可惜一片清歌，都付與黃昏。
……
榮慶和熊希齡的組合已經夠稀罕了，怎麼又來個那桐和載洵的組合？這都哪跟哪啊？倒是載灃和載澤多少知道些答案。
自奕劻保舉載濤為禁衛軍考察大臣後，載洵就開始鬧騰起來了。跟奕劻鬧，跟載灃鬧，理由無非兩條。第一條，都是咱阿瑪（老醇親王）的兒子，二哥做了皇上，四哥做了攝政王，老七做了禁衛軍考察大臣，偏我老六啥正經事也沒有，你們偏心；第二條，老七管了陸軍，我要管海軍，咱們阿瑪就是海軍事務總理大臣，子承父業，海軍一定得歸我管，否則我將你們的丑事全抖出來。
載灃對這個弟弟束手無策，他倒沒什麼丑事可抖的，可老讓載洵在老福晉面前哭訴他這個當哥哥的偏心總不是辦法。奕劻聽後哭笑不得，但心底又有些緊張，誰知道這個二愣子會不會真那麼做。但兩個人誰也不敢去和皇帝說，只能忍受他一次又一次的上門轟炸。
載洵最後實在忍耐不下去了，氣鼓鼓地直接找到了皇帝，說一定要弄個差事做做——哪怕不能管海軍，讓出國考察訂造軍艦也行——他知道薩鎮冰馬上要出國了。
皇帝被他逗樂了，便笑道：“行……朕先給你個差事辦，辦得好了就准你管海軍。”
“一言為定！”載洵想著“君無戲言”便樂呵呵地回去了。果然等了兩天上諭就下來了，讓他幫著那桐去查李、楊一案。
還沒等出門，載洵府上便熱鬧起來——吹牛的、拍馬的、恭維的一個個登門拜訪，他是來者不拒，通通笑納。載澤也來了，他們兄弟倆關系卻是不錯，去找各方面鬧騰就是載澤給他出的主意。
“老七，怎麼樣？你大哥的主意不錯吧？”
“那是，老哥的主意啥時候錯過了？”載洵笑嘻嘻地打哈哈，“說吧，有啥要交代我的？”
還沒開口，載澤先奉送上了一張2萬兩的銀票：“下去花銷不小，老大哥給你准備了款子公用。”
“多謝多謝！”
“我和那中堂只說了1萬兩，可別露餡了。”哈，這不是明擺著先送我一萬麼？那感情好，載洵臉都樂開了花.
“兩句話。”載澤伸出兩個手指頭，“第一，給我盯牢那琴軒，他有什麼風吹草動早晚給我來消息；第二，他主你從，有什麼事你不要輕易表態，讓他頂著便是——有好處少不了你，要倒黴他先頂著。”
“知道哩！”載洵心想：這容易啊，別說你是大哥，就沖這一萬兩銀子的份上，也得幫忙。
奕劻也很放心，李、楊的事情一起，雖然矛頭隱然指向陳璧，但事情尚未水落石出他便已收獲不少。先是兒女親家孫寶琦做了津浦路總辦大臣，萬一陳璧倒了還有人可用。接著，那桐奉旨查辦的消息便確鑿了，雖然有個載洵做尾巴，但奕劻非常鎮定——這不等于讓俺老慶的左手查右手麼？
他派人知會那桐：“載洵的事你別著急，一來他好錢，二來也沒什麼本事，只要表面上做得光鮮就一定沒問題。”
那桐派人回答：“王爺，我曉得了。”
查辦之人確定後，原本略微有些緊張的梁士詒反而輕松下來，第二天就把最得力的心腹關冕鈞、關賡麟、葉恭綽找了過來。
“李德順這個人我是不齒的，原本即便高潤生不參，我也要參他。但是，”梁士詒換了口氣，“有人明著參李德順，暗地里卻是打我和陳大人的主意，這一點不可不防。第一要緊便是把李德順保下來，先過了難關，將來再有個說法。”
“大人明鑒。”
“那中堂主持查辦，洵貝勒幫襯，這兩人我都有辦法搞定，不需你們操心。”
“大人辛苦。”梁士詒的手段和能力都是擺著的，前兩年能硬生生地將京漢鐵路的主權從比利時那奪回來，這本事用來對付這兩個實在是殺雞用了牛刀。
“太後大行，娛樂消停，年底也沒有什麼好玩的，不如你們帶著同僚把公事好好計較一番。一來有個加班的名頭，過年可以多發些津貼，公私兩便；二來既然是查辦，局里的賬目總要弄清爽，得讓欽差回奏時有個交代；三來，也能讓有些人閉嘴。”
“請大人放心。”有些人指的是盛宣懷，郵傳部分成好幾派是眾所周知的事實。兩關一葉的辦事能力果然不是蓋的，所有收支帳目，不到5天就已經整理得井井有條，一點兒破綻都沒有了。
梁士詒這麼有把握？無他，那桐爾。那桐貪贓納賄的秉性比老慶有過之而無不及，上到疆臣，外到日本，只要有人敢送，他就敢收，甚至自喻為“失節的寡婦”，“偷漢子”偷得已經不在乎了。至于載洵，更沒有被梁士詒放在眼里，他私下對心腹說：“他的身價最多也就是5萬兩銀子。”意思只要5萬兩就能絕對搞定。
轉眼便到了除夕，由于國喪仍未滿百日，今歲這個年京城過得有些蕭瑟。非但燈紅酒綠的場面不能營造，便是貼春聯、放爆竹等那些個最能烘托過年氣氛的花樣兒也不允許，上諭中雖然沒有刻板的規定，但大伙心里都有分寸，誰也不想太逾矩——不就是過個年麼？國喪十幾年一次，年還不年年過？當然，一家不知一家事，你關起門來樂和卻不打緊——合家團聚的好日子沒人那麼掃興。
那桐的宅邸位于金魚胡同，自早上到傍晚前來辭歲的絡繹不絕，眼瞅著到了黃昏，他便關照門房“不再見客”，因為他有一班客要請。
那琴軒嗜好京劇在***里是出了名的，這班客全是戲班子的名伶，又以旦角居多，稱“小友”。那桐請他們來唱堂會？非也！那桐和他們是極相熟的，年年這個時候都要聚一聚，大家聊聊一年的趣事，由他發個豐潤紅包。萬一聊得高興了說不定會擺開架勢唱一二嗓子，但絕對不會把一幕戲唱完。那桐固然發燒，水平卻僅僅一般，平時也就博得眾人一笑，往往只有這時才是真正的主角與核心——這銀子，扔得值了。
到得十點多鍾，這班客人也散了一大半，有家有室的先行告退和家人守歲去了，單家獨口、家在外埠的幾個還留下來陪著那桐說笑，聊到高興時，那桐又准備扯開喉嚨吊一嗓子，忽然門房前來報告：“郵傳部梁大人求見！”
不是已經吩咐一律擋駕了麼？怎麼還來通稟？那桐不用想就知道了個中原委——必定是門房已經收了一個大大的門包。大年三十圖個開心，他對下人也算體貼，非但沒有發作反而笑吟吟地說“梁大人來了正好，便請他也來唱一嗓子。”——這班客全說好！
有人趁機拍馬：“大年三十，財神駕到，中堂明歲的光景一定是發得不能再發。”
那桐眼珠一轉：“財神駕到，不發些利市怎麼也說不過去，你們趕緊把家伙准備好，呆會……”
不用他再細說，大家都知道是什麼意思——就是讓梁士詒在賭桌上放出點血來。正算計著，梁士詒已經到了，穿著很普通，余無一個隨從，要不是門房認識這位財神爺，非把他打出去不可。梁士詒知道那桐有這麼一好，但今年眼看這麼晚了居然還有人在，便略微有些詫異，臉色仍是平常，和眾人見了禮後揚揚手中的木盒子：“得了一盒進口的雪茄，聽說和德皇禦用是一檔貨色，特地給中堂帶了來，留著待客。”
有大年三十不守歲特意上門給人送雪茄的麼？那桐一臉詫異，但看看梁士詒的眼神，他馬上懂了。
“我不抽這玩意，洵貝勒最好雪茄，過兩天要辦事，正好我留著送人。”那桐邊說邊笑，“趕日不如撞日，請神不如迎神，場子已經准備好了，請財神爺放賑。”
梁士詒一眼瞥去，已擺好了牌九桌，他猶豫了道：“天色已晚，不會叨擾中堂麼？”
“不會不會，中堂最愛熱鬧。”幾個小友連聲起哄，想錢都急瘋了。
一來二去，梁士詒輸掉了2000兩銀子，但告辭時仍笑面盈盈：“托中堂的福，按我們那的風俗，凡年三十晚上輸錢的，必定在明歲翻10倍撈回來。”
那桐也笑嘻嘻：“托財神的福，按咱們旗人的風俗，凡年三十贏錢的，第二年還能贏了再贏。”
等人全走光後，那桐親手打開了那盒雪茄，里面有兩張彙豐銀行的存條，一張是他的，8萬兩；另一張卻是載洵的，5萬兩，正好掛鍾敲過了12點——真的是贏了又贏！
有這麼簡單就好了……