雖然康熙下昏,不許他們護侍,可魏東亭怎能放心呢.他暗暗跟從禦駕,直過了乾清門,見康熙已平安進了永巷,方才轉出午門,打馬飛奔索額圖府.
索額圖尚未回來,但門上的人掌著燈,顯然在等候著,見魏東亭深夜造訪,都覺意外.門上領頭的戈什哈趙逢春連忙迎出來笑道:"魏爺好興致,這個時候,還來!大人出去還沒回來呢!"魏東亭笑道:"沒回來我就候著."說著,便往里邊走.
趙逢春囁嚅道:+大人今夜說不定就不回來了."魏東亭心里暗笑,一邊脫去油衣抖水,一邊道:"未必回來,那你們等誰呀?"趙逢春被問得無話可講,忙笑著說:"大人既要等,就請到這邊房里來,換換濕衣服,兄弟聊備水酒,以消長夜."魏東亭只好隨他進了西門房.
剛換了干衣服,便聽大門外有了動靜,趙逢春見他側著耳朵聽,笑道:"哪里便回來了!來來來,燙酒燙酒!"正亂時,聽得外頭索額圖吩咐門上:"今晚我要與熊大人長談,除魏軍門外,一概不見!"
魏東亭笑著對趙逢春說:"難為懷遮掩!今晚後堂宴會,卻也有鄙人大名在內呢."趙逢春不好意思地笑道:"小人不知,請多恕罪."
索額圖,熊賜履,魏東亭落座在豐盛的筵席前,一邊隨意吃酒,一邊開始了密議.
索額圖手按酒杯,壓低嗓門道:"鼇拜恃功欺君,擅戮大臣,其心叵測!聖上百般撫慰,望其改惡從善而終不悔悟.我奉聖上密詔,總司除奸之重任."熊魏二人忙低聲回答:"惟大人之命是從!"
魏東亭飲了一口酒,問道:"聖上何不明降諭旨,公布他的不赦之罪,將其明正典刑?"熊賜履沉思道:"這不成.鼇拜此時權高勢大,內外乙腹密如羅網,即是南方統兵將士也多有他的門生故吏.明發詔諭,要是他不肯奉詔,激起事端,後果不堪設想……更可慮的--"說到這時便不言語.索額圖忙道:"東園,我等既圖軍國大事,便當以精誠相見,千萬不能有所顧忌."
熊賜履站起身來,以手指沾酒在桌上劃了"吳,耿,尚"三個大字,又一揮抹掉,問道:"兄弟愚見,不知以為然否?"
索額圖連連點頭,魏東亭卻不以為然:"此慮似嫌太遠,須知平西王雖與鼇拜互有勾結,其實各有異志.擒誅鼇拜去一政敵,怕正是他盼之不及的呢!"
熊賜履心想,這也是一面理兒,但怎樣才能既誅除鼇拜,又不至引起各方的不安呢?想了許久,不得要領,于是笑道:"當日關漢卿有小令云:'髡鴉,臉霞,屈殺了將陪嫁.規模全是大人家,不在紅娘下.巧笑迎人,交談回話,真如解語花.若咱,得她,倒了葡萄架……’"說完三個人齊聲大笑,氣氛頓時輕松了許多.
索額圖埋怨道:"這是什麼時候,你還有心取笑."魏東亭忙道:"雖是取笑,卻也是實話,咱們就是商議怎樣既要'得他’,又不能'倒了葡萄架’."一句話說得大家又陷入沉思之中.
半晌,魏東亭起身踱了兩步道:"以在下拙見,似有上中下三策."
索額圖眼一亮向椅上一靠道:"願聞其詳."
"一",魏東亭道:"精選俠義烈士,乘其不備之時掩而殺之.事成則由皇上降旨明布其罪,事敗則由我一身當咎,此乃上策."
索額圖搖頭道:"鼇拜身懷絕技,武功高強;扈從如云,戒備森嚴,況且一時之間我們也難以募得許多勇士,如若萬一不成,再生別計更不易成功.這是險著."熊賜履道:"請講中策".
"由索大人置酒偽稱為母祝壽,邀其入府,用毒酒鴆殺了他!"
索額圖蹙眉道:"兄弟倒也想過此計策.不過鼇拜素來詭詐多疑,兄弟我自己做壽,兩次邀請均不赴宴.如其肯來,那倒是好."熊賜履笑道:"請講下策聽聽何妨?"
魏東亭道:"由聖上擇一節日,大宴群臣于宮中,待他入朝赴宴時,突發明詔,著殿前侍衛掩而執之--就這麼一刀!"他下手用力一切,"不信誰敢異議!"
索額圖輕拍桌面答道:"殿前侍衛中他的親信昆多,倘若反戈向上,恐聖上危矣!"熊賜履噴一口煙道:"這也是不成的."
三計皆不可用,魏東亭很是掃興,呆呆坐下,忽然心里一動,說道:"不由聖上明詔,二位哪個敢摔杯為令,魏東亭甘冒萬死誅此國賊!"
"這叫鴻門宴,有點意思了."索額圖微笑道:"兄弟便願做這摔杯之人."話音剛落,熊賜履連連搖手道:"使不得!這叫不問而斬,擅殺大臣.朝臣難免議論聖上,也是要'倒了葡萄架’的."
魏東亭甚覺窩囊,冷冷問道:"那麼依大人之見呢?"
熊賜履夾起桌上魚翅送入口中,慢慢嚼著,好一會才道:"鼇拜雖有司馬昭之心,但要數說他叛逆的實跡卻是甚少.掩殺之計從眼下說,一定會弄亂朝綱,這就所失大多--還是要想法子在'拿’字上下功夫,審明實據,詔告大下,明正典刑才是萬全之策."
這確是老成謀國之言.索額圖聽得不住點頭,尋思一陣,問魏東亭道:"虎臣,聖上欲除鼇拜,這是定下了;鼇拜現對聖上究竟是怎樣想的?知已而不知彼,非全勝之道啊!"魏東亭答道:"鼇拜視聖上如無知小兒,篡弑之心肯定是有的."
熊賜履拊掌笑道:"著!這句話後半句乃是廢話,前半句卻大有用場."一句話說得二人詫異,索額圖笑道:"老夫子請批講清楚."
"鼇拜自視甚高,此是他致命之處."熊賜履道:"彼視我主力無知小兒,何妨將計就計,佯示彼以無知,乘其不備,掩而執之,付有司審明罪條,以律治罪."
魏東亭目光炯炯,問道:"怎麼著手呢?"
熊賜履方欲答話,索額圖忽然興奮地將雙手一合道:"有了!可否由虎臣暗地選少年子弟,專陪皇上作童子游戲,比如作布庫什麼的.鼇拜必不為備,乘其落單之時,或于朝路,或于殿中--"他雙手猛地一卡,"還怕他飛了不成?"
"嗯,好.此計甚佳."熊賜履點頭笑道."然有幾處尚須未雨綢繆.一,宮中人事冗雜,千萬不可聲張,我們三人也須共同發誓;二,慎選人員,甯精勿濫;三,要周密策劃,一旦時機成熟,則以迅雷不及掩耳之勢,從速擒拿.--一旦事情有變,我三人同受其戮,決無怨言."他扳著指頭一件一件說完,目光如電,盯著索額圖問道,"大人以為如何?"
索額圖聽後,屏常興奮,眼中放出異彩,騰地站起身來,從桌上撿起三支木箸,一人分發一支,自己正了衣冠,屈膝長跪.見他如此莊重,熊,魏二人跟著也跪在身後,但聽索額圖發誓道:"臣等恭奉聖上密諭,共商大計,掃除奸賊,匡扶大清,若有異心,猶如此箸!"
說完,"咔"地一聲折斷了筷子,將斷筷蘸了燭油焚著了.魏,熊二人也都如法盟了誓.三人呆呆地看著地上的筷子燃成灰燼才緩緩地站起身來.
訥謨當夜離開了康熙.心頭仍在突突亂跳.他手按腰刀在雨地里徘徊,一再追憶當時的情景:我拔腰刀時,康熙到底瞧見了沒有呢?"
冰冷的雨水澆得他全身濕透,衣服都貼在肉上,一陣風吹過,他打了一個哆嗦,"萬一他瞧見,又裝作沒瞧見呢?"他不敢往下想了,折身向景運門急走過去.穆里瑪早在那里候著他,見他過來,沒好氣地問:"你到哪兒挺尸去啦?都聽到了些什麼?"訥謨只籲了口氣,搖頭道:"雨太大,又有雷聲……好像是說姓魏的小子從駕有功,晉了個三等侍衛."
穆里瑪眼珠子轉了轉又問:"都有誰在?"
"看不清楚,"訥謨搖頭道,"見有兩個人,一個是熊賜履大人,還有一個躲在燭影後邊,恍恍惚惚的."穆里瑪道:"你就在這守著,不信他們不打這兒過!我去稟告中堂."
訥謨口里答應"是",待穆里瑪一去,便帶了眾人到乾清門東的幾間配房里躲雨去了.他並不是累,也不是怕冷,一是心里生氣,二是他也實在怕再見到方才那二位大臣--方才他欲行刺康熙時,就曾瞧見熊賜履和魏東亭出來,才急中生智,解下油衣給康熙披上的.閃電下,魏東亭的那副架勢至今還在他眼前晃動.他實在怕再見到他們.
約莫一個時辰後,雨小一點了,穆里瑪走來喚他:"走吧,中堂在家里等著回話呢!"訥謨說:"他們還沒過去嘛."穆里瑪不耐煩他說:"不用等了.中堂已經知道都是誰了!"
回到鼇府,鼇拜,班布爾善,濟世,塞本得,葛褚哈,泰必圖,阿思哈等人正在後花廳里坐著,有的捧著茶杯吃茶,有的拿著煙袋吸煙,滿廳里云霧繚繞.
見他叔侄進來,相互交換了一下眼色,仍是鼇拜先開了口:"這麼大雨,皇上召見姓魏的,說了些什麼啊?"
穆里瑪回頭看訥謨.訥謨心里七上八下的,停了好一陣子才回道:"沒什麼大事,好象說因他從駕有功,升遷為二等侍衛……"
鼇拜感到有些意外,便又追了一句:"他們別的沒講什麼?"訥謨搖頭道:+聽不清楚,不像有什麼大不了的事."鼇拜點頭道:"嗯,你們也坐下吧."
班布爾善捧著水煙袋搖頭道:"這事一定與中堂有關."他笑了笑,掃視一眼屋里的人,接著道,"咱們倒不妨來揣摩一下,黑天沒日頭,叫上熊賜履,索額圖召見一個包衣奴才,老三也實在大煞費心思了."
一句"老三"叫出了口,座中人無不變貌失色,連鼇拜也覺得很不習慣.訥謨驚駭之余,反倒舒了一口氣,他今晚在文華殿前行刺康熙,並未得到鼇拜的首肯,實在是當時條件太好,靈機一動陡起的殺心,並未思及後果.現在班布爾善的一句"老三"出口,他便明白,這也不過是遲早要發生的事.寬慰之余又感到奇怪,這班布爾善自己便是皇室宗親,皇帝完了,他有什麼好處,何苦也泡在這性命攸關的事兒里頭?
見眾人並無反應,班布爾善索性放肆他講起來:"自古致危之道有三,中堂具而備之,如不早作打算……"
"老兄,"濟世放下鼻煙壺,欠身說道:"請道其詳."
班布爾善見鼇拜一聲不響,專心聆聽,便接著道:"功蓋天下者不賞--並不是不想賞,實在是無物可賞,只好賜死;威震其主者身危--其實只要內心相安,也就可以不危.臣強而主弱,就難得相容了;權過造比者不祥--是遭了造化的忌,權柄越過了主子,主子便要除掉你."
旁坐的泰必圖暗暗佩服:"這老兒讀過幾本書,肚里有貨兒."卻也被他這句話嚇得狂跳幾下,脫口而出問道:"難道就沒有解救之法?"
"有啊,"班布爾善冷笑一聲,"解兵權,散余財,辭官爵,返故里,可保為富家翁."
"這只能保得一時,"濟世搖頭道,"過不上一年半載,不知哪一位大老爺興起,列你幾條罪狀,不死也得流放到烏里雅蘇台!"
"依你二位的話,"鼇拜冷笑一聲道,"兄弟只好坐而待斃了!"
班布爾善接口便道:"坐則待斃,不坐便不斃."
鼇拜道:"好!怎麼個'不坐’法?"
班布爾善來到桌前,提筆在手心里寫了一個字,攥起手來道:"兄弟已有良方,諸位也請各自寫了,大家再伸出手來看."
鼇拜率先起身接過筆,不假思索地在左手心一揮而就,繃著臉坐下,接著幾個人也都次第寫了.輪到泰必圖,先在左手心抖抖索索寫了一個字,想想不妥,又左手提筆在右手心寫了一個+隱"字方才將筆放下.
九個人一齊湊到燈下伸出手來,卻見一色兒都是"殺"字,不由得相視一笑,鼇拜頓覺得精神一振,大聲吩咐道:"擺酒!"
斑布爾善忙道:+驚動的人多了!不如叫貴府戲班子來演唱一番,咱們只管喝茶議事."
這真是一場別開生面的議事會,西花廳外是淙淙大雨,疾雷閃電不時劃破夜空,隔岸的水榭上錚錚嘣嘣的琵琶聲和著清脆的歌聲,真是別有一番風味.屋里眾人還不時地被妖柔的曲調聲所吸引:
……多虧了散宜生定下了煙花計,
獻上個興周滅商的女妖娃.
一霎時蚊龍掙斷了金枷鎖,
他敢就搖頭擺尾入煙霞……
濟世翹著二郎腿一擺一擺地拍著板眼,聽到這里,不由歎道:"這調子雖俗,說得可也真切到了十分--蛟龍掙斷了金枷鎖,好!"
"貼切之至,"班布爾善點頭道,"只可惜當今再定'煙花計’怕是不成的了."
穆里瑪嘿嘿一笑說道:"老三才十四,怕還不懂風月呢."
鼇拜瞪了他一眼:"你除了通風月,還知道什麼?"穆里瑪紅著臉一聲不敢言.班布爾善見他臉色尷尬,便道:"不要聽戲了,咱們趕緊議正經事吧."
濟世咳了一聲,笑道:"班公方才論述了'三危’,兄弟聽了真有點毛骨悚然.既然我等所見略同,請班公再講講怎樣著手吧!"班布爾善道:"無外乎'廢,毒,禪’三個字.穆里瑪想了想,撲哧一聲笑道:"廢和禪還不是一碼事?"
"豈止不同?"班布爾善笑道:"差得簡直太遠了.'廢’與'毒’之後,所立的仍是愛新覺羅氏;'禪’就是禪讓.到那時,鼇公就得出來收拾殘局了."鼇拜連忙起身對座中諸客團團一揖,道:"實因當今聖上昏幼無知,受蒙于群小,見忌于功臣,鼇拜欲行大計,並非為我一姓一己之榮.愚以為'禪’字可以免議.況且,鼇拜世受皇恩,于心何忍?"
濟世朗聲說道:"天與弗取,反受其咎!中堂不可操婦人之仁,誤了天下蒼生!"鼇拜轉身盯著班布爾善道:"自古龍風有種,鼇拜德薄能鮮,出身微未,還是我們公推一人為主好些."
班布爾善見他如此裝腔作勢,生搬硬套三國,暗中好笑:"陳勝為王.曾云:'帝王將相,甯有種乎?’今中堂之處境退則不生,進則可成,並無抉擇余地,況中堂總攬朝綱,天與人歸,又何必疑慮重重!"一番慷慨陳詞,說得人人精神抖數,鼇拜也聽得入了神.
穆里瑪一想到鼇拜登寶,自己起碼能弄個郡王,覺得渾身燥熱,將袖子一挽,先說了一聲:"好!"但見鼇拜不動聲色,倒不敢再接著胡說了.
鼇拜不吭聲,算是默許,接下來的問題便是如何"禪".此時人們才意識到,班布爾善確實是久已蓄謀,胸有成竹,都佩服他的工于心計.
班布爾善朝泰必圖點頭笑道:"這也罷了,不論用什麼法子,成功便好,就眼前而論,我以為要急辦三件事."鼇拜忙道:"請講."
"第一,"班布爾善眯著眼,伸手屈下食指,"中堂可修書三封,分寄吳三桂,耿精忠,尚可喜,微露對朝廷不滿之意,點到即可,不必深言."他慢慢屈下中指:"其二,巡防衙門掌著禁宮外守衛大權,還有九門提督吳六一,要派妥當的人去收買他,即使不能為我所用,能守中立便好!再其三--"他又屈下拇指,"乾清宮是老三處置軍務,政務重地,宿衛侍臣,一定要派最靠得住的人去."
濟世柑掌而笑,說道:"可謂神算無遺!有此三條,不論大事緩行急行,大權在握,勝券可操."
"至于,'大事’如何著手,還需再議,今晚是難以說完的了."班布爾善說罷目視鼇拜.鼇拜會意,便向廳前臨水一邊推開了所有窗子,親手卷起了湘竹長簾.