胤祥坐鎮戶部,清理國庫積欠.沒想到,清來清去,卻清到了太子頭上.看著太子憤然離去的背影,胤祥心中一陣焦躁:唉,太子啊,太子,你身為國家儲君,上不為君父分憂,下不給群臣做榜樣,卻干出這樣的事來.你叫我怎麼向父皇交代呢?
四阿哥胤禎到底比胤祥老練.他也生太子的氣,可是他沒有忘記,眼前還有幾十個戶部官員在看著他們哥倆呢!今天,雖然牽連了太子,可是大旗不能倒,只要稍微一松口,就會前功盡棄,清理積欠庫銀的大事,將功虧一簣.想到這兒,他把臉一沉說道:"各位,聽見了嗎?太子從我做起,已經答應如數歸還欠銀了.你們怎麼辦,都掂量一下.是學吳佳謨呢,還是照尤明堂那樣立刻還清.剛才十三爺說過了,不管是太子,阿哥,還是戶部官員,誰欠債誰還錢,一個也脫不掉.這是皇上的聖旨.四爺我和十三爺是奉旨辦差,無論對誰都不能留情面.你們也別心存僥幸,聽清楚了嗎?"
見這位"冷面王"出來說話,又聽他說得這麼決絕,誰還敢違抗啊.胤禎的話剛一落音兒,下邊就齊聲答道:"回四爺,聽清楚了."
"嗯,那就好,你們都下去吧!"
"紮."
戶部官員們走了,胤祥卻還氣乎乎地站在那里.他真想不通,太子一人之下,萬人之上,父皇百年以後,他就擁有天下了.金碧輝煌的宮殿,錦繡鋪地的禦花園,前呼後擁的太監,宮女,粉黛上千,嬪妃如云的後宮,你要什麼就有什麼,為什麼這麼急不可待地去侵吞國庫銀子,貪一時之歡樂,干自毀長城的蠢事呢?
胤禎端著一杯涼茶走了過來,拍著胤祥的肩頭說:"十三弟,你也乏了,大熱的天兒,何必生閑氣呢!來,喝口茶,消消氣兒,咱哥倆出去透透風."
胤祥感激地看了四哥一眼,接過茶來,一飲而盡.哥兒倆出了戶部衙門,漫步來到西河沿兒.涼風一吹,胤祥的心平靜了許多,說道:"四哥,這次來戶部辦差,是你掌舵,我劃槳,干的是為太子掙面子的事.如果太子不糊塗,他就該懂這個理兒,痛痛快快地把四十二萬兩銀子交出來.要不然……"
"哎,十三弟,別老垂頭喪氣的.太子的事你別發愁,四哥我去跟他說.咱們這差事是難辦,可是既然父皇交代下來,無論如何咱們不能辦砸了.當年,明朝的永樂皇帝,起兵篡位攻打南京.船走到半路沒風了,永樂想回兵.可他手下有個人說,只管向前走就有風,一輩子不走,一輩子沒風.永樂聽了這話,終于登上了寶座.不然的話,明史就要重寫了.眼下,我們的'船’還在江心,不管有風沒風,我們只能向前,不能後退呀!"
四阿哥胤禎辦事,一向是說干就干,從不拖拉.太子拖欠國庫銀兩四十二萬,這可不是件小事,必須立即與太子講明利害.可是,太子住的毓慶宮在大內里邊,現在天色已晚,外臣不奉旨意是不准入內奏事的.胤禎只好寫了請帖,把太子請到他的四貝勒府.兄弟,君臣促膝談心,直到深夜.其實,事情是明擺著的,太子也並不糊塗.國庫虧空如此,太子又帶頭欠債,他不還錢,其他十幾位欠債的皇子阿哥誰肯出血?皇子們不還,又怎麼去追交官員們的欠款?這麼一來,清理積欠的事兒就非得泡湯不可.要是差事辦砸了,老皇上康熙一動怒,還是得拿太子問罪.所以,不用胤禎多費口舌,太子胤礽便痛痛快快地答應賣了通州花園還賬.兄弟倆談完了正事,天色已交三更,胤禎便安置太子在正房休息.可是太子卻翻來覆去怎麼也睡不著了.他倒不是為了通州花園行宮,也不是心疼那四十二萬兩銀子,他是心里生氣.別人看他,一人之下,萬人之上,國家儲君,好不威風.可他也有苦處啊.上邊有皇上,下邊有群臣.在皇上面前,他是臣;在百官面前,他又是君.既是君又是臣;既不像君,又不像臣.出一點兒錯,上邊父皇要嚴厲訓斥.下邊,八爺的阿哥黨群起而攻之,活像是鑽進風箱里的老鼠,兩頭受氣.今兒個,王鴻緒當著那麼多人的面,硬是跟自己過不去,還不是仗著老八的勢力嗎?這個王鴻緒還懂一點兒君臣之禮嗎?唉,自己這太子當的徒有虛名,太窩囊,太不值得了!
輾轉反側之間,天已交四更了.胤禎已經過來請安.太子不得不匆匆起床,草草梳洗,對胤禎說:"四弟,你頭晌就去戶部,把咱倆昨晚議的事告訴十三弟.我決意帶頭還債,叫十三弟手腕子硬一點兒.不管是哪位阿哥,也不管是幾品的官員,只要欠了債,都得還錢,一個也不要饒過,看戶部那些個王八蛋還有什麼可說的."說完,帶著從人騎馬趕往暢春園去了.一路上,他快馬加鞭,風馳電掣,不敢稍加停頓.因為太子知道康熙皇上一向是早起慣了的,對皇子們的要求也非常嚴厲.從他們上學開始,都必須四更上課,不准遲誤.此刻天將五鼓,父皇恐怕早起來了,去晚一步,少不了又是一頓訓斥.
太子所料果然不錯.他來到暢春園搪甯居的時候,康熙皇上早就開始問政了.大院里肅穆寂靜,幾個太監有的在熄滅廊沿下的燈燭,有的在灑掃院落.太子懷著忐忑不安的心情,輕手輕腳地躬身進殿,見父皇康熙盤著腿坐在炕上,神情嚴肅,張廷玉,佟國維和馬齊三位官員正在奏事.太子不敢打擾,默默地行禮叩見之後,退下來站在一邊.
康熙皇上聽完那位官員奏報,轉過臉來對三位上書房大臣說:"嗯,你們都聽清楚了吧?據施世綸所奏,下邊竟出了這等事情,實在是開國以來聞所未聞.朝廷救濟安徽鳳陽的十萬石糧食,只有兩萬石分給百姓,其余八萬石全被各級官吏侵吞了.吏治敗壞如此,貪風橫行無阻,這成何體統.長此下去,百姓可怎麼活呀!"
太子在一邊聽著,這才知道,原來下邊跪的是新選的戶部侍郎施世綸.不過他低頭跪著,看不清面目.見父皇動了氣,太子也不敢多嘴.卻聽佟國維說:"皇上不必為此生氣勞神.施世綸剛才所奏,只是鳳陽一地的見聞,何至于到處皆是如此呢?奴才今兒個就發文,要安徽巡撫好好地查一查,該辦的辦他幾個."
馬齊接過話茬兒說:"據施世綸所言,確實令人觸目驚心.不但萬歲為之焦慮,奴才也深感不安.下邊也太沒王法了.依奴才之見,應停發賑濟糧食.貪風如此,簡直成了無底洞.有多少糧食也填不滿這個坑."
張廷玉一向是謹慎的.聽馬齊這樣說,他不得不表態了:"不不不,馬齊的活似有偏激.安徽今年災情嚴重,朝廷不賑濟一點兒恐怕要激出民變的."
跪在地下的施世綸聽到這里忍不住了.他叩了個頭奏道:"萬歲,奴才願請旨前往鳳陽.三年之內,如不把鳳陽治理得夜不閉戶,道不拾遺,請萬歲治奴才欺君之罪."
康熙沉思了一下說:"嗯.你們說得有道理.朕看賑濟一下災民還是應該的.鳳陽這地方民風刁悍,不賑濟救災,萬一出了亂子,還得派兵平定,花錢用糧就更多了.施世綸請旨去安徽,忠心可嘉,可是朕卻不能准你.朕要讓你干一件更重要的差使,你就留在京城里掌管戶部吧.現在十三阿哥在那兒,太子和四阿哥坐鎮,辦好了戶部清理虧欠的事兒,比治理好幾個鳳陽都強得多.朕就看你的了."
一聽這話,施世綸連連叩頭說:"萬歲,奴才只是治理一郡一地之才,戶部至關重要,非臣能力所及.臣不敢接此重任,恐怕萬一辦砸了,有失主上知人之明."
康熙一揮手說:"哎,這是什麼話?朕知道你是剛正廉明之臣,才破格委你以重任.朕心里很清楚,這件事難辦.但惟其難辦,才得用你這樣鐵面無私的淨臣.你只管放開手跟著十三阿哥去辦,一切由朕為你們做主.你別害怕,小人們害不了你."
施世綸又磕了個頭說:"主上對奴才如此信托,奴才萬死不足報答皇恩.但此事事關重大,奴才實在不敢奉詔."
康熙感到有些奇怪,不解地說:"嗯?怎麼,都說你施世綸膽子大,敢于藐視權貴,從不阿諛奉承,也從不屈服于小人.今天為什麼一再推脫呢?"
"回聖上,不是臣一味推脫,實在是力不從心."
"你是怕欠債的官員太多,清不過來還是怕得罪人?"
施世綸急切地說:"回萬歲問話,不是欠債的人太多,而是欠債的人太大.比如,不少皇阿哥,還有太子爺都欠有國債.奴才官微職卑,哪有那麼大的膽子呢?"
站在一邊的太子胤礽聽施世綸這麼一說,頭"嗡"的一下差點沒暈過去.好嘛,昨兒在戶部,王鴻緒當眾揭了他的短,今兒在萬歲面前,施世綸又告了一狀,上上下下一點兒面子都不給留了.莫不是看到皇上不待見我,他們就紛紛落井下石,都來擠對我,作踐我?可是太子也不糊塗,他知道心里再有氣兒也不能在這兒發作.他連忙撲通一下跪倒在地,膽怯地說:"父皇在上,兒臣不肖,三年前在通州買了一處花園,一時手頭緊,借了戶部的銀子.兒臣已答應清還,求父皇治罪."
太子這一請罪,施世綸可架不住了.剛才太子進來的時候,他正跪著向康熙奏事呢,知道進來了個人,但不知是誰.一是他不敢抬頭看,二是他從未見過太子,三呢,他根本就沒想到太子就在跟前,所以,不但沒請安,反倒告了太子一狀.這會兒,太子一說話他後悔也來不及了.連忙伏在地上重重磕頭說道:"聖上,奴才出言不遜,冒犯了太子.請聖上和太子治臣不恭之罪."
"哈哈哈……"康熙開懷大笑:"請什麼罪呀?君臣父子之間就應該這樣直言不諱,有什麼就大膽說出來,這很好嘛.胤初,昨天戶部的事朕已經知道了.今天施世綸又提到這件事,你該好好想想,同是一檔子事,說的人卻不同.有善有惡,有向著你的,也有想扳倒你的,用心不一樣啊!你也是個聰明人,心里要有主意,不能怪罪施世綸.就是朕也有辦錯事的時候,臣子們犯顏批鱗,朕也從來沒怪罪過.你知道郭是的事兒嗎?他當面指責朕是暴君.朕不但原諒了他,還給他連升三級呢."
胤礽連忙磕了個頭說:"皇阿瑪教訓得對,兒臣記下了.施公心懷忠義,兒臣豈敢怪罪他."
康熙微笑著點了點頭說:"嗯,這就好.你們都起來吧.戶部的事是難辦,可是再難也得辦好.國庫有賬無銀,一旦國家有事可怎麼得了!清理貪賄,刷新吏治,就得從這里撕開一個口子.如果連這點兒事都辦不成,全國整飭吏治,改革弊政還從何談起呢?你們只管放心大膽地去干,萬事有朕做主呢.朕看刑部的事也該清了,冤獄不少,積弊更多.等清完戶部,再清刑部吧.施世綸,太子已經知錯改錯了,阿哥們諒也不敢抗旨不遵.你就到戶部報到辦差去吧!"
這一下施世綸放心了,忙答應一聲:"臣遵旨."
康熙掃視了一眼在場的人說:"好了,你們都跪安吧."
眾大臣一齊跪下:"紮."
太子暈暈糊糊地跟著眾人出了澹甯居.他沒料到這一場潑天大禍就這麼輕描淡寫地被皇上放過了.他這兒正暗自慶幸呢,不防太監邢年趕了出來,說道:"太子爺請留步.萬歲有旨,還有話要對太子說呢."
胤奶心中咯噔一下:壞了!這一回去,少不了一頓訓斥.他戰戰兢兢地重新來到康熙面前跪下說:"皇阿瑪宣兒臣回來,不知有何訓示?"
康熙黑著臉,沒好氣地說:"哼!有何訓示?你自己干的好事,還用朕說嗎?你身為太子,卻不思上進,置國家,社稷于不顧,把朕的教訓棄之一旁.你,你,你把朕的臉都丟盡了!朕萬萬想不到,刷新吏治,懲治貪贓,第一個碰上的就是你這個不肖的兒子!你想想,這些年朕是怎麼疼你,愛你,保你,護你的.明珠要害你,朕將他抄家罷官;索額圖要陷你于不義,朕圈禁了他;你無端責打納蘇爾親王,朕顧全你的臉面,苦口婆心地替你安撫臣工.可是你又是怎麼做的?朕聽說你在背後發牢騷,說什麼'當了快四十年太子,千古絕少’.這話是什麼意思?你,你想盼朕早點死嗎?你三十好幾了,難道還要朕扶著你走路嗎?!"
康熙這一陣劈雷閃電般的發作,可把太子給嚇壞了.他躲無可躲,閃無可閃,父皇暴怒之下想辯白又不敢,只是一個勁兒地磕頭.戰戰兢兢地說:"請皇阿瑪息怒.皇阿瑪多年恩養,諄諄教誨,兒臣時刻銘記在心,不敢稍有怠慢.若說兒臣生性懦弱,辦事不力,兒臣不敢不認.但若說兒臣對父皇心懷二志,有不軌之舉,兒臣斷不敢這樣做.皇天在上,求皇阿瑪聖鑒……"說到這兒,他鼻子一酸,竟放聲哭了起來.
康熙見太子如此,也不覺動了憐子之情.他緩和了一下口氣說:"你不要害怕.朕剛才在盛怒之中,說話也許有過激之處,未必句句都准.你是讀過史書的,隋文帝一世英明,可江山卻斷送在兒子煬帝手里.朕千辛萬苦保存你這點骨血不容易啊.要知道創業不易,守業更難哪!你這樣不爭氣,怎麼能不叫朕傷心呢?"康熙說著動了真情,不覺老淚縱橫,哭出聲來.
胤礽見此情景更是慚愧,抽咽著說:"求皇阿瑪保重龍體,兒臣知道錯了,一定改過."
康熙擦了擦眼淚說:"唉,在朕的二十多個皇子里朕最疼愛的是你.因為你不但是太子,還是皇後的親生兒子.你的母親有功于社稷,有恩于朕.朕看在你生母的面子上,總是對你格外施恩.只要你立得正,站得穩,哪個大臣,皇阿哥想加害你,朕必定嚴加懲處,或殺或貶,決不手軟.可是你要是自己胡作非為,獲罪于天,又叫朕如何保全你呢?下去好好想想,該怎麼辦你自己拿主意吧!"