第六章 西征路上
“郡守都降了，其他城池必效仿，沛公西行路上所遇各城，必然會開門迎接沛公，這樣，沛公可長驅直入，毫無阻礙了。”
項羽與章邯的決戰，使項羽吸引了秦軍主力。所以，當項羽與秦軍奮力拚殺的時候，劉邦進軍關中的戰斗勢如破竹，十分順暢，幾乎沒有遇到強勁的抵氣，直指秦關。劉邦撿了一個大便宜。
與此同時，劉邦不僅沒有消耗力量，反而勢力得到不斷擴充；收編了大量的隊伍，網羅了大批賢才。
劉邦按照懷王的命令，從彭城出發，西征關中。西征的第一仗是攻打昌邑(今山東境內)。
昌邑秦軍守令自知戰不過劉邦，便緊閉城門，據高牆固守。昌邑守令就用弓箭與石塊來對付劉邦軍隊的刀與槍。
這一招還真靈，劉邦幾次攻城，均被如雨的矢石擋回。
劉邦不僅沒有攻進城池，反而傷了幾百攻城兵卒。
正在劉邦一籌莫展之際，有人通報：
昌邑人彭越帶領千余人前來幫助劉邦。
這彭越決非等閑之輩，在此，我們應有所交待。
彭越字為仲，原在湖中以捕魚為生。
早年，彭越力量過人，在青年人中有較強的影響力，捕魚的青年便將彭越推為漁長，以便在彭越的協調下，眾漁民互相有個照應。
待到陳勝、項梁相繼起兵，海內鼎沸，各地紛紛叛秦，擁戴彭越為漁長的那部分青年坐不住了，也想乘亂世撈一把，都勸彭越據地自立，帶領眾人反秦。眾青年十分樂意這樣做，因為只要據地自立，就有可能不再干打魚這份苦差事。就是打魚，起碼也可以不向官府交納苛捐雜稅。然而，彭越對此舉十分慎重，說是兩龍方斗，看看再說吧。
彭越要看看局勢，如果秦朝在各地反抗下仍穩如泰山，他不會輕舉妄動。
轉眼到了二世二年，各地抗秦義舉更盛，而秦朝力量日衰，捕魚的百余名青年再也按捺不住，決心跟定彭越，推彭越為領頭的人，定期舉事。
彭越見局勢如此，也下定決心，決計起事。于是，他與擁戴他的那幫青年們約定：第二天早晨舉行起事大會。
彭越認為盡管這幫青年心氣很高，但打起仗來肯定是烏合之眾。要想使這支隊伍成大業，必須樹立自己的絕對權威，建立嚴明的軍紀。
所以，彭越特別規定：明早舉行起事會議時，延期到會的定斬不饒。彭越以此驗證部屬的狀況，也借此大作文章，樹立權威。
第二天，天還未亮，彭越就起床了，提前趕到集會場所。旭日東升，眾青年陸續到來，十一群，三一伙，稀稀散散，許多人未按期到會，有的中午才到。
見到這種情況彭越一臉忿然之色，對眾人說：
“我原來並不想當大家的領頭人，是你們極力推舉我為長，既然如此，你們必須聽我指揮。昨天，與各位有約，日出即是舉行會議的時間，現在已到了中午，我數了一下，違約遲到的有十人，按昨天約定，本應一律處斬，但念人數太多，不可全殺，只有將最後一名遲到者斬首示眾，以肅軍紀。”說到這里，彭越看了看那位青年，說：
“軍令如山，兄弟，對不起了。”
眾青年並沒有把彭越的話當回事，仍然說笑著，有的人還不以為然地對彭越說：
“干什麼這麼認真，晚到一會哪至于斬首呢，以後我們一定遵守你的命令就是了。”
彭越也不答話，命令心腹將最後一位到會者，推到外面，剁成兩段。
諸青年頓時驚得目瞪口呆，連驚帶怕，每個人的頭上都冒出了冷汗。從此再也不敢怠慢彭越，再也不敢違令了。
彭越此舉，將一幫烏合之眾，在短時間內，建成准軍事力量，盡管有些殘酷，但確實證明彭越有膽有識。
彭越起事後，又招募各地散兵游勇，不久，就建立了一支千余人的隊伍。
當聽說劉邦來到昌邑，彭越遂前來助他。
劉邦與彭越合兵一處，再攻昌邑，仍然未果。
劉邦見昌邑久攻不下，意欲改道進兵，便與熟知本地情況的彭越相商。
彭越告訴劉邦：改從高陽，也無不可。
劉邦采納了彭越的意見，便與彭越約定日後再會，自己帶著人馬直奔高陽。
高陽有一位老儒，貧寒落魄，無以為生，于是便充當里中監門吏，聊以口。此人姓酈名食其，是一位高士。此人善言，且足智多謀，但自視清高，很難看上別人，常有指摘別人的言辭。旁人並不知其才，笑他滿口狂言，並稱他為“狂生”。
酈食其有兩大特長：善言、善謀。所以，在劉邦西征的過程中酈食其功不可沒，許多城池由于酈食其的游說不戰而降。
當然，善言而不多言才是最佳，多言，有時會帶來麻煩。日後，酈食其就因多言而招殺身之禍。
劉邦到了高陽之後，自然成為高陽百姓議論的話題。
酈食其也與一位他熟悉的友人談起了劉邦。
酈食其說：
“我聽說沛公性情倨傲不肯禮待下人，是不是這樣啊?”
友人說：
“這種傳聞，也許有些原因，但據我所知，沛公喜求豪俊，每過一地，都要找當地賢人交談請教，沒有聽說對哪位高人有些許輕視。”
酈食其若有所思地對友人說：
“照你說來，沛公確有大略，看來不同凡響，我願與沛公一談，你可否為我先通報沛公?你可對沛公這樣說：里中有個酈生，年六十余，身長八尺，素好大言，里人都視為狂生，他卻自謂非凡，讀書多智，能助大業。”
友人搖頭道：
“據說沛公不喜歡儒生，每遇前來求見的儒士，沛公就命他脫冠，作為溺器，就是平日談話中也常說儒生迂腐，笑罵不休，你怎麼以儒生名義與沛公晤談呢?”
酈食其十分自信地說：
“你先為我通報一聲吧，我料沛公不會拒絕。”
友人到劉邦的大營後，按照酈食其的吩咐通報了劉邦，劉邦二話沒說，就同意與酈食其晤談。
酈食其果然前往劉邦的營帳。
走進帳中，劉邦正坐在床上，床下有兩名使女正為劉邦洗腳。酈食其大模大樣地站在帳中，既不行禮，也不開口，一副高傲的神態。
劉邦見了，心里很不高興，誰見了劉邦不是恭敬小心呢?一個人如果習慣了別人的尊敬，心里很難容忍別人的傲慢。所以劉邦對酈食其不理不睬，專心致志地看著使女洗腳，好像根本就沒有看見闖入的老頭子。
酈食其開口了：