世事漫隨流水，算來一夢浮生。
……
君權至上的年代，懷疑皇帝所說便是大逆不道，即便庚子國變後清廷的權威降低到不能再低的時候，在明面上說這種話依然存在著風險。良弼知道這種懷疑是有道理的，但他不能容忍如此桀驁不馴的態度和咄咄逼人的神情，反而更加肯定了殺袁的必要性——連他手下大將都如此毫無顧忌地懷疑皇帝，袁世凱是什麼態度可想而知。良弼臉色微變，眼睛盯著皇帝，只等一聲令下就准備拿下段祺瑞——這可是殺之有名！
鐵良方才就不喜段的舉動，此時聽得真切，怒了！“大膽，爾竟敢懷疑皇上！”
“臣不敢！”說是這麼說，但誰都看得出來段祺瑞滿臉掛著的狐疑之色，這種表情與其說不敢，不如說是在靜候下文，等著皇帝的解釋。良弼想了想那一夜的大火，看了看皇帝鎮定而又充滿自信的眼神，心情複雜地盯著段祺瑞，手緊緊地按在軍刀上——大殿里只有他佩戴著武器。
“聽朕說！”林廣宇一拍桌子，大殿里便安靜下來，“袁慰亭春秋鼎盛，突然之間便罹難，只要是個正常人都會有懷疑，也是人之常情，朕不計較。王商，將張師傅寫的文章念一遍。”
王商的聲音抑揚頓挫，響徹整個養心殿。香帥的文章自然漂亮，四六駢文整整齊齊，大體將皇帝親口所述的神人庇佑、神跡顯靈、劫難轉移等故事再渲染一遍，滿篇洋洋灑灑。不但用生花妙筆將他根本未嘗親見之事生動地描寫了一遍，而且還聯系了曆史上的種種神跡，如漢高祖劉邦斬白蛇而起義等一類事情加以附會，讓人感覺皇帝上應天時、下符民望原本是題中該有之意。王商念完一篇又念一篇，文字大體相同，所不同者只少了劫難轉移一項。
“各位大人，張中堂後一篇文章系對內外詔命，前一篇文章只入各位大人耳罷了。”
“劫難一說，朕無愧于心，所謂生死有命、富貴在天即是此理，既然命中注定有此一劫，何必神傷？惟不願袁家觸景生情，故不提爾。在諸位面前卻可和盤托出，以正視聽。”
“皇上愛臣如子，真聖君也！”鐵良第一個站出來表態，蔭昌、良弼也紛紛附和，王英楷、王士珍、馮國璋、段祺瑞四人雖然還是將信將疑，但仍是沉默不語。
林廣宇笑笑，絲毫不以幾人的反應為忤。笑話，這都是當時中國最拔尖，最有識見、最有能力的精英分子，如果他們對所謂神跡深信不疑，聽了一篇文章便拜服得五體投地，那著實是見鬼了，中國才真沒指望了。他不著急，因為他有的是辦法。
“你們四個，朕一個個說來……王英楷朕便不提點了，爾的內弟估計連段祺瑞、鐵良都不曉得，朕卻知曉——不是叫孫傳芳麼……”
王英楷渾身一震，跪地答曰：“正是！”他當時與王、段、馮一起號稱北洋四傑，只不過因為英年早逝，“龍虎狗”三傑的名頭才分外響亮，實際上其資曆比後三者還要資深一些，與袁的關系相對也要疏遠。
“王士珍，朕先讓你見個人。”林廣宇示意，王商便從偏殿中引出一個人來。
這不是楊度麼？眾人愣住了，叫他出來干嘛？殊不知楊度自被敲打過後，已下定決心通過皇帝實現君主立憲，這兩天便是忙于此事，隨時赴養心殿問答。
“王士珍，認識此人否？”
“乃憲政編修館楊度，臣聽說其與立憲政體大有研究。”
“楊度，與聘卿有交往否？”
“臣只知其為侍郎銜領江北提督，乃不可多得之軍事人才。”
“聘卿，認識朝陽鎮總兵楊瑞生否？”
聽到此言，王士珍渾身一震，半晌說不出話來。原來他是直隸正定縣人，家境貧窮，出身卑下，先為人放牛，隨後投入楊瑞生旗下做一馬弁（勤雜兵一類）。聶士成編練武衛新軍時曾向楊調用軍事人才，楊所開列的保薦名單中有一人便是守備王士珍。不料王被保後因病告退，回籍養病，恰好這位王馬弁為人能干，立志向上，楊總兵便叫他冒充王士珍，頂名前往武衛新軍報到，到後又因踏實刻苦，由武衛新軍選送到武備學堂受教三年，並參加過甲午之戰，戰後隨聶士成駐軍蘆台，多年來一直冒用王士珍之名，真名早已無人知詳。但由于楊府上下對其知根知底，因此他自發跡後便不敢再登揚府只有偶然書信往來。
看著王士珍臉上不自然的神情，楊度卻是奇怪：“稟皇上，此人卻是家叔，已告老還鄉，卻不曉得與王大人有何種過節？”
“聘卿，你叫世珍，非士珍也，楊瑞生手下王士珍安在？”
滿大殿的人都被弄糊塗了，楊度更是丈二和尚摸不著頭腦，沒聽叔叔說起過此事啊？
唯有知根知底的“王士珍”匍匐在地，顫抖不已，連連磕頭：“臣冒……名，臣死罪……死罪！”
“啊！”眾人目瞪口呆，楊度嘴巴張大的足以塞下一個蘋果。
“30年來，你以一卑微小兵，兢兢業業，一步一步走到今天，朕心甚慰，何罪之有？即便楊瑞生亦有識人之明，朕實感激。”林廣宇對楊度說，“上書房已書寫禦書‘福’字帖數個，你今歲赴叔叔家拜年，便可奉上！”
清代舊制，皇帝親筆寫“福”字贈送重要大臣，以示敬重，像楊瑞生這等級別的原本根本不夠資格，更不要說是已經告老還鄉之人。現在皇帝不僅賜福，還贈送數個，算是異常高看了——即便現任官員至楊府拜年，看見禦筆“福”字，要先下跪請安的。
“今後若你願意，仍可回歸世珍本名，以告慰祖宗在天之靈。”
王士珍言語哽咽，連連磕頭：“臣叩謝天恩！”
隨即林廣宇將目光對准了第二個，現任西陵梁各莊值班大臣的馮國璋。如果說王士珍冒名頂替還算情有可原外，馮國璋的幾樁事情就讓其窘迫地臉色發紅——皇帝當廷列舉了幾樁他貪財之事，也不知怎麼的，其時文武官員雖然普遍愛財，但愛財能愛到像馮國璋這般份上著實不多，馮也知道名聲不好，從來諱莫如深，不料皇帝如此知根知底。林廣宇諄諄告誡：“華甫，你可不要一心鑽在錢眼里拔不出來……好好干，朕不會虧待你的。”
“皇上……”馮國璋大汗淋漓，磕頭不休，“微臣銘記在心，必不負聖望！”
如果說第一樁說王士珍氣氛凝重，第二樁說馮國璋大家會心一笑外，第三樁卻如怒海驚濤。
“朕如果沒說錯的話，袁慰亭將第一年的題目給了王士珍，結果你考了第一；第二年的題目給了馮國璋，結果也是第一；第三年的題目卻是給了段祺瑞，結果仍然是第一……”
這話說得輕松，對三人而言無異于晴天霹靂，怔在當場。如此隱秘之事本該是天知地知、你知我知的，怎麼皇帝輕輕松松地和盤托出，莫非有鬼？清代皇帝無明代帝王有錦衣衛、東廠、西廠一類機構，對大臣的控制和監視也異常放松，更何況袁世凱暗透題目更是機密，怎麼會？
練兵之時，鐵良也是會辦大臣，他不由自主地笑了，揶揄道：“某倒想袁公如何識人之明，原來俱是題目之功，怪哉，怪哉……”
“三位愛卿，不曉得朕有無說錯？袁卿對你等俱有‘栽培’之恩，爾等受他恩重必感激涕零，倘若爾等不懷疑袁慰亭的罹難，不為他搖旗呐喊，朕反倒要疑心袁卿的用人之道。”
三人趴在地上，大氣都不敢出——單就泄題這一條三人被拖出去砍了也是正常，欺君之罪，罪不可赦。
但還有更要命的，林廣宇笑眯眯地說：“袁慰亭在新軍一日，便教導手下士兵‘吃袁宮保的飯，穿袁宮保的衣，聽袁宮保的話，為袁宮保效命’……唯獨慶王爺和鐵良去檢閱之時，這話卻變成了‘吃朝廷的飯，穿朝廷的衣，聽朝廷的話，為朝廷效命’。”
鐵良也愣住了，皇帝一沒有親眼目睹閱兵情形，二沒有人和他講述閱兵場景，如何能分毫不差地將當時校場之話原原本本說出來？果真有神鬼之機？
冷不防皇帝還說出一句話來，徹底將眾人擊倒……