康熙夜訪禦茶房,探視挨了打的小毛子.小毛子一見皇上親臨,又驚又喜,又委屈,又慚愧,愣在床上不知說什麼好了.
"是朕來瞧你.別動,你就躺著,打疼了吧?"
小毛子眼里放出光來.他是何等機靈的人,見康熙親自來探視,心知今天挨的這頓打,其中必有緣故,就是疼也不能嚷疼!便咬著牙坐了起來:"不要緊,我知道萬歲爺心里待我好,教訓我也是為我好.主子這麼恩典,小毛子死了也是情願的!"
"朕有件要差要交給你,不這樣不成.你挨了打,卻沒有怨言,可算得上忠臣!"
小毛子不由得一陣激動:"奴才知道了,這是周瑜打黃蓋,願打,願挨嘛.可是主子先告訴奴才一聲兒,奴才心里不也好過些?"
"嗯,你很聰明.不打黃蓋,曹操能信他?這件事三個月前朕就想辦,又怕太急,引人疑心,才拖到今天而且不能先告訴你--你要心里好過,戲就演不像了.小毛子一想:嗯,必定為牛街那事:啊--主子爺,奴才知道了,您想讓奴才找出泄露機密的人.其實,奴才心里亮著哪,一定是王鎮邦,黃四村他們!"
"單為他們幾個,朕豈肯叫你受這樣的罪?他們頂多算個蔣干!朕有意讓你投奔他們,抓出那個曹操來,這個差使你干麼?"
"主子相信我,差遣我.奴才死了也干!"
"好!小毛子,朕知道你哥不成材,你又是個太監,很是可憐.不過,你只管辦好這個差,別的事不用操心.你媽那邊,朕指派人常常接濟著點.事成之後,從你侄兒里頭挑一個過繼給你,你媽呢,朕再賞她個誥命."
小毛子最孝敬母親,當初就是因為給母親看病沒錢,才淨身為奴的.聽康熙肯施這樣大恩,在床上連連叩頭,他想不出什麼好詞兒謝恩,"嗚"地一聲哭了,傷肝動腸,十分淒惶.廉熙正待撫慰,張萬強從外頭一步跨進屋來,急掩了門道:
"萬歲爺,有人來了!"小毛子一驚,隨即哭聲更高,一邊哭,一邊用手抓撓被子又撲又打,還用頭拱枕頭.哭聲中夾帶著小聲竊語:"萬歲,鑰匙就在板凳上……嗚--可別弄出了聲兒……"張萬強不等他說完,一把扯了康熙,鑽進漆黑的茶具庫里.
來人正是阿三和黃四村.他們倆,一個提了盞燈籠,一個揣了包棒瘡藥進來.見小毛子趴在床上哭得渾身是汗,黃四村便湊到床沿上勸慰:"哎!也難怪你傷心吶.今兒後晌我去瞧你媽,可憐她還不知道,想著明兒你生日讓你回去過呢?"
一提到母親,更觸動了小毛子的疼處,本來假嚎變成了真哭:"四哥,三哥,別人見我遭了事,躲還躲不及呢,你們倒來瞧我--這人的交情是怎麼說的呢?阿三笑得兩眼擠成了縫:"兄弟,這叫亂世見忠臣,板蕩識英雄!小毛子,自打那回以來,哥哥仔細瞧你,真是個有良心的,要不我才不理你呢!"
"我知道,二位哥哥待我好,小毛子不死.總要報答你們的."
"哎,這話兄弟可說遠了.身子骨要緊,你放心養傷吧.不要哭,你媽那里,我們倆,還有王鎮邦,都會去照顧的."
"謝謝二位哥哥,你快去吧,萬一有人撞見不大好."
"對對對,兄弟你歇著吧."
黃四村他們走後,張萬強先出來,到外邊看了看,四周已無人跡,這才轉回身來,對康熙說:"主子爺,該起駕了."
"嗯,小毛子,你的事兒,朕心中有數.什麼時候派你的差,朕會讓張萬強告訴你的."
"皇上慢走.奴才在這兒跪送主子了."
康熙沒有再說話,隨著張萬強走出禦茶房,消失在黑夜中.
伍次友被扣在袞州府衙的書房里,已經半年了.鄭春友每天好酒好菜,殷勤招待,處處都陪著小心.但伍次友卻早就看透了他這個人,一身而事三主,陰險狡詐,是個斯文敗類,奸佞小人.所以,不管鄭春友在他面前如何低眉順眼,阿諛獻媚,伍次友卻連一句話都不願和他多說.
皇甫保柱早已領教了伍次友的厲害.他知道,對付這樣的人,武力不行,欺騙更不行,只能待之以誠,只能軟化.所以,便絕口不再提去云南的事,陪著伍次友吃酒下棋,講書論道.卻不料,幾個月下來,伍次友沒被軟化,他倒讓伍次友給化過去了.
皇甫保柱追隨吳三桂已近二十年,以自己一身武藝和打虎救駕的功勞,當了他的貼身侍衛.吳三桂手頭本來就大方,又有心收買皇甫保柱,所以每逢賞賜,都是頭一份,一賞便是上千兩銀子.而且,出個小差小錯的,吳三桂不但不抱怨,甚至連一句重話都沒有說過,還讓自己侄子都尊他為"小叔."保柱深感吳三桂的知遇之恩,在替吳三桂辦差時,從來沒有打過半點折扣,也從未懷疑過吳三桂的用心是否正當.
可是,自從接觸了伍次友,皇甫保柱的心里,卻總處在忐忑不安之中.眼前,這個被他抓獲的俘虜,一身正氣,滿腹文章.他的襟懷是那樣地坦蕩,他的眼光,又是那麼銳利.遠在五華山的吳三桂,出沒不定的朱三太子,他們想些什麼,干些什麼,為的是什麼,似乎都被伍次友一眼看穿.不知不覺之中,皇甫保柱與伍次友之間的關系發生了變化.看押的人心虛氣短,坐立不甯;被押之人,卻是談笑風生,鎮定自若.皇甫保柱不能忘懷吳三桂的恩情,可也不能不贊同伍次友的看法.冰炭同爐,水火交攻,皇甫保柱無所適從了.
就在這時,云南的吳三桂和北京的吳應熊先後寫了信來,催促皇甫保柱和鄭春友.兩封信,一個意思;都是說如果伍次友還是不肯服從,就立即處置了他.皇甫保柱也要在事完之後火速北上赴京聽從吳應熊的派遣.
皇甫保柱把信看了看,心中拿不定主意.如果在幾個月之前,他接到這命令,是會毫無顧忌地下手的.可是現在,他無論如何也不願親手殺害伍次友.他覺得,如果那樣辦了,自己的良心一輩子將不得安甯.
可是,鄭春友的心境卻和他大不一樣.他是書香門第出身,靠著真本事于康熙三年考中了進士.他自從投靠吳三桂以後,一直夢想著跟吳三桂干一番事業.他把吳三桂的信看完,就著燈火點燃了,笑著說:"好啊!這真是一大快事.我們把他在府里提心吊膽地養了半年多,也該有個發落了.一切全聽將軍調度.將軍,您打算何時動手啊?"
皇甫保柱抬頭看著昏黃的燈光,又瞧瞧躺在椅子上滿面輕松的鄭春友,咬了咬牙說道:"我倒想先聽聽你老鄭的.""嘿……王爺的意思很明白.我們再審問他一次,若還是問不出來,只好殺掉.現在朝廷已委任莫洛為兵部尚書,仍節制平涼.看來,快要動手了.額駙跟前沒人是不成的."
"啊,我也著急啊!世子在北京來信催我幾次了,這次王爺又催.哎,鄭太守記得你曾經說過,書生殺人不露痕跡,這事就委托給你如何?我想明天就上路."保柱心想,不管伍次友是死是活,只要自己雙手不沾上他的鮮血,便可聊以自慰.
"喲,看不出你這位猛將,倒有些像楚霸王,存有婦人之仁啊.你急著要走,我也不能強留,不過我倒想先處置了他,再給你餞行!"
"要是伍次友肯聽勸呢?"
"那也不能留他!讓他從我的府里走出去就是禍害.不要忘了世子信中說的,皇上已派人出來查訪伍次友,說不定探子就潛藏在袞州附近哩!"
鄭春友說的是實情,此時此刻,李云娘和青猴兒正在窗外竊聽.原來,自那日分手之後,云娘心里掛念著伍次友,並不肯遠去,只是又換了一家客店住了進去,隔不幾天,便要來打探一下消息.開始,她聽說,伍次友受到大守的隆重接待,後來又聽說,太守派人用官轎把伍次友送到了省城.她的心放下了,便帶著青猴兒一路游山玩水,跟到了濟南.可是到巡撫衙門一打聽,可把她嚇壞了,原來這兒根本就沒見到過伍次友!再到別的衙門去問吧,人家不說沒見著,還要反問她一下:"這位小哥,你是伍先生的什麼人,你們在哪幾和先生分手的?"鬧得她答也不是,不答也不是.她心知伍次友必然又遭了難,便急急忙忙趕回袞州,又接連幾天夜探府衙,終于弄清了事情的真相.如果不是皇甫保柱寸步不離伍次友身旁,幾十個武功高手又日夜輪班看守,李云娘早就要動手搭救了.
這天晚上,她又帶著青猴兒來到府衙,卻正趕上鄭春友他們在商量著殺掉伍次友的事.這一驚非同小可,云娘暗下決心,今晚,哪怕是粉身碎骨,也要把先生救出來!她剛要閃進屋去,卻聽鄭春友一聲高呼:"來呀,請伍先生到這里來說話."云娘心想:嗯,先生能來,救起來倒是更方便一些,便拉了青猴,藏在暗處,靜觀房內動靜.
不一會兒伍次友在八名差役的押解下,來到了這里,依然是一副從容不迫的神氣:
"啊,太守和將軍都在這里,想必為伍某備下了屠刀,請吧!"
"先生誤會了!"鄭春友滿面堆笑:"昨天接到王爺的手諭,說已決意自請撤藩.恭喜先生,明日就可出府了!"
伍次友舒地坐在椅子上,半閉著眼睛笑而不答.保柱想到他頃刻之間就要身遭大禍,干笑一聲,幾乎帶著懇求的聲氣向伍次友說道:"伍先生,平西王要自請撤藩,您的那個方略已經沒用了.咱們倆下棋時,您還肯讓我幾個子兒呢--此時您將那方略透一點底兒給我,也不至于就壞了您那個龍兒的大事呀!"
"哼,將軍,這和下棋可不一樣.再說,我對你倒沒有什麼,可是對你背後那個吳三桂卻難以放心!我瞧著你這個人氣質甚好,走正路也不失為國家良將,真不知你為何要貪戀吳三桂那點小恩小惠.唉!天地之大無奇不有啊!今夜若是敘交情,講學問,下棋飲酒呢?不妨坐一坐.聽保柱先生這一說,似乎王爺的信里不只是說放我伍次友,而且還想看那個撤藩方略.那就不必多談了."說完,便站起身來.
鄭春友連忙把他攔住:"哪里哪里!當然要放先生走--不過有一條先生必須答應.""噢?請講."把先生扣在這里,實非鄭某本意.先生出去之後,與我的這段交往,萬萬不可向外人提起.先生如肯答應,請滿飲此杯."說著遞過一杯酒來.
伍次友沉吟了一下,從容說道:"好吧,這也是情理中的事,不算苛刻.你從前的事,以後的事,將來自有公斷--與我這段事可看作私交,一筆勾銷也罷."說完,將酒一飲而盡.
哪知,鄭春友聽了,不但不說謝字,卻忽然變了臉:
"伍先生,我可是個小人哪!君子可欺,小人不可欺,這個道理你當明白,所以我不能相信你.要知道,你一句話可斷送我一門九族啊!"說完,獰笑一聲坐了下來,一撩袍子翹起二郎腿,不再言語了.
"那就請把你的手段說出來吧,我伍某在此--"伍次友說到這里,忽然覺得嗓子里火辣辣地疼痛,而且愈痛愈烈,他猛然醒悟,自己已經上了鄭春友的當.他渾身顫抖著,一手扶著椅背,一手哆嗦著指向鄭春友,臉漲得血紅,卻是一個字也說不出來.
"哈哈哈哈,伍先生,你在讀了那麼多的書!卻連這點小小的把戲都不懂.告訴你吧,你剛才吃下去的是啞藥.這藥雖然只有五天的效力,但是我只要兩天就夠了!你不要生氣,這次我不讓你多受罪.明天府里要處決一批人犯,請你也來湊個熱鬧!為了避免你在歸西天時胡言亂語,下官略施小計,怠慢不恭之處,還請先生多多包涵!"
皇甫保柱從心中升起一團怒火.他這一生身經百戰,殺人無數,但是從沒有見過像鄭春友這樣凶殘狠毒的!他轉過臉去,不忍再看這幕慘劇.
鄭春友惡狠狠地向外邊叫了一聲:"來人!"
一位少年應聲而入挺劍立在門口,問道:"大人有何差遣?"
"嗯,你們是誰?"鄭春友聽著聲音不對,忙轉身問道.
"李雨良!"
"還有你青猴爺爺!"
隨著這報名的聲音,兩柄長劍揮舞著直撲皇哺保柱.云娘知道,不先把他打倒,是救不了伍次友的.變起倉促,皇甫保柱還沒回過神來,兩柄寒光閃閃的寶劍,一左一右來到了面前.他急忙仰身一倒,順勢在地上打了一個滾,抄起一個掛衣服的生鐵衣架,揮舞著反撲了過來.直到這時,他才想起,面前這個對手不是別人,正是名震江湖的云娘道長.他不敢怠慢,一邊打斗,一邊向外喊一聲:"侍衛們快過來,護住伍先生和鄭太守."
魂飛魄散的鄭春友,見保柱勇猛,也來了精神,幾步竄到門口,高聲喊道:"把府衙前後門都封死.都來呀,拿住一個,賞銀三百兩!"
李云娘殺得興起,一口寶劍,龍飛蛇舞,不離皇甫保柱的要害,招招出手狠毒.皇甫保柱步步後退,來到院里.云娘和青猴兒也跟著殺了出來,卻被侍衛們分割包圍了起來.云娘雖不畏俱,可青猴卻漸漸地開始手忙腳亂,難以應付了.酣斗中,云娘瞥見青猴處在困境,大喊一聲:"猴兒,趕快脫身,走吧!"