過了正月，蘇元老終于匆匆趕到了京城。他很早就收到了高俅的信，言說薦了他應試制舉。當聽說江南士子一撥撥地到官府求取官憑，希望能夠進京碰碰運氣時，他方才知道這名額彌足珍貴，心中不由暗暗下了決心。
作為蜀中有名的才子，又是赫赫有名的蘇氏一族，制舉的重大榮耀他當然心中有數。當年蘇軾蘇轍同應制舉，自宋初以來，制策入三等，惟有吳育與蘇軾兩人而已。而制舉已經有多年未曾舉行，此番天子突然下詔開制舉，又大力提高中試人數，求賢若渴的心意不言而喻。
他往來京城向來都是住在蘇府，此番當然也不例外。安頓好了之後，他便單身一人安步當車地去了高府。
然而，才到太平橋，他便被那景象嚇了一跳。盡管如今高府門外早已不像當日那般士子云集，但還是有不少人在那里投遞文卷，甚至還有人試圖向門上打探消息，端的是熱鬧非凡。由于他一身青白長袍，看上去和尋常士子沒什麼兩樣，是以根本沒人注意他。
見門口根本擠不進去，他不由搖頭苦笑，遂向旁邊一個年輕士子問道：“這位兄台，此地怎麼會有這麼多人？”
那士子猶如看怪人一般看了蘇元老一眼，好半晌才恍然大悟地點了點頭：“你大概是剛剛到京城來吧，這麼大的事情居然不知道？這制舉最難的不是文章，而是公卿薦舉這一關，曆來從官府那里得到官憑趕到京城的，大概十個之中只有一個能夠得到推舉。而高相公自年前開始，便打開大門接受士子行卷，從此之後各家公卿紛紛仿效。雖說名額有限，但誰不想碰一碰運氣？你來得卻是晚了，如今制舉便快要開考，這里的人大多都是來打探消息的。就算沒有得到推舉，萬一因文章而受到賞識，也許能夠求得一個出身。”
“原來如此。”蘇元老見場面雖然熱鬧，秩序卻是不錯，心中不由暗自點頭，只是立馬犯起了躊躇。這樣一個景象，究竟該怎麼進去？上次他來已經是一年前的事情了，滿打滿算。自己來此地也不過三回，那些下人哪里會認得他？
“蘇公子！”
乍聽得這聲叫喚，他不由轉頭，見來人赫然是高升，當下便笑了：
“高升，高相公在府上麼？”
高升早知道自家主子一向對蘇元老另眼看待，此時畢恭畢敬地行了禮：“相爺今日正好不當值，眼下正在家里。相爺早說蘇公子就快回來了，想不到這麼快。不過也是，眼看便要開閣試了。蘇公子也得回來准備准備！”
兩人這番對答自然落在了別人耳中。盡管大多數人不知道這蘇公子是何方神聖，但是，高升的言下之意別人還是聽得明明白白。人人都知道高俅推薦了無錫李綱李伯紀應試制舉。如今怎麼又冒出來一個？
突然，一個江南士子叫出了聲：“是蜀中蘇子廷！如今任鹽官縣令的那個蘇子廷！”
聽得這個聲音，不少人都倒吸一口涼氣。須知李綱的父親雖然在朝為官，但祖上並無顯赫聲名，此番由于奇石案而一舉聲名直達天聽，受到高俅器重，不免有些暴發地味道。然而，蘇氏一族卻是不然。蘇詢、蘇軾、蘇轍，這父子三人乃是人人公認的文壇泰斗，而蘇元老這個蘇氏族人自從中了進士起。就成了人們目光的焦點。
高升見所有士子的目光都集中在蘇元老身上，心中不免有些後悔，早知如此，便該先把蘇元老領進門再說這些的。他乃是極為聰明伶俐的人，此時連忙上前給所有士子行了一禮，滿面笑容地道：“諸位公子，小人知道你們都是來打聽結果的，只是各位的文章各有千秋，不會這麼快有結果。制舉名額雖然有限。不過，倘若策論真正出彩地，我家相爺同樣會向聖上舉薦，也請各位耐心些。如今雖然開春，卻還是天寒地凍的，各位不妨在門上先喝一口熱茶暖暖身子，然後還是先回去等消息吧！”
一杯熱茶自然是不稀罕的，稀罕的是這種態度，見多了宰相門人七品官的架勢，高升這番話無疑讓這些士子找回了自信，個個心頭妥貼。
不一會兒，相府門口便空出了一條路。
蘇元老心中納罕，進門之後方才對高升道：“往日你也是這般行事？”
“蘇公子，不瞞你說，相爺規矩大，若是知道底下人有仗勢欺壓別人的，頭一樁便是銷去契約逐出府去。這相府之中的月錢比別的地方多好幾倍，若是知道是這府里趕出去的人，京城還有哪家人敢留用？所以，即便是前些日子門上最熱鬧的時候，也沒有一個人敢對那些士子吆五喝六擺架子！”
這番話無疑讓蘇元老分外滿意，當下也不再多問，跟著高升一路到了書房，此前，高升早就派了人一溜小跑地送了口信過去。
一進書房，蘇元老便瞥見李綱也在那里，微微一怔便朝主位上地高俅行禮道：“高相公！”
“子廷終于也來了！”高俅親自上前把蘇元老扶了起來，又示意他落座，這才笑道，“前兩日子由公才有信過來問你地情形，這回你來了就好。鹽官縣的事，可都交待好了？”
蘇元老欠身答道：“已經都交待完了。只是事情繁雜，恐怕我試完制舉便得趕快回去！”
“唔，如果你有空，不妨去大名府探望一下子由公，他如今年歲大了，大名府又是北地重鎮，再加上遼國那邊不太平，他肩上責任重大。”高俅猶豫片刻，終于還是開口問道，“倘若你此次制舉中第，可願意到大名府佐理子由公麼？”
蘇元老聞言大驚，他雖然對于自己的文章有相當地自信，但是自忖遠遠不及蘇軾蘇轍兄弟當年，而能夠參加制舉的無不是各地才俊，要從此中脫穎而出並不容易。高俅此問如此直截了當，他卻有些不好回答了。
猶豫許久，他方才正色道：“高相公，朝廷對此向來有制度，我既然是叔祖族別，去大名府任職便是違制，恐怕……”
高俅含笑擺擺手，一臉的輕松自如：“你不必擔心，我只是隨口問問。就算你不去，我也要上奏聖上調兩個年輕官員過去的。如今河北的防備甚至要重過西北，所以分外需要有能力的官員，聖上下旨裁汰整頓河北禁軍，你們可曾聽說過？”
這句話卻是針對李綱和蘇元老兩人的，當下兩人自然點頭，卻沒有立刻開口說話。遼國連番大變，縱使是瞎子也知道朝廷的舉措針對的是什麼，更何況是關注時局的他們？
“遼國新主即位，但這新主不過兩歲余，朝政由兩位太後決斷，而之所以出現兩位太後，無疑是一種妥協。只有這樣，各道地契丹貴族宗室方才不會起沖突，但盡管如此，不服的還是大有人在。”見底下兩人已經豎起了耳朵，他不由微微一笑，“剛剛傳來消息，遼國義和仁聖皇太叔，南京留守，宋魏國王和魯斡薨！”
李綱和蘇元老齊齊一怔，須知自耶律延禧即位以來，對耶律和魯斡這個皇叔一向禮敬有加，一開始便冊封為天下兵馬大元帥。雖然都不見得是實權地位，但是，和魯斡那一頭的宗室和貴族卻不少，尤其是和魯斡之子魏王耶律淳，更是號稱宗室第一人。和魯斡在世也許還能壓住這個兒子，如今和魯斡一死，此人又怎麼會屈服于兩個婦人之下？
“這麼說來，遼國可能還會有內亂？”李綱稍稍前傾了一下身子，神情緊張地問道，“如今女真已經占據了遼東，怕是他們怎麼都會先一致對外吧？”
“這就要看他們的眼光是否短淺了！”高俅冷笑一聲，不緊不慢地道，“倘若他們還以為女真不足以為懼，那麼很有可能再內斗一場。之倘若他們知道先一致對外，那麼也許還有藥可救。總而言之，吊喪的使者已經在去遼國的路上，只是賀登位的使者聖上遲遲未決，便是因為這個緣故。”
蘇元老琢磨了半晌，終于隱約得到了一個答案，一時臉色大變，一句話脫口而出：“莫非相公有意親自使遼？”
“不錯！”見李綱同樣臉色劇變，高俅遂笑道，“這只是意向，你們無需擔心，我是否走得了還未必可知。須知向來使遼之臣最多不過館閣學士，從來沒有國家重臣親自前去的，但此番事情非同小可，若不能將事情攤開了，或者針對遼國局勢對症下藥，恐怕便會錯失時機。無論是遼國那兩位太後還是魏王耶律淳，都不是好對付的，使臣向來沒有決斷之權，所以很可能錯過機會，所以……”
“相公千金之軀，豈可輕易冒險？”李綱霍地站了起來，斬釘截鐵地道，“相公若真有意派人使遼，我願意前往一試！”