從門野家回到文現里亞古書堂過了好一會兒,雨停了,夕陽露出臉來.我拿下均一價花車上的塑膠布,順手用抹布輕輕擦拭旋轉招牌.招牌重新做好沒多久,最近卻已經有明顯的汙垢.
店里只有我一個人.再度回到櫃台後頭,我才發現忘了關上玻璃門——但是我還是繼續替文庫本標價,反正等一下就要准備打烊了,待會兒再關就好.有一陣舒服的風正好吹進來.
我沒說錯,我的確正在給書標價,最近栞子小姐也讓我替一些售價便宜的書本標價了.當然店長事後會嚴格把關,這也算是訓練.
我拿起最後一本書.理查德·布勞提根的《愛的去向》新潮文庫,昭和五十年發行的初版書.書況很糟糕,不過也許是絕版文庫.如果是的話,標得高一點——
「那本便宜標就可以了.那是早川epi文庫複刻的版本.」
我一抬頭,只見栞子小姐站在櫃台前面.她輕輕披著綠色的薄外套,背對著夕陽的她美到令人屏息.
「大輔,我回來了.」
「你回來啦.這是,什麼小說呢……是小說沒錯吧?」
「一九七一年發表的美國小說.故事的舞台是一間只收集符合特殊條件書籍的奇妙圖書館……住在圖書館並在此工作的男主角面前,有天出現了一位外貌完美的美女.是一個充滿獨特氛圍的奇幻故事.」
聽到「外貌完美」時,我看了看栞子小姐.雖說這里不是圖書館,住在這里工作的不是男人,而是美女.
「……書況不太好,看來只能夠擺在均一價花車上了吧.」
我佯裝平靜合上書,我當然注意到她對我的稱呼變成了「大輔」.大概是因為最近我們遇到的人都省略稱謂叫我們,所以她也跟著這樣叫.「大輔」這稱呼很親密,我覺得很開心.希望她以後繼續這樣叫我.
「大輔.」
「是.」
我低著頭隱藏湧上的笑意,堆著准備上架的文庫本.
「對不起,讓你等那麼久……那個,請,和我……交往……」
一瞬間我停止全身動作——剛才,好像聽到了類似表白答覆的內容.
「……咦?」
我第一件做的事情是確認月曆.怎麼看,日子都還不到五月底.還剩下五天.我像個笨蛋似地望著牆壁,栞子小姐繼續對我說:
「那,那個……我也,喜,喜歡……大輔……」
我不自覺踢開椅子站起來.她的肩膀抖了一下,不過眼睛沒有轉開,就像是下定決心不要轉開視線一樣.只不過她的臉變得好紅.
「你,你可以再說一次嗎?……我沒聽清楚.」
我明明聽清楚了卻撒謊.我不希望這麼重要的事情在我看向旁邊時就結束了.
「好,好的.我…………喜,喜歡…………大輔………那個,今,今後也請多多指教!」
她僵硬地低頭行禮.最關鍵的地方雖然聲音很小而且吃螺絲,但是如果我要求她再說一次的話,她很可能會逃進主屋去.我大大深呼吸,心情稍微平靜下來了,卻感覺很不真實.我們真的要交往了嗎?
「你和母親談過了?」
「是的.」
栞子小姐回過頭來,好像陽光太耀眼似地眯著眼睛.感覺她好像正在凝視著遙遠,比山還遙遠的大海.
「我一直很害怕……害怕自己有天也會和母親一樣失蹤……把你丟下.我一直在想這件事,不小心隔了好久卻還沒給你答覆……」
「嗯?為什麼會拋下我離開?」
我不曉得她和母親談了什麼,也無法了解她因此而煩惱不已的理由.如果她會被母親帶走的話也就算了,如果不是,我的心早已做好決定.
「呃,因為……大輔你也知道吧?我母親做的事情.十年前她突然失蹤,直到前陣子都沒有任何消息……」
「不是,我的意思是,我也和你一起去不就得了?」
她當場張嘴愣住.很難得見到她出現呆愣的表情——我不覺得自己說了什麼奇怪的話啊.還是說她沒聽懂?我咳了咳,繼續說:
「如果是栞子小姐想要追求的有趣事物,我一定也會覺得有趣.再說,如果你離開,一定也會開舊書店吧?到時候也會需要店員.對我來說,也會學到很多關于舊書的知識……啊,難道不行嗎?」
我原本只是想清楚說明,她卻沒有反應,讓我開始擔心了起來.
「呃,欸,如果是無論如何都不能帶個門外漢去的話,那種情況就另當別論……我說的情況是如果不是不行的話,而且如果栞子小姐你不嫌棄的話……」
栞子小姐突然對我伸出沒有拿拐杖的那只手,越過櫃台抓住我的圍裙胸口,用力把我拉向她,同時她也向前探出上半身.她那張此刻快要哭出來的臉龐就在我面前.
「怎麼可能……我怎麼可能嫌棄你……」
從她嘴里發出沙啞的哽咽聲.然後,她閉上眼睛遮住濕潤的雙瞳,細細的下顎仍然往上仰起,她一直在等待著.我當然明白她在等待什麼.我伸手支著她發燙的臉頰,逐步向她湊近自己的臉——
突然,正面玻璃門發出銳利的聲響讓我嚇了一跳.我的身體離開她,連忙繞到櫃台另一側.那是我過去不曾聽過的聲音.
什麼不尋常的事情發生了.入口處雖然沒看到人,但是很明顯剛才有人一直待在那里.
一塊玻璃出現放射狀裂痕,好像是被石頭之類的東西打出來的痕跡.我一邊警戒著一邊走出店外,環顧四周.通往月台車站旁的馬路上杳無人煙.
我突然注意到均一價花車上擺著一張對折的紙片.拿起紙片,回到店內,站在櫃台旁邊的栞子小姐表情很僵硬.
「怎麼了?」
「拿東西丟玻璃的家伙跑掉了.」
「那張紙片是?」
「擺在外面的……這是什麼?」
翻過對折的紙片,後頭有署名.好像是一封信.
給 筱川栞子
不是手寫字,是打字列印的文字.不曉得寄信人是誰,不過我有一股不好的預感.我緩緩地打開紙片——
「啊……」
栞子小姐小聲驚叫.我費了一番功夫才克制住雙手的顫抖.信中只寫了一行字.
我知道你調包《晚年》的猴戲.和我聯絡.
我腦海中掠過在夕陽西下的醫院屋頂上著火的那本書.為了保護太宰治的《晚年》初版書,栞子小姐以複刻版調包並放火燒毀.發現她這伎倆的人應該只有我才對.
我一直以為沒有其他人知道.
但是,或許還有其他人發現了真相.當時在醫院屋頂上的另一個人,現在保釋中,可自由行動,對于栞子小姐懷有強烈憎惡也不奇怪的男人.
內容底下有寄信人的名字.
田中敏雄——是那個過去曾讓她受重傷的家伙.
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