正如大宋這些官員想象的那樣，金國的情況確實算不上好。因為，一向在交戰時必定到場的完顏阿骨打再次病倒了。
而這一次，他雖然神志清醒，但卻始終沒有力氣說話，就連動彈一下也相當艱難，看在金國那剛剛有了雛形的一整套班子眼中，這自然是猶如天塌下來的大事。至于吳乞買千辛萬苦歸來之後說的什麼大宋景況，誰都沒有心思去了解。
所有人中，國相撒改是最最忙的。軍備，糧食，人員，幾乎事無巨細都需要他料理，一個月下來，他整個人就瘦了一圈，最後還是迪古乃習不失等人從旁協助，他才稍稍輕松了一點，但心中憂慮仍然久久不去。而一幫女真將領在前線固然奮勇殺敵，回來之後卻忍不住長籲短歎。一代豪傑落得一個在病榻上掙紮的下場，試問誰能忍耐得住？
“可惡！”
那麼多人中，完顏婁室是最最不甘心的。雖然未曾被任命為猛安，但是，他卻深得阿骨打器重，麾下也有四五千人馬，每次交戰也頗有戰功。然而，若是阿骨打就這麼一病不起，女真的宏圖還能夠實現嗎？即便他再有智謀，但是，面對這種由上天決定的事，他又能發揮多少作用？
“難道是上天不佑我女真！”
他喃喃自語了一句，然後深深歎了一口氣，才想轉身離開，卻聽到背後傳來了一個雄渾的聲音。
“斡里衍！”
聽到這個聲音，完顏婁室倏地轉過身子，見是宗瀨，只得擠出了一絲笑意：“你怎麼來了？”
宗瀨如今雖然左手不如以往方便，但在一番苦練之下，右手的刀法也愈加出神入化，戰場上死在那柄大刀下的遼兵不知凡幾。此時，他深深地看了完顏婁室一眼，突然問道：“國相讓我問你。對于都勃極烈臥床養病的消息，軍中如今可有什麼傳言？”
“傳言當然有，雖然未曾傳到遼軍耳中，但是，照這樣的勢頭下去，恐怕是很不妙的。”完顏婁室知道宗瀨不會做出那等假傳命令的事，因此一五一十地說道，“對于都勃極烈多日未曾出現。士卒已經有一些軍心不穩。國相對此可有什麼辦法麼？”
直到如今，女真雖然建國，但是，政治框架的雛形仍舊沒有完全立起來，再加上阿骨打未曾稱帝，更是說不上什麼文武百官。即使是以智謀出眾而赫赫有名地完顏婁室、迪古乃和習不失，更多的也是在戰場上殊死拼殺，所以，阿骨打的突然病倒，對于女真而言自然是影響巨大。
宗瀨默然不語。沉默了良久方才迸出了一句話：“國相的意思是。征求都勃極烈的意見，如果實在沒有辦法，暫代都勃極烈的人必須推舉出來。而按照如今的情勢來看。吳乞買是最好的人選。”
完顏婁室比阿骨打要晚一輩，因此吳乞買雖然只是比他年長幾歲，因此他也需得稱呼其一聲四叔。如果在女真那一群貴胄中挑選，吳乞買確實是一個不錯地人選，但是，無論是智謀還是武力，吳乞買和阿骨打相差何止一星半點。但是，在眼前的局勢下，沒有一個臨時帶頭的人，只怕結果會更糟。
他知道自己在這件事上根本沒有參與決定的資格。但仍舊不死心地問道：“那麼，其他人的意見如何？”
“大體上都同意了。”宗瀕擠出一句話，然後便不想再多說了。”國相那里還有事情，我先走了！”
三日之後，在阿骨打的病榻之前，女真的所有尊官都集中在了一起，就暫代都勃極烈職權的人選進行了一番商議。盡管阿骨打心中有些不甘心，但卻知道在如今的情勢下，群龍無首造成的局面會使得遼軍趁虛而入。因此點頭認可了由吳乞買暫代，然而，他卻用僅有地一絲氣力告誡眾人需得用兵謹慎，尤其是得注意宋國動向。
尚在與遼軍激戰地眾將哪里有工夫注意宋國在干什麼，出了阿骨打的房間之後，倒是迪古乃突然想起一件事，想要進去稟告，最後還是止住了腳步，只是對周圍眾人道：“我剛剛從俘獲的遼軍那里得到了消息，說是遼國將一位大長公主嫁給了大宋天子。”
“遼國和宋國？”撒改地眉頭緊緊擰在了一起，但隨即無所謂地搖了搖頭，“宋國和我們相隔很遠，再說他們和遼國相持這麼多年，不見得會為了區區一個公主而幫助進攻我國。”
而吳乞買更是對這個消息不屑一顧：“宋國？我到宋國這一次，算是見識了他們的實力。南朝雖然很繁華，但是，軍士實力卻太糟糕了。我女真勇士面對遼軍的時候，一個可以打三個，但是，如果面對那些宋人，一個起碼可以打十個。那些人如果叫軍士的話，天下就沒有真正的軍士了！哪怕他們打過來也不怕，這幾十萬的遼軍尚且沒有把我女真困死，更何況那些不中用的宋人？”
他這一番話說出來，其他人也就不說話了。畢竟，阿骨打和婁室只去過杭州，而吳乞買和宗瀨卻在大宋東京城呆過很長一段時間，對于大宋應該有不少了解。再加上有關宋國軍事疲軟的傳聞，大多數人都沒有把這段消息放在心中，就連迪古乃也是想了一陣便不去考慮了。
與此同時，羌族幾個首領拼湊出來五萬大軍，正氣勢洶洶地朝西涼四州撲去。如果換作平時，他們這點兵力哪里敢去捋西夏的虎須，但是，在西夏大部分兵馬都被調去和宋軍作戰的當口，他們地兵力就成了一支意料之外的人馬。涼州肅州甘州沙州四個城池無不是緊閉城門，采取了一副堅壁死守的態勢。但是，誰都知道，這個時節要爭取到夏軍來援，幾乎是完全不可能的任務。
而王厚的軍令也由童貫帶到了西甯州劉仲武那里。作為高永年當初的副將，劉仲武在用兵上既有高永年的驃悍，也有自己的沉穩，所以，他接到軍令的第一件事不是去整軍，而是在自己麾下地羌兵中先進行了一番梳理。
西北軍前，蕃兵向來是一支相當的戰力。但是，用蕃兵既有好處，同時也有無可忽視的壞處。好的是蕃兵作戰勇猛，往往無需多少訓練便能夠立刻派上陣，更可以彌補宋軍人數的缺失；壞的是讓黨項人和黨項人作戰，讓羌人和羌人作戰，很容易被對方策反過去，于是一有任何閃失，身為主將者很容易遭到反噬，這也是宋軍在取得湟州西甯州之後，一次又一次在羌兵中進行梳理的原因。
即便如此，劉仲武卻依舊不敢大意。西涼四州孤懸在外，比西甯州更加補給困難，要取得四州之地也許不困難，但是，要安撫四州卻絕不容易。當初唐朝設安西都護，打通整個河西走廊，卻也時時刻刻需要提防外敵和內敵，所以，經略這四州同樣需要莫大的精力。
他又看了一遍軍令，最後將其在油燈上焚毀，這才對面前的童貫道：“童大人遠道送來這軍令，著實是辛苦了，今後還多有勞動之處，我在這里先行謝過了！”
對于王厚的安排，童貫只了解一小半，但是，他卻知道這一次自己來西甯州是可以立功的。權衡上幾次私作主張而帶來的後果，他自然不會對劉仲武有所怠慢，此時便爽朗地笑道：“這一次王帥把大軍調動之權盡付與劉統制，自然便是信得過你。我不過是隨軍而行罷了，不會插手具體軍務。只盼著這一次能夠如聖上和朝廷計劃的那樣取得奇功。到了那時，劉統制開府建牙也就不過是一句話而已！”
大宋武將地位雖然遠不如文官，但是，能夠加節度使銜卻也是一幫武臣夢寐以求的事。而若是真的打通了河西走廊，取得西涼四州，即使派文臣上任，武將的作用依舊是不可替代。聽出了這言下之意，劉仲武心中不由異常興奮，謙遜了幾句便命人送童貫下去。
童貫前腳剛走，便有一個十一二歲的少年走了進來，張口便問道：
“爹爹，剛才那人可是王帥那里來的？”
劉仲武共有九子，其中長子次子如今都在西甯州軍中，其余諸子都是在老家，而幼子劉琦則是年前來到西甯州，這一來卻是不肯走了。他雖然對此無可奈何，卻也驚異于此子小小年紀便喜好兵法，因此平時向來任其出入軍營和自己的書房。
“那是熙河蘭澶路監軍，童貫童道夫。”劉仲武笑著答了一句，上前拍了拍少年的頭道，“這里又要打仗了，九郎，爹爹之後可能顧不上你，你還是回去吧！”
“真要打仗了？”劉琦卻是眼睛大亮，目光中看不到任何懼色，“可是朝廷有意要攻打西涼四州麼？爹爹，你讓我一起去吧！”
對于劉琦一語道破軍情，劉仲武不由得大吃一驚。他上下打量了兒子一眼，心中卻頗為猶豫。戰場瞬息萬變，即使是他這個久戰之將，也難保就一定能全身而退，更何況一個剛剛十歲出頭的少年？
可是，一想到姚氏種氏等將門世家，他最終還是點了點頭：“好，爹爹這一次就帶你上陣！”