卻說四阿哥胤禎和十三阿哥胤祥兩位皇子,隨著劉八爺的莊丁老王頭來到莊園東邊,路過一座小院的時候,忽聽里面傳來一個女子的怒罵聲:"姓胡的,你不要欺人太甚!姑奶奶我在這里洗澡,你左一趟,右一趟地來這兒轉悠,安的什麼心?告訴你,姑奶奶我賣唱不賣身,你再不規矩,小心姑奶奶我報複你."胤禎和胤祥聽這女子罵得潑辣,呆呆地停住了腳步,卻不防,一盆洗澡水從院牆里面潑了出來,把胤祥從頭到腳澆得像落湯雞一樣.他正要發火,院門"咣"地開了,沖出一位披頭散發的青年女子來.那女子一見這情景愣住了,連忙賠禮說:"哎呀,小女子認錯人了,得罪了公子,萬望不要見罪."
胤祥定睛一看,面前站著的竟是一位貌如天仙的絕代佳人,一肚子的氣倒無處發泄了.便長歎一聲:"唉,瞧你,虧是夏天,要是大冬天的,這一盆水潑到身上,還不把我給凍死嗎?"
老王頭心里明白,這個小院里關的女子,全是按任伯安的吩咐采買來的歌女.劉八爺對她們管得很嚴.老王頭怕在這兒站久了出事,連忙出來和稀泥:"算了,算了,不知者不為罪.二位公子看在小老兒的面子上,饒了這姑娘吧."一邊說,一邊拉,把胤禎和胤祥給拉走了.那女子也回轉身去,關上了院門.
再往前走不遠,就是一座獨立的小屋.老王頭開了門,讓倆人住進去,點上燈火,安置了床鋪,又出去拿來了一些干糧,咸菜,說:"二位公子,小的不敢驚動廚房師傅,酒菜是沒有的了.二位將就用點,早安歇了吧.明早你們也不用等我,趁早上路就是了."
胤禎從懷里掏出一把金瓜子來:"老伯,這個給您,聊表我兄弟二人的謝意."老王頭千恩萬謝地走了.胤祥從隨身攜帶的包袱中取出一套干衣服,到外邊池塘里洗了澡換上.等他回來時,見四哥已經低頭垂目,坐在蒲席上入定了.他知道四哥的脾氣,沒去打攪,徑自躺在另一張草席上.平常,他夜夜都睡得安穩,可今天不知怎麼回事兒卻睡不著了.他躺在那里,輾轉反側,想著自己的心事:
在康熙的二十多個兒子中,這位十三阿哥胤祥是最特殊的一位.自從他的親娘阿秀出了家,他就成了沒人疼卻有人踩的孩子.按清代祖制,皇子一落地,便有八個保姆,八個奶母,還有做針線的六人,漿洗的六人,管燈火的六人,管鍋灶的六人,一共是四十個人侍候.惟獨這位十三阿哥,卻只有十八個人.皇子入學,每人每月八兩銀子學費,他呢,也只有五兩.別說其他兄弟了,就連教阿哥上課的老師也不待見他.太子胤初對他雖然還算寬厚,卻並不同他交心.八哥胤禩對誰都笑模笑樣,十分親切,惟獨在這個十三弟面前,冷面冷色,冷言冷語.九哥和十哥更不用說了,一個陰沉,一個粗俗,動不動就罵他是"野種".胤祥也隱隱約約地聽到過母親阿秀的往事,知道她原是蒙古土謝圖汗王的公主.進宮之前和一個書生陳潢有過些瓜葛.但父皇都能容忍,阿哥們卻為何容不下他呢?如果不是父皇和四哥的保護,他胤祥恐怕早就被幾個阿哥整死了.所以胤祥從小就憋了一口氣,讀兵書,練武功,幻想著有朝一日馳騁疆場,立下赫赫戰功,堵一堵阿哥們的嘴.
想著,想著,那位潑他一身洗澡水的姑娘的影子,突然出現在胤祥面前.這位姑娘與他素昧平生,到現在還不知道她叫什麼名字,可倒像與他有什麼緣分一樣,一想到她,胤祥就有些心猿意馬.他睡不下去了,便索性坐了起來,見四哥還在打坐,便笑著說:"四哥,出門在外,何必那麼認真,一定要坐夠幾個時辰嗎?"
胤禎睜開眼睛:"哦,十三弟,你還沒睡呀?我哪里是在打坐,是在想心事啊.昨天看了邸報,上面說,皇上已決心要清理戶部的虧空.我想著,沒准兒這差事就要落在我頭上,難辦哪!"
"咳,原來四哥是為這事兒發愁.這有什麼難辦的.殺人償命,欠債還錢.不怕欠債的無賴,就怕要賬的英雄.只要父皇把差事交給你,我去幫忙.誰敢說不還,貶他,殺他,還不由著咱哥倆定."
四阿哥不以為然地搖了搖頭說:"十三弟,你說得太輕巧了.這里邊的彎彎繞多著呢.拖欠國庫銀子的人,有名有姓,好抓,也好問.可是,他們背後都有靠山,一個不謹慎,不定碰傷了誰呢."
倆人正在說話,忽聽西邊小院里人聲嘈雜,一個粗野的漢子怪聲怪氣地叫道:"來人,把阿蘭給爺拖出來!哼,爺賞你面子你不要,卻和那個小白臉勾勾搭搭.今晚,爺就給你個樣子看看!"
倆人聽這話就明白了.嗅,那位潑水的姑娘原來叫阿蘭,准是又被欺負上了.胤祥是個火爆性子,立時就要過去打抱不平.胤禎喝了一聲:"十三弟,不可莽撞!"這一聲不大,可是老十三立刻站住了,他生來誰都不服,只聽父皇和四哥的話.此刻,他人雖沒動,耳朵可支棱著呢.他聽出來了,西邊院里那個粗嗓門兒的漢子,正是姑娘剛才罵的那個"老胡".這老胡,現在正想盡辦法折騰阿蘭姑娘,又是讓她唱下流的淫曲小調,又是讓她認錯服軟.阿蘭姑娘的哭聲越來越大,老胡的氣焰也越來越囂張.胤禎本來不想多事,此刻也忍不住了,他向十三弟吩咐一聲:"十三弟,備馬.你去教訓他一下,完了事兒我們馬上就走."
胤祥巴不得這一聲呢.他三下五去二地備好了馬,又"刷"地脫下上衣,手提馬鞭,沖向西院,"咚"地一腳踹開了院門.
院里已經鬧得一團糟了.阿蘭已被打得昏迷過去,幾個歌女跪在地下向那個老胡求情.那老胡喝得醉醺醺的,一見胤祥闖了進來,便大喊一聲:"哪兒來的野小子,敢來這兒撤野,與我拿下了!"他手下打手一擁上前,便要捉拿胤祥.
這老胡沒想到他認錯人兒了,胤祥能是好拿的嗎?他自幼在皇宮練武,經過高手侍衛們的點撥,哪把這幾個殺才看在眼里.只見他手中馬鞭揮舞,腳下步法靈動,遠的鞭打,近的掌擊,眨眼間,十幾個打手都被打得東倒西歪.胤祥冷笑一聲,鞭梢一圈,套住了那個老胡的脖子,只一勒,這個粗莽胖大的漢子便應聲倒地.胤祥上前一步踏住了他的胸脯,朗聲說道:
"告訴你們,老子不是江洋大盜,乃是當今皇上的十三阿哥.這個阿蘭,十三爺我買定了.你們好生侍候著,給我送到京城去,傷了一根汗毛,小心你們的腦袋!哼,別說是你們,就是任伯安那小子,十三爺也敢要他的命!"說完,抽出鞭子,在那老胡身上狠狠地抽了十幾下,然後仰天大笑,出門上馬,與四哥胤禎一塊兒走了.
被夏夜的涼風一吹,哥倆都覺得十分痛快.胤禎突然說:"十三弟,這一趟你辦了兩件大膽的事兒.一個是你硬要冒充私鹽販子,上了桐城縣大堂.幸虧碰上了施世綸這個清官,如果是個糊塗縣令,不分三七二十一地先把你打上四十大板,可怎麼交代?今晚你又痛責了劉八女莊上的人,如果不是你武藝高超,吃了虧,讓我回去怎麼向父皇交差呀?"
"哈哈哈哈,"老十三縱聲大笑,"四哥你大多慮了.我老十三就愛找痛快.我心中有數,吃不了虧.再說,我干的是抑惡揚善,扶危濟貧的事兒,就是父皇知道了,也不會怪罪的."
兄弟二人一路說笑一路走,半個月之後回到了京城.一打聽,皇上因為天熱,不在皇宮,住在西郊的暢春園內避暑.倆人打馬來到暢春園的時候,天色已晚,料想皇上已經休息.他們不敢貿然打擾,可也不敢回家.因為朝廷有規矩,凡是奉旨外出的王公,大臣和各級官員,回京後,一定要先叩見皇上交旨,然後才能回家.倆人只好暫歇在運河岸邊的接官廳里,這兒離暢春園不遠,等著明天一早見駕述職.吃過晚飯,洗漱完了,哥倆漫步來到運河邊,卻見四爺府里的管家高福兒氣喘籲籲地跑來稟報:
"稟四爺,十三爺,八爺來瞧二位爺了,現在接官廳等著呢.還有府上的大爺,二爺也來請安.請二位爺回去."
高福兒說的八爺,正是康熙的第八個兒子胤禩.他說的大爺,二爺,卻是四阿哥胤禎的兩個兒子弘時和弘曆.胤禎和胤祥聽說他們來了,連忙轉身回來.就見接官廳前站著一位二十四五歲的青年,身穿四爪蟒袍,石青補服,金龍朝冠上,顫巍巍地綴著一技金花,腰間絲絛上飾著兩顆東珠,雍容華貴,氣宇不凡,面白如月,慈眉善目,于精明干練之中帶著沉穩和老成.這位就是朝野上下人人稱贊的八哥胤禩.他在兄弟們中間一向禮數周到.他的府邸也就在運河邊上,所以,一聽說四哥和十三弟回京,便急忙看望來了.
胤禎和胤祥快步上前,兄弟問見禮問好之後,四阿哥的兩個兒子,九歲的弘時,六歲的弘曆也連忙上前給父親請安.胤禎卻黑著臉訓斥他們:"見過你們八叔和十三叔了嗎?怎麼連個安也不請,一點規矩也不懂?"
胤祥知道四哥的家規嚴,連忙笑著上前護住了兩個侄兒:"四哥,算了.小孩子家先給父親請安也是正理嘛,你何必管那麼嚴呢.來,弘時,弘曆,讓十三叔親親你們."說著,一手一個抱住了兩個孩子,胤禎卻嚴厲地申飭道:"放開你十三叔,一邊玩去,我們還有話要說呢."
倆孩子也知道父親家教嚴,不敢違拗,打了個千兒退下去了.
老八胤禩笑著問道,"四哥,你們這次到桐城,見到方苞了嗎?"
胤禎心中一驚,啊,老八追得可真緊啊:"哦,見了,見了.我原以為方苞這位大名人一定是個風流倜儻的才子,誰知一見,卻是個糟老頭子,唉,大失所望!聽說,他不日就要被押解進京,八弟想見他還不容易嗎?"
"哎--四哥取笑了,我見他干什麼?不過,聽說他是個古文大家,一代名儒,雖然牽涉進戴名世的案子里,卻不是主犯.況且,他們這些名士,愛互相吹捧,為人寫個序也是常情,里邊的文章他也不一定看過,所以我想出面保他一下.四哥您見高識遠,小弟想向您討個主意."
老四卻不想馬上表明自己的真實態度:"哎呀呀,不敢當,我哪能稱得起見高識遠呢?再說,這些前明遺老,也太不識抬舉.父皇為收撫他們費了多少心機,可他們卻總是不忘前明,這次犯罪,也是活該!"
"四哥說得有理.不過,見死不救也不大好.四哥既然不願伸手,八弟我可要斗膽試一試,向父皇遞個保本了.哎,十三弟,聽說你這次外出有了豔遇,可是真的?"
胤祥心中一驚,好家伙,八哥的耳報神可真快呀:"八哥,什麼豔遇啊,不過是懲辦了任伯安的一個小爪牙老胡.聽說,這批歌女是九哥買的.完了,小弟少不得要去向九哥賠罪嘍."
老八大包大攬地說:"咳!慢說這事說不定是有人打著九弟的名義在下邊胡鬧,就是你九哥讓辦的,十三弟也只管放心.八哥我包你滿意,把那個女子給你送到府上.哈哈哈哈……好了,好了,我的府邸雖然近在咫尺,可是你們二位還沒見過皇上,不敢請你們到府里.四哥,十三弟,老八我告辭了.等二位見過皇上以後,我再為你們設宴洗塵."
滿人祖居中華北方涼爽之地,最害怕中原的炎熱.所以,當平定西域之後,國庫充盈,康熙便在承德修建了避暑山莊,又在京西修建了暢春園.這幾年,康熙年紀漸漸老了,每到夏天便覺得頭暈,所以,總是住在暢春園里.四阿哥胤禎和十三阿哥胤祥回京的第二天,起了個大早,騎快馬到暢春園見駕.大門口的侍衛,是當年康熙收服的水賊劉鐵成,見二位阿哥來了,忙上前見禮.通報之後,禦前侍衛德楞泰出來宣旨:"皇上有旨,傳胤禎,胤祥至澹甯居進見."兄弟倆跪著接了聖旨.德楞泰這才換了笑臉,向二位皇于叩見請安.胤禎笑著問道:"德軍門,我們哥倆才出去兩個月,這里的規矩好像有些變了."
"回四爺的話,這是萬歲爺給奴才們訂的規矩.二十個禦前一等侍衛,都有固定的位置.劉鐵成在大門口,奴才是在萬歲身邊,鄂倫岱是在二門,誰也不准亂."
"哦,原來如此."胤禎心中怦然一動,父皇的關防加強了,難道朝中出了什麼事兒嗎?
澹甯居在園子深處,周圍全是金碧輝煌的宮殿,惟獨這里卻是樸素典雅,青瓦灰磚,掩映在松竹之間,倒顯得沉穩莊嚴,落落大方.幾十名太監站在廊下,鴉雀無聲.胤禎和胤祥"啪,啪"打下了馬蹄袖,在廊沿下磕頭報名:"兒臣胤禎,胤祥恭請父皇金安."過了好大一會兒,才聽康熙在里面冷冷地說了一句:"進來吧."
二人一聽,話音不善,戰戰兢兢地趨步而入,剛要行禮,康熙一擺手止住了:"你們倆先跪到一邊去.這會兒,朕正和大臣議事,等一會兒有話問你們."
胤祥跪在地上偷眼向康熙瞟了一眼:父皇比他們出京時似乎瘦了一點,不過看來精神很好,雙目炯炯有神,頰下胡須梳理得十分整齊,只是,好像正在生氣,臉色鐵青,毫無笑意.幾位上書房大臣張廷玉,馬齊,佟國維等人,倒比兩位皇阿哥有面子,都坐在木凳子上向康熙回事.
康熙沉吟著說話了:"朕看,這個施世綸還是要保下來的.這是個能干的人,不過有點急功近利.當甯波知府時,他要求火耗歸公,弄得下屬連師爺都請不起,被貶為知縣後,仍然是秉性難移.他和于成龍一樣,遇上官司,一是向著窮人,二是向著讀書人.卻不知讀書人和窮人有時也不一定占理."
十三阿哥胤祥聽到這里忍不住開口說:"啟奏父皇,施世綸是個好官,也非常能干.兒臣親眼見過他審案……"
他的話剛說了一半,就被康熙厲聲打斷了:"住口!這是你隨便插嘴說話的地方嗎?哼,你們這一對難兄難弟,可真會辦事啊,人還沒回來,告你們的狀子就已經到了京城,拿去瞧瞧吧!"康熙說著,從禦案上拿起一疊奏章,"啪"的一下扔了下來.