出乎王氏意料的是，李格非聞訊後並沒有勃然大怒，而是深深地歎了一口氣。他出于韓琦門下，以文章受知于蘇軾，一向都是士林中頗有名望的文學之士，然而，此時此刻什麼都比不上女兒的終生。若非他當日一病而耽誤了女兒的婚事，哪里又會橫生枝節鬧到如今的地步？妻子氣急之下說要退婚，可是，這退婚壞的不僅僅是趙家的名聲，就連女兒也會反受其害，到了那時，恐怕就真的難辦了。
“夫人，退婚之事就先不要再提了。明誠縱有再多不是，看在他對清照還是真心的份上，便先罷了吧，婚事暫且再推推。我看經此一事，清照也許會心灰意冷，你這個作母親的不妨多多開導，或是讓她出去散散心。唉，說到底，還是我當年耽誤了她……”
王氏起初還心有不甘，但是，她終究還是明理人，細細深思之後也知道退婚不過是一句氣話。女兒已經二十出頭，一旦退了趙家的婚事，將來不見得能有更好的人選，可是，按照趙明誠的性子，就一定是良配麼？不過，當聽到丈夫自責的語氣時，她卻感到心中咯噔一下，連忙勸解道：“你怎能這麼說，清照當日是一片孝心，如何能夠預見到如今的光景？你自己都在病中，就不要操心這麼多了。”
“兒女的事情，我這個當爹爹的怎麼能夠不操心？”
李格非苦笑一聲，無奈地搖了搖頭。突然，他似乎想到一事，隨即開口問道：“對了，我看了你的信，聽說清照和高相公的長千金頗為有緣，還認了師徒名分？”
“是有這回事。”提起這個，王氏緊繃的臉色便和緩了下來，甚至露出了一絲笑意。”那個孩子很討人喜歡，我看著竟是和清照小時候像得很，過目不忘不說，性子又是極好的。再說高相公和高夫人都為了此事登門，我也就允了。本意是讓清照亦師亦友地教導著，誰知高相公執意不肯，硬是先行了拜師禮，還說等到嘉兒大了之後再正式拜師。請親朋故舊一起觀禮。唉，只可惜高相公去了東南，否則，若是有嘉兒在，興許能夠讓清照有所安慰。”
“原來如此。”李格非閉目沉思了一會，旋即便睜開了眼睛，“這樣吧，我有一個遠房表弟陳煥家在杭州，他如今在京城為秘閣修撰，我去和他說一聲。就讓清照去東南散散心。正好在陳家住上一陣子。如此她能夠見到高相公的千金，興許過一些時日也能夠解了心結。再者，此次隨高相公去東南的還有不少新科進士。我聽說其中有不少才學出眾人品不凡的，而江南向來是人才俊傑迭出，若是可能……”
王氏聞言先是露出了幾分不可思議，隨即便覺一喜：“老爺，你的意思如…”
“我沒什麼意思，這種事情還得看緣份地！”李格非臉上的苦笑更濃了些，兩鬢的斑斑白發在搖曳的燭火下異常醒目，“你也知道，我朝向來是娶媳容易嫁女難，清照已經耽誤不起了。若是真的能夠……唉。說實話，趙家如今乃是宰相之家，誰知會有這樣的變故。”
過了幾日，李府用一輛嚴嚴實實的馬車將小宛送到了趙府，同時還送去了李格非的親筆信。看了李格非地信，趙挺之不由長長噓了一口氣。既然他最擔心的事情沒有發生，他自然不好再厚顏催促李家完婚，于是，兩家的婚事便無聲無息地冷寂了下來。
休養了半個月後。李格非再赴河北，而李清照在幾個仆婦和家人的陪伴下登船南下，王氏則留在家中教導稚兒。盡管趙李兩家都把消息捂得極緊，但總難免有些流言蜚語散布了開來，只是，這些話自然傳不到離京而去的李清照耳中。
京城發生的這一切高俅全然不知道，上有天堂下有蘇杭這句話在眼下這個時代還沒有流傳下來，和江南其他的城市相比，杭州雖然已經是頗為富庶，但是，比起盛極一時的東京開封府還有頗大的差距。不過，由于水路陸路都極為方便，此地便成了江南商人云集之地，論起熱鬧卻也是不同凡響。
當了大半個月的撒手掌櫃，高俅卻已經漸漸摸清了一些情況。和他事先了解地差不多，大宋官員向來有南北對峙地情況，由于東南以及四川士林的逐漸崛起，使得北方士子在科考中並不具優勢，當然，還不到明清那樣懸殊的情況就是了。不過，由于太祖立國便是以北統南，崛起地大多是北方的家族，因此南方的家族雖然富有，但是在官場上卻尚未形成一脈相承的勢力。北地有相州韓氏、有府州折家將，有山西姚種兩個將門世家，還有不少世家大族，而像這樣顯赫的門庭，南方則並不多見。
東南是整個大宋的糧倉，也可以說是整個大宋最安定的土地。但是，派人在各處明察暗訪的結果卻讓高俅大失所望。怪不得人說大宋乃是當時世界上最繁榮的國家，擁有當時最燦爛的文化以及最先進地技術，其人民卻是生活在水深火熱之中。
苛捐雜稅如牛毛，此話誠然一點不假。說是勸農桑，但農有丁稅，桑有桑稅，號召人們養馬，但馬還有馬稅，總而言之，不管是小民百姓干什麼，一個稅字便當頭壓了下來。一旦遇到災年，交不出租子而流離失所的佃戶更是不計其數，故而大宋的廂軍年年龐大，根本裁撤不掉，這正是量出為入的稅法最大的弊病。國庫雖然支出龐大，但是，並非是真的沒錢，而是這個時代的人雖用禁榷作為斂財之術，但在根本上，卻只是斂財，而沒有生財的概念。
所以，高俅感到肩頭的擔子沉甸甸地。要知道，趙佶已經發了狠，特許他可以使用東南府庫常平錢取利。這雖然是權宜之計，但是，一旦失敗，他知道不僅是彈劾可能紛至遝來，更有可能會使得仕途從此嘎然而止。因此，在調查的時候，他半點都不敢馬虎。
雖然他一向為人隨和，但是，身為高官卻隨意接見商人卻不能成為慣例，所以，這幾日在外頭奔忙的便都是吳廣元和金堅兩個幕僚的事，而被他拐騙來的李綱也是忙得不亦樂乎。李綱本就是無錫有名的士子，在江南士林也頗有同好，此次一到杭州便先去見了一幫舊友，不費多大功夫便又為高俅找到了一幫子人。于是，那些官員根本是應接不暇，最後索性就不再派人跟著。
除了這些人之外，連家父子也在代替高俅奔走于各海商之間。這個年頭還不存在皇商的名頭，但是，在東南經營多年，明眼人哪里還會看不出連家和那些當朝貴胄的聯系，因此自然是個個羨慕，幾乎全將這父子倆當成了座上客。但是，一聽他們的要求，人人都是面露難色。
在杭州巨室陳家的府上，連烽便正在游說此地主人程伯謹。不過，無論他怎麼說，陳伯謹卻依舊沒有松口。
“連公子，並非我不信你。你們連家能夠在數年之內成為江南有數的大家，我自然是知道輕重。”五十出頭的程伯謹並沒有在連烽面前倚老賣老，但是，口氣卻絲毫不動，“造出更大更好的海船不是問題，只需重獎工匠，自然能夠做到，朝廷一旦褒獎，則我們的生意也會越來越好，這都是應有之義，不在話下。但是，海圖的事事關重大，我無法輕易應承。”
“程老，我也知道海圖乃是各家不知花費多少代價方才摸索出來的，所以，我和家父商量之後，認為既便是有厚賞，獻海圖于朝廷對我等海商也確實有為難之處。”雖然不到三十，但連烽在程伯謹面前卻鎮定自若揮灑自如，此時見對方面有所動，他便趁熱打鐵地道，“所以，此事我本就是想征詢程老的意見。須知我等雖然于北于南都有貿易往來，卻只是民間，不入大雅之堂。兼且朝廷每每查禁流出的銅錢，卻也為我等帶來了頗大的麻煩，不知程老認為是也不是？”
查禁銅錢四個字入耳，程伯謹的臉色頓時有些不太自然。但凡東南沿海的商人都知道，與其販運貨物前往海外，還不如裝滿一船的銅錢最為劃算。十萬貫的錢能在國外換來二十萬貫的貨物，運到國內翻手又可以成為四十萬貫，還有什麼買賣能夠比這個更有利？只是，這是朝廷一直嚴令禁止的事，如今只是不曾嚴查，倘若真的追究起來，自己卻還是真的討不了好。只是，當著一個後生的面服軟，這卻是萬萬不能的。
他立刻板起了臉，冷笑一聲道：“怎麼，連公子莫非願意替官府越俎代庖不成？”
“程老笑話了，連某一介晚輩，怎敢如此？”連烽微微一笑，隨手放下了茶盞，“我只是想說，我輩商人的錢來得雖然容易，但是，卻比不過朝廷的政令。當日我連家不過是區區泰州商賈，如今卻能夠用區區四五年在江南巨商中占據一席之地，靠的自然不僅僅是財力不是麼？程老，和人家福建海商比起來，我江南海商並不占優勢，莫非你連這送上門的好處，都願意拱手讓給別人麼？”