九州撤離作戰是從十二月三日的深夜二十三點開始的。
百里、小松等數個空軍基地燈火通明的地下洞庫內，數十架掛載著‘AAM一4’中程空空導彈和‘AAM一3’格斗彈的‘F-15J’重型制空戰斗機緩緩滑向跑道。洞庫的深處，忙碌著的日軍地勤人員正在給十余架‘F-35閃電Ⅱ’戰斗攻擊機做最後的檢查。掛彈、加油，各項起飛前的准備工作有條不紊的進行著。
遠在千里之外的琉球嘉手納空軍基地同樣是一片熱火朝天，無數的探照燈將黑夜照亮的如同白晝一般。地勤人員小心的將一枚枚空對空導彈掛裝在戰斗機的機腹及機翼下的掛鉤上，人聲鼎沸的機場上，加油車、彈藥掛載車等等各種後勤保障車輛閃著黃色的警報燈來回穿梭在整齊排列在機坪上的戰鷹之間。
任務簡報室內，全身披掛整齊的空軍飛行員們抱著自己的飛行頭盔三三兩兩的端坐著聽取情報官開始在投影機前做任務目標的的情報簡報。而各作戰大隊的指揮官們則對著航空圖反複重複著自己大隊所承擔的具體作戰任務。
早先的時候，來自情報部門的衛星情報顯示，日本人將會動用殘存的海空力量將困守在九州島上的數萬守軍撤退至本州島。衛星圖片上標注出一支規模不小的日本海軍運輸船隊已經駛離了位于瀨戶內海的廣島-吳基地。而通過無線電的監聽表明，日本空軍力量將會全力為撤退作戰提供空中掩護，以避免船隊在中國空軍的空襲下蒙受損失。
大戰前的緊張氣氛籠罩著整個基地。楊葉感覺到自己已經完全的亢奮起來了，終于可以和日本人的空軍力量面對面的較量一番了。雖然戰爭已經進行了數月之久，但由于戰爭初期的時候，第二炮兵的導彈就已經幾乎摧毀了日本空軍的有生力量，加上實力大損的日本人又決心將殘存的空軍力量有意保存起來，作為本土決戰的制空力量使用，所以在戰爭的最初幾個月里，楊葉內心的那份戰斗的熱情就如同被兜頭澆了一盆冷水一樣，熄滅了。
空軍在那幾個月里除了對地支援就是對地支援，幾乎每天的作戰簡報表上都是無休止的空襲作戰。沉悶、失落的情緒讓楊葉甚至為這場戰爭里空軍的無所作為而抱怨不休。
盡管作為配套輔助戰機與‘殲-14’重型制空戰斗機一起構成中國空中力量的‘高低搭配’組合的‘殲-10E’戰斗攻擊機和美軍的‘F-15E攻擊鷹’戰斗攻擊機一樣，是在空優戰斗機的基礎上增強了對海、對地面移動、固定目標成像模式的對地作戰能力。而且中國空軍高層的設想也是如此。因為除了出色的空戰性能之外，還擁有較強的對地戰斗力的‘殲-10E’在由‘殲-10’C型的中型多用途戰斗機脫胎出來的時候，空軍方面就希望‘殲-10E’能承擔起一部分的對地作戰任務。無論是新型脈沖多普勒雷達、先進武器饋電系統、數據鏈通信、精確導航系統還是‘八陣圖’導航吊艙、‘追蹤者’激光追蹤吊艙、‘太極’瞄准系統吊艙等等各種外附吊艙，‘殲-10E’戰斗攻擊機在打造之初，就全部采用了新的概念。
但在楊葉看來，空軍淪落成了陸軍的大炮是絕對不能被容忍的，更何況是精銳的戰斗機。如果是‘飛豹’那類的戰斗轟炸機去執行對地支援任務倒也罷了，可自己的大隊就因為飛的是‘殲-10E’，就因為‘殲-10E’是戰斗、攻擊、機，所以每天的作戰任務就成了無休止的對地支援了。
那些飛‘殲-14’、‘殲-10C’、‘殲-11F’等空優戰斗機的也好不到哪里去，除了無所事事的在戰區上空游蕩，提防日本人可能冒出來的偷襲機群之外，就是成天趴在機窩里耷焉。
可這次不同了，一上來就要和日本人的戰斗機真正的較量一番，這真讓人覺得帶勁。雖然楊葉一心想過招的對手是‘F-14熊貓’戰斗機，可是現在看來是沒機會了，裝備‘F-14雄貓’的第3航空團和三澤空軍基地一起在裝填了云爆彈頭的彈道導彈的攻擊下灰飛煙滅，僅存的一架擔任巡邏任務的‘貓貓’還因為飛行員的無能，在高速公路迫降時，連人帶機摔個了稀爛。想想楊葉都覺得夠諷刺，絕對的空優型戰斗機居然在地面上就完蛋了。那些被埋葬在混凝土機庫廢墟下的‘貓貓’一定會無聲的哭泣的。
不過能和‘F-15J’過上兩招倒也勉強，據說日本軍方曾在2008年度將所有的‘F-15J’進行了升級，加裝了新的航電系統。但具體戰斗力不知道怎樣。
之前的時候，楊葉曾和高麗土人的那些‘F-15K’交過手。那次是在九州戰役剛開始時，楊葉帶領著自己的飛行大隊擔任北線登陸部隊的空中掩護任務。但不知道韓國人是怎麼想的，兩架‘F-15K’戰斗機居然鬼使神差的跑過了對馬海峽，在壹岐島的上空執行‘巡邏’任務起來了，那里距離北線登陸部隊的兩棲登陸艦隊實在是太近了。
在接到了預警機的攔截命令後，楊葉和僚機立即脫離編隊，直撲攔截空域。雖然雙方沒有發生交火，但飛行員們還是無聲的厮殺了一番。超低空疾進的‘殲-10E’突然出現在韓國人的面前時，那些高麗棒子著實受了一驚。畢竟AN/APG-63V1雷達的探測能力是世人有目共睹的。盡管韓國人竭盡全力的做出各種機動脫離動作，但兩架‘殲-10E’卻如同饑餓的巨鱷一樣，用鋒利的利齒死死的咬住自己的獵物，任憑其做出怎樣的掙紮都無濟于事。
也許是韓國人的確太爛了，畢竟高麗土人除了說大話、狂妄自大之外再也不會什麼了，楊葉在對兩架屁滾尿流的撒丫跑回去的‘F-15K’進行模擬攻擊之後，連聲大罵不過癮。和那樣爛的飛行員過招簡直全無樂趣可言。
也許日本人要好些，畢竟也是亞洲地區數一數二的空中力量，而且日本人飛‘F-15J’的時間要遠長于韓國棒子飛‘F-15K’。不管怎樣，楊葉渴望能夠有一次真正的空戰。最好對手能有‘F-35閃電Ⅱ’聯合戰斗攻擊機。
淒厲的防空警報將楊葉從沉思中喚回。“警報”想都沒想，楊葉本能的抓起飛行頭盔，沖出任務簡報室，奔向自己的座機。刺眼的探照燈的雪亮中，一道道身影飛快的沖向各自的戰斗機。基地飛行機場的上空回蕩著刺耳的防空警報聲。
楊葉三步兩步的沿著登機梯躍入座艙內，扶著梯子的機械師沖著楊葉打出手勢，一切正常。刹緊起落架、接通航電系統電源，多功能平顯驟然而亮，打開主燈、打開防撞燈，氣泡座艙緩緩的落下。打開油路、發動機點火、前起落架微微下沉，機頭微顫著降低一些。楊葉已經完全的燃燒起了戰斗的熱情。武器掛載正常，儀表正常。蓄勢待發的戰斗機和楊葉一樣，只等待著捕獵的到來。
一架架戰機在機場調度員的指令下緩緩滑上跑道，機場上頓時熱浪滾滾，暗灰色的機身上閃亮著一盞盞紅綠色如同鬼眼樣邪魅的夜航燈。數十架戰機的噴氣引擎嘶打空氣的尖嘯聲響徹云霄。
不僅僅是在嘉手納基地，在讀谷空軍基地、那霸空港、伊江島機場等數座空軍機場，都在上演著同樣的一幕。兩百架精銳戰斗機如同捕獵前的猛虎一樣，已經蓄勢而動。
臨近的跑道上，兩架‘殲-14’戰斗機輕點機首，橙紅色的尾噴驟然噴出，輕盈的直刺云霄之中。閃動的夜航燈逐漸化作夜空里的顆顆星辰。
楊葉本能的吞了口唾沫，媽的，別看‘殲-14’是重型雙發雙垂尾制空戰斗機，可這種怪模怪樣，比F-22猛禽樣子還難看的戰斗機的機動性卻實在是太高了，那麼短的滑跑距離，甚至還要短于自己飛的‘殲-10E’。
“天雷，使用3號跑道，編隊起飛。”通訊器里傳來了飛行調度官的指令。
這次作戰任務，楊葉的大隊又被起了這個編號，媽的，執行對地支援任務時，叫天雷也倒威風，可制空作戰也叫這個鳥編號，難聽的一塌糊塗。
楊葉惱火的搖搖頭，一把拉下飛行盔上的護目鏡“天雷1明白，准備起飛。”
戰斗機嘶鳴著由待飛區緩緩駛入跑道，左後位置上是楊葉的僚機，整個大隊十二架戰斗機將分三批依次起飛。
楊葉在氧氣面罩後齜了齜牙“天雷1完畢，請求起飛。”
“天雷1，同意起飛。”通訊頻道里依舊是飛行調度官那冷冰冰的聲音。
“明白”楊葉迅速的推大油門，放開刹車。
‘殲-10E’驟然加速，迅速爬起，帶著橙紅色的尾焰鑽入夜空之中。收起落架，確定航線高度，所有的動作一氣呵成。
在航線高度，楊葉率領著大隊的十二架‘殲-10E’戰斗攻擊機迅速組成編隊，在距離機場5公里處掉頭繞著嘉手納基地飛了個近10公里的弧，繞基地一圈後，向西北方向飛去。在琉球島北部空域，這些戰機將組成一個龐大的機群，然後殺向九州島的方向。