黃沙蔽日,漫天飛揚
許明珠與玉門關將士和程莊老兵們一路同行,在黃沙中艱難地蹣跚前行.
沙漠的氣候變化無常,誰都不知道何時何地會遇到何等災害,有時候萬里無云晴空,突然便刮起了強風,緊隨著沙暴來臨,來去毫無征兆,令人防不勝防,或者暫時歇腳時,不知何時便會被沙漠里的巨毒蠍子蟄一下,片刻便口吐白沫,眼睜睜看他氣絕身死.
玉門關和程家莊子的老兵們這次西行運氣不算太好,一路上已經曆了三次大小沙暴,隊伍減員二百來人,漫長而枯燥的行軍,程處默和田仁會一路上心急如焚的多次催促,再加上不可測的天威和災害,將士們的士氣已陷入低谷,軍中彌漫著一股難以言狀的怨氣.
許明珠是女人,女人心最細,對將士們的怨氣自然是最早察覺的,可她卻只能硬起心腸裝作不見,將士們又苦又累,但遙遠的西州,或許夫君正在生死邊緣掙紮,這支千里馳援的軍隊,是救夫君性命的唯一希望.
許明珠自己也累得不成人形了,昔日明亮的眼睛深深陷入眼眶中,頭發枯槁凌亂,長久的日曬風吹,臉上的皮膚早已失去了動人的紅潤,變得蒼白發黃,嘴唇都不見一絲血色,眼睛里透出的只有深深的疲憊和焦慮.
方老五仍是老樣子,永遠笑嘻嘻的模樣,來回數千里的路程,對他而言似乎不過是飯後的散步,從他臉上看不出任何疲倦的樣子,偶爾還能扯著嗓子吼幾句俚俗的歌謠,令將士們紛紛側目.
又是兩天兩夜的行軍,將士們累得快癱倒了,程家莊子的老兵還好,畢竟皆是百戰余生之士,又對程家忠心耿耿,再苦再累都忍了.可玉門關的將士卻受不了了,隊伍里的怨氣大部也來自他們,大唐立國以來,對外戰爭也有過無數次了,可從未有如此這般拿將士們當牲口使喚的前例.這次千里馳援西州,一路馬不停蹄日夜兼程,大家連睡覺和用飯都是在駱駝背上解決的.委實太辛苦了.
…………
…………
前方傳來急促的馬蹄聲,一名商隊伙計打扮的斥候飛快趕到.許明珠黛眉輕蹙時,程處默已迎面而上.
沒過多久,斥候撥轉馬頭繼續探路,程處默則回到隊伍中.
"弟妹,歇息一陣,這里離西州不遠了,還有一百多里的樣子,斥候來報,前方二十里處遇到一群逃難的百姓.是西州轄下鄉縣的……"
許明珠猛地挺直了身子,急聲道:"程大哥可知西州境況如何?"
程處默歎道:"西州……果然被西域聯軍圍困,圍城已近半月,來犯之敵約有三萬之數,而西州城守軍只有數千,這一仗,李素打得很辛苦……"
說著程處默忽然露出欽佩之色.道:"我兄弟果然是條漢子,大戰之前果斷下令盡皆遣離城中百姓,只留一座空城和數千守軍咬牙堅守,數千人能抵擋三萬人半月的進攻,直到今日,城池仍掌握在我兄弟手中.好樣的!"
許明珠眼淚撲簌而下,急道:"此地離西州只有一百多里,救人如救火,還請程大哥和田將軍下令行軍,解西州倒懸之危!"
程處默苦笑道:"弟妹莫急,城還在你夫君手里,一時半刻也出不了變故.倒是咱們的將士卻要歇息了,沙漠里行軍,一百多里地可不是喘幾口氣的功夫便能走到的,看看將士們都累得不成人形了,還是讓他們下馬歇息,否則,縱然咱們走得再快,將士們都累得拿不起刀劍了,到了西州城下,也只是被敵軍全殲的下場,咱們這千里馳援有何意義?"
許明珠呆怔半晌,情知程處默不會誑騙她,行軍打仗的門道他比自己更清楚,只好流著淚點點頭,強自壓抑下焦急如焚的心情,默默垂頭不語.
程處默也急,可他畢竟出身將門,而且看得出眼下這支拼湊起來的軍隊士氣委實低迷到了極點,連日行軍,路上災害不斷,連睡覺和吃飯都在行軍中解決,對人的身心皆是一種極大的摧殘,以眼下將士們的士氣和體力,實在無法指望他們到了西州城下能解圍退敵,所以,戰前的養精蓄銳是非常重要的,情勢再危急都要讓將士們恢複體力和士氣,不然戰則必敗.
聽到原地歇息的軍令後,將士們長呼一口氣,疲憊地揉了揉臉,有的索性從駱駝背上直接翻滾下地,重重摔在黃沙地上,雙手雙腳大字攤開,閉著眼開始呼呼大睡起來,也有一些人輕聲地罵罵咧咧,不知在罵什麼.
許明珠將一切聽在耳里,她很清楚這些罵聲多半沖著自己,畢竟隊伍里她是最焦急的一個,連日來不顧疲憊,不停勸程處默和田仁會日夜兼程行軍,將士們的怨氣沖著誰,她心里自然有數.
這一歇息,不知不覺便是三個時辰,從中午一直到快日落,程處默和田仁會眼見將士們體力都恢複得差不多了,于是便下令繼續行軍.
軍令傳下以後,將士們懶洋洋地起身,仍舊沒精打采的樣子,慢慢吞吞翻身騎上駱駝,整理好隊伍.
一切都是懶洋洋且慢吞吞,許明珠知道大家怨氣頗深,急在心里卻無法解釋.
整理隊伍很慢,在將領們一陣罵娘聲里,隊伍這才勉強有了個樣子,田仁會正准備下令啟程時,許明珠卻忽然道:"田將軍且慢."
田仁會楞了一下,強笑道:"李夫人有何吩咐?"
對許明珠,田仁會可謂頭疼之極,大半輩子從未被人挾持過,而且挾持他的居然還是位婦道人家,這事的後果很嚴重,此後必然大大影響他在玉門關將士心中的威信,而且傳回長安後,不知會被多少大臣同僚恥笑,所以田仁會對許明珠也懷了一肚子怨氣,西行這一路上都對她避而遠之,從不主動跟她搭話.
許明珠自然也清楚自己如今在這支隊伍里的人緣差到了極點,不由暗暗苦笑了一下.
為了救夫君.命都可以不要,人緣差一點怕什麼?
"田將軍,為了解西州之圍,命婦深知將士們日夜趕路辛苦,命婦心中著實過意不去……"
田仁會嘴一張,正想說點什麼,卻被許明珠飛快接上了話:"是的.解圍西州是陛下的旨意,說來都是為陛下所驅使的忠臣良將.所行之事皆是陛下所命,與命婦和我家夫君干系並不大,可是,旨意歸旨意,人情歸人情,命婦不會狂妄到以為大家做的這一切便天經地義了,將士們的辛苦,命婦看在眼里,恩銘五內的同時.命婦也想為將士們做點力所能及的補償……"
抬起頭看著田仁會的眼睛,許明珠一字一字說得很慢:"我家夫君天縱之才,這幾年不僅為國立功無數,也掙得不少錢財,涇陽縣子李家所余頗豐,我是李家正室大婦,願代夫君做一次主.將士們除了朝廷和陛下所賜外,今日隊伍里有一個算一個,李家願每人再奉送五貫錢,以犒勞將士們多日的辛苦,此話,解西州之圍後可立地兌現."
田仁會吃了一驚:"每人五貫錢?這……"
好大的手筆!五貫錢.在如今貞觀年間,每斗米才三文錢的物價下,五貫可算是一筆巨資了,李縣子的這位正室夫人看著柔柔弱弱,看不出竟有如此魄力,而且也深知"重賞之下必有勇夫"的道理,這位女子.不簡單吶.
許明珠盯著田仁會的眼睛,加重了語氣道:"是的,每人五貫錢,今日這支隊伍一共五千來人,也就是兩萬五千貫錢左右,錢沒了,可以再掙,人沒了,金山銀山都沒了意義,這句承諾,我可以做主,想必夫君和家翁也不會責怪我."
田仁會震驚的神情還未消失,許明珠接著道:"命婦出身商賈,身份太低,但商賈之家也是講誠信的,這里我還多說一句,解西州之圍一戰,若將士們有不幸戰死者,除了朝廷補恤以外,我李家願予戰死將士家小每戶十貫,並立冊造案,供奉于李家,諸位皆是夫君和李家的恩人,日後若有為難之事,李家必伸手挽扶一把,絕不袖手旁觀!這一句,也是李家的承諾!"
許明珠這邊說著話,身後早有耳尖的將士飛快將她的每一字每一句傳至全軍,田仁會還未表態,便聽到身後數千將士忽然爆發出震天的歡呼聲,低迷頹靡的士氣,在這一瞬間徹底消逝無蹤,這些日子針對許明珠久抑的不滿和怨氣,此刻也煙消云散,不複存焉.
每個人目光里充滿了欣喜和感激,說來都是為國征戰的將士,都是一群平凡普通的老兵,他們的命運里基本與升官發財無緣,唯一所求者,便是平安活到老,征戰時能在大大小小的戰役里活下去,退役後當個平凡百姓不為生計所苦所累,讓家小都能填飽肚子,遭了天災也能有余糧撐過去.
許明珠承諾的五貫錢不是筆小數,它能讓將士們的家小活得更好,可以多買十畝良田,甚至還可以買一頭耕牛,這五貫錢對將士們而言,效果是非常震撼且鼓舞的.
士氣,瞬間沸騰到,迎著眾將士忘情的歡呼聲,許明珠笑著流下了眼淚,與程處默和田仁會對視一眼,大家的眼里都充滿了深深的笑意.
軍心可用,此戰必勝!
許明珠面迎歡呼的將士,向前走了幾步,忽然雙膝跪地,朝眾將士盈盈一拜,泣道:"西州就在前方不遠處,李家不惜錢財,也請眾將士不辭辛勞,戰時用命,你們都是英雄壯士,我家夫君為國戍邊,苦撐戰局,他也是英雄,如今西州危在旦夕,我家夫君的性命,便拜托諸位,命婦感激不盡."
一陣嘩啦啦的鐵葉甲片摩擦聲,眾將士紛紛下馬,單膝跪地回禮,異口同聲道:"願付此命,傾力一戰!"
ps:還有一更……西州之戰快到尾聲,所以關于情節的安排布局上頗費思緒,更新慢了點,見諒……)
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