“與你商量個屁。”
話音未落，一個黑大漢持刀走到縣令面前，指著縣令的鼻子痛罵道：
“狗官，別玩把戲了，你是什麼東西我們都清楚，你不是還想作威作福嗎?老子現在就送你到閻王那里享清福!”說完，手起刀落，縣令的人頭隨著噴濺的鮮血，滾落一旁。
眾人一片歡呼。
“走，開城門迎接劉邦。”眾人呼喊著向城門奔去。
就這樣，劉邦未用一兵一卒，在百姓的歡呼聲中喜洋洋地進了縣城。
沛縣不可一日無主。劉邦進了縣城後，就召集全城有頭臉的人物商議縣中大事。
縣衙的大堂里坐滿了本縣體面人物。劉邦、蕭何等坐于中央。劉邦首先說道：
“各位，沛縣縣令已死，從沛縣百姓計，今後如何處置，請各位發表高見。”
一位年長的人站起來，面對眾人開口說道：
“現在，天下諸侯紛紛起兵，秦朝恐難持久，我縣苦秦久矣，借此良機，沛縣應當背秦自立。我以為，當推劉公為沛令，主持全縣，大家以為如何?”
眾人點頭稱是。眾望所歸，皆願推劉邦為沛令。
“背秦自立，就這樣定了，只是沛令一事，請各位再斟酌一些。”劉邦對背秦自立一事沒有異議，自進入芒碭山那一天起，他就沒有准備再作秦朝的臣民，是秦朝暴政使他走投無路，藏匿深山的，今兒有機會背秦，他當然十分擁護。盡管劉邦每日每時都想改變處境，大富大貴，但這一刻來臨的太突然了，以至于劉邦感到措手不及，心里無底。
主持一個縣的軍政大事，不是兒戲。
劉邦見眾人仍堅持推他為沛令，便繼續說道：
“天下方亂，群雄並起，我若為沛令，如有處置不善，會一敗塗地，到時會追悔莫及，我不是小看自己，只是深恐自己德薄能低，有負眾望，不能保全沛縣父老子弟，請大家另擇賢能，以圖大業。”
眾人見劉邦實在有意謙讓，就有意舉蕭何或曹參為令。
蕭何見此，連忙起身推辭：
“眾人美意，我與曹參都領了，但不能擔當一縣之主。”
說到此，蕭何看了看曹參，似在征求曹參的意見。一旁的曹參重重地點了一下頭。蕭何與曹參交往多年，彼此一個動作，一個眼神都能心領神會。蕭何憑直覺知道自己完全可以代表曹參的意見，便繼續說道：
“我與曹參均是文吏，不懂軍事，在這多事之秋如何帶領全縣百姓保命守城呢?”
其實，蕭何還有一種考慮，只是未說。他自知軍事能力不濟，一旦事敗，必誅連宗族，這是十分可怕的結局。
蕭何相信劉邦完全有能力擔當沛令，所以他再次舉薦劉邦：
“目前只有一人可當大任，那就是劉邦，如劉邦為令，我與曹參甘心為輔，定會不遺余力。”
話雖至此，劉邦仍然推辭。
看此事久議不決，眾鄉紳異口同聲再舉劉邦：
“我等平生素聞劉季貌相奇異，必當大貴，且我等已問過卜筮，只有劉季為最吉，望劉季不要再堅辭，請沛公受我等一拜。”說完，眾鄉紳跪倒在庭堂里，請劉邦擔當沛令。
事已至此，劉邦也不好再說什麼，便毅然接受。當然，劉邦心里也明白，這既是大富大貴的契機，也包含著事敗殺頭斃命的危險。于是，劉邦被眾人舉為縣令，尊稱沛公。時年劉邦四十八。
有人為劉邦算了一卦，九月初一是黃道吉日。劉邦就任沛公一職的就職典禮就定在這一天。
九月初一這一天，秋高氣爽，湛藍的天空上一隊“人”字形的大雁悠然南飛。與如此孤寂氣氛形成鮮明對照的是沛縣縣城的劉邦就職起兵儀式。
劉邦舉行就職典禮的場面十分隆重。北側是一個大香案，香案上擺放著豬、羊祭品，幾支粗大的祭香冒著嫋嫋青煙。兩側飄揚著數不盡的紅色旗幟。將紅色作為旗幟的顏色，是劉邦親自定下的，來源于赤帝子刀斬白帝子的傳說，劉邦希冀用赤旗使部屬相信這個傳說，進而增加他無形的神秘影響力。整個典禮場所人來人往，熱鬧非凡。
劉邦在眾人的歡呼聲中，身披紅色斗篷，昂首闊步，威風凜凜地走到香案前。劉邦的就職典禮開始了。
劉邦先祭黃帝，後祭蚩尤，然後，在鼓瑟聲中宣布就職沛公。
這是劉邦對秦王朝的宣戰，也是劉邦登上皇權位的關鍵一步，劉邦的命運從此開始了重大轉折。
在劉邦的就職儀式完畢以後，開始分封官吏，當然受封之人都是劉邦的故友摯交。
劉邦授蕭何為丞相，曹參為中涓，樊噲為舍人，夏侯嬰為太仆，任敖為門客。
從此以後，劉邦又多了一個響當當的稱謂：沛公。
沛公的目的決非僅僅占據一個沛縣，他要在混亂的局面中擴大生存空間。沛公召集部屬謹慎商議，密謀出兵。