徐子陵終踏足大巴山內險象橫生,名聞今古的棧道上.
這種盤山迂回而築的人工險道,主要是在懸崖絕壁間開鑿石孔,孔中嵌入梁,梁上再著木板而成.
人走在其上,一邊是岩著凹凸的崖壁,一邊是直落千仞的山崖,山風吹來,感覺上更是搖搖晃晃,立足不穩.膽子大的,也覺步步驚心;膽子小的,則是寸步難行.
徐子陵初曆奇景,頓然心情開朗,把師妃暄惹起的不愉快心情一洗而清.沿途只見奇景層出不窮,悅目之極.
他抱著游山覽勝的心情,欣賞被野樹草叢覆蓋的深山高嶺,奇峰異石.
云杉,冷杉,紅杉,鐵杉等各式杉樹,夾雜著銀杏,香果樹,桐樹,做成千變萬化的自然生態.不但是禽鳥棲息的樂園,更有金絲猴,獼猴,牛羚,毛冠鹿出沒其間,生氣盎然.拐一個彎後,景物又變.
先是水瀑聲轟然作響,而隨著棧道空間不住開闊,陣陣水氣撲面而來,只見對山水霧彌漫中,一道瀑布有如出洞蛟龍般從斷崖洞隙噴瀉而下,直抵崖底,成翻滾的急流,再依山勢沖奔而去,壯人觀止.
徐子陵看得心神皆醉,停步負手靜觀,只覺整個人的精氣神無限騰升,與萬化冥合.
在這刹那的光景中,他再無內外之分.
人是自然,自然是人.
所有斗爭仇殺,在這天然的奇景前,均變得無關痛癢.
就在此刻,一把熟悉的聲音傳入耳際,道:"我們定是特別有緣,竟能在此遇上徐兄."
徐子陵仍在俯首凝望山崖下由飛瀑形成的山流,先是彙為大大小小十多個層層而下的水潭,潭底布滿彩石,在陽光下蕩漾的水波里斑爛絢麗.微笑道:"當然是特別有緣,不知侯兄是要離川還是入川呢?"
侯希白緩步沿棧道走來,手上美人扇輕搖,說不盡的風度翩翩,瀟灑不群.
徐子陵心中暗歎,若在這處動手,雙方均無退路,只能在一方敗亡後,事情才可了結.同時暗怪自己大意,自離開揚州後,便一直疏忽了這花間派的年青高手,事實上他只是暗伺一旁,尋找像眼前般的良機.
師妃暄是否因他在附近,所以不想與自己同行入川?聽師妃暄的口氣,對侯希白她只有好感而無惡感.
侯希白在離他丈許處停下腳步,油然道:"周顯王在位之時,秦惠王欲滅蜀,卻苦于不知由何處攻入,遂命人作石牛五頭,將金粉塗在牛尾,偽稱牛能屎金,把牛送與蜀王.蜀王大喜下命人築棧道以迎金牛,秦軍終沿金牛棧道攻入蜀中,滅掉蜀國.此道是否為川人帶來禍害的罪魁禍首呢?"
徐子陵回首望向來時行經盤山而下的棧道,淡然道:"後來諸葛亮'六出岐山',姜維'九伐中原'.亦沿此道輸遣兵員,可見罪不在這金牛道,而是在其人,侯兄以為然否."
"嗖"!
侯希白張開美人扇,一下一下的煽動,快慢不一,卻似依循某種沒有規律中隱含規律的節奏,像很易捉摸偏又沒可能把握,感覺怪異至極點.
訝道:"想不到徐兄對川蜀的曆史如此熟悉,可知得現時我們所立的棧道已經過多番改道修築,最古的金牛道起于陝西眉縣,經斜谷,褒谷棧道入漢中,再西出勉縣,經陽平關入川,過青川,劍閣,梓潼,綿陽而抵成都.現在漢中入蜀一段已改為由甯強越七盤關,正是這段令徐兄駐足贊歎,似要登仙而去的險徑."
侯希白踏前一步,把兩人間的距離拉近至八尺,美人扇仍是有一下沒一下的搖動,發出"霍!霍!"風聲,向著徐子陵那一方的扇面,正是涫涫唯肖唯妙,盡顯她縹渺莫測本質的動人畫像.一角處尚有風情萬種,另有一番韻味的名妓尚秀芳.
徐子陵負手而立,見侯希白沒有回答,續道:"看來侯兄是不肯答此問題.小弟忽生奇想,假設我們其中之一忽然榮登仙籍,保證江湖上沒有人會知道."
侯希白啞然失笑道:"徐兄這想法非常有趣.只恨仙界無門,不會隨便為人開啟,徐兄怕要好夢成空哩!"
徐子陵嘴角逸出一絲毫不在乎的笑意,淡然自若道:"仙界有門或無門,甚至是否有仙界或來生,小弟根本從來沒有過任何想像或期待,故何來好夢成空.甚至對生生死死,徐某人都看得很淡,侯兄是否有興趣試試看?"
侯希白終于色變,雙目亮起凌厲的異芒,扇拂的節奏更趨複雜,卻仍是絲毫不亂,若非聽的是徐子陵,換過次一級的高手,恐怕已忍不住搶先出手.
※※※
寇仲仰躺床上,卻沒法著眼安眠,直勾勾的瞧著艙房的頂部,心內思潮起伏.
他想的是與杜伏威的關系.
杜伏威可說是第一個看得起自己的人,認為自己有資格繼承他的香火和事業,但自己卻因種種原因,拒絕他的好意.
當年他肯放寇仲離開曆陽,足見他過人的心胸氣魄,透露出不符他作風的真摯情意.
他寇仲的回報則是苦守竟陵十天十夜,令杜伏威只能慘勝.
今天他又要去破壞杜伏威進攻江都的大計,想想也教人神傷無奈.
他那個叫陳盛的愛將,對寇仲完全是個陌生的人.往日無冤,近日也無仇.但今晚他卻要千方百計置他于死地,好激起杜伏威的怒火,這一切都為了爭霸天下.故而不擇手段,無所不為.爭天下就正是這麼一回事.
唉!
不過若讓當年的事重演一次,他仍會拒絕杜伏威的好意與提議.
真正的原因是杜伏威太不得人心,而他更不願因人成事.
想到這里,寇仲跳起床來,吩咐門外伺候的手下召陳長林,卜天志等到來一議.
※※※
徐子陵生出感應,倏地別轉虎軀,變成正臉向著比他斜上八尺,立于棧道的侯希白.
目光交擊,兩人毫不相讓的對視.
侯希白停止搖扇,收在背後,頷首道:"徐兄高明得令在下感到意外."
徐子陵微笑道:"彼此彼此!"
兩人說的均非客氣話.
事實上自侯希白揚聲說話,兩人已正面交鋒.而徐子陵實有點幸運,其時他因對岸山瀑的美景,心神與萬化渾合無間,進入無人無我,忘內忘外的至境,深合《長生訣》之旨,雖沒有提氣運功,但體內眾竅生意盎然.先天真氣自然流轉,渾身沒有絲毫破綻.
侯希白選在此處出現,本是要借水瀑奔騰之勢和轟隆巨響,以掩蓋他踏在棧道引發的震蕩和微音;處心積慮的希望以雷霆萬鈞之勢,一擊功成,除去這個在很多方面能與自己相捋的勁敵.
他從斜伸的盤山棧道逼壓下來的步法,張扇搖扇的節奏,無一不暗含玄奧的法則至理,只要徐子陵受其影響稍一分神,他將全力出手.拚著受傷也要在這退無可退,避無可避的環境中擊殺對方.
豈知徐子陵不但絲毫不受他的影響,還依然保留在那令他驚異莫名的高深莫測狀態中,言語間暗示早將生死置之度外,使他感到若逞強出手,只會是俱亡之局.
所以他才衷心贊賞徐子陵.
對徐子陵來說,侯希白亦使他沒有絲毫可乘之隙,致遲遲不敢別轉身來,因怕心神失守.
侯希白搖扇的節奏該是魔門類似祝玉妍所施的天魔音力的一種功法,一個不好,會牽動對手可怕的攻擊.直至等待侯希白心中出現震蕩.他才選取對手在搖撥兩音中間的准確時間轉身;他完成時剛好是對方美人扇搖盡的精准刹那.
這種一絲不誤把握著對手聽似漫亂無章的搖扇節奏,等若已把此搖扇奇技徹底破掉.
由此可知侯希白一向是把真正實力隱藏起來,故他才有"彼此彼此"的回應.
徐子陵仍是負手背後,昂然卓立,雙目緊盯對方,氣勢卻不斷積蓄擴張,擺出隨時放手拚搏的強硬姿態.
侯希白仍是那副瀟灑自如的樣子,但卻是屹立如山,生出一股凜冽冰寒的氣漩,遙遙克制對手,大有橫掃天下的氣概.
徐子陵嘴角逸出一絲笑意,淡然道:"侯兄是湊巧碰到我入川,還是早知我會入川?"
侯希白一邊窺伺對手空隙,邊答道:"此事異常複雜,卻與青璿有大關系,徐兄怎麼想呢?"
徐子陵暗叫厲害.
要知在棧道上動手,什麼身法步法都派不上用場.只有全力硬拚一途.
兩人武功縱有高下之別,卻是相差不遠.故必須利用種種手段去削弱對方的斗志,分其心神,以求一擊成功.
侯希白這幾句話,正是有這作用.
若徐子陵因"複雜"二字而分心去思索,兼之侯希白又親匿的喚"青璿",益發教人覺得他和石青璿的關系撲朔迷離,那他便要中計.
幸好他對男女得失均比人淡泊,故而沒有太大反應,反微笑道:"侯兄可知小弟入山之前,剛與師小姐暢談整夜."
這叫以其人之道,還施其人之身,且暗示師妃暄正在附近.
照徐子陵的分析,侯希白之所以能選在這里截擊他,消息該是從長江聯處得來,皆因云玉真和長江聯的鄭淑明有秘密聯系,而以侯希白對女人的手段,更增加這個可能性.
侯希白果然微感錯愕.
徐子陵怎肯放過這苦心經營的良機,欺身進步,一拳痛擊.
侯希白並不出扇,只是撮掌成刀,左手疾劈.
"蓬"!
勁氣交擊.
兩人均像觸電般往後跌退,把距離拉至一丈過外.
侯希白露出凝重無比的神色,喝道:"為何不是螺旋勁氣?"
徐子陵壓下翻騰的血氣,亦是心中暗驚.若非對手誤以為自己用的是螺旋勁氣,只這一交手便要吃上暗虧.
自己已制造出種種有利形勢,仍落得個平分秋色之局.可知侯希白的真正實力,至少仍高他一籌.何況侯希白尚未出扇.
微微一笑道:"侯兄怎麼用的亦非是不死印的奇功?"
侯希白雙目射出前所未有的凌厲神色,沉聲道:"是否妃暄告訴你的?"
徐子陵對抗著他愈趨凌厲的氣勢,哂道:"只此便知侯兄尚未有機會接觸石青璿,否則或會錯猜是她告訴我吧?"
侯希白回複從容,失笑道:"但也可以是在下剛拜訪過她的芳居,對嗎?"
徐子陵長笑道:"對極了!"
雙掌同時推出,登時生出一股狂著,直向侯希白卷去.
※※※
戰士在辛勤工作,艙房內卻是午後懶洋洋的平靜氣氛.
寇仲日光掃過卜天志,陳老謀,洛其飛,陳長林四人後,沉吟半晌,才徐徐道:
"我有兩件事,要和各位從長計議."
眾人知他還有下文,都靜心等待.
寇仲露出思索的神色,道:"今晚我們只須使陳盛負傷而不用殺他,我要借陳盛之口,告訴杜伏威是誰傷他."
卜天志道:"這個沒有問題.只要我們設法多燒他幾條船,便足以惹起杜伏威的怒火."
陳長林道:"陳盛該認識古俊,若發覺破綻,將會前功盡廢."
陳老謀插入道:"外形沒問題,混亂之際,只要有五,六分相似便成,長林可否將他大概的樣貌描出來讓我參考?"
陳長林點頭答應,卻道:"古俊使槍的手法很特別,假若陳盛見過的話.定可分辨出來."
卜天志問道:"你見過嗎?"
陳長林眼中射出深刻的仇恨,冷哼道:"不但見過,還曾領教過."
眾人聽話意,便知他和古俊交過手,說不定還吃過虧.
寇仲喜道:"那就成啦!只要學得一兩成,陳盛還會誤以為古俊是蓄意把武功隱瞞呢."
頓了頓續道:"另一件事,就是要為長林兄報仇,務要殺死沈綸.但又須令沈法興以為是杜伏威殺的,那麼他們這個死結就永遠解不開來."
洛其飛道:"我和長林曾對此反覆思量,均認為只要在杜伏威中計進攻沈綸時,待沈綸退兵的一刻我們即從旁伏擊,那所有賬都會算到杜伏威身上去,困難處只是地點時間的配合."
寇仲沉吟道:"假設陳盛遇襲受傷,杜伏威不進反退,縮在清流重新部署,那就糟糕透頂,所以我們必須再有後著,迫得老杜不敢拖延才成."
卜天志皺眉道:"有沒有什麼方法,可令杜伏威以為沈綸把他出賣予李子通?故老杜必須速戰速決,且先擊潰其中一方的勢力,否則將會陷入兩面受敵的因局."
寇仲拍腿贊道:"這個只是舉手之勞,馬上使人捎個信給李子通,著這家伙立即散播謠言,說沈法興已與他講和.這謠言若能在陳盛被襲前先一步傳入老杜耳內,就更可令他深信不疑."
接著長身而起,伸個懶腰道:"今趟我真的可以大睡一覺!"