“兵為將有”之制
曾國藩成就事功之基礎在于擁有私屬武裝——湘軍。早在創辦湘軍之前，他便明確提出國家經制軍隊八旗軍、綠營軍已不可用，必須另立新軍：“就現在之額兵練之而化為有用，誠為善策。然習氣太盛，安能更鑄其面目而滌蕩其腸胃？恐岳王重生，半年可以教成其武藝；孔子複生，三年不能變革其惡習。故鄙見竊謂現在之兵不可練之而為勁卒，新募之勇卻可練之使補額兵。”
曾國藩的湘軍以營為單位，營下設哨。湘軍一營編制計五百人，首領為營官。
營官親兵分為六隊，每隊設什長一名、親兵十名、伙勇二名。六隊分別是：一隊劈山炮，二隊刀矛，三隊劈山炮，四隊刀矛，五隊小槍，六隊刀矛。親兵衛隊共計七十二名。除親兵隊外，營下分立前後左右四哨。哨的首領為哨官，有護勇五名、伙勇一名。每哨下設八隊，每隊設什長一名、伙房一名。八隊分別是：一隊抬槍，二隊刀矛，三隊小槍，四隊刀矛，五隊抬槍，六隊刀矛，七隊小槍，八隊刀矛。其中，抬槍隊設正勇十二名，合什長、伙勇共計十四名。刀矛隊、小槍隊設正勇十名，合什長、伙房共計十二名。這樣，每哨計一百零八人。一營含四哨，計有兵丁四百三十二人。
除兵士外，湘軍還設有長夫之制。規定：營官及幫辦人等共用長夫四十八名。搬運子藥、火繩及一切軍裝等項，共用長夫三十名。親兵衛隊中每劈山炮隊用長夫三名，每刀矛、小槍隊用長夫二名，計六隊共長夫十四名。拔營遠行時，營官另撥長夫，幫抬劈山炮。哨官擁有長夫四名，四哨共計十六名。每抬槍隊用長夫三名，每刀矛、小槍隊用長夫二名，計四哨抬槍八隊，共長夫二十四名；刀矛、小槍二十四隊，共長夫四十八名。這樣，一營中設有長夫一百八十名，計每百人用長夫三十六名。隨著湘軍日益壯大，許多貧苦農民見參軍有利可圖，紛紛願意加入。曾國藩惟恐長夫數量過于膨脹，而生腐敗弊端，又規定其人數只許減少，不許增多。凡帶百人者，用長夫不得超過三十六名；凡帶千人者，用長夫不得超過三百六十名。
軍用物資方面，曾國藩親定“帳棚之制”。規定：營官、幫辦、書記、軍火等，共用夾帳棚八架，單帳棚二架。哨官、哨長、護勇，共夾帳棚一架、單帳棚二架，前後左右四哨相同。親兵每隊夾帳棚一架、單帳棚一架，六隊相同。正勇每隊單帳棚二架，三十二隊相同。每營合計夾帳棚十八架，單帳棚八十架。
餉金軍費開支是八旗、綠營腐敗的主要來源。曾國藩規范了湘軍將士的薪金，具體如下：營官每月薪水銀五十兩；哨官每員日給銀三錢；哨長每名日給銀二錢；什長每名日給銀一錢六分；親兵、護勇每名日給銀一錢五分；正勇每名日給銀一錢四分；伙勇每名日給銀一錢一分；長夫每名日給銀一錢。營官每月辦公經費銀一百五十兩，凡幫辦及管賬目軍裝書記、醫生、工匠、薪糧，並置辦旗幟號補等費均包括在內，聽營官酌用。這樣，湘軍每營大月支銀二千八百九十二兩二錢；小月支銀二千八百零二兩四錢六分。對于新募勇、夫，曾國藩區別對待，實行“小口糧制度”。規定：每名每日給小口糧錢一百文。練習成軍後帶至大營，上憲派員點名後再行起支大口糧。為保障湘軍將士戰斗的積極性，曾國藩亦制定恤賞制度：凡陣亡者恤銀三十兩；受傷頭等者賞銀十五兩，二等賞銀十兩，三等賞銀五兩，致殘者另加。曾國藩深知軍餉開支于軍隊建設之重要意義，反複強調“軍中浪費，最忌官員太多，夫價太多”。自湘軍創立之初，曾國藩便“立定限制”，規定：嗣後“無論官多官少，官大官小，凡帶千人者，每月支銀不准過五千八百兩；凡統萬人者，每月支銀不准過五萬八千兩”。
曾國藩隨後又制定頒行《馬隊營制》，規定：
一營十哨，每哨官給馬一匹。一哨馬勇二十四名，每名給馬一匹。營官親兵八名，每名給馬一匹；
營官月給薪水銀四十兩，公費銀四十兩，馬四匹，馬夫二名，火夫一名，長夫八名；
幫辦一員，月給銀十六兩，馬一匹，長夫一名；
字識一名，月給銀五兩；
哨官十員，每員月給銀九兩陸錢，雜費銀一兩二錢，馬夫一名，棚夫一名；
先鋒官五員，每員給馬一匹，月給口糧銀五兩四錢、雜費銀六錢。五人共為一棚，馬夫二名，火夫一名，棚夫一名；
親兵八名，每名給馬一匹，日給銀一錢四分，雜費銀月給六錢。以四名為一棚，每棚馬夫二名，火夫一名，棚夫一名；