宗澤來訪之後次日，宗澤便接到了旨意，天子官家下午便在文德殿召見。算算時間，他回京不過剛剛第三日，召見卻來得如此之快，不得不讓他心存緊張。
盡管以前擔任監察禦史的時候時常能夠見到趙佶，但是，此次述職卻是不同。謁見的頭一個時辰，天子幾乎都在詢問西北景況，好在他對這些情形記得一清二楚，對答之間不僅條理分明，而且時不時還會穿插一些戰況，趙佶自然是連連點頭。
“高伯章和嚴均達之前都說你是文武全才，朕起先還不信，如今看來果真如此。”趙佶原本還對宗澤的年紀有些顧慮，待到發覺他聲若洪鍾坐如泰山，心中不由十分喜歡，“西北如今雖然兵戈稍解，但是，需得提防黨項人反撲，就是羌人也同樣不可小覷。朕不妨告訴你實情，昨日興州來報，折遵正突然病倒，興靈一路已經戒嚴了。但是，興靈不可一日無人鎮守，朕和政事堂樞密院合議下來，決定以你為特使，先去興州看看折遵正的病情，倘若只是小病也就罷了，倘若重病不起，那麼，便由你經略興靈路，然後派人將折遵正接回來養病。”
聽到這里，宗澤不禁大吃一驚。盡管昨日宗漢口口聲聲說折可適身體不適，但是，就他當年的認識來看，折可適戎馬一生，筋骨一向很好，應該不存在那樣的顧慮。然而此刻連天子都這麼說，而且是興州傳來的消息，那麼，可信程度不免就非常高了。
“聖上如此信任，微臣自然當盡心竭力。”宗澤連忙離座拜謝，但言語中依舊留了余地，“不過，吉人自有天相，臣以為折帥一代名將。自然不會因為區區小疾而無法治事。”
“倘若那樣就是最好！”趙佶離座而起，竟是親自將宗澤攙扶了起來，“折可適、種師道、王恩、郭成，包括已故的姚麟等人都是西軍宿將，戰功赫赫，甚至連黨項人也畏懼他們的威名，從本心來說，朕自然是希望他們這些老將都能為國效力。只是百戰之將亦難抗歲月之威。好在如今年輕一代已經漸漸嶄露崢嶸，他們若是真的不能上陣，勉強反而不好。安心養了病後，看子侄躍馬沙場，何嘗不是一件莫大的快事？”
“聖上所言極是。”宗澤見天子想得如此深遠，心中也覺得萬分感動。”這些宿將老將倘若知道聖上如此心意，必定也是感恩戴德。”“名將暮年，最是令人扼腕！”趙佶苦笑一聲，轉而再也不提這些，而是鄭重其事地告誡道。”興靈要地乃是我朝費盡千辛萬苦方才取得的。不可有一絲一毫的差錯。朕看了你之前的履曆，又比照了你地軍功，知道你是個謹慎的人。開疆要的是膽略。而守成則需要更多的謹慎，這一點，朕很取你。嗯，如今你可是正五品朝奉大夫？”
“是。”宗澤知道天子必定是要加官了，但是，此時此刻無論如何都不是拒絕的時候。倘若沒有足夠高的官階，他更無法彈壓大局，因此只是躬身等候旨意。”進你為太中大夫，加顯謨閣待制，為興靈路觀風使。這樣一來。勉強也算名正言順了！”趙佶頓了一頓，突然又笑道，“倘若你能治好興靈故地，來年朕必定賜你紫袍金帶！”
對于這樣的恩遇，宗澤慌忙再次拜謝，及至辭出來的時候，他早已感到心情激動不能自已。然而，他這一次地任務非同小可，接下來嚴均和侯蒙少不得又接見了他一次。然後便是政事堂諸位宰執，等到歸家的時候，卻早已經是月上中天了。
然而，他還未來得及歇下，便有老仆匆匆來報，言說明日高相公邀他過府。他回想今日高俅並未說什麼，知道對方此番必有要事交待，因此連忙睡下，次日一大清早便起身往高府拜訪。
高升一面把宗澤往里面引，一面笑道：“相爺剛剛用了早飯，說宗大人一定會早來，小人還不信。今日相爺正好不當值，剛剛已經傳下話來要和大人一起用午飯，小人在這里先知會宗大人一聲。若是要帶口信回去，小人可以代勞。”
聽說高俅要留飯，宗澤更知道今次不是三兩句就能說完的。他去西北赴任並未帶著老妻，夫妻之間也習慣了這樣的事情，因此只是略一點頭道：“那便請到寒家和拙荊說一聲，免得他們好等。”
高升連忙答應，將宗澤送進書房，便趕緊差人去宗府報信，這邊又令廚下准備午飯。
書房中，宗澤本欲行禮拜見，卻被高俅擺手止住。等到分賓主坐定之後，高俅便開門見山地說：“折遵正是宿將，在軍中威望極高，汝霖你這一次去西北，最好有個心理准備。雖說不用擔心什麼軍中嘩變，但是，對于那些將領，卻得用好兩手打算。姚古將軍雖然也要去上任，卻不能和你同行，免得有什麼不必要的麻煩。畢竟，折遵正名將暮年，難保會因為你這一次到訪生出別的意思。”
這都是應有之義，因此宗澤連忙欠身答應。然而，他還來不及問得更清楚，高俅卻又說出了另一番話。
“西北用兵連年，要不是市舶司和茶稅收入年年增加，只怕也難能支撐下來。而現在河西既然打下來了，那麼，還有一件事便需開始計議，那就是牧馬。之前我朝馬監一向設在河北和京畿等地，浪費良田不說，收效更是不妙。你若是經略興靈，就需得把這一片地方治好。只要仍然能夠在河西牧馬，那麼，他日北上燕云就不是一件空話！”
宗澤已經不是第一次從高俅口中聽說要北上燕云了，但是，此時此刻話語聲入耳，他依舊感到異常激動。畢竟，對于他這個幾乎踏遍大宋河山的人來說，倘若有朝一日能夠重返燕云，足可以說是人生最大的幸事。
“相公放心，我一定竭盡全力，河西若是牧馬，我決不會讓那些黨項人有可趁之機。”
“堵不如疏，如今興靈路剛剛落入我大宋之手，李乾順敗走西北，但是，並非意味著西北便再無戰事。劉仲武應羌人要求揮師西北直擊西涼四周，固然能為我朝重新打通西域之地，但是，同時也意味著分兵，要知道，西甯州如今只剩下了不到一萬人！這些人馬固然能夠應付一時侵擾，但是，難保那些羌人和黨項殘余不會彙合起來圖謀不軌。所以，興靈無疑是重中之重，你能夠站穩腳跟，無論熙河蘭淫路或者是陝西其他各路，都能夠因此而騰出手來，而朝廷也能夠專心致志經略河北。”
“下官省得！”宗澤毫不猶豫地點了點頭，斬釘截鐵地道，“朝廷如今只能說是平了西北，卻遠不能說是定了西北。只有西北得以穩固，我朝才有北上的資本！”
見宗澤通曉大局，高俅心中更放下了心。畢竟，宗澤今年已經五十歲了，他就怕這位老臣接下西北重任，因無法參與河北的一系列行動而有所怨言。西北地功勞已經都賞下去了，以後縱使有功，也不可能像開邊那樣賞下一把勳爵官職。而且所謂地安撫，實在不是一朝一夕之功，沒有十幾年的心血撲下去，絕對不會有什麼大的成效。那曾經是黨項人馳騁地土地，即使昔日祖輩的榮光已經被這些後人糟蹋光了，但難保不會再崛起一個李元昊式的人物。
書房中沉寂了一會，宗澤便再次開口說道：“相公，我在河北曾經任官多年，對各地的邊防情況也有些了解。雖說如今朝廷花了大力氣，但是，恐怕也不是一朝一夕之功。由于北面多年未曾有過戰事，城牆傾頹是一方面，將士疲軟又是一方面，整飭邊防只怕至少也得用上三五年。朝廷若是志在燕云，我認為不可操之過急，否則不僅不能夠如願，只怕還會為外敵所趁。”
高俅沒料到宗澤會突然把話題轉到了河北，一愣之後便大為贊賞地點了點頭。怪不得後世人稱，文李綱，武宗澤，只看這宗澤不在其位，仍謀其政的態度，便可看出這位老臣炙熱的心思。因為大宋的連番勝利，遼國和金國交戰的屢次失敗，朝中不少大臣都滋生出了驕傲自滿的情緒，這個時候還能保持冷靜的人，已經不多了。
“汝霖地話是謀國之言，你放心，只要我在朝一日，便會力勸聖上，決不會貿然出擊。你如今正當壯年，他日朝廷北定燕云之日，一定少不了！”
“那就承相公吉言了！”宗澤站起身來，深深一揖道，“我明日便動身前去興州，路途遙遠責任重大，不知何年何月才能回來，就在此謹祝相公能夠穩坐政事堂，讓天下百姓安居樂業！”
比：剛剛看到書評區有人說皇帝大變樣，北宋突然就變了。其實，曆史上北宋在西北確實取得了空前的勝果，道理很簡單，北宋腐敗，西夏同樣沒落了，遼國就更不用說了。所以，女真的崛起其實正順應了一個空前的契機，否則要是提早個五十年一百年，怎麼可能一朝席卷北方，然後又有靖康之變？當然，我這是理想化再理想化的藍圖，只希望這種精神上的勝利法能帶來一點曆史的安慰……