換上禁衛武服的寇仲,徐子陵,策騎來至曼清院大門處,喝道:"秀芳小姐的車駕起行了嗎?"
把門者連忙啟門,道:"兩位官爺,秀芳小姐仍在梳洗,不過馬車已准備好了,隨時可以起行."
寇仲大擺官款道:"給我引路!"
接著兩人躍下馬來,隨帶路者往內院走去,路上寇仲旁敲側擊,很快便弄清楚尚秀芳所帶隨從和平常出門赴會的情況,心中立有定計.
天上仍是密云不雨,壓得人心頭沉翳煩悶,院內的花草樹木,也像失去了顏色.
抵達尚秀芳居住的小院時,尚秀芳的十多名隨從正在抹拭車馬,准備出發.
寇仲遣走引路的人,把那叫白聲的隨從頭子拉到一旁說道:"玄應太子特別派我們來保護秀芳小姐,白兄該知近日東都事故頻生吧!"
白聲打量兩人一會後,道:"兩位軍爺臉生得很."
寇仲故作神秘的壓低聲音道:"我們這些日子來都跟玄感公子到了偃師辦事,所以少有見面.不過上趟秀芳小姐到尚書府,我不是見過白兄嗎?只不過我守在府內而已,還記得秀芳小姐第一首便是甚麼『少年公子負恩恩』,嘿!我只記得這一句,其他的都忘了!"
他說的自是事實,白聲疑慮盡消,但仍眉頭緊皺道:"我也聞得東都不大太平,玄應太子果是有心.不過小姐素不喜歡張揚,兩位軍爺這麼伴在兩旁,只怕小姐不悅."
旁邊的徐子陵心中好笑,心忖這麼十多個隨從前後簇擁,仍不算張揚嗎?可知只是這白聲推托之詞.又或尚秀芳小姐想予人比較平民化的印象,不願公然與官家拉關系.
寇仲卻是正中下懷,拍拍白聲肩膀道:"這個容易,待會我們脫下軍服,遠遠跟在隊後便可以了!"
白聲那還有甚麼話說,只好答應.
此時盛裝的尚秀芳在兩名俏婢扶持下出門來了.寇仲忙『識趣』地扯徐子陵避往一旁,沉聲道:"現在只要能過得皇城入口那一關,我們便是過了海的神仙啦!"
＊＊＊
尚秀芳的車隊開出曼清院,朝皇城駛去.
徐子陵和寇仲在隊尾處,瞻前顧後,裝模作樣.
各人都不住抬頭望天,怕積聚的大雨會隨時傾盤灑下,且下意識地提高了車速.
走了不到片刻,後方蹄聲驟響.
寇仲和徐子陵警覺後望,立時心中叫糟,原來追來者竟是李世民,龐玉,長孫無忌和尉遲敬德四人.
此時他們唯一能做的事,就是向天禱告,希望李世民並不認識尚秀芳的每一個從人,否則立要給揭破身份.
李世民等可不同白聲,豈是那麼易被欺騙的.
兩人連忙前後散開,又運功收斂精氣,佝僂身子,免致引起李世民等人的警覺,暗幸若非坐在馬上,只是兩人挺拔的身形便可令敵人對他們大為注意了.
李世民領先越過他們,似乎心神全集中到甚麼要緊事情上,並沒有對他們投上一眼.
白聲等紛紛行禮,李世民則以頷首微笑回報.
龐玉等緊隨李世民,也沒有怎樣注意他們.
李世民追到馬車旁便同速而行,道:"秀芳小姐好!世民來遲了!"
兩人心叫好險,原來李世民竟預約了尚秀芳要陪她入宮的.
尚秀芳隔下垂的帑幕還禮問好後訝道:"秦王一向准時,為何今天竟遲到了,秀芳並無任何嗔怪之意,只是心生好奇吧!"
李世民仰望黑沉沉的天空,伴馬車走了好一段路,才歎道:"秀芳小姐可還記得寇仲和徐子陵嗎?"
後面的寇仲和徐子陵正傾耳細聽,聞得李世民向尚秀芳提及自己的名字,都大感興趣,一方面奇怪李世民的遲到為何與他們有關,另一方面亦想知道這色藝雙全的美女如何回答.
尚秀芳尚倏地沉默下去,好一會始輕柔地道:"提到寇仲!秀芳曾與他有兩次同席之緣,印象頗深,總覺得他氣質有異于其他人.至于徐子陵呢!只在聽留閣驚鴻一瞥的隔遠見過,仍未有機會認識.秦王的遲到難道是為了他們嗎?"
她的聲音婉轉動聽不在話下,最引人處是在語調中透出一種似是看破世情般的灑脫和慵懶的味兒.此時不見人而只聽歌聲,那感覺可更加強烈.
透過她說話的頓挫和節奏,亦令人聯想和回味她感人的歌聲,憂怨中搖曳落漠低回的感傷,間中又似蘊含一絲對事物的期待和歡愉,形成非常獨特的神韻.
李世民苦笑道:"秀芳小姐可知世民和他們本是好友,但現在卻成了生死相拚的仇敵?"
尚秀芳"啊"!的嬌呼一聲,好一會然後低聲道!案秦王這些時日來,是否為了此事弄得心身皆忙呢?"
李世民沒有正面作答,岔開道:"我剛才正為他們奔波,原來只是一場誤會."
尚秀芳訝道:"寇仲不是為王公效力的嗎?"
李世民歎道:"那是以前的事了.秀芳小姐不要讓人世間的爾虞我詐沾汙了雙耳."尚秀芳似在試探的道:"他兩人雖是武功高強,英雄了得,但若要與秦王作對,是否太不自量力呢?"
蹄音Ⅹ嗒中,車馬隊轉入通往皇城的沿河大道.
洛水處舟船往來,與道上的人車不絕,水陸相映成趣.
眾人都因她動人的聲音忘了黑沉沉的天色.
李世民呼出一口氣喟然道:"這兩人已不可用武功高強來形容他們那麼簡單,他們可能是有史以來最天才橫溢的絕代高手,更難得的是智勇兼備.所以直至今天,仍沒有人能奈何得了他們.連想置他們于死地的李密最後都栽在他們手下,即此便可想見其余."
語氣透露出濃厚的無奈和傷情,使人感到他確是很重視和珍惜這兩個勁敵.
如此推崇敵手,亦可看出他廣闊的胸襟和氣魄,不會故意貶低對方.
寇仲和徐子陵心中都泛起異樣的感受.想不到李世民這樣看得起他們,難怪會如此不擇手段的與王世充合作以圖殲滅他們.
尚秀芳低聲道:"他們為今是否仍在東都?"
李世民道:"這個非常難說,當他兩人隱在暗里圖謀時,誰都感到難以提防和測度!"
此時車馬隊抵達承福門,守門的衛士舉戈致禮,任由車馬隊長驅直進.
寇仲和徐子陵高懸的心終可輕松地放下來.
李世民與尚秀芳停止說話,在親衛的開路下,穿過太常寺和司農寺,在尚書府前左轉,入東太陽門,沿內宮城城牆旁的馬道直抵內宮的主大門則天門,進入氣魄宏大的宮城.
內宮城中殿宇相連,樓台林立,殿堂均四面隔高牆,牆間設有門戶,殿堂間連環相通.
徐子陵是首次踏足宮城,寇仲上趟雖曾逃入宮城.卻是連走馬看花的時間和心情都欠奉,故而都有大開眼界的感覺.
只是則天門,便可看出隋煬帝建城所投下的人力物力.
此門左右連闕,闕高達十二丈,輔以垛樓,門道深進十多丈,簷角起翹,牆闕相映,襯托出主體宮殿的巍峨雄偉.
入門後,衢道縱橫,位于中軸線上共有三門兩殿,門是永泰門,乾陽門和大業門,殿則乾陽,大業兩殿.
乾陽殿為宮城的正殿,是舉行大典和接見外國使節的地方.
乾陽門門上建有重樓,東西軒廊周匝,圍起大殿外的廣闊場地,此時已有幾隊車馬停在殿門外,可知殿內正舉行盛會.
乾陽殿不愧宮城內諸殿之首,殿基高達尋丈,從地面至殿頂的鴟尾,差不多有二十丈,四面軒廊均有禁衛把守,戒備森嚴.殿庭左右,各有大井,以供皇宮用水;庭東南,正南亦建有重樓,一懸鍾,一懸鼓,樓下有刻漏,到某一時刻便會鳴鍾鼓報時.
殿體本身則更規制宏大,面闊十三間,二十九架,三階軒,柱大二十四圍,文棟雕檻,雪楣秀柱,綺井垂蓮,飛虹流彩,望之眩目.
寇仲隨隊尾,與徐子陵並排而行.
他們再不用擔心李世民,但卻擔心白聲.
現在的情況是李世民以為他們是尚秀芳的人,而白聲則認定他們是王世充的人.
所以只要王世充的禁衛顯露出任何不把他們當是自己人的神態,白聲便會知道他們是冒充的.
這結果似乎是不可避免.
假若沒有李世民同行,他們或者仍可設法先行出手制白聲,但現在當然辦不到.
正頭痛時,車馬緩緩停下.
宋蒙秋從殿台上迎下時,李世民躍下馬來,親自為尚秀芳拉開車門.
四周全是禁衛軍,想溜掉亦沒有可能.
寇仲和徐子陵交換了個無奈的眼色,亦各自硬頭皮下馬.
禁衛過來為他們牽馬.
『轟隆』!
一聲驚雷,震徹宮城.
狂風刮起,吹得人人衣衫拂揚,健馬跳竄驚嘶.
接豆大的雨點灑下,由疏轉密.
宋蒙秋似早有准備,忙打開攜帶的傘子,遮盈盈步下馬車的絕色美人兒.其他人只好暫做落湯雞.
地暗天昏.
尚秀芳和李世民等匆匆登上殿時,雨勢更盛,傾盤而下.
最高興的當然是寇仲和徐子陵,他們趁各人忙避雨之際,展開身法,神不知鬼不覺的溜往東南的鍾樓處.
＊＊＊
兩人望乾陽殿典雅宏大的殿頂,都生出曆史重演的奇異感覺,甚至有些兒不寒而□.
殿頂離開他們置身處的鍾樓遠約三十丈,和昨晚榮府的情況大致相同.而滂沱大雨亦把白天變換成黑夜.
環繞大殿的圍廊滿布避雨的禁衛軍,而他們唯一入殿的方法就是從上而下,由接近殿頂的隔窗突襲殿內的目標.
寇仲深吸一口氣道:"你不是有方法可渡過這樣的遠距離嗎?在這里是否可重施故技呢?"
徐子陵點頭道:"當然可以,現在還更輕易,因為我們多了條原來用來攀城牆用的長索子.來吧!"
寇仲解下背囊,把長達十丈的索子取出,遞給徐子陵道:"今次要看你的能耐!"
徐子陵胸有成竹的把繩子的兩端分別捆緊兩人腰上,道:"若這方法到不了乾陽殿頂,那時便用來逃命好了!"
順手拔了他的井中月.
寇仲抗議道:"你至少該告訴我應怎樣配合吧?"
徐子陵道:"非常簡單,我把你送往空中,你再運氣滑行,然後由小弟擲出井中月,你便學晃公錯踏飛鈸般憑刀勢投往目的地,記至緊要運功把刀吸住,若『叮』的一聲插在殿頂處,我們便要一起宣告完蛋."
寇仲立時雙目發光,道:"真有你的!"
徐子陵低喝道:"起!"
寇仲躍離鍾樓,徐子陵平伸雙掌,在他腳底運勁一托,登時把他斜斜送上遠達十丈和雷雨交加的高空去.
若在平時,驟然來個空中飛人不給人發覺才怪,但在這樣的疾風大雨中,縱有人肯望天,怕亦看不見他們.
一道閃電,裂破寇仲頭頂上的虛空.
寇仲到勢子盡時,一個翻騰,像尾魚兒般朝殿頂方向滑過去.
此時徐子陵亦斜沖而起,直追寇仲.
暴雨嘩啦聲中,寇仲『游』過近十丈的空間,到離殿頂仍有近十五丈的距離時,徐子陵運勁擲出的井中月,剛巧到了他身下.
寇仲一把抓刀柄,同時提氣輕身.
『蹬』!
兩人間的幼索扯個筆直.
寇仲被帶得直抵殿頂邊沿時,徐子陵亦被幼索的帶動借力再來一個空翻,落往他旁.
行動的時候到了.
兩人腳勾殿頂,探身下望.
通過接近殿頂透氣窗隔,廣闊的大殿內燈火通明,擺開了十多個席位,分列兩排,向主席.
悠揚的樂聲和談笑的聲音,在雨打瓦頂簷脊的嗚聲中,仿佛是來自另一世界的異音.
寇仲湊到徐子陵耳旁道:"李小子這麼公然出席王世充在宮殿內舉行的盛會,是否等若間接承認王世充的帝位呢?"
徐子陵正細察形勢,見到王世充主席左邊第一席坐的是王玄應,接是郎奉,宋蒙秋,榮鳳祥等人,右邊首席卻是尚秀芳,次席才是李世民,其他全是洛陽的官紳名人.
沒好氣的答道:"虧你還有時間想這種事,李小子肯參加這午宴,當然有他的理由哩!"
他說話時,雨水順項頸流到他臉上口里,使他有種痛快放任和隨時可豁出去的感覺.
整個天地都被雷鳴電閃和雨響填得飽滿,對比起殿內溫暖的燈火,外面就顯得特別狂暴和冰冷無情.
雨水從瓦面沖奔灑下,像一堵無盡的水廉般投到殿廊旁的台階去.
衛士都縮到廊道靠殿牆的一邊,似乎整個皇宮就只他們兩人吊在殿簷處任由風吹雨打.
每根頭發都在淌水.
王世充可恨的聲音從殿內隱約傳上來道:"秀芳大家今晚便要坐船離開,讓我們都來敬她一□,祝她一路順風."
兩人這才恍然,明白為何宴會在午間舉行,又且李世民肯來赴宴.
寇仲湊過來道:"我詐作行刺王世充,你則負責去擒拿小玄應,如何?"
徐子陵搖頭道:"王世充由我負責,你去對付李小子,好把尉遲敬德那三個家伙牽制住."
寇仲愕然道:"那誰去擒人."
徐子陵脫掉面具,道:"當然是小弟,王玄應見到老爺遇襲,必會搶過來救駕,那就是他遭擒的一刻."
寇仲學他般除下面具,道:"你小心點榮鳳祥,只要他比榮姣姣更厲害一些,便夠你頭痛的.嘿!你說我會否一時錯手把李小子宰掉呢?"
徐子陵沉聲道:"我們的目標是要救虛先生,你若貪功求勝,反被敵人擒下,我們便要全盤皆輸,那時要換的便不是虛先生而是你這蠢家伙,明白了嗎?"
寇仲苦笑道:"在你面前,為何我總像是愚蠢的一個?"
徐子陵不再跟他胡扯,道:"何時動手?"
寇仲沉吟道:"你說呢?"
徐子陵抹掉封眼的雨水,露出笑意,輕柔地道:"當然是當敵人的警覺性降至最低的時刻!告訴我,那該在甚麼時候動手?"
寇仲燦爛她笑道:"這叫英雄所見略同,我們的秀芳大家開金口之時,就是我們出手的一刻哩."