辭別了慧真大師,高士奇興奮地拉著武丹回宮繳旨.進了養心殿垂花門,就看見太監李德全正侍候在門口,調弄鎖在大籠子里的一只海東青獵鷹.高士奇問道:"小李子,皇上這會子在見誰?"李德全抬起頭來,見是他們兩位,忙打了個千兒,笑道:"喲,是高爺,武爺!主子這會兒正見水師提督施琅呢!要不,我先給您二位進去稟報一聲兒?"
這邊兒正說著,康熙在里邊已經看見了:"是高士奇嗎,進來吧!"
兩人一先一後進來,卻見熊賜履和明珠都坐在左首椅子上.右邊一個官員,矮胖身材,方臉龐絡腮胡子,眯縫著眼兒,高鼻梁,大約五十歲上下,滿臉皺紋,正雙手扶膝端坐著聽康熙問話.此人不是別人,正是水師提督施琅.高士奇知道,前些日子為了盡早收複台灣,康熙曾密令施琅在微山湖,東平湖一帶,悄悄地操練水軍.這件事,朝中有人贊成,有人反對,對皇上重用施琅,更有不少人出來說長道短.聽了這些閑話,施琅又傷心,又生氣,向皇上遞了一分請求停練水軍的奏折.皇上看了很不痛快,這會兒,看施琅的神氣,恐怕是正在挨訓呢.
康熙只看了高士奇一眼,接著對施琅道:"……為什麼要停止操練?嗯!五十門炮不夠用,叫制炮局再造二十門嘛!你的水軍單在微山湖,東平湖練兵,是不中用的,這件事你想過沒有?"
施琅沉默了一下,說道:"回聖上,造炮的事臣早已照會戶部,原來說好的六月交貨,卻一直拖到如今,臣也不知是什麼緣故.眼下最要緊的是士氣.聖上方才說的極是,湖上練兵和海上打仗是兩回事,臣也曾調一標人馬到煙台海上試過,竟有人臨陣逃亡,也有的托人給父母妻子寫遺囑的……"
康熙冷笑一聲:"什麼士氣不振,只怕是官氣不振.大約你又聽到什麼閑話了吧?朕不是說你,六部里人辦事不出力,盡出難題,朕心里明明白白.滿朝文武,主戰的只有李光地,姚啟聖等寥寥幾人.如今索額圖請了病假,有人便以為李光地也不得勢了!你施琅心里恐怕也存著這個念頭,覺得朕也變卦了,是不是?!"康熙說著臉板得鐵青,掃視明珠和熊賜履一眼,連高士奇也覺得心中一寒.
施琅舒了一口氣,憂郁地說道:"皇上說的何嘗不是!臣自甲申年只身逃出台灣,父兄皆遭毒手,身懷血海之仇,報效聖朝.臣帶著此家仇國恨,接連平定潮陽,瓊州.雷州等地,以為既為國家立功,必受朝廷信任.想不到直到如今,還有不少人以為臣在台灣朋友眾多,若率師東渡,將一去不返.唉!臣思念至此,能不心寒嗎?"
"哎!人生在世,誰能不聽到閑話?聽了閑話就不過日子了?比如,有人說你是什麼'北斗第七星’,你就不能當好話來聽?你是第七星,朕看滿夠資格!這第七星難道不在紫微星之下,難道不是在護衛著代表皇上的紫微星座?哪個再來胡吣,你告訴他說,皇上聖諭,你想當第七星,還不配呢!"
施琅聽皇上說得如此懇切,不由得老淚縱橫,哽咽著叩下頭去:"謝主子天恩浩蕩."
在座的熊賜履是主和派,他並不贊成征服台灣,不過他倒不是像有些人那樣認為台灣是可有可無之地.他是覺得國家連年征戰,應該有個休養生息的時間,再加上李光地咄咄逼人,仗著索額圖勢力,處處拿大帽子壓人,這才擰上了勁兒.此刻,聽了康熙的話,見施琅如此動情,心里一熱也淌出淚來,正要說話,卻聽明珠道:"皇上不可為此區區小事傷神,往後六部的人若仍不肯出力,只管找奴才好了.好在索額圖也不是什麼大病,他一回來,有些人就老實了."
康熙的臉色突然變得神情冷峻,凜不可犯:"征服台灣的事是朕親自定下的國策.今日叫你進來,就是要你知道,你身後不是什麼李光地,索額圖,乃是朕為你做主.大臣們中或許有不贊成的,朕並不怪罪.大家都是為江山社稷,何必叫人都立了仗馬一樣,噤若寒蟬呢?朕能容下不同心的人,卻不能容下那些不肯出力者.傳旨:革掉戶部尚書鄭思齊,著伊桑阿署戶部尚書,崔雅烏進戶部侍郎--著李光地兼協辦大學士,統籌施琅部在京事務,要人給人,要錢給錢,要餉供餉!"
聽了這話,施琅臉上不禁放出光彩,和明珠,熊賜履"撲通"一聲跪下,高聲應道:"奴才等領旨!"
"……至于士氣嘛,湖河水戰與海戰畢竟不同,誰沒有父母妻子,狂洋巨瀾中叫人去出生入死,就得有個章法.施琅,你回去之後擬個條陳,凡因渡海作戰陣亡,傷殘者一律從優撫恤,要從優一倍.凡陣亡將士遺骨,能帶回的帶回,實在沒法子帶回的,列出清單全部進朕禦覽,勒石駐名!要讓將士們知道,為國盡忠,死有名,生有利,朕不信士氣鼓不起來!"
施琅一躍而起,聲如洪鍾般說道,"皇上,臣請撤回停練水軍的折子!"
"哦?好哇!你坐下,聽朕說.朕知道你,你少習儒術,讀書不成,改學擊劍,遂成為一代良將.鄭成功父子加害于你,並非因你有扛鼎之力,實是害怕你智謀過人!像你這樣的人他不敢用,足見他氣量狹小,不成氣候--朕不顧慮你不能克服台灣,但朕實也有心憂之處,你知道嗎?"
施琅睜大了眼,不解地望著康熙.熊賜履,明珠和高士奇也不由地交換了一下神色.
"唉!這件事現在說似乎早了一點,但你聽一聽,多想想也有好處.台灣地處海隅,與內陸遠隔百里海洋,民情不熟,吏治最難.鄭成功部下有的與你有恩,有的和你有仇,恩怨連結,情勢紛雜.若一戰全殲,自不必說;他們若肯歸降,朕送八個字給你--"施琅忙跪下叩道:"臣恭聆聖諭!"康熙目中燦然生光,走近施琅一步,一字一句說道:"只可報恩,不可報仇!"
施琅倒抽了一口冷氣,略一頓,說道:"臣明白--只可報恩,不可報仇--臣當以國家一統大業為重,絕不挾私報怨!"
"好!這才是真丈夫,社稷臣!你放心去做,不要怕小人害你,不要有後顧之憂.朕再助你一臂之力,福建總督姚啟聖不是你的八拜之交嗎?朕命他到軍中參贊軍機,他所屬一萬水軍也撥給你統領.我們君臣同心,利可斷金,何愁大事不成?"
施琅激動不已,叩頭謝恩,辭了出去.康熙這才轉臉笑著問高士奇:"你的差使辦得如何?"
高士奇舔了一下嘴唇,說道:"眼下看來,慧真大師的病一時半刻是不要緊的."武丹在旁笑道:"聖上,高士奇未免太謙遜,奴才這回真服他了,真是神仙手段!竟一味藥不用,像說因緣兒一般,一會兒就把個半死不活的慧真大師說得當場坐起,臉色泛紅!"
"不,皇上,大師她沒有幾年好活的了!她得的乃是燈干油盡之症,世間身病皆可用藥來治,心病卻只能心醫.臣盡所學使其恢複信心,勉進飲食.她若肯依臣囑時,尚可延五年之壽,過此臣不敢妄言!"
康熙的神氣變得莊重而又悲憫,雙眼眺望著殿外,喃喃說道:"難道回天乏術嗎?"
"是……奴才只能做到這一步,讓慧真大師無疾而終,去得安詳一點……"
明珠站在一旁,突然感到一陣內疚,他是這件冤孽公案的罪魁禍首.如今真正的結果出來了,他看了高士奇一眼,慚愧地低下了頭.熊賜履已是白發蒼蒼的老人,想起當年共同度過的艱難日子,舊事曆曆宛然在目,也禁不住潸然淚下.
康熙長歎一聲,突然喊道:"李德全!"
"紮,奴才在!"
"傳旨內務府,為慧真大師備轎一乘.無論是五城內外,禦苑禁地,京師直隸,她願去哪里,願意什麼時候出游都成,不必再來請旨!"
"紮!"
康熙頹然地坐了,扳著手指暗暗算著日子:"蘇麻喇姑素來有志到金陵一游,若能活到朕南巡時就好了!唉,要南巡就要走運河,不知靳輔他們什麼時候才能把運河修好……"
光陰如箭,日月如梭,轉眼之間,靳輔他們在河工上,已經度過了三年.這三年里,戶部每年照撥二百五十萬兩銀子,沒敢克扣,也沒敢誤事.靳輔他們呢,也是絞盡了腦汁,操碎了心,跑斷了腿,勘察,測繪,計算,千方百計地把錢用在鋼口刀刃上.每隔十天,他就要向康熙直接遞上一本奏表,把河工進度,以及當地的水情雨情,百姓疾苦等等,一一奏明.康熙的旨意呢,也不經部院轉達,而是飛馬直送清江河督署.這樣一來,上下直通,君臣合力,效率自然平添了三分.
靳輔把河督署遷往清江,算是做對了.原來的河督府在濟甯,守著那位山東巡撫于成龍,于成龍自以為自己深通水利,所以事事過問,處處掣肘,干好了他有功勞,干不好,他參你一下.偏偏這位于成龍,是個有名的大清官,領著宮保銜,官大名聲也大,說出話來,附言的人也就多,河工上的人,怎麼干也是沒理.現在,河督署遷到清江,不在老于成龍眼皮子底下,事情就好辦得多了.
可是,靳輔他們也並非沒有煩惱.就拿這運河,黃河,淮河三江合流的清江來說吧,決口堵上了,新堤修好了,皇上下令,讓在堤上栽樹護堤.依陳潢的意見,堤上宜栽種灌木和草,不宜栽種大樹,以免汛期來時,風大雨猛,反倒動搖了河堤.可是,這意見,地方官就不聽,因為灌木野草不值錢,沒人願去挖來賣給河工上.幾次和清江縣交涉,都毫無結果.
今天,靳輔帶著陳潢和封志仁,來到新修的大堤上.靳輔看著一眼望不到頭的大堤和滔滔的河水,心事沉重他說:"二位,新任清江道台已經上任了,你們知道他是誰嗎?"
封志仁半開玩笑他說:"不管他是誰,總不會是于成龍吧?"
"哈哈,讓你說對了,正是于成龍.不過,不是那個山東巡撫,卻是他的本家堂弟,也叫于成龍.這小于成龍不但作風正派,風骨與老于成龍一樣,連脾氣都像是從一個模子里倒出來.唉!但願今年秋汛小點,這里不再決口,這樣,我們和小于成龍就能相安無事了."
陳潢跟在靳輔和封志仁身後一邊走著,一邊說:"可惜上游蕭家渡的減水壩還未完工,不然的話,秋汛就大點,總有辦法護住這段河堤的.嗯,我倒有個新想法,秋汛來時,在此扒開一個決口……"
靳輔突然擊掌大笑:"妙,妙啊!前段咱們築堤挑土,這里已成了窪地,黃水一灌,馬上就會淤平,那時可得萬余頃良田!淤平後地勢增高,也有固堤之效,再修堤時挖方用土,也就容易了,真是一舉三得!"
陳潢搖頭笑道:"中丞,還有最要緊的你沒想到呢.試想,這里一開決口,黃河入運河的水勢必然減緩,漕運便不至于因秋汛而中斷,汛期漕運工程也能接著做--這邊呢,來年又有這麼多好田分給百姓,他于成龍再厲害,也得講理呀.他是清官,見此利民之舉,能不歡喜嗎?"
"妙哉!一石數鳥!我說你這個陳天一呀,命中注定不能當官,你哪怕中個同進士呢,我靳輔必定舉薦你當下一任的治河總督!"
陳潢看著巍巍壯觀的大堤,想想自己一生的坎坷遭遇,心事有些沉重:"唉!只要有利于國計民生,報君恩,固皇圖,吾心願已足.至于一己之榮祿,猶如腳下這黃土!"說著,一腳將一塊黃泥塊兒踢下了堤,看著它翻著個兒滾入水中.
三人沿著河堤迤邐北去,遠遠便見黃河入運河的交口處,一個中年人背手站著,也在遙望黃河,似乎是在查勘水情.這個人,封志仁和陳潢沒見過,靳輔卻認識他,連忙緊走幾步,抱拳一揖,呵呵笑道:"哎喲,是成龍兄!怎麼,不認識我了?我是靳輔呀!--志仁,天一,這位便是新任清江道台于觀察."