擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。
……
拂曉，當太陽剛剛從海天相接之處冉冉升起時，天津大沽口外的一艘客輪已發出了刺耳的汽笛聲，准備進港。從桅杆上那面紅得幾乎要滴下血來的膏藥旗上判斷，這應當是日本船運公司的客輪。果然，艦艏處寫著幾個大字——“西浪丸”。
也許是天色尚早，或許是港口風大、寒風拂面讓人有些吃不消，抑或是船快靠岸、旅客都在收拾行李的緣故，甲板上人並不多，唯有一位老者和一個年輕人站定在艦首處，手將欄杆握得生緊，眼睛卻一直注視著港口深處，望著那愈發接近的陸地而喃喃自語。
這兩人是什麼來曆客輪的二副已搞不清楚，但對他們的印象卻是分外深刻。昨日登船時，這兩人便跟在日本外交官員身後，居然也捏著頭等艙的船票。乘日本輪船往返中日兩國的清國人士並不少，有錢坐得起頭等艙的清國人也不少，唯獨這兩人，瞧不出什麼背景，卻居然能和外交使節厮混在一起。
這決不是清國的外交使節。二副自從兩人登船後就一直在觀察，清國使節通常衣著得體，或著官服，或著時下正流行的西裝大衣，而絕不會像這兩人一樣穿一襲長衫，雖然樸素乾淨，卻渾然不是官宦氣度。
這也決不是清國大商人。清國商人和日本外交使節之間接觸很少，即便有多半也是點頭哈腰，充滿了諂媚。渾不似這兩人的高峻氣質和坦然神情，尤其外交官和他們攀談時也是彬彬有禮，一臉客氣。
他們倒像是第一次乘坐客輪遠行的游客——二副記得清清楚楚，船開後沒多久，這兩人便相伴前來詢問還有多久才能到目的地。第一次他客氣地告訴了對方；第二次，他有些疑惑，但仍滿臉微笑地答複了對方……但似乎兩人對時間一點概念也沒有，對于輪船航行更是無知，居然會一而再、再而三地跑來問能不能快點？
要不是年輕人操著流利的日語，一副學問精深的模樣和頭等艙客人的身份，二副真想將他們臭罵一頓——混蛋的辮子豬！想想還是忍住了，萬一他們是外交官的朋友呢？
更讓人接受不了的是，還不到凌晨4點鍾這兩人就來到了艦首矗立，正對著前方指指點點。周圍都是漆黑一片，能看清楚什麼？值班的二副簡直要抓狂了，但他忍住了，他從這兩人的眼睛里看到了渴望，看到了熱切，這種感覺分明是離家很久之人才會有的——或許是離開太久了吧……
船靠岸了，停穩了，兩人正欲返回船艙取行禮，再也忍耐不住的二副沖了過來，深深一鞠躬：“我觀察兩位很久了，兩位必定是清國名士，不知能否告訴鄙人高姓大名？”
“我們？”年輕人愣了一下，隨即說出兩個名字，也不顧對方是什麼反應，走了。
望著兩人的背影，二副征在當場，原來是他們，難怪！
這兩人正是康有為和梁啟超，在接到楊度的密電和發動憲政會宣傳大攻勢之後，師徒倆卻腳底抹油——溜了，憑藉田野先生的關系，在日本使節的庇護下秘密回國。
“祖國啊，我們終于回來了！”
下港後的例行檢查簡直是兒戲，特別是對這樣一艘日本船，松懈的不得了。雖然對兩個中國人跟在日本外交官員後面充作隨員表示懷疑，可一看日本人漸漸漲紅的臉，檢查的中國海關人員根本不敢說什麼，揮揮手就放行了。梁啟超和康有為雖然享受到了便利，心里卻是異常的沉重——各大列強已經穩穩地騎在中國頭上作威作福，再不尋求辦法解決，恐怕是亡國滅種的結局。
帶著沉重，帶著惆悵，向著京城而去……
中午時分，結束了養心殿的詢問，王英楷、王士珍、馮國璋和段祺瑞四人心情複雜地離開了紫禁城。
“走吧……找個僻靜的酒館聚聚，咱們老弟兄也好久不碰頭了。”
守候在宮門外一處偏僻胡同里的徐樹諍看眾人出來，一顆懸著的心終于落了下來。只是段祺瑞還掛著苦臉，他又猶豫著，難道說？
“小徐子，我和幾位大人一起聚聚，你把兄弟們帶好，別走開去闖禍。”段祺瑞的聲音充滿了滄桑感，昨天還是意氣風發、志滿意得的，今兒個怎麼就變成這樣了？皇帝究竟說什麼了？徐樹諍心里一團團疑問湧上來，但看看其余眾人均顯複雜的神色，他忍住了，見了禮便告辭。
“30年的心事，一朝放下，別提多酣暢淋漓了……”王士珍端起斟滿酒的杯子，脖子一仰就下去了。從軍後尤其是擔任高位後，他從不在白天飲酒，生怕誤事，今天卻也破例了。
“本以為不死也要脫層皮，沒想到啊沒想到……”馮國璋也是滿滿一杯，眉頭都沒皺一下就一飲而盡，那張因為皇帝說出了他幾件糗事而變得漲紅的臉愈發紅彤彤了。
只有段祺瑞端著酒杯不曾放到嘴邊，臉上還掛著心事，悶悶不樂。
“好嘛！你們弟兄三個，冒名的冒名、貪財的貪財、舞弊的舞弊，都沾了……真沒想到，沒想到哇……”王英楷站起身子，臉上卻是盈盈笑意，“老哥我都不知道，真是服了你們了，來，干！”
不是諷刺！大家知道！都自家兄弟，屁股一撅就知道要拉什麼屎，話里是什麼意思還聽不出來麼？
“皇上究竟什麼意思？只為了拉攏我們幾個？”
“芝泉，甭管這麼多，升官總是好事。”王英楷勸慰他，“來，哥哥敬你一杯。”
段祺瑞端起酒杯，剛到嘴邊，忽地又放下了：“袁帥一事我還是不信。”
“生死皆有天命，不可太過執拗，你不信又如何？袁帥總是死了……”看著段祺瑞眼睛里透出來的憤憤，王士珍勸道，“這話別人說不得，以為是落井下石的小人之言。唯獨我們幾個兄弟受袁帥恩重，我們可以說說……”
“聘卿，你說，你說明白了我就喝。”破天荒的，段祺瑞沒有發火，也沒有跳起腳來罵人。
“咱們這幾樁事情，別說一般人不知道，就連幾個老兄弟甚至袁帥都未必全知道，皇上居然明察秋毫，簡直是匪夷所思。別的不說，我的事情30年來楊大人和我一直守口如瓶，從未對任何人提起，如果說有人通風報信，我是不信的；說神跡呢，我又不敢信。可事實擺在面前，弄來弄去、想來想去，卻沒別的解釋了——芝泉，這不是天命是什麼？”
“天命！天命！”段祺瑞喃喃自語，兩顆豆大的淚珠卻是滾了出來，“我只是想，袁帥死的冤啊！”
眾人盡皆歎氣，低頭不語……
“皇上本意自然是要籠絡我們。但籠絡也是要看人的，還得問咱們兄弟自己願不願意。難道你真以為一個侍郎的頂子和我內弟的位置就把我給勾住了？不是。”王英楷又給自己斟滿了酒，“不瞞大家說，我原本只認一個袁帥，鐵良最多算半個，朝廷其他袞袞諸公不過都是碌碌之輩，何足掛齒。但聽皇上今天的口氣，分明胸有韜略、有大作為之人——編練禁衛軍也好，收各省總督兵權也好，乃至于剪發辮，廢跪拜……林林總總，無一不是擊在了咱大清的弊端上，即便讓袁帥來做，也不過是這樣的識見。所以這拉攏，我認了；這份君恩，我領了。”
一飲而盡，又是一杯。
“做皇帝不一定要懂軍事，不一定要會理財，不一定要通憲政，不一定要精外交……但有一點，我認了死理，得有眼界，得有韜略，得有氣度，不然我也不會讓內弟跟著他——跟一個無能的主子不等于送死麼？”
“但願不要像十年前那般匆匆而起，匆匆而亡就好……那時太後擋著還有說頭，十年後如果再不行，國家就真完了。”
“這次卻不會，沒聽出來留下的伏筆麼？皇上只告訴我們他想干什麼，卻又讓我們籌劃，寫成折子後遞交朝廷公議——成了，自然皆大歡喜；不成，也不過是我們沒本事罷了。那些官頂子，上諭明著說是發給你了，但又沒有正式詔命，仍然算不得數，除非這些條陳都通過——成了，自然是皇上的恩典；不成，那也是咱們兄弟不夠賣力氣，沒福氣罷了……”——一句話，皇帝封官許願是有前提的，你們得保證順利通過。
“別人我管不到，只消盡人臣的本分便好，吃菜，吃菜。”
幾家歡喜幾家愁！慶王府里，奕劻一臉怒容，地上到處都是摔碎的瓷片……