，一應家人並雜役等全都在一樓大堂用飯，而二樓則全部都是一眾官員。觥籌交錯間，高俅是來者不拒談笑風生，顯示出了深厚的海量，倒是幾個新科進士被灌得酩酊大醉，只有始終滴酒不沾的蘇元老以及酒量頗佳的趙鼎仍舊安坐在席，而蔡薿卻早已被幾個相熟的官員拉了過去，長袖善舞自不必說。
一頓飯足足吃了近兩個時辰，其間還有歌伎上來唱了幾個曲子，頗為賞心悅目。大宋官員風流則風流，卻遠遠不似明清官員來得齷齪，四個年輕貌美的歌伎雖然引來了目光駐足無數，卻是無人借醉露出丑態，不過，高俅倒是注意到有人似乎派了家人去詢問四女身價，料想是准備拿錢贖回家作妾的。他聽慣了京城的名詞麗曲，乍聽得江南的清新小調，興致也自然不錯，看在旁人眼里更是覺得他這個上司頗好伺候。
酒酣之際，坐在高俅身邊的胡嘉良便悄悄湊近說：“高相公，聞聽你此來江南乃是受了重命，江南的幾戶大家也想拜訪一下，因此請托上了下官。下官不敢擅專，還要請大人示下。”見胡嘉良做出了一幅為難的姿態，高俅暗歎其人聰明，臉上卻只是淡淡的。”此事容後再議，我初來乍到，不好太快見他們。”
胡嘉良的臉上閃過了一絲失望，但下一刻便依舊換上了笑臉。這一席接風宴，最後在面上自然是賓客盡歡人人高興，但心底如何卻只有各人自己知道了。