西蕪圍西涼四州以及靈州的失守足足讓李乾順老了一圈，他幼年登基，雖然早年在其母梁太後把持朝政的情況下，他不過是一個無足輕重的傀；儡，但畢竟親政之後順風順水，甚至還呈現出國力日上的趨勢。然而，他絕對沒有想到，推行漢化的後果，竟然是亡國！
眾叛親離，這句話如今用在他的身上是最貼切不過了。除了興慶府中忠于他的數萬人之外，各地城池未曾失守的已經不多了，而那些散居各地的黨項貴族，則在聽說要放棄家園之後，紛紛降宋了事。而那些零星牧民更是紛紛遷入大宋陝西境內，放棄了畜牧而改行種田。而在以前，就是給大宋西北邊將一百個膽子，他們也絕對不敢收留黨項逃人，現如今一切都變了。
他可以選擇退，待到他日再謀圖卷土重來，但是，他還能夠忍受那種冰天雪地的日子嗎？別說是他，就是如今夏軍之中最勇敢的勇士，恐怕也未必能夠在惡劣的環境中掙紮生存。漢化曾經給西夏帶來了一時之利，但是，長時間驕奢淫逸的生活卻腐化了族中勇士的氣勢，他們在上陣殺敵的時候，無不惦記著家中的美妾家產，這樣還如何能夠一往無前？
如果上天還能夠給他一次選擇，他一定不會把心思放在那些漢族的服儀制度上，他一定會在把軍權都抓在手里之後，繼續使用先祖那一套練兵的方式，可現在說這些又有什麼用？
天色灰蒙蒙的，但是，他盼望了無數次的大雪卻沒有來，而且精通天象的臣子已經回報，說是今年第一場雪怕是要比往年晚一個月左右，這無疑粉碎了他的最後一絲希望。
興慶府周邊互為犄角的三座城池已經岌岌可危，在大宋層出不窮的攻城利器下，那曾經堅固的城牆已經傷痕累累。而更有大宋猛將率人數次攻上城頭，若不是將士還有一股血氣在，只怕是早就守不住了。而在得到興平府靈州作為根據地之後，大宋已經不用擔心後路問題，自然是卯足了勁猛攻不止。只可惜西羌偏偏在這個時候對西涼四州打上了主意，否則，他興許還有別地辦法可想。
李乾順長歎一聲，看了看旁邊熟睡中的兒子仁愛。臉上露出了複雜萬分的情緒。他只有這樣一個唯一的兒子，然而，這卻是遼國公主的兒子，在那些恨透了遼人背信棄義的黨項人看來，仁愛不配作為大夏之主，可是現如今都要亡國的當口，說這些又有什麼用？
他狠狠捏緊了拳頭，終于下定了最後的決心。
大觀三年九月二十三日，李乾順下旨，冊封長子李仁愛為太子。而幾乎就在同一時刻。順州靜州為宋軍攻破。而懷州則在最後時刻，主將為部下殺死，從而成為了夏國曆史上第一個投降地州府。消息傳到興慶府之後。大殿之上頓時鴉雀無聲。
由于事情緊急，當即便有人在殿上提出是退是降，而李乾順雖然面上鐵青，卻沒有阻止臣下的議論。漢臣幾乎都主張投降，而黨項貴族在慷慨激昂了一陣子後，卻也沒有願意退往極北之地，最後商量出來的結果，竟只有一個降字。
李乾順雖然大怒拂袖而去，但是，這個沉甸甸的結果卻壓在了整個興慶府人們的心頭。倘若時光倒轉。興許還會有其他結果，但不可否認的是，大多數黨項人的意志都已經全都被磨滅了，尤其是完全失去了遼國的支持，軍力又被耗費得七七八八的情況。
普通牧民是決不會玉石俱焚的，而那些驕縱地黨項貴族，無疑也對于恢複乃祖地榮光沒有任何興趣——道理很簡單，真正堅持這一理念的人，都已經在戰場上送了命。而大宋的心理攻勢也具有很大程度地影響因素。每一份射進城中的傳單都說，只要投降，大宋將會保證黨項貴族的性命和家產，否則，破城之日就是屠城之日。
盡管號稱禮儀之邦，但是，大宋屠城的往事也不是沒有過，甚至由此而引來夏軍的瘋狂報複，但是，在對方掌握優勢的情況下，所謂報複自然就不存在了。只不過，在這種時候提出屠城，無疑只是作為威嚇，畢竟，朝中那群士大夫可不是吃素的。
種師道和折可適兩人作為此次對夏用兵的主力，又全都官居統制之職，在這個問題上全都保持一致——畢其功于一役。大宋屢次征伐夏國，次次都是淺嘗輒止，甚至在紹聖年間取得戰果無數的情況下，最後居然還把原來取得的土地拱手送回了西夏，白白耗費了這麼多軍費。眼下天子雖然有決心，但誰知道異日是否有變。
“報——”一個小校飛一般地沖進軍帳，神情興奮地說，“偏將韓世忠率眾登上興慶府城頭，斬首十余級！”
雖說這是振奮人心地大好消息，種師道卻只是微微點了點頭，見折可適同樣面色淡然，他自然心里有數。此次出兵，竟是天時地利人和占全了，若再不能成功，那也就太說不過去了。要知道，整個西北名將云集，全都為了覆滅夏國這個目標而全力以赴。
“遵正，嚴帥那里可有軍令來？”
折可適情知種師道是借故再振聲勢，掃了帳中其他軍校一眼便笑道：“嚴帥已經從環州傳來了消息，他會帶著五百親兵親赴靈州！朝廷已經有令，只要下了興慶府，所有軍校一律晉升一級，功勳卓著者將由樞密院再行嘉獎。另外，聖上將會親自為西北諸軍重定軍號，並欽賜軍旗！”
聽到這個消息，軍帳中頓時議論聲一片，除了驚訝之外，便是掩不住的興奮。多年的西北作戰讓西軍成為鐵軍，但是不可否認，賞賜有的時候卻仍然和他們的功勳不符，朝廷這一次下這麼大的力氣，無疑是想在將士們高昂的士氣上再澆一把火。
待到諸將退出之後，種師道方才走近折可適身邊，爽朗地笑道：
“熙河蘭澶路王帥那里也傳來了消息，兩萬大軍正在向西甯州靠攏，而西羌已經對西涼四州發起了攻勢，我們這里不用再擔心西涼四州的援兵。所幸橫山早已落入我軍之手，否則，要說最終的勝敗還真不容易。”
折可適聞言點了點頭，臉上頗有些神采飛揚地模樣。府州折氏赫赫聲威，在西北都是有名的，他當初一氣之下離開府州之後，曾經立誓要用自己的名字重振聲名，如今終于算是做到了。這一次大仗打下來，獻俘闕下是一樁，升官又是一樁，只希望西北事了，他還有到河北建功立業的機會，別讓那幫年輕一輩專美于前。
想到這里，他突然想到了正在前方作戰的姚雄和姚古兄弟，遂對種師道笑道：“話說回來，姚氏兄弟這一回似乎都有些古怪，前幾日讓他們掃蕩周邊散兵游勇的時候，他們居然不吭一聲就去了，和以前兩人一點就炸得脾氣似乎有些不同啊！”
種師道曬然一笑，心中卻犯起了嘀咕。要說曆史，種家自然比姚家在西軍之中的根基更深，種家自種世衡開始，便在西北對西夏作戰，而姚家則起始于姚兄之父姚寶，在關中二姚聲名顯赫之後，方才逐漸為世人所知。要說西軍之中這樣的派系並不少，只不過種姚兩家比較突出，方才會有如此之爭，至于折家，根基在府州麟州，折可適的日子反而好過得多。
這個時候，姚平仲成為准駙馬爺的消息，遠遠還沒有傳到軍前。而姚雄和姚古兩兄弟之所以能夠預先得知，也是來自京城的密訊。
嚴均當然不是為了搶部下的功勞才趕到靈州城，事實上，他早就在煩惱自己的功勞太大了一些。前番趙佶已經給了他樞密使之職，可是這回要是拿下興慶府，然後李乾順投降了，那又是一樁無法抹煞的功勞，這一回又該賞什麼？他唯一慶幸的是，樞密院正好沒有主官，否則他這個功臣一回去，便會遭致無法避免的麻煩，他可沒准備去招惹蔡高兩人。
由于嚴格申明了軍紀，再加上該死的人都死透了，靈州城內勉強算是秩序井然，如果不算有些黨項人仇恨眼神的話。這是沒有法子的，既然兩國交兵，那麼，總有家庭會失去兒子，失去丈夫，總不可能把那些軍屬全都殺得一干二淨。正因為如此，嚴均入城的過程相當低調，既沒有讓種師道和折可適前來迎接，也沒有擺開盛大的排場。他把大多數親兵留在了城外軍營，只是帶了幾十個人匆匆入城。
早已得到消息的種師道和折可適便在靈州城內的大本營迎接，這里是昔日大唐朔方節度使治事的地方，同時還兼著大都督府的職責，後來雖然屢經兵災，但這建築還是保留了下來。西夏占據興靈之後，這地方就成了夏國主將的理事之所。而曆經數百年，這地方終于回歸到了大宋手里。
“興靈故地，已經取回了靈州，離拿下興州也已經不遠了！”
這是嚴均進門之後，對種師道和折可適說的第一句話。