瀚海闌干百丈冰，愁云慘淡萬里凝。
……
楊度將洋洋灑灑的九年分期目標一樣樣解讀後，大殿里靜悄悄地，似乎連根針掉在地上都聽得見。
兩年以來，雖然陸續有官民上書，要求速開國會，但多數只說三年，少數說兩年者也是指在各省諮議局設立以後的兩年，從沒有人想著在上諭中斬釘截鐵地提出兩年的時限。
果然疾速！
林廣宇朗聲說道：“楊卿的條陳，朕已預覽，大體都是贊成的。今天特意提出來讓諸卿議議。都說‘大權統于朝廷，萬機決于眾議’，今天朕就想聽聽眾議如何？”
“皇上。”肅親王善耆第一個出列，“楊提調所羅列之大政，除個別細節尚容商議外，臣全部贊成，一年設過渡內閣，兩年開國會，三年選舉責任內閣之舉臣尤為同意，這都是海內所矚目之事，兩年來輿情浮動，實在不宜再拖延了。有關于大政中涉及到民政部的條目，雖有難度，但臣一定竭盡全力在9年內辦到。上不負大行太後、皇上的重托，下不負億兆黎民的願望。”
聽著善耆的這番話，奕劻不禁別過頭去，對徐世昌投以感激和欽佩的眼色……
前些日子奕劻發完火後，悶悶不樂了好幾天，除了那桐還來看望過幾次外，平素和自己走的較近的親信卻是連一個都不曾前來，這可著實將他氣得不輕。派載振出去打探的結果更是觸目驚心——那些牆頭草已經開始在走善耆、載澤甚至載灃的門路了，連日來無論肅親王府、醇親王府、鎮國公府乃至載濤、載洵兩兄弟的家門都有絡繹不絕的人前去，偏慶王府前是門庭冷落。
但就在前幾天的一天夜里，神秘莫測的徐世昌悄悄來到了慶王府。
奕劻一看到徐世昌，掙紮著便想從病床起來，載振則撲通一聲，立馬就跪下給徐世昌磕頭：“徐叔，救我們父子倆一命啊！”
“王爺您趕緊躺著，躺著。”徐世昌被嚇了一大跳，一邊示意奕劻躺下，一邊連忙把載振扶起來。
奕劻老淚縱橫：“徐大人，我們父子倆算是完了，哪還敢連累您來看我們？”
父子倆唱得這出雙簧一點都不高明，徐世昌用腳趾頭就可以想明白，不過他別有使命，也不點破，只說：“王爺，有什麼事您盡管吩咐，這麼大的禮世昌承受不起。去年我外放東省，還不是沾了您和振貝子的光？說起來賠罪的倒應該是我，當時沒提醒振貝子。”——去年5月，正是載振和徐世昌考察東三省，確定三省巡撫名單的關鍵時刻，岑春煊等人授意禦史趙啟霖彈劾段芝貴，說他購買天津歌妓楊翠喜獻給載振，又掏出40萬兩銀子給奕劻祝壽，查明後，慈禧下令撤銷了段芝貴黑龍江布政使署黑龍江巡撫的任命，載振亦被迫辭去農工商部尚書的位子，徐世昌現在舊話重提，隱然倒有些不好意思。
說罷，他又把頭別過去對著載振：“振貝子，不是我倚老賣老來提點你。皇上一沒有說要免王爺的差事，而沒有要查辦王爺的意思，一切都好端端的，你著急成這樣，傳出去都折了身份。”
聽他這麼一說，奕劻的病倒好了一大半，他知道這些天皇帝召集了徐世昌等幾個新進軍機好幾次，想著是不是皇帝露了口風？
“菊人兄，你倒說說，皇上到底是個什麼意思？”奕劻比徐世昌大了好些年紀，以往頂多徐大人、徐大人的，現在連兄都蹦出來了，真是情急之下萬事好商量。
“王爺在擔心什麼？”徐世昌狡黠地一笑，“皇上的心思您難道沒看透嗎？”
“皇上？”奕劻悵然若失地搖搖頭，“袁慰亭死後，我心亂如麻，身邊連個商量的人都沒有，只有那琴軒還跑過來幾次。可菊人兄也清楚，他小聰明是有的，大道卻看不清楚，只等干瞪眼著急！皇上的心思我真琢磨不透，這兩天一著急便病了。”
“王爺，您說皇上親政後最想干什麼？”
“肯定還要搞維新變法。”
“變法之前呢？”徐世昌提示他，“10年前為什麼變不了法？”
“太後……”奕劻猛地醒悟，“皇上第一樣事情便是要抓權，有了權才好辦事。”
“正是！王爺要和皇上爭權麼？
奕劻搖搖頭，苦笑著說：“我哪里敢和皇上爭權？我還想多活幾年呢。”
“這便對了。權分政權、兵權、財權……這政權，軍機處原本也不是王爺一家獨大，皇上要拿權很容易；這兵權，地方上麼在督撫手里，京畿麼在北洋手里，剩下的在陸軍部手里，您一點都沒有；這財權麼，大部分還在各省，朝廷又分在度支部等幾個油水衙門里，皇上憑什麼要動王爺？”
載振插話：“徐叔，那您說皇上為什麼要把岑云階給弄回來？這不是擺著給咱們阿瑪難堪麼？”
“王爺，這事咱們得分開來說。岑云階的名字不是皇上提的，卻是香帥說出來的，張南皮的老謀深算，不可以常理度之。軍機里的漢臣，原本以袁慰亭為首，處處壓他張南皮一頭，但我聽說最近有兩件事慰亭沒想好，讓老家伙壓了一頭。第一樣便是設攝政王，聽說商議那天您不在場？”
“太後讓我去東陵放佛像去了。”奕劻一想到這事，心里就異常懊悔。
“原本他們都不主張設，唯獨袁慰亭同意，後來太後非說要設，袁慰亭提議由王爺擔當，張南皮卻說讓醇王爺擔當，有沒有這回事？”
“有，那桐和我講過了。”
“這便是了，以太後的精明，如果她要立王爺為攝政王，怎麼會把王爺支開呢？此事一提出來就可疑。”
“嗯。”
“第二樣事，便是立大阿哥。聽說皇上的身體是很差的，幾乎都要走在太後的前面，那個杜仲駿甚至還說什麼‘四天必有危險’，是不是這麼傳？”
“有！宮里頭都這麼傳。”
“這便對了，如果立了大阿哥，一旦皇帝大行，承嗣的必然是大阿哥。可是慰亭又沒看透太後的心思，提溥倫做大阿哥。如果能輪到溥倫，早34年前就可以輪到他了，為什麼還要等到今天？”34年前，正是同治駕崩而需立嗣的時候，很多大臣都上書慈禧要求立溥倫或者別的溥字輩承嗣，但慈禧硬生生地立了載湉。
“以現在的情形，張南皮這兩條占了上風也沒什麼。可是王爺，您想一想，倘若皇上沒有神人襄助，真的大行，現在誰掌權？”
奕劻一拍大腿，猛地從床上竄了起來，說道：“正是大阿哥和攝政王！他張南皮提了這兩條，便是從龍之功，有擁戴之勞了。”
“正是。以袁慰亭的精明，絕不會看不出這一點，所以他才拼命反對，只是太後的心思已定，他能有什麼辦法？”徐世昌微微一笑，“可惜人算不如天算，皇上是真龍天子，命格太硬，居然頂了過來！可香帥也不吃虧，他給醇王爺下了好大的力氣，對方能不承他的情麼？若袁慰亭的主張成了，王爺承他的情不？”
“自然！”
“張南皮的高明之處就在這里，他知道皇上要靠人辦事，也知道醇王爺辦不好差事，于是便推薦了肅王爺，明著是醇王爺的意思，可沒有張南皮敲邊鼓，載灃想得到這辦法？可沒想到袁慰亭罹難，軍機又缺了一個，他想想不放心，還得再惡心王爺一下，于是就提了兩個名字，一個是我，另一個便是岑云階。”
奕劻回想了一下，當時的場景居然和徐世昌說得分毫不差。
“這如意算盤本來打得挺好——想著我徐某人和袁慰亭是莫逆之交，是鐵的不能再鐵的袁黨，他雖然把我的名字排在前面，但想著皇上因為忌諱而絕不會用我，那岑云階便當仁不讓。這樣一來，軍機里他、醇王爺、肅親王、岑云階、鹿傳霖就有5個人了，王爺即便有那中堂幫腔也是孤掌難鳴，足以壓倒王爺您了。可惜皇上聖明，得仙人提點後愈加如此，早看穿了張南皮的小動作。二話沒說先把我調進了軍機，後來還讓我接了農工商部的差事。”
“言之有理。”到這時，奕劻父子已經對徐世昌佩服的五體投地了。