聽他信了自己的話,蔡秦氏才不再拼著命去撞牆,只冷聲道:"你若信我,就先把手放開,難道你還要強霸命官之妻麼?"
李炎卿也把手放開,後退幾步,雙臂一張,表示自己全無惡意."夫人,我信你就是.你方才執意尋死,本官也是出于無奈,還望夫人原諒."
他方才抱腰時,手上自然沒那麼老實,經手三分肥,已經成了他的習慣.不得不說,這女人還是挺有料的.那蔡秦氏的臉脹的通紅,她方才被男人占了便宜,可又聲張不得,只好吃暗虧.好在對方既以認可了自己的身份,想來也得講點體面,不敢亂來.
李炎卿請她坐下,然後道:"秦氏,你今後有什麼打算?"
"請老爺為先夫做主,訪拿出殺害先夫的凶手,為他報仇.之後小婦人就要追隨先夫于地下,到陰間去伺候他."
李炎卿暗自搖頭,這麼一個如花似玉的美人,為了個沒見過面的男人殉情,這是什麼腦子?當然,仔細一想也可以諒解.畢竟她現在舉目無親,無處投奔,將來即使為她丈夫報了仇,也無處落腳,將來能有什麼好下場?對她而言,死或許也是一種解脫吧.
可是自己能眼看著這麼個女人去死麼?他眼珠一轉,"秦氏,這報仇的事,是本官的責任,自然責無旁貸.只是本官也是剛剛到任,諸事不熟,對于衙門里的人,也不十分了解,你光說報仇,這仇如何報法?誰是殺害你丈夫的凶手?總要我慢慢訪查,這段期間,你又該到哪里存身呢?"
蔡秦氏也覺得這是個問題,自己眼下能去哪?若是繼續去做乞丐,怕也是不方便.越往南方,口音差異越大,自己的乞討也就越艱難.再說自己一雙小腳,若是被花子看出破綻,那下場不堪設想.
李炎卿道:"本官倒是有個想法,說與夫人參詳.你看,本官身邊,也缺少個通傳的門子,若是夫人肯屈尊,這樣一來有了地方落腳,二來還可趁機監視衙內眾人.你夫遇害,動手的人,不會離開這個縣衙,只要你用心觀察,一旦發現端倪,找到蛛絲馬跡,到時候本官就好出手,為你夫報仇了.你一路前來,女扮男裝已是練熟了的,想來扮個門子,也不至于露出馬腳."
秦氏初時是不怎麼肯答應的,這知縣曉得自己是女兒身,方才手腳又不大規矩,若是留在他身邊,自己也不大安全.可是眼下自己還有地方可去麼?再說那知縣說的也是道理,自己在他身邊,還能觀察一下衙內眾人,若是發現了什麼線索,可以第一時間為丈夫報仇雪恨.至于這縣令麼?他若是敢亂來,自己豁出去一死,也要保全丈夫的體面就是.
李炎卿見她答應先來,心中暗喜:這小娘子能夠在自己孤身一人的情況下,女扮男裝來到香山,足見是個聰明人.自己在香山缺乏親信,如果有這麼個聰明女人擔任門子,自己就多了個保險.更要緊的是,這女人大概不知道,很多大老爺的門子,可是要和大老爺一起睡的……
"對了,你既然是塾師之女,不知可曾讀過書?"
"當年爹爹教學之時,我也曾跟在身邊,倒是識些文字,懂些經義.不過大老爺既然是一方父母,必然是滿腹經綸,妾身哪敢班門弄斧?"
"那你寫幾個字,我開看看."
秦氏卻從自己的發髻中取出一個紙卷,"這是妾身在沿途為先夫寫的鳴冤狀,還望大老爺一觀."
李炎卿雙手接過狀子,方一展開,就見到那一筆娟秀的小楷,比起自己的書法,那強出不是一星半點,不由暗自汗顏.等看完了狀紙內容,他額頭上已經沁出汗來,忍不住問道:"你閨名該不是叫香蓮吧."
秦氏聽他問自己閨名,心中大為不喜.可是自己畢竟要在他手下擔任部下,一些退讓和妥協,也是不可避免.只好強忍不快道:"妾身的名字喚做蕊珠."
"不是香蓮就好,不是香蓮就好."李炎卿已經陷入深深的羞愧之中,自己這個肉身,好歹也曾經是大戶人家的公子哥,正經請過先生,進過學的.可是論文才,論書法,都被區區一婦道完爆,這簡直是丟人現眼到了極處.
他問道:"秦氏,本官身邊,也缺少一書佐.若是你肯幫我代辦往來文案,我每月加你些月俸,不知你意下如何?"
秦蕊珠聞言大驚,她雖然文采出色,但是從小就被灌輸了男尊女卑的觀念,認為女人的職責就是相夫教子.一縣的公務,那是自己一女流能干預的麼?她忍不住問道:"大老爺,你這是何意?"
"沒什麼意思,你也看到了,本官是單身上任,身邊沒帶心腹.師爺文案,半個也無.你若是肯幫忙,我一定多加你的銀兩."
"只要能為先夫報仇,半文錢我也不要.再說,我苟活于世,只是為了報仇雪恨,報仇之日,就是我自盡之時,要錢也沒用.只要大老爺供應我的食宿,文案之事,我定然盡力而為."
"那好,回頭你去改個男裝打扮,對外就說是我的同鄉,來投奔我做個長隨.我人前人後,就喊你做小秦,還望秦夫人莫怪."
自這日之後,縣衙門里多了個面貌俊俏的年輕小伙,成了大令的貼身長隨的事,便不脛而走.初時,大家倒覺得正常,這年頭誰做了官,沒有一幫親戚來上趕著投靠要位置的?
所要擔心的,是三班六房的胥吏,不要被外人搶了位置,其他人倒是不怎麼往心里去.這位大令說來已經很良心了,只來了一個同鄉,若是那富裕的府縣,光是坐堂官自己的親戚老鄉,就安排不過來.
可是過了幾日,大家看李炎卿的眼神,就有些不一樣了.那些幫役們,也開始帶著些年輕俊秀的後生,往這里送.說是上次送女人過來是自己考慮不周,這回改送自己的弟弟過來,照顧大老爺起居.
要說一個知縣,身邊真得有書童仆役伺候,否則萬事親為,未免太過不便.可是那些個送來的後生,一個賽一個的妖氣,明明是個男人,舉止動作卻總帶著女態,讓李炎卿不住的惡寒,全都趕走了事.
最後他忍不住拉過一個書辦問道:"你們這到底是鬧的哪一出?怎麼都往我這送這種人?"
"老爺您放心,我們都懂得.這其實是翰林雅好,是我們這些粗人不懂,才少了孝敬.您放心,我們這里,本就有專門蓄養俊美男童的,不愁找不到好貨色."
李炎卿只覺得眼前發黑,忍不住怒道:"小秦,你給我滾出來!這都是你干的好事."