門口的人浪一激，再加上半個多月來所受的驚嚇，麥 起來的信心和精神終于崩潰了，當場大叫一聲栽倒在地。等到醫生奮力從人群中擠進來為其診斷時，他躺在床上反複喃喃自語，不知道嘟囓些什麼，雖還沒有陷入癲狂狀態，但神情與姿態顯然已大異于常人。
巡捕房聞訊趕來，紅頭阿三們和華人探員們將人群與麥公館隔離了開來，但這顯然無濟于事。固然可以隔離人群對公館的包圍，卻不能隔絕呼喊聲直沖云霄的穿透力。聽到外面一浪高過一浪的罵聲，麥邊瑟瑟發抖，用毯子將自己裹得極緊這幾乎是他唯一顯得正常的條件反 射。
經過前次美國媒體對巡捕房暴行的輿論宣傳，不惟巡捕房，便是整個工部局都灰頭土臉，在上海灘名聲掃地。最近幾天，落井下石的的美國領事以“工部局的執法能力損害了租界形象”為由向英國方面提出嚴正抗議，要求他們對上次事件做出解釋，斥退嚴重違法人員，保證今後不再犯此類錯誤，並最後威脅說：“倘若英國再采取單邊行動顯示他們的威權，再繼續濫用工部局職權維持秩序，美國方面將考慮撤出公共租界，單獨設立美租界。”
這可把英國領事給嚇壞了，租界現在連為一體，美租界分離是英國人無論如何也付不起的代價，法租界的前一次分離已帶來了巨大的損 失，倘若美租界再行撤離，不要說他自己。便是朱爾典乃至大不列顛外交部遠東司的負責人都可能被彈劾下台。如果真如此。第一個被撕成碎片地便只是自己。
于是便只能收斂一些，而且也不能不收斂一些。前次行動在巡捕房內部也引發了不小地反彈，不少華人探員或是自己購買了橡皮股票。或是介紹了親戚朋友購買了蘭格志公司的股票，現在詐騙事發，他們不惟氣憤，經濟上也遭受了嚴重損失，對主張維護權益的華人股東明顯持深切同情，更有切膚之痛。華人探員在目睹印度阿三們在前一次彈壓中大逞淫威之時。雖出于保住飯碗地心態而未出面阻止，但何嘗不認為警棍同樣是打在自己臉上呢？
更不妙的是，上海灘不少有頭有臉的人士也購買了橡皮股票，他們雖然拘于身份不會走上街頭鬧事，但對詐騙的痛恨同樣無以複加。面對英方的搪塞甚至偏袒，尤覺不滿意，而且自身能量不小，說得上話的人更是一抓一大把。電話都直接打到工部局或者巡捕房質問，再不收斂，真要把人全部都得罪光了。
“這白癡居然還知道回來？”第一時間收到報告地領事像一頭暴怒的獅子咆哮起來，模樣忒有些嚇人。
“閣下。那白癡回來的消息已傳遍了，人群也見到了他。單純掩蓋無濟于事，我們或許應該思考怎麼辦？”
“他說了什麼沒有？”
“沒有。”薰事冷冷地回答，“他病倒了，博士說他病得很嚴重，甚至有癲狂症的跡象，說准備給他用放血療法。”
“不必了，瘋了最好，否則難保他的胡言亂語會有人相信。”領事略一沉吟，“現在只能將這件事控制在我們可以容忍的范圍里……你或許應該找他談一談。”
“我？”董事一臉愕然，“找Http://WAP.1 6 K.cN他談什麼？”
“很多……”領事在他耳邊悄悄耳語了幾句，說道，“不光是他，也應該和正元錢莊的大掌櫃談一談，他是個聰明人，知道該如何取舍與避免損失。”
夜已經深了，麥邊趴在床上呻吟著，家里的傭人以前是用敬畏和尊重地眼神看著他，現在卻換成了可憐與蔑視。外面擁擠的人群雖已在巡捕房的勸說下離去，但麥邊心里的陰影卻無法消退。
借著黑夜地掩護，董事來了，看到麥邊後的第一印象便認為對方雖已接近崩潰，但還沒瘋如果瘋了這事就更難辦妥了。
“閣下，”麥邊仿佛落水之人撈到了救命稻草。
“噓 .聲音問道，“究竟怎麼回事？”
“我……我……”一想起前些日子地悲慘遭遇，麥邊泣不成聲……
“好了。”薰事不耐煩地止住對方的哭訴，威脅道，“已有人向工部局遞
涉嫌詐騙的訴狀，根據事實，可判處20年以下的有期.
“啊……”麥邊大驚失色，“看在上帝的份上，您要救我，救 我。”隨即，眼睛里的凶光稍縱即逝你不救我，連你一塊拖下水。
果然不錯，狗瘋了是要咬人的，董事恨不得將對方咒死，但面上依然輕輕松松地說道：“我有一個解決方案，可讓你脫身。”
麥邊瞪大了雙眼，豎起了耳朵果然沒瘋，還知道利害。
“你在彙豐賬戶上的資金全部凍結，你名下所有財產亦被凍結。”
“不……我不！”麥邊發出恐怖的狼嗥聲。6年前他從一個不名一文的淘金客混到了現在的地位，一夜間又讓他打回原形，他說什麼也不干。
“聽著，如果不這麼做，那些憤怒的股東會把你撕成碎片，而你如果這麼做。”薰事狡黠地一笑，“我會給你一定的補償。”
“什麼補償？”
“返還給你30%的發行費，而且立即派人送你回國。”
“我要50%。”
兩人討價還價，最後達成 40%的折中方案，麥邊喜滋滋地，這樣至少回國後還能做個富翁，卻沒有看到董事的眼神中同樣有一絲凶光掠 過。
兩個陰謀家達成了協議，董事當場簽署了彙豐全球通兌的彙票，望著上面的數字，麥邊半是遺憾，半是慶幸遺憾的是沒有保住足夠多的詐騙款，慶幸的是終究還撈了一大票。
就在此之前，董事已和正元錢莊的大掌櫃見了面，他遞過去一張單子，說道：“這是麥邊戶頭上的款項。”
“幾乎不到一半。”
“一部分用作發行費用，一部分用于他的個人揮霍，而另一部分則通過股利的形式返回給了老股東，相信我這份報告不會說謊。”董事慢條斯理地說道，“您可以不接受這個數字，但我要提醒一點，通過司法途徑進行全面追查需要很久，在最後的判決結果出來前，我敢打賭您的錢莊必然已因為信用的喪失而倒閉。”
大掌櫃額頭沁出了汗珠，這是他最為擔心的，但他仍然不甘心地問道：“那我們的損失怎麼辦？難道就這麼算了？”
“劉先生，您是聰明人，正因為您現在持有蘭格志公司最大的份 額，我才首先找您合作。您的損失我有兩個方案可以建議：第一，麥邊名下的所有個人財產可以視作補償，而您將通過差價估值對自己的那部分股權作為彌補；第二，您所面臨的資金困難，本行可以提供一部分拆借資金，利率僅為市價7折。至于您需要付出的代價幾乎是微不足道 的。”
“我不一定能辦到。”
“肯定辦得到。”薰事微微一笑，“無非兩條，第一條，您以蘭格志公司大股東的方案建議董事會接受這個清償方案，所有股份同比例清償；第二條，你要證明本行與此案毫無瓜葛，要幫助本行恢複在華界的信譽。”
關于麥邊的命運，兩人卻連一句話也沒說，似乎當其根本不存在。
想了半天，大掌櫃咬咬牙說道：“好，不過要先等到拆借資金到位我才宣布同意接受這樣的調解方案。”
“完全可以！”正是帶著這份自信，董事連夜與最關鍵的兩人達成了協議。
第三天的暗夜里，麥邊登上了一條英籍客輪，輪船拉響汽笛離開了長江口，他矗立在船舷處，心有不甘地眺望漸行漸遠的整個上海城外灘，依然燈火通明……
海風吹來，他下意識地縮緊了脖子，習慣性地摸了摸內衣口袋彙票還在！為了 40%，他幾乎送掉了性命。但隨即他只感到一陣暈 眩，腳步亦變得不穩，在意識消逝前的最後一秒鍾，他只感到那位陪伴者在背後輕輕扶了他一把卻把他扶進了水里……
次日，《宇林西報》刊登了一則簡訊：“涉嫌詐騙的蘭格志公司原薰事長麥邊昨夜出逃，因為事先服藥過量，神志昏迷，不慎落水身 亡。”
死人是無法再享用彙票的！