第五章 聯兵抗秦
在出發之前，懷王召集諸侯，對他們說：“誰最先進入咸陽，平定關中地方，誰就是關中王。”公元前208年閏九月，項羽和劉邦的咸陽爭奪戰在聯合抗秦的旗幟下揭開了序幕。
以陳城為總部，被稱為陳王的陳勝，想乘勢一口氣攻滅秦朝。
于是，他提拔楚國的軍師周章為將軍，命令他攻擊秦都咸陽。周章的軍隊在進擊途中，吸收各地的反叛軍，很快地成為數十萬的大軍。
翌年(公元前208)正月，直逼鄰近咸陽的戲城(陝西省臨潼)。
東方群雄群起叛秦的消息，早已傳到二世皇帝胡亥的耳朵里。然而二世皇帝並不覺得事態嚴重，而將前來通報的人都監禁起來。
結果，事實的真相都被扭曲了……
“有成群盜賊作亂，但都被地方官逮捕了。”
“盜賊很快地被軍隊掃平了，請聖上不用掛心!”
被蒙在鼓里的二世皇帝，仍毫無戒心地過著他荒淫的生活。
但是，在陳勝軍隊逼近咸陽東郊時，朝臣們都嚇得狼狽慌亂，不知如何是好。
二世皇帝于是緊急召集群臣，商議對策。
章邯進言說：
“賊徒已經逼近，而且兵多士眾，聲勢強大。現在我們即使召集各縣軍隊，也來不及了!幸虧建造驪山陵時，征用了許多囚犯，請皇上赦免他們，讓他們攜帶武器打退賊徒，將功贖罪吧!”
章邯是秦朝的一位名將，勇猛而且足智多謀。二世聽了他的話，立即赦免所有的囚犯，命章邯為討伐叛軍的將領。
數十萬的陳勝大軍，本是一群不甘忍受暴政的烏合之眾。他們多為農民、不滿分子和無賴之徒，缺乏戰斗的訓練，而統率他們的又是缺少作戰經驗的周章。
所以一旦正面對陣，他們就吃了敗仗，同時周章也被追殺。
接獲這個捷報的秦二世，便乘勝增強軍力，派遣司馬欣和董翳，去幫助章邯掃蕩叛軍。秦朝數十萬的大軍，便大舉進攻陳的總部。
在各地的混戰中，吳廣在滎陽被屬下將領所殺，陳勝則于下城父(安徽省蒙城)被駕車的車夫殺死。
陳勝和吳廣的起義，雖只經曆六個月即被平息。但是他們起義抗秦的意識，卻成為項羽和劉邦等群雄舉兵的導火線，使秦帝國步向滅亡。
因此，陳勝、吳廣兩人，得以在曆史上留下不朽之名。
就在陳勝作最後拼搏的時候，項梁與項羽統領的部隊也連連受挫。
項梁率七萬大軍，從下邳揮兵向西，攻擊秦將章邯的軍隊，卻反而被章邯所敗，而逃亡至薛(今山東滕縣)。
在此時，傳來了陳勝戰死的消息。
抗秦武裝必須聯合起來才有出路。項梁審時度勢，得出這一正確結論。
項梁便召集諸將，商量以後的戰略，並傳遞公文，要各地諸將趕到薛來幫助他。沛公劉邦、陳的呂臣、楚的宋義等，都陸續到來。
出生于居剿(安徽省巢縣)的范增，當時已年逾七十。他精通天文，善用兵法，是百世難得一見的奇才。以前他自知個性不適合當官，于是隱居山野，對于秦的暴政，十分不滿。他聽說諸侯群集在薛開會，覺得時機已到，便也趕來了。
會中，范增向項梁進言道：
“陳勝失敗是必然的結果。秦帝國所征服的六國之中，以楚國人恨秦最深，所以他們並沒有被徹底地征服。秦王曾卑鄙地誘騙懷王，又將他軟禁起來，不讓他回楚國。因為這件事，使得楚國人對秦的恨意始終未曾消失。楚國人堅信‘楚雖三戶，亡秦必楚’。陳勝在謀反成功後，並沒有立楚王的子孫，卻自己稱王，這是他失敗的原因之一。現在閣下自江東舉兵，起于楚國各地諸將，都爭先恐後地加入閣下的陣營，這是因為閣下出身于代代均為楚將的名門世家。他們期待著類似閣下的人物來領導，使楚國再興，以達成擁立楚王子孫為王的宿願。”
“反抗秦朝暴政的反叛軍，並非暴徒，他們是高舉著正義之旗，將百姓的期待與力量再度集中，企圖消滅暴秦的一群有志之士。”
聽了范增這些條理井然的分析，項梁以及諸侯都覺得很有道理。
于是，項梁命令部下找回正淪落為牧羊人的楚王後代，為了紀念懷王，仍稱他為懷王，奉為共王。並建都盱眙(今江蘇省盱眙東北)，任命陳嬰為上柱國，負責懷王和都城的護衛，又親迎范增為軍師，准備與秦決戰到底。
項梁在盱眙備戰妥當後，就帶著項羽、劉邦率領全軍出擊。先攻北邊的亢父(山東省濟甯南)，再攻東阿(今山東東阿南)，大敗秦兵。
占領東阿的項梁，將軍隊一分為二。項羽和劉邦率軍進軍城陽(山東濮縣東南)，項梁則親自率領呂臣、宋義等攻打定陶(山東省定陶西北)，再度大破秦兵。
接二連三的勝利，使得項梁得意忘形，逐漸產生了輕敵的情緒。這種情緒影響了軍隊的士氣，士兵們也都有了這種傾向。
宋義向項梁諫言行事必須謹慎，但是項梁並不理會。