只見這一小孩身著布衣，面目清秀，不過十三四歲的樣子，長得讓人愛憐。
項王看罷便問道：“你這小小頑童，有何要事求見我呀！”
只說那小孩人小氣志高昂，不卑不亢，先行拜禮。然後說：
“大王，我是本縣百姓，我父親曾是縣令舍人。今年我已十三歲。得知大王進駐本城，很是高興。這些日子，外黃百姓久遭彭越的欺壓盤剝，怨聲載道，但又不敢直言。人們都傳說大王您賢能，能使百姓安居樂業，所以全城人天天盼著您快進兵城內。可沒想到您剛一進城，就有謠言說您要把全城十五歲以上的壯丁全部活埋，來發泄您對彭越的憤恨。這是怎麼回事呀？”
項王一聽，笑著說：“哦，你是來替百姓們求情的，你剛才說彭越挾制百姓，也還有道理。只不過到我發兵來此時，城內卻還有人抗拒我進城，這又是為什麼呢？所以要是我坑殺百姓也是情有所出。再說我殺死這些百姓，即使對我沒什麼好處，倒也沒什麼害處吧。你今天斗膽來勸我，難道就不怕我連你也一起殺掉嗎？”
小孩聽罷仍不慌不忙地答道：“彭越占據城內時，他的兵將很多。聽說大王你親自來攻打，就害怕百姓作內應。便將四門緊閉，並各派兵把守。您想城內百姓手無寸鐵，如何能斬殺守將，開城與您響應呢？只是在這時大家心中不滿卻沒法違抗彭越的命令，不配合他作戰。彭越也看到城內百姓心向項王，于是連夜逃走。您想，若不是這樣，全城百姓都幫助彭越守城硬戰，就只能等到把全城人都拼殺光了，您才能引兵入城。從這點上看，怎麼能說城內百姓是心向彭越，助越擊楚呢？如果大王您認識不到百姓的心思，硬要下令坑殺百姓。城內百姓只能俯首待斃。而城東十八城內的百姓聽到大王這種暴行，定會認為降也是死，戰也是死，必會以死與您相拼。到那時彭越也已從漢軍中得到援兵，再來與您對戰。這會使您腹背受敵。即使能取勝，也必是損兵折將，得不償失呀。這樣做豈不是有百害而無一益的愚蠢之舉嗎？望大王三思。”
項王一聽，這小孩說的真是頭頭是道，句句屬實呀。況且一想臨發兵前已和曹咎定好半月即回，今天已過數日，若再攻下其他幾座城，勢必延長戰期。成皋之勢唯恐有變。倒不如就此收買人心。使其他城內百姓盡早開城歸順，有益省力，何樂而不為呢？
想到這兒，項王便笑著說道：
“沒想到你如此小小年紀，不僅有膽有識且頗有心計，實在難得。好！我就聽你一言，寬容百姓罷！”
小孩一聽，趕緊磕頭謝恩。
項王雖是一代叱咤風云的人物，有時，也會思想簡單。小孩一席話，竟使他信以為真，你說可笑不可笑。
項王這邊信了小孩，便叫人拿來數兩白銀和幾件值錢的東西賞給他。
小孩領賞，再一次拜謝後，歡天喜地地離開項羽大帳，來到街上，把這一好消息立即通告全城百姓。
城內百姓正在痛哭流涕，生離死別之際，忽聞項王確實不再想坑殺眾人，無不歡欣雀躍。
特別是聽說這性命是小孩給爭來的，便紛紛圍住小孩問長問短。許多人都豎起大拇指，誇贊小孩有膽有識，智謀雙全，將來必成大氣侯。
稱贊小孩的當兒，人們也十分感謝項王，認為項王的大恩大德將永世不忘。
外地人聽到這一消息，等項王興兵東進時，那里的人們便紛紛打開城門，夾道歡迎項羽的部隊。
見到這陣勢，彭越只得率軍向谷城奔逃。
這樣一來，先前攻占的梁地等十余城也盡歸項王。
只用半月時間，項王得來這麼多失地，心中十分得意，簡直就像喝了蜜湯一樣，嘴總也合不上。
等部隊到了睢陽，也差不多該回師成皋了。但此時，已快到冬天了，田野空曠，萬木蕭條，依秦舊制就要過年了。
此時，項王正覺人馬疲勞，很需在睢陽一帶休整兵力，養精蓄銳，等年一過，再起兵西進。
這一日，應是漢王四年的新年，項羽便在行轅中，擺下酒宴，召集眾將，慶賀新年。將官等紛紛魚貫入帳，行過禮後，即由項王賜宴。
酒進三巡，菜過五味，正飲到興頭上，忽見探馬急急入帳內稟報：
“項王，不好了，成皋已失，守將大司馬曹咎不幸陣亡。”
這突如其來的事，使眾將官都愣住了。帳內立刻彌漫了恐慌的氣氛。
原來歡快的氣氛蕩然無存。
項羽聽了這消息，也是大驚失色問道：“我囑咐曹將軍死守成皋，不可出城迎戰，輕舉妄動，這漢兵是怎麼奪走成皋的呢?”
項羽聽到成皋失守的急報，如五雷轟頂，大為震驚。
心想：必是守將曹咎沒聽我的吩咐，擅自出戰，才有此後果。