蔡京從來沒有想到，居然會有人在朝堂上公然指斥他老了。在聽到這句話的時候，他往日喜怒不形于色的臉頓時變得一片青白，就連眼中也露出了一絲難以估量的寒光。
盡管何執中及時居中轉圜，又岔到了其他話頭，這一日的議事方才得以繼續下去，但所有人的心中都存了一個疙瘩。在如今朝廷剩下的那些官員中，毫無疑問，論資曆沒有一個人能及得上蔡京，但與此同時卻仍舊有另一個問題——那就是蔡京如今已經六十三歲了，雖然大宋各朝還有比他更年長卻仍舊在位的宰相，但同時也意味著，只要攻擊的火候足夠，那麼，蔡京致仕並不是不可能的事！
盡管昔日有呂惠卿數次致仕數次複出的舊例，但是，不管怎麼樣，這都是一條最好的路子。
轉眼又到了新年，元旦大朝和往年沒有什麼兩樣，而高俅雖說不再是宰相，這種時候卻是不可能缺席的。他照樣笑吟吟地和認識的人打著招呼，就連和蔡京照面的時候也仿佛是毫無芥蒂的模樣，但別人都知道，這兩位之間怕是沒有什麼余地了。然而，這麼多官員中，最最引人注目的不是蔡京也不是高俅，而是趾高氣昂的蔡攸。同樣是紫色公服，同樣是金帶頭冠，偏偏他身邊人數最多，就連蔡京這一邊也遠遠不及。
“逆子！”
蔡京心中恨恨地罵了一句，臉上卻依舊若無其事，只是不時朝人群中的高俅瞥去一眼。見高俅四處走動卻絕不與人深談，他不由眉頭一挑——事到如今，他發覺自己愈發摸不透高俅的心思，不免存有幾分驚懼，而天子官家的手段更是讓心中不安。倘若真的是要培植蔡攸來制衡自己，為什麼不留著高俅？比起自己那個兒子來，高俅總歸作用更大一點吧？
很快。元旦大朝便開始了，這一日最重要的卻不為奏事，而是為了炫耀國威，因此，重頭戲自然在諸國前來賀正旦的使者身上。整整一上午都是這樣的過場，雖然耗費巨大，但排場同樣是不可小覷。
和往常一樣，遼國使者自然是排在首位。而在西夏幾近于滅國的情況下，接替其位地則是金國，然後便是高麗、吐蕃、大理、于闐、交趾等國。各國使者各自獻上禮物國書以及各色物事，天子當庭又有頒賜，端的是盛世景象顯露無遺。
由于前一年天現彗星，因此早早改了這一年的年號，如今便是政和元年，取的就是政通人和之意。然而，自古以來年號從來便是用的美號，但究竟能否維持這美號卻得看政治人事。因此自然做不得准。但是。這政和元年的第一氣象，卻已經在正旦之日顯露了出來。
天家要賀正旦，百姓和諸官員之家自然不可能不過這樣一個重大的節日。而作為朝廷官員。元旦時的賞賜自然也非同小可，那些俸祿不高地離了這些賞賜，更是無法安心過節，畢竟，東京城不比那些窮鄉僻壤，要想過舒坦日子離不開一個錢字。
而蔡京的府邸自然是分外熱鬧，如今他是名副其實的獨相政事堂，再加上門生故舊眾多，這一日晚上自然免不了大宴賓客。而各色身著官服便服的官員在大堂中觥籌交錯間，便有人悄悄提起了蔡家父子倆之間的爭端。
“蔡學士和蔡相公之間莫不是真的勢若水火？”
“誰知道。這上陣父子兵，說不定只是做給別人看的麼？”
“話說蔡學士的進士出身還是聖上賜的，哪里比得上蔡相公當年風光？不管怎麼說，姜還是老的辣，這小地要勝過老地只怕不容易！”
“名正言順？這年頭誰還看重這個，高相公就考中過進士麼，還不是一樣做官？要我說，蔡學士如今占著年輕的光，說不定哪一天就青出于藍而勝于藍了！不過。這大好的節日他也不上門，未免太過薄情了。”
這最後一句話頓時道出了不少人地心聲，引來了不少附和。而正好在旁邊聽到此話的何執中則緊皺了眉頭，免不了憂心忡忡。待到遠遠望見蔡京出來見客，他便立刻走上前去，和蔡京打了個招呼便一把拖住背後的蔡絛問道：“今天你大哥真的不來麼？”
滿面笑容的蔡絛冷不丁聽人提起自己的哥哥，臉色頓時鐵青一片。
只是問話的何執中不僅是父親的好友，更是自己開罪不得的人，因此，他只得強笑道：“何相公，今日爹爹好容易才心緒好些，您待會千萬別提此事。大哥既然不當父親是父親，也不當我們這些兄弟是兄弟，那就隨他去吧！”
何執中卻覺得這番話不成體統，然而，見燈光下的蔡京顯得精神奕奕，他也不好去敗興頭，只得在旁邊歎了一口氣。然而，正當蔡京笑著和幾個官員打招呼之際，門外突然一陣混亂，緊接著蔡平便急匆匆奔了出來。
“啟稟相公，大少爺來了！”
話音剛落，一身齊整官袍地蔡攸便邁進了廳堂。他絲毫不理會四周炯炯的目光，徑直走到蔡京跟前，恭恭敬敬地在父親面前跪了下來：
“今日是正旦佳節，孩兒祝願父親福如東海，永不言老！”語畢他便從旁邊的隨從那里接過一個錦盒，笑吟吟地呈了上去，“這是孩兒剛剛得來的東海明珠，傳言研磨成粉服用，可保明目養顏，是孩兒送給母親的一片心意。其中還有上好山參和何首烏各一支，是孩兒敬獻給父親的。”
蔡京事先並沒有料到蔡攸回來，此時看到他做足了姿態，自然也不好在面上做得太過分，當下便淡淡點了點頭道：“算你有心，你母親最近時常有些頭痛腦熱的，也正好能派上用場。”卻絕口不提自己也同樣用得著山參和何首烏等物。
蔡攸這一來，剛剛那些亂七八糟的議論便全都無影無蹤。面對這樣一位朝堂新貴，巴結的人同樣不少，從蔡攸剛才地舉止中，甚至有人認為父子畢竟是父子，蔡京將來若是從位子上下來，遲早是要頂兒子上位的，因此人們便對蔡攸的孝心贊口不絕。
蔡絛看到這一幕，心中不由憤恨非常，藏在袖子中的拳頭亦是捏得緊緊的。而當蔡攸向他走來的時候，他便強自抑制住驚怒，笑著迎了上去：“大哥倒是還記得這是正旦佳節，我還以為你忘了呢。”
蔡攸斂去了臉上笑容，冷冷凝視蔡絛良久，突然冷笑一聲便轉頭往另一邊去了，竟是一句話都不屑說。面對這樣的羞辱，蔡絛心中恨極，正欲追上去分說清楚，卻冷不丁對上了蔡京的告誡目光，最後只得憤憤不平地自側門退出，誰知正好撞見了母親呂氏。
他剛剛開口叫了聲娘，誰知呂氏便立刻問道：“聽說你大哥回來向你爹賀正旦，可是真的？”
不說還好，一提此事，蔡絛登時滿心惱怒，冷笑連連便自顧自去了，讓呂氏好不莫名其妙。她往日偏寵老大老三，卻因為蔡攸和蔡京鬧得沸沸揚揚，她也不好去兒子府邸走動，此時歎了一口氣便走到了門口，張望片刻後，她就招手喚來了一個仆人，令其進去叫蔡攸過來。
對于母親的召喚，蔡攸自然不敢怠慢，過來之後立刻跪下行了大禮，然後方才把今日送來東海珍珠的事情說了，自然讓呂氏又是好一陣歡喜。趁著母親高興的當口，他便趁勢問道：“我這些天太過繁忙，前次來看望爹爹又被人所阻，如今外頭謠言眾多，我更是不敢來了。唉，也不知是誰從中作祟，使得爹爹如今一心疑我想要奪權，我真是百口莫辯。娘，爹如今身體可好些了麼？”呂氏婦道人家，哪里知道兒子心中轉著什麼樣的念頭，只以為蔡攸是關心蔡京身體，自然是知無不言言無不盡。”要說你爹的身體已經比不上從前了，晚上睡覺淺了，但有一些響動就會驚醒，平日的補藥更是不曾斷過。前些天，聖上還剛剛賜了幾味名貴藥材，總算精神頭好了些。你既然真心關心你爹，就別在外面的事情上違逆了他。父子同心，你爹的就是你的，將來還不是都歸你承繼？”
蔡攸嘴上唯唯，心中卻不以為然。到了如今的地步，只怕是蔡京說要和解，他也不會輕易相信，更何況還有幾個弟弟摻雜其中？再說，如今他自立門戶自成體系，朝廷官員但知蔡學士，還有誰會稱呼他一聲小蔡大人？這樣的聲勢，當年托庇于父親羽翼之下時，哪里能夠企及？
由于心中有事，蔡攸沒有多留，和母親說了一會話，又出去會了會賓客便借故告辭離去，臨走前還不忘執父之手殷勤勸其保重身體。而盡管知其作偽，蔡京也不願意在外人面前露出端倪，待蔡攸一走也同時退席，何執中便順勢跟了進去。
進了書房，蔡京便恨恨地吐出了一句話：“此子的做戲功夫，天下無人可以企及！”