次日清晨,眾位住店的客商還未睜眼,就被一陣吵鬧聲驚醒.有人披衣出來,卻見這幾日那位出名的好心伴當李公子,哭的兩眼泛紅,在院中號啕
"我那可憐的東翁啊,你本是朝廷命官,七品大令,怎麼就死在這店房里了?你一身大好的才學還沒來得及為朝廷出力,一腔壯志未酬啊.老天,你簡直是瞎了眼睛,怎麼讓這麼個可比擎天玉柱,架海金梁的人物,就這麼不明不白的走了."
他這一哭一鬧,大家便知店房里死了人,不少客商怕晦氣的,就紛紛要退房結帳.店東聽了伙計稟報,也急忙跑了過來,進屋一看,那黑漢已經死透了,心中不住的叫苦.
等到邁步出來,想找那書生理論理論,怎麼最後還是讓病人死在了自己的店中,卻不料不等他張嘴,反被那書生劈胸一把抓住"好啊,你這厮開的好黑店,居然謀死了堂堂朝廷七品命官,廣東番禺知縣!分明不是教匪,就是倭賊的耳目!這場官司你與我打了吧,咱們一起去見官分說."
院子里還有些看熱鬧的店客,見此場面,有人還喝起彩來.自古看熱鬧不怕事大,這位店東有是出了名的鐵算盤,有不少客人住店的帳目上,都吃過他的苦頭.
見這回他牽扯到人命里面,死的還是國朝縣令,七品命官,本能的覺得這事有點意思,紛紛為李炎卿站腳助威.
那位店東倒也不是等閑之輩,車船店腳牙,無罪也當罰,開店的如何有好相與?只是聽說死鬼居然是知縣,也頓覺頭大如斗,不知這場官司要多少錢才能了結.
強自分辨"你這書生少要信口雌黃,官員往來,都住官家驛站,哪有住店房的?你別想訛我.咱兩什麼仇,什麼冤,把你路引拿出來讓我看一看.你也不到街面上掃聽掃聽,我王老好是何等人物,難道是任你搓扁揉圓的麼?
"王老好?好了,你這個名字我記下了.到了大堂上,我就知道該告誰了.你說我們老爺不是官?那好辦,我手里有部照告身,這是京師吏部衙門發下來的,上面有天官老爺的大印.你不認沒用,咱看看本地的大老爺,是向著你這本地人,還是向著自己仕林同道.至于不住官驛,那是我們老爺高風亮節,不想為朝廷增加負擔,情願自己掏路費.拿這個就想說我們老爺不是官,也當真是瞎了你的眼.走走,咱們衙門里去講道理."
一聽說部照告身,掌櫃王老好的威風,就被打下去六成,這東西不可能偽造,這人也不敢拿這種東西說瞎話啊.自己若真是與他鬧到堂上,這官向著官,讀書人幫讀書人,乃是天經地義的事情.
自己官司沒打,怕就輸了五成.只好命伙計去把縣衙的洛夫子請來,再去街上請幾位有面子的老人來居中說項.
這位洛夫子,那是本地知縣身邊的錢谷師爺,年紀六十開外,乃是個紹興人,在師爺這一行里,算的上是個前輩.見面之後,就擺出了本行前輩的派頭,先訓起人來
"這位李朋友,你做事不穩當啊.既然你的東翁身體有恙,就該讓他住到官家驛站,再來找本地大尹,由官府派人去請郎中抓藥,哪有你親自操持的道理?要知這藥就如同刀,即可保國衛家,也可殺人性命,只要煎熬之時稍有不慎,怕是就要從救命變成要命.你家雖然是開藥房的出身,但你自己是個書生,不曾真坐過堂,哪能由你去熬藥煎湯?胡鬧,胡鬧!"
他話鋒一轉,又對那王老好道:"你雖然是本地有名的老實人,忠厚的長者,不過我也要說你幾句,你啊,老實的過分了.店房里怎麼能接待病的這麼重的病人?若是傳播了時疫,這個罪責你擔待的起麼?再說了,一聽說這是朝廷命官,你就該報告本地官府,由官府出面,怎麼能讓官員住在你的店房里?你啊,簡直是糊塗."
說過雙方,他又將李炎卿請到一邊,小聲道:"李朋友,我雖然方才話里話外的說了你兩句,你也不要往心里去.咱們都是出來做幕友的,雖然你在北我在南,可是大家也算的上同行,我從心里,還是向著你這邊的.這王老好開個店房也不容易,人死在這里,他的生意以後就不好做,你也要多體諒體諒他才是."
李炎卿似乎有些不甘,面紅耳赤道:"這……這……老先生,你說的不是沒有道理.可是我家東翁,那也是一條人命,你看看,他壯的跟頭牛一樣,說死就死在這里,難道人就白死了不成?再說,他當初可是在國子監里進過學,受過高閣的教誨."
"白死?哪有這樣的事情?誰敢說讓這位大老爺白死,我洛某就第一個不答應!"洛夫子一聽到高閣的名字,臉上神情略變,又把聲音壓低幾分"不過麼,人死了死了,一了百了,咱們還是要先顧活人,後顧死人,是不是這個道理?這天氣不好,尸體放的太久也便爛了,反倒對不起他.這王老好在衙門里,也有三五知己,真鬧到打官司的地步,不是一朝一夕的事情,你也未必就有便宜.我看不如這樣,由王老好出錢,為你家東翁做場法事,再讓他為你家東翁備上一口壽材,就算是罰他伺候不周.將來麼,我再為李朋友你薦上一個館,南京錢司徒前者給我下了帖子,邀我去給他的三公子開蒙.一年束修可得二十兩,若是教的好,還能得老司徒的薦舉,于日後大有好處.我這里事情多,走不開,本想薦一個本家的子侄過去,如今麼,就索性給李朋友寫封薦書,也讓你有個去向,你看如何?"
李炎卿也仿佛被那戶部尚書家的私塾職位所誘,神情不像方才那麼堅定,只是仍舊有些猶豫"多謝洛前輩好意,晚輩感激不盡.可是您不知道,我家老爺乃是江西人,這一路路程甚遠,我扶靈柩而行,便是搭船,也要多花許多銀兩,這卻又怎麼算呢?"
"哈哈,人死不忘舊交,仍肯送靈回鄉,做幕友做到你這份上,便可稱的上一等,是我輩中人.你且放心,路費一事,包在老夫身上,咱們先說說價格吧."
二人討價還價,又有本地的幾位街面老人出來幫場,將這了斷人命的錢,定在了一百二十兩銀子.洛夫子轉頭又把王老好叫到一邊"王掌櫃,你這一回算是要了老夫的命了.一個七品正堂,死在你的店中,這便是殺頭抄家的大罪.你還別不信,你衙門里那幾個關系,在這事上全都沒用.你可知道,如今倭寇鬧的又凶,朝廷正要訪查通倭奸細,你害死一個知縣,正好拿你頂缸."
"交情?若不是念在咱們多年交情份上,我今天就不來了.老夫一把年紀,還要給這後生賠笑臉,圖的是什麼?嘴皮子都快磨破了,嗓子都快冒煙了,他才答應四百兩銀子了斷人命,你趕快去備錢吧.太多?你糊塗了?堂堂一個七品正堂,廣東番禺知縣,賣四百兩已經很便宜了,若是你還是不肯認的話,只好另請高明,這事老夫是辦不了.我可告訴你,死的這個乃是咱們知縣的同師,真鬧到衙門里,你這小小的店房,怕是就要改成官家產業了."