劉邦一向善飲，此時卻提心吊膽，推說身體不適，不敢多飲。項羽卻真情相勸，大大咧咧地屢次與劉邦賭酒，你一杯，我一觥，情景極為歡快融洽。
劉邦項羽推杯換盞，談笑風生，急壞了范增，他正為項羽喝酒一時興起忘了大事而著急，便屢屢舉目，示意提醒項羽，項羽沒有反應。范增又再舉所佩之玉，暗諭項羽速下決斷，殺死劉邦。項羽全然不睬，盡管喝酒、談笑，完全沒有向劉邦下手的意圖。
范增意識到項羽思想已轉變，于是托詞走出，召來項羽的族弟項莊，竊聲吩咐，說：
“主公外似剛強，內實柔弱，劉邦自投羅網，前來送死，主公卻不願殺他。我已多次暗示，主公不予理睬，此乃天賜良機，此機一失，後患無窮，你可入帳敬酒，借舞劍之名，尋機刺殺劉邦，我輩今後方能高枕無憂了。”
項莊年輕氣盛，也是主張與劉邦決裂之人，聽范增的吩咐，點頭領會，撩衣大步走到筵前。他先為劉邦斟酒，然後抱拳施禮，說道：
“軍樂嘈雜喧鬧，刺耳難聽。莊願為諸公舞劍一回，表演拙技，聊助雅興。”
項羽不知其中奧秘，未加阻攔，項莊拔劍在手，說了一聲：“末將獻丑了。”即開始舞起劍來。
項莊劍術還算高超，他運動掌腕，扭動腰身，閃展騰仰，往來盤旋，劍光閃閃，呼呼生風。他先是在帳中央舞動了一番，腳步漸漸有所靠前，舞到了酒席旁，所執劍峰，指向劉邦。劉邦見眼前劍影翻飛，知道項莊是沖著自己來的。張良也看出其中有詐，但他自己能文卻不會武，只好用眼神求助項伯。
項伯會意，遂起坐離席，說道：“劍須對舞方顯精彩。”同時，已拔劍出鞘，與項莊並舞起來。
項莊亦前趨，尋機刺殺劉邦，項伯以劍相擊，甚至有時用身體攔擋。一個要殺害劉邦，一個要保護劉邦，項家叔侄在酒筵上暗暗較量起來。
劉邦此時，全賴項伯保護，使項莊無法近前，因此劉邦不致受傷被害。但劉邦已非常驚慌，面色由白變紅，又由紅變白，一刻數變。
張良見狀，也不著急，便借故走出帳外。這時樊噲正在焦急地踱著步，見張良出來，便迎上前去。
“項莊舞劍，看他意思，是想加害沛公。”張良長話短說。
“如此說來，事已萬分緊急了，待我入帳救沛公吧!”張良點頭應允。
樊噲左手持盾，右手揚劍，大步向內闖去。帳前的衛士，看到樊噲興沖沖的神態，以為他要動武，一齊上前攔截。
樊噲力氣本來很大，此時又在情急之中，蠻勁更足，也不管什麼利害，盡管向前亂撞亂推，竟跌跌撞撞地沖開一條通路。他徑自走到席前，面呈醬色，氣喘如牛，怒發上沖，目欲裂。
項伯、項莊見有猛士突至，都收住了劍，呆呆地望著，一時不知如何是好，
項羽也大吃一驚，便喝問：
“你是何人?”
樊噲正要答話。張良這時也已搶步上前，代樊噲答道：
“這是沛公的參乘樊噲。”
項羽仔細一瞧，見樊噲頗有點像自己，高大魁偉的身材，黑黑的臉膛，密密紮紮的胡須。便以贊許的口吻說道：“好一個壯士。賞他酒肉。”
左右取過好酒一斗，生豬蹄一只，遞給樊噲。
樊噲橫盾接酒，一飲而盡，又用佩刀切肉，邊切邊食，滿嘴冒油，頃刻便把一只肥大的生豬蹄吃完。
樊噲是屠夫出身，吃生肉並不困難。
“壯士還能喝嗎?”項羽試問樊噲。
“我死且不避，還怕喝酒!”
“壯士為何談死呢?”項羽又問。
“暴秦無道，百姓舉義，諸侯反叛。懷王與諸將相約，先入秦關者，便可稱王。現沛公先入咸陽，不加冠稱王，而駐軍灞上，風餐露宿，等待將軍，將軍卻不明察，聽信小人讒言，欲殺有功之人，這與暴秦無異。剛才我還未等傳喚，就突然闖入，雖然是為沛公訴冤而來，但終究是不懂規矩，冒犯了軍威，此罪當斬，但我毫不畏懼，這就是我死且不避的緣由，還請將軍鑒諒。”
樊噲義正辭嚴，頭頭是道，項羽聽後覺得十分有理。
張良這時向劉邦連使眼色。劉邦明白其意，慢慢站起，向項羽拱手說道：
“將軍慢慢飲，邦先上廁方便一下。”又回頭斥責樊噲：
“大膽樊噲，不聽召卻擅自闖進，掃了大家的雅性，還不快快退出。”
樊噲也會演戲，裝出委屈的樣子，跟隨劉邦走出帳外。張良隨後也跟出，在一處僻靜的地方對邦說：
“沛公請速回灞上，勿再停留。”
“我不曾與項羽告辭，怎能突然離去?”
“大行動不用顧及細節，大禮不用推辭小的禮讓，項羽已有醉意，正是沛公脫身的良機，時間長久，我擔心再生變故，良願代公告辭，請您把隨著攜帶禮物留下，留作贈品送與項、范等人。”