萬事到頭都是夢，休休，明日黃花蝶也愁。
……
陰謀總見不得光，王府井的一處密室里，有一人正黯然惆悵，卻是農工商部侍郎楊士琦。
是非對錯，如云起云消，功過成敗，如日出日落，沒想到這麼快便應驗到了四哥的身上。四哥者，胞兄楊士驤也。往事曆曆在目，那時四哥的官位說排在四五等都算勉強的了，不過十年工夫，飛黃騰達，直隸總督領北洋大臣，居然成了第一等人物，而倏忽之間，卻又從巔峰跌落下來，“養疴”頤和園，真正是一場黃粱大夢。
10年前的風云人物——得君最專的翁同龢，權勢絕倫的榮祿，入土的入土，歸田的歸田，到如今墓木已拱，恩怨都泯。楊士琦轉念到此，徒生悲悵，只是不知道四哥這一劫如何化解？
“老爺，客人來了。”
楊士琦無力地揮揮手：“請吧。”
來的兩人一人是民政部侍郎趙秉鈞，另一人是農工商部右丞袁克定。
賓主落座，房門緊閉，趙秉鈞不待寒暄便先開口：“我已經打聽清楚，頤和園那幫人已送去兩份報告，都由火漆封著，以禁衛軍專呈，內容不知其詳。”
“詳不詳不必管他，只說怎麼辦吧？”
“能怎麼辦？頤和園有禁衛軍守著，大內更是崗哨林立、戒備森嚴，難不成還能把報告偷出來？”
“糊塗！”論公袁克定是楊士琦的下屬，論私又是他的子侄輩，當下罵道，“把報告偷出來濟什麼用？他們就不能重寫一份？”
“橫豎不是個辦法，關鍵是留中不發，耐人尋味。”趙秉鈞直搖頭。
“大佬有什麼意見？”
“他能有什麼見識，憲政黨剛成立便去抱康梁的粗腿，碰了老大一鼻子灰還兀自在那強顏歡笑。”
“那麼，是不是可以利用一下？”
“沒指望！大佬是個沒用的人，丁末年這麼大的事情都不敢吱聲，要不是靠了我爹，他早就該去東陵守陵。”袁克定看不起奕匡，“兩位叔叔在上，我一直以為父親的死大有疑問。”
“我打聽了一下，只聽說軍機里張南皮見過慰亭最後一面，外面是良弼和內宦小六子見過他一面。”
“各有什麼說法？”
“說法？張南皮老糊塗了，我旁敲側擊問過他兩三次，結果這家伙咿咿呀呀地拿出那封上諭來充數，騙誰呢？良弼不用說，問都不用問，最關鍵的是小六子前些日子忽然在宮里得了重病死了。”
“有這麼湊巧？”
“世老四清理門戶，宮里人心惶惶，說不定……”
“算了，這是樁無頭公案，即便真查出來有什麼人動手腳，你我能怎麼辦？現在的焦點是北洋！”
“可北洋之事太難辦了……”
“難辦？我四哥大不了是虧空了幾百萬兩銀子，就這也是給袁慰亭填窟窿填出來的……哼。”
袁克定心里恨得牙癢癢：當年楊士驤為了謀這直督的位置，好說歹說，還在袁世凱50歲壽宴上自稱“受業”，拍著胸脯保證能把窟窿填上，沒想到現在反過來倒打一耙。嘴上卻道：“倒是小侄給兩位叔叔添麻煩了。”
趙秉鈞豎起兩個手指頭，對楊士琦道：“我有兩句話，就怕你不同意。”
“什麼辦法，說。”
“第一句，蓮甫年紀大了，身體也不好，與其這麼捱著，不如……”
“什麼？”楊士琦憤怒起來，一把揪住趙秉鈞的衣領，“你要殺我哥滅口？”
“楊叔、趙叔，有話好好說，別動手。”
“既然第一句你都聽不下去，那我第二句便不說了。”
楊士琦歎了良久，癱倒在椅子上：“說罷。”
“放火燒了西大殿，管他檔案還是人員，統統……”
“你瘋了？那里有禁衛軍！”
“我知道有禁衛軍，可禁衛軍也是人，重賞之下，必有勇夫！”
“總是太過冒險。”
“富貴險中求，還有第三句。”趙秉鈞悠悠道，“那便是什麼也不做，由得榮慶和熊希齡把賬查完。”
“束手待斃？”
“非也。楊蓮甫只是蕭規曹隨，他的窟窿不過就幾百萬兩銀子，大頭還在袁慰亭那里……”
“趙秉鈞，算我看錯你了，你這個狼心狗肺的東西，居然往我爹頭上倒髒水。”這回輪到袁克定出奇憤怒了，一把揪住趙秉鈞就不放，可憐的趙侍郎今天光是衣領子就被人揪了兩次。
“賢侄息怒，息怒。”楊士琦做和事佬。
“我話還沒說完，你急什麼？都說虎父無犬子，你這麼沉不住氣，哪一點像袁公？”趙秉鈞呵斥說，“銀子的去處你們大概也曉得，大佬、那桐、李蓮英那里自不必提，便是王士珍、段祺瑞、馮國璋等人的恩惠又何嘗少了——牽一發而動全身，他們出面聲援便罷，不然，克定，你把名單往報館一送，讓他們吃不了兜著走。”
“好計！剛才錯怪叔叔了，都說法不責眾，一看撕破老臉，看皇上怎麼收場。”
“先別得意，如果這麼著，楊蓮甫決脫不了關系——皇上費了那麼大的心思，花了這麼大的力氣，難道一事無成，換作是你，你肯依否？”
“丟人丟到家了。”袁克定蠢蠢欲動，卻是跪了下來，淚流滿面，“楊叔！”
“唉……唉……”楊士琦老淚縱橫。
“小不忍則亂大謀，聽說楊督他……他……”袁克定上前兩步，緊緊抱住對方的腿，“楊叔，不是克定心狠，實在是沒法子了呀。楊督不倒，則我爹必倒，我爹若倒，反過來楊督依舊要倒，便是我們這些人都逃不脫干系。還是，還是……”
淚如雨下，良久，楊士琦才恢複神態：“賢侄，我亦知其中利害，四哥也要，袁公也好，都是與我有恩之人，我哪里下得來手？”
“叔叔，我也知道，可是事急從權啊！”
許久，楊士琦才像是下定了決心：“好吧，我答應你們便是，四哥在里面生不如死，這麼拖下去也不是個事情。”
袁、趙兩人對望一眼，心神一動，偏又歸于寂靜。
“智庵，你方才說的辦法……”
“禁衛軍里我有一個是熟識的，當年他父親在街頭落魄還是我救出來的，絕對可靠。”
“既然這樣便行，不過人我要親自看過，免得又是個忘恩負義之人。”
“這簡單，我來安排，三天後給你回音。”
兩人心情複雜地離開楊府，望著他們的背影，楊士琦不由得冷笑連連……
紅日當空，冬雪尚未消融乾淨的頤和園沐浴在一片和煦中，唯獨西大殿附近卻處處透露出肅殺與機警。
“榮華！”
“到！”聽得官長點到自己姓名，有一人條件反射般立正。
“你家剛剛捎來消息說老爺子病了。”
“啊？”老人家的身體一貫不太好，這次該不會？……
“准你兩天假回去瞅瞅，快去快回，這里還有任務。”
“是！”
回到家的榮華驚訝地發現，老爺子雖然斜躺在炕上，但精神似乎很好，看不出有什麼病。
“阿瑪，您哪里不舒服。”
“我這里不舒服。”老人家指了指自己的心口。
“榮華回來了？”忽地，門口的簾子被挑起，從外面大步走進來兩人，當頭的正是趙秉鈞。
“趙大人！”榮華一看是恩公，馬上想跪地叩頭。
“免禮，免禮！”
跟在趙秉鈞身後的卻是楊士琦，他眯起雙眼，上下仔細打量著榮華，後者被他看得有些發毛，卻不知該怎麼開口。
“請兩位大人進里屋吧，這孩子，這麼不懂規矩。”
“這是部里的楊侍郎，楊大人。”
“楊大人？”榮華嚇了一大跳，今兒這是怎麼了，大人物一來就是兩個。
“你甭怕，找你打聽個人——頤和園那個怎麼樣了？”
我記起來了！榮華忽地回憶起來，上個月不就是這位楊大人親自前來探望過一次麼？里面那人也姓楊，這位又是楊大人，難道？
看他愣了半天沒吭聲，楊士琦笑了：“那人是我哥，你別怕，就和我說說。”
榮華有些為難，看看趙秉鈞，後者卻是一副若無其事的表情，只好硬著頭皮道：“里面那位大人最近一直養病，身體沒見有多大動靜，倒是經常聽他一個人在嘮嘮叨叨……”
“說些什麼？”
“聽不清楚。”榮華小聲說，“那兒也不歸我值守。”
“好，謝謝你了。”楊士琦說著便從袖子里掏出兩個金錠，模樣足有20兩上下。
這個動作卻把榮華嚇了一大跳：“這禮小人可不敢收。”
“楊大人給你便拿著！”
榮華推辭了數次，最後勉強收下了，忐忑不安地問道：“不知我有什麼可以為兩位大人效勞的？”
有門！這便夠了！