明尊教！
聽到這三個字，趙鼎頓時提起了十萬分警惕。中原之地往往信奉佛道，因此旁門左道的各種教派大多被直接斥為邪教，而利用這些邪教作為名義舉事造反的更是比比皆是。所以，尋常官員只要聽到某某教聚集，都會采取異常嚴厲的措施。
趙鼎雖然自幼為寡母養大，也知道底層人的艱辛，但是，他骨子里依舊是一個士大夫。一個余杭縣便有數千明尊信徒，這個消息對他來說不啻是當頭一棒，倘若處理得不好而激起真正的民變，那麼，說不定亂的便是整個江南！
“你既然說是官府中人砸了祠堂，那好，本官便把縣衙中的所有差役都叫出來讓你認一認！”電光火石之間，他便打定主意先以安撫為主，口氣也稍稍溫和了一些，“來人，把縣衙中的所有差役都叫出來！”
不多時，數十個穿著整齊號衣的差役便從縣衙中奔出，整整齊齊地在門前站成了一排。看到這個情景，人群中的議論聲頓時更大了。
“自古民不與官斗，他們聚眾鬧事，趙大人原本可以拿了他們，費那麼多事干什麼？”
“你懂什麼，趙大人是好官，哪像那些糊塗官一樣不分青紅皂白就知道拿人？”
“既然敢讓他們認人，保不准事情原本就不是官府干的！”
“這可說不好，明尊教鬧得太凶了，官府說不定就是給這幫泥腿子一個警告呢？”
聽著耳邊各式各樣的議論，朱八的滿心火氣就像是被人兜頭澆了一盆涼水，轉瞬間消失得無影無蹤。他雖然沒讀過書，但是也知道聚眾鬧事是個什麼罪名，怎奈剛剛遽然聽到這個消息，然後又被酒氣沖昏了頭腦，他怎麼也不會公然帶人到縣衙抗爭。見四周眾人的目光全都集中在自己身上，他只得一咬牙示意旁邊的表弟上前認人。
那漢子上前仔仔細細辨認了半天。方才退了回來，臉色漲得通紅。
“八……八哥，當時情急之下，我只看到那個領頭的一臉橫肉，眉心有一顆紅痣，其他人都沒怎麼看清楚。這些官差，似乎像，似乎又不像。我……”
趙鼎聽那漢子神情猶豫，不由微微皺了皺眉。這些靠種田做短工賣力氣的苦力，若不是把他們逼急了，他們絕不可能冒險圍堵官府，而那個剛剛出面認人的漢子明顯只是老實巴交的莊稼漢，這麼看來，莫非是真地有人冒充官府？那些人的目的是什麼，冒充官府乃是掉腦袋的罪名，難不成這些人有意激起民變？
民變兩個字浮上心頭時，他的腦際立刻閃過一絲靈光。近來的各種消息和端倪以飛快的速度串聯了起來。他擺擺手示意一群差役暫且退下。這才背手上前一步，對所有圍觀的百姓說道：“本官自上任以來，處事從來都是依據朝廷律令。從來就沒有胡亂派出官差擾民，這一點，想必各位也應該有目共睹。明尊教是否邪教還未有公論，在州府尚未有令傳下之時，本官決不可能貿然派人砸毀祠堂！光天化日之下，竟有不法之徒冒充官差，膽大妄為罪大惡極！倘若有人能提供這些人地線索者，賞錢二十貫！”
二十貫！
聽到這樣一份高額的賞錢，人群中頓時響起了一陣驚歎。二十貫足可夠三口之家吃上一年了，現如今只要能夠提供線索便可得到。怎能不讓人們意動。也不知是誰大聲哄嚷了一句：“鄉親們，把那些家伙揪出來！”
“對！絕不能放過那些家伙！”
只是片刻的功夫，朱八等人便沒有了起先的盛氣，幾乎個個耷拉著腦袋，尷尬的尷尬，畏懼的畏懼，除了朱八還勉強抬頭看著趙鼎，其他人連和這位縣尉對視一眼的勇氣都沒有。既然人家都已經明言乃是有人沖撞縣衙，那麼。自己這些人一個聚眾鬧事的罪名就決計難以逃脫。
一時間，人人的心中都是惶惶不安。
見自己的目地已經達到，趙鼎便把目光轉到了朱八等人身上，語氣也漸漸嚴厲了下來：“爾等身為本縣之民，若有冤情自可到縣衙陳述，呼朋喚友圍堵縣衙，此行徑便是犯了律法！有冤本官可以為爾等做主，但是有罪卻不可不罰！來人！”
朱八等人聞言都是心中一緊，此時，他們方才領會到官府威嚴，情不自禁地腳下一軟，全都跪了。而本待散去地圍觀百姓又都好奇了起來，須知這罪過說輕則輕，說重則重，若是大老爺不高興，定個重罪往上一呈報，最後定個死罪也不是沒有可能。因此，場內忽然鴉雀無聲。
等到十幾個差役上前聽命，趙鼎便沉聲道：“念爾等乃是一時情急，又是初犯，因此本官從輕處置，為首者笞二十，其余笞十。爾等當引以為戒，今後不得再犯！”
居然只是笞刑！
聞聽此判，別說朱八等人松了一口氣，便是人群中也喧嘩了起來。
折算下來，兩者也不過臀杖七下而已，較之人們先前的想象已經是輕多了。原本行刑應當是在公堂之上，但趙鼎今次公斷原本就是在門前，因此便順勢把行刑的地方改在了縣衙之前。
領了趙鼎地眼色，一幫公人也不敢玩什麼花樣，老老實實地決杖完畢，便上前複命。而受杖的十幾個漢子也先後爬了起來，雖然有些一瘸一拐，卻都是一聲不哼。此時，人群中便傳來了幾聲“好漢子”的贊語。
氣沖沖地進城討公道，最後卻是換來了一頓板子，朱八等人自然有些灰心喪氣，正想走時，卻不料背後又傳來了一個聲音：“慢著！”
朱八本能地回過了頭，見說話的人是趙鼎，連忙喝令旁邊的人停了步子。他也知道今次的事情其實已經算是僥幸，但心中那點怨恨卻始終不去，此時的臉色自然難看得很。
“大人還有什麼吩咐？”
“朝廷雖然沒有宣示明尊教是邪教，但是，爾等私自設祠堂卻有所不妥。我朝無論是修道觀還是造佛寺都須官府核准，所以說，倘若真的有人報知本官，本官也不得不派人去拆除。爾等都是窮苦人，積攢銀錢殊為不易，平日在家供奉明尊也就罷了，似這種建祠堂之類的勞民傷財之舉不可再複！有那些閑錢，不若用在家中妻兒老小身上！余杭孔廟已經傾頹，本官議擇日由民夫修繕，爾等若是有意，本官可將此項差事交由你們去做，每人工錢兩貫！”
朱八信明尊也已經有些年頭，因此並不把開頭的幾句警告放在心上，但是其他幾人卻有些醒悟。及至趙鼎說了修繕孔廟地差事，一群人頓時喜出望外，連忙拜倒稱謝，就連朱八也無話可說。等到人群散去的時候，竟是無人不稱贊這縣尉大人恩威並濟治理有方。
趙鼎卻沒有這麼清閑了，回到書房的他幾乎不可抑制地出了一身冷汗。要知道，今天的事情能夠這麼快地彈壓下去著實是僥幸，就他觀察，人群中的明尊信徒少說也有三四十人，若是自己稍有不公，則勢必激起民變。而朱八等小人物在朝廷官員面前的畏怯也幫了他的大忙，若是他們一再胡攪蠻纏，自己不見得能夠從容應付過去。總而言之，明尊教在江南一帶的廣泛傳播不可小視，若是真的被人挑唆利用，則後果不堪設想。
高俅收到趙鼎急奏地時候已經是當日夜深時分，看完通篇陳奏，他的所有倦意都消失得干乾淨淨，臉上更是眉頭緊皺神情凝重。他正想找人商量時，誰知大門被人一把推了開來，燕青大大咧咧地跨入門檻，反手又把門關上了。
“大哥，今日余杭可是上演了一場好戲。趙元鎮翻手為云覆手雨，把一群明尊信徒收拾得服服帖帖！咦？”燕青這才看到高俅手中的劄子，不禁笑了起來，“想不到他的動作比我還快，我把事情探明之後快馬加鞭趕回來，他的東西居然已經到了！”
高俅聞言立刻神情一振：“這麼說，小七你也在現場？”
“我當然在現場，旁邊還有明尊教的聖母，我還有一個手下就在挨板子的人里頭。看到趙元鎮的那番手段，聖母的臉都青了。話說回來，趙元鎮最後籠絡人心的手段實在是高明，即使是尋常百姓，也對孔廟敬若神明，讓他們幾個去修廟，又給了高額的工錢，以後那些信明尊的都得掂量掂量！恐怕就是大尊也在那里跳腳了！”
“大尊聖母？”聽到這兩個指代意義很濃的名詞，高俅本能地忽略了其他的句子，“你真的混進了那個邪教？”
燕青無所謂地聳了聳肩，輕描淡寫地說：“這年頭有錢能使鬼推磨，我捐了不少錢，又找了安溪鎮一個富戶作為掩護，他們還不把我這個富家子弟當作肥羊？只可笑那些明尊信徒辛辛苦苦建好了祠堂，誰知竟是被本教的大尊派人毀去的，要是他們知道，恐怕今生今世再也不會信什麼勞什子明尊了！”