施世綸升了戶部尚書,來見四阿哥和十三阿哥,說起外官中還有二三十人欠賬不還的事.胤禎和胤祥馬上明白了,他們之所以不還錢都是在看著魏東亭,武丹和穆子煦這三個功高位顯的老臣.
胤幀深深地皺著眉頭說:"魏東亭既是皇上的奶哥,又是老侍衛,封了侯爵,掌著四省海關.可是魏東亭這人我知道,他辦事一向謹慎小心,從不肯做一點苟且之事,所以,深得皇上的信任.他欠的錢數目確實不小.不過,那不是他自己用的,那是皇上幾次南巡住在他家里時花的.現在要魏東亭來還,他如何還得起?可這話魏東亭自己又怎麼說得出口?話又說回來了,魏東亭要是不還賬,外官們的欠債,又如何去清?唉,事情追到這一步,是有點兒難辦了."
施世綸一聽這話,傻了.好嘛,清來清去,清到皇上那兒去了.別人都好說,皇上的頭是好剃的嗎?誰敢向他要債呢?
就在這時,太子胤礽來了.他看見施世綸也在這兒,滿肚子的不高興.心想:哼,剛升官,就跑到十三爺府上來了,你眼里還有我這個太子嗎?心里這麼想,當著兩位弟弟的面兒,也不好發作,只是沉著臉問:"施世綸,聽說你不讓陳嘉猷和朱天保倆人回太子宮,為什麼?"
施世綸拿眼一瞟,喲!太子臉色不善.連忙起身說道:"回太子的話,臣不敢違抗太子的令旨.只是原先太子爺說過,清理欠款的事,要一清到底,不能半途而廢.如今,還有幾十名外官沒清,是不是………
太子沒容他把話說完就打斷了他:"別說了.我昨兒不是告訴你了,要見好就收,如今,五千萬的虧空已經要回了三四千萬,穩住這點兒庫存就算不錯了.剩余沒還欠款的人都有難處,逼得緊了,要出事的,你懂嗎?朱天保他們本來就是毓慶宮的人,跟著你們折騰了三年了,也該回去了."
胤禎知道,光憑施世綸是不敢和太子硬頂的,便出來打圓場:"太子,清理國庫積欠好比是推車上山,眼看快到坡頂了,一松勁兒就會滑到山下去,現在可不能釜底抽薪哪!"
太子見老四出了面,只好緩和了一下口氣說:"唉,老四啊,你怎麼也糊塗了呢?我剛從養心殿來,父皇讓我看了魏東亭的折子,說他家里只剩下百十兩銀子了,求皇上寬限.聽說外官中因還不起債已經死了三十六人.如果咱們把魏東亭,穆子煦他們幾位老侍衛逼死一兩個,你怎麼交待呢?"
胤禎心里一沉:"那父皇是怎麼說的?"
"嗨!他老人家倒也沒說,只是臉色陰沉得可怕,我也沒敢往下問.算了,你們按我的話辦吧,見好就收."
胤禎沉思了一下說:"咝--不,太子,不能這樣做.現在稀里糊塗地了結了賬目,那還了錢的人必定覺著吃了虧,不是重新借錢,就是使勁兒刮地皮,要不了幾年,還得把國庫倒騰空了."太子有點不高興了:"瞧你說的,他刮地皮,我就清吏治,殺了他們!"
胤祥在一旁聽得早不耐煩了,接口說:"太子,話不能這樣說.追還積欠尚且半途而廢,難道清理吏治就那麼好辦嗎?"
"那,那,那你們說怎麼辦?"
胤祥把脖子一挺說:"好辦,按皇上原來的旨意,一清到底.實在還不了的,像魏東亭這樣的,皇上會替他們說話的,用不著我們操心."
太子一聽這話就火兒了:"好好好,老十三,真有你的.那好吧,就按你說的辦,朱天保,陳嘉猷我不要了.不過,咱們把話說到頭里,干好了,是你們的功勞;干不好,你們也別攀扯我,這總行了吧.哼!我早說過,這差事不該接,你們就是不聽.好,我再說一遍,從今往後,這事兒我不管了."太子說完,站起身來,拂袖而去.
他一走,可把胤禎,胤祥和施世綸給難住了.清理國庫積欠的差事辦到最吃力,最關鍵的時刻,太子突然甩手不管了.胤祥滿肚子的不痛快,氣乎乎地說:"四哥,你瞧,太子怎麼能這樣做呢,撂下這兩句話就撒手不管了?"
四阿哥胤禎沒有說話.對太子,他是太了解了.這個人一貫瞻前顧後,想吃羊肉又怕膻,心里一點主意沒有,最容易動搖.事辦好了,他有功;辦砸了,他又不肯為下邊擔責任.可是眼下當著施世綸的面,這些話他又不能說出來.思忖了好大一會兒才慢吞吞地說:"十三弟,你不要責怪太子,也不要再拉扯他了,他也有難處啊.這樣吧,你和老施只管放心大膽地去做,出了事我頂著."
胤祥心中一陣感動.唉,瞧四哥!要是讓四哥當太子該多好啊!可是這話他也不敢說,只是笑了笑說:"四哥,哪能讓你擔責任呢,戶部里的事,我是正兒八經的欽差.從今兒起老施只管按我的意思去辦差.四哥你也回避著點兒,不要啥事都過問,我老十三光棍一條,什麼都不怕.咱們得防著點兒,不能讓人家給一勺燴了."
施世綸在一旁聽這哥兒倆說得淒慘,心中早已冰涼了.看來,戶部的事辦不出什麼結果來,再坐下去有什麼意思呢?于是站起身來說:"四爺.十三爺,下官告辭了."
胤祥見施世綸要走,卻突然端起了架子,大聲說:"施世綸,你立刻回戶部,以我欽差大臣十三爺的名義,明發部諭,提調各省布政使以上欠了賬的大臣,讓他們必須在一個月內到京聽訓.我要向他們當面討債.哎,你還發什麼愣?還不按我的意思辦差去!"
"嗯?啊,紮!"
胤禎見施世綸出去了,才回過頭來對胤祥說:"十三弟,剛才老施在這兒,我不便駁你,你的話不對呀.這麼多的豺狼虎豹在咬我們,你一個人能頂得住嗎?"
老十三滿不在乎地說:"四哥,你別說了,頂得住要頂,頂不住也要頂.現在形勢變了,太子大概在皇上那里聞到了什麼味兒,他就要舍車馬保將帥了.何必讓人家一窩端了呢?反正我是個破罐子,隨便他們怎麼作踐.你和我不同,要是也搭進去,可就太虧了."
胤祥這話說得十分誠懇,十分仗義.胤禎聽了很受感動,深情地說:"十三弟,也許我們把事兒看得大嚴重了.魏東亭,穆子煦他們深受皇上信任,到了關鍵時刻,皇上會替他們把錢墊出來的.可怕的不是他們倆,倒是太子.他這樣釜底抽薪,那幫恨我們的人還不得把咱哥兒倆吃了.所以,你剛才說的,我只能心領不能實受,咱哥倆兒不能分開呀!"
"四哥,你不要掛念我.我從小就受人作踐,可是,我哪一次服軟了?你和我不同,皇阿瑪看重你.說句心里話,萬一出了事兒,大不了把我圈禁了.可是,要把你也牽連進去,誰來疼我這沒娘的孩子呢?"胤祥說到痛心之處,不由得淚流滿面.
胤禎連忙上前勸解:"十三弟,瞧你!老大不小的了,怎麼像小孩子一佯,哭什麼呢?車到山前自有路,咱們走著瞧吧.哎,剛才你說你是光棍一條,四哥我可動心了.十三弟,你跟我說實話,有意中人了嗎?要是有就告訴我,我替你在父皇面前說去."
胤祥抹了一把眼淚破涕為笑:"四哥,還真叫你說著了.小弟我,我確實看上了一位姑娘.不過,她出身微賤,說出來,怕四哥笑話."
"哦?是不是剛才來敬茶的那個丫頭?"
"不是.她叫紫姑,我已經把她收房了.我說的是另外一個,我想把她娶過來做福晉的."
四爺笑著說:"好啊.家庭貧寒倒沒什麼,是旗人還是漢人?"
"回四哥,她,她家是漢人."
四爺脫口而出:"那可不行.滿漢不通婚,何況你是皇子呢?"
"看看,我不說,四哥非要我說,我就知道說了你也不答應.哎,對了!四哥,這姑娘你也認識呀!"
胤禎有些奇怪:"什麼,我也認識?誰,我怎麼想不出呢?"
"咳!四哥,你忘了?就是,就是咱從桐城回來時,在那個劉八女的莊上潑了我一身洗澡水,後來又被我救了的那個阿蘭啊!現在,她被帶到京城來了,就住在謫仙樓.八哥還沒收她們進府呢,要說現在正是時候.四哥,你就給小弟幫幫這個忙吧."
這下胤禎可犯難了,他思忖了一會兒才說:"十三弟,不是我不肯幫忙,這事太難了,阿蘭她已被老八收進戲班子,老人怎麼想,阿蘭變沒變心,都很難說.何況阿蘭是漢人,你要把她娶來做正房福晉,就違犯了祖宗家法,皇上那里也不好張口啊!"
胤祥聽四哥這麼一說,一腔火氣沖了上來:"哼,辦這事我也不是頭一個.當年也有一個阿哥奉旨出京辦差,誰知中了暑,流落在一家黑店里,幸虧被一個風塵女子救了.兩人情投意合,私訂終身,那女子也是漢人.事情敗露出來,這位觸犯了祖宗家法的阿哥被赦免了,可那女子卻被綁在木樁上,活活地燒死了.那位阿哥經過這場變故,幾乎瘋了,好過來之後,卻變成了一副鐵石心腸……"
胤祥的話還沒說完,胤禎已經控制不住自己了.他掄起巴掌,啪地一下打在胤祥的臉上,氣乎乎地說:"你,你,你想剜我的心嗎?"
胤禎為什麼突然發這麼大的火兒呢?原來,胤祥說的這件往事,正是四阿哥胤禎當年的一段經曆.事情雖然已經過去十年了,可是每當胤禎想起來,就好像那熊熊的火焰在燒著自己的心,耳邊又似乎聽見那姑娘呼救的喊聲.今天,胤祥當面揭出這件事來,真比拿刀子割他還難受,他能不動怒發火兒嗎?胤祥挨了打卻沒有生氣,他撲通一下跪在四哥面前說:"四哥,小弟我急不擇言,說到四哥的疼處,請四哥責罰.可是四哥,你願意我也和你一樣受這樣的煎熬嗎?"
胤禎剛才一時沖動打了胤祥,心中又懊悔又難過.他滿含熱淚將十三弟攙扶起來:"起來,十三弟,四哥不好,把你打疼了吧?唉,這事難辦哪.這樣吧,我先想個辦法給阿蘭抬了旗籍,咱們再商量下一步.如今,朝廷上下都瞅著咱哥倆呢,有人恨不得咱們今天就死,所以,這事不能辦得太莽撞了啊!"
二十天之後,各省欠債的官員奉調陸續來京了.他們一進京城,就忙著拜阿哥,找門子,托人情,說好話,觀望風聲,打聽消息.沒有一個是打算還錢的,都瞅著魏東亭,穆子煦和武丹這三大戶呢!四月二十三,江南巡撫衙門八百里加急奏報進京,說魏東亭病情沉重,危在旦夕,不能奉詔.第二天,又接到江南巡撫的急報,穆子煦急病發作,已經身亡.
這兩條消息傳來,京城里立刻亂成了一團.誰不知道魏東亭,穆子煦倆人在康熙心中的分量啊.哼,為討債,把這兩位老侍衛給逼到這種地步,皇上能不發火嗎?戶部的王鴻緒,還有揆敘他們一伙,便乘機發難,串連京官們交章彈劾施世綸,說他違背天意民情,威逼大臣致死,下面官員不得不搜刮民財以清國債--這是逼良為娼.王鴻緒他們雖然不敢直接彈奏太子,也不敢說四爺.十三爺的不是,但事情明擺著,只要轟倒了施世綸,太子和這兩位皇阿哥就沒戲唱了.
胤祥接到這兩份急報,心里也有點驚慌.但想想自己沒做錯什麼,與其讓別人扳倒,不如橫下一條心來,破釜沉舟,一干到底.于是向施世綸交代了一下,便趕往大內去見太子.
太子一見胤祥就劈頭蓋臉地訓斥上了:"看看,看看,怎麼樣?老十三哪,我怎麼說你都不聽.現在可好,鬧出人命來了,你怎麼向父皇交代呀?剛才我去了養心殿,父皇正和上書房大臣們商議給穆子煦擬諡號呢.唉!你可真會捅亂子.好了好了,你先回去吧,把戶部官員叫齊了,過了午時聽我的訓示."
聽了太子的話,胤祥只覺得頭昏耳鳴,卻無言以對.他暈暈乎乎地出了毓慶宮,被冷風一吹,清醒了一些.心想,既然如此,干脆見皇上去,是殺是剮先鬧個明白再說.他剛到乾清宮前的天街上,就碰上了四阿哥.胤禎見了胤祥,連忙問:"十三弟,去見父皇嗎?我告訴你,不要害怕,也不要氣餒.生老病死人之常情嘛,有什麼了不得的,你千萬別往自己身上攬.我剛從養心殿出來,武丹現在正陪皇上說話呢,他已經答應還賬了.哎,對了,給你這個."胤禎說著從身上掏出一張紙來.胤祥接過來一看,是一張由正黃旗旗主親自簽發的抬籍空白文書,已經加蓋了內務府的大印.胤祥突然想起了阿蘭的事,知道四哥已把替阿蘭抬籍的事辦好了.心中一陣感激.但在這里卻不便多說,只深深一躬,便向養心殿走去.
康熙見十三阿哥進來行禮,並沒有停止和武丹的談話,只是淡淡地一揮手說:"哦,你來得正好,且站到一邊去.武丹哪,虎臣病得那個樣子,你路過南京時,為什麼不去看看他呢?一想起虎臣的病,朕心里是一陣陣的恐懼呀!你瞧,穆子煦說走就走了,讓朕心疼啊!"
聽見這話.武丹激動得涕淚交流:"回主子爺,奴才疏忽了,再說藩司衙門催著奴才立刻進京,奴才也不敢在南京停留."
康熙沒有作聲,他沉著臉想了好大一會兒,才突然笑著問胤祥:"哎,老十三,你是清理虧空的大總管,這事兒,你看該怎麼辦呢?"
胤祥胸有成竹,直言回奏:"回皇阿瑪,依兒臣愚見,賬,恐怕還是要還的.魏東亭,穆子煦和武丹三位老臣德高望重,深得聖眷.但惟其如此,更應為百官群臣做個榜樣,帶個好頭,以成全皇上至明之心.如果他們實在力不從心,也應訂出還債的日期,以杜絕小人之口.將來皇上若想寬容他們,那恩自上出,群臣也不會說什麼.兒臣這點小見識,求父皇聖裁."
康熙開懷大笑"哈哈哈……這是你的見識呢,還是老四的見識呢?張廷玉,馬齊,你們聽見了吧,這和剛才老四說的,不是同出一轍嗎?"
馬齊連忙躬身回答:"回聖上,四阿哥和十三阿哥說得都是正理.不過,眼下百官沸騰,交章彈劾施世綸,這局面也真難應付.奴才以為,追還欠債的事可否暫緩進行."
胤祥一聽這話急了,忙說:"不不不,父皇,此事萬萬不可暫緩,緩辦等于停辦.一停則前功盡棄,整個局面就會翻一個過.兒臣知道,百官之中,有人恨不得食兒之肉,寢兒之皮.但為父皇社稷,為大清江山,兒臣也顧不得許多了.事成之後,一切罪責,兒臣願全部承擔,與太子和四阿哥,施世綸無關,更不敢累及皇阿瑪.請皇阿瑪聖鑒."
康熙聽了這話,心中十分舒暢.好,這才叫敢做,敢為,敢說,敢當呢!他突然想起,早上太子來請安時,一說到這件事,太子推推諉諉,欲言又止的那副軟弱樣子,心中不禁生出一股厭惡之情.他指著胤祥對大臣們說:"好好好,說得好.嗯,《水滸傳》里有個拼命三郎石秀.朕看,胤祥可稱得起是位拼命十三郎.既然你拿定了主意,要舍身取義地辦好這件事兒,那,你就大膽地辦吧,不要顧慮.太子那里,朕為你說話.至于魏東亭等人的欠債,該催你就只管催,朕不會讓你小子作難的.武丹難得進京,朕替他告個假,今兒後晌他就不去戶部聽你的訓了.朕要和武丹隨便走走,說說話.怎麼樣,你就讓我們這老主老仆的暢談一次,行嗎?"
皇上一向待皇子們十分嚴厲,很少當面誇獎.可是,今天他老人家卻把話說得這麼親切,這麼隨和.胤祥像吃了蜜糖似的,心里那分美呀就別提了.連忙一個頭磕下去,響亮地答應一聲:"紮!兒臣遵旨."