當晚兩更時分,一艘小風帆從竟陵開出,寒風苦雨中,沿漢水朝襄陽的方向駛去.操舟的正是徐子陵,他和寇仲扮作錢獨關方面的人,當然不會讓貴為可汗的突利干此操航掌舵的粗活.
寇仲和突利坐在船頭處,監祭河道和兩岸的動靜,順風下無驚無險的逆流而上近三十里後,他們才松一口氣.
寇仲仰臉感受雨水灑在臉上的滋味,夢囈般道:"趙德言那線眼顯然已知我和小陵是誰,否則不會裝作不留念我們,更避開與我們目光相接觸."
頭頂竹笠的突利點頭道:"我也注意到這情況,此所謂作賊心虛,最露骨是當我命他不准與任何人通消息,包括康鞘利在內,他竟沒有半絲訝異的神色,剛才開船前真想一槍把他干掉."
寇仲微笑道:"可汗看不到開船前他的手在發顫嗎?．我猜他回家後的第一件事就是酬謝神恩."
突利思索道:"我們能否把追兵全拋在後方?"
寇仲道:"這麼深夜起程,正為制造這種形勢,讓他們沒充裕時間作周詳考慮.可是由于我們逆水行舟,定快不過他們以快馬從陸路趕來.照我估計,在抵達襄陽前會有一方人馬成功截上我們,而他們亦必須這麼做,因為襄陽是淆水和漢水交彙處,歧路亡羊,追起來會困難多哩!"
突利點頭道:"他們最怕我從錢獨關處得到支援,這般看來,惡戰將難以避免."
寇仲道:"錢獨關是另一個不明朗的因素,陰癸派乃中原魔門第一大派,論整體實力不在師妃暄和四大聖僧這支人馬之下.若今趟吃了大虧,以她們睚□必報的作風言,定不肯就此罷休,所以好戲將陸續有來."
突利默思不語.
寇仲問道:"『可汗』一辭是否皇帝的意思?"
突利答道:"大約是這樣,不過有大小之分,大汗才算真正的君主,小汗等若你們的王子或太子,假若頡利完蛋,最有資格登上大汗之位的便是我突利."
寇仲道:"這麼說,當年他要封你作小可汗,肯定是迫于形勢不得已的手段,現在坐穩帝位,便要想辦法務把你鏟除.所以今趟頡利對你是志在必得,否則將痛失良機,哈!真好."
突刊苦笑道:"好在那里?"
寇仲欣然道:"有所求必有所失.人急了就會做出錯事和蠢事.智者難免."
突利用神打量他好一會後,頷首道:"到現在我才真正明白為何李世民會視你為他唯一勁敵,少帥是那種天生的領袖人材,我突利雖然自負,亦不得中承認和你並肩作戰時,受到你信心十足,智計百出的魅力感染,願意聽你調度,還覺得樂在其中,這是連李世民都缺乏的特質."
寇仲老臉一紅道:"可汗過獎哩!嘿!你回到貴國後,會否去見頡利?"
突利道:"我的牙帳設在你們幽州之北,管治汗國東面數十部落,等若另一個汗庭,有自己的軍隊.他不仁我不義,我為何仍去仰他的鼻息!"寇仲拍腿道:"那就更理想,云帥若不行,趙德吉將被迫出于,那我們將有機會宰掉他,確是精采."
接而問道:"李元吉這小子武功如何?可汗有沒有和他玩過兩手呢?．他是否比李神通更厲害?"
突利道:"他們三兄弟武功相差不遠,雖沒較量過,但我總覺得以李元吉最出色,縱或未能超越李神通,亦頂多只是一線之差."
寇仲領教過李神通出手,閑言動容道:"那就相當不錯呢."
此時風帆轉過急彎,河道筆直淺窄,在蒙蒙夜雨中,前方燈火通明,四艘戰船迎頭駛來.
三人大吃一驚,怎想到會這麼快給敵人截上?驀地兩岸向時亮起以百計的火把,難以數計的箭手從理伏的林本草叢中蜂擁現身,彎弓搭箭,今三人像陷身進一個噩夢深處.
投石機和弓弦晃動的聲音從前方叫船傳來,一開始便以雷霆萬鈞之勢,攻他們一個措手不及.
寇仲在石矢及身前閃電掣出井中月,撲前橫掃船上唯一的船桅,大喝道:"來得好!"
"鏘"!
堅實的船桅應刀折斷,像紙條般脆弱.此刀乃寇仲全身功力所聚,確是非同小可.
由于帆船順風而行,船桅斷折,帆里自然往前疾傾,迎上射來的矢石.
突利和徐子陵際此生死關頭,都明白寇仲的用意,知道縱使跳船逃生,亦難避中箭身亡的結局.而唯一的牛路就是爭取喘一口氣的空間和時間.
"蓬"!
突利雙掌疾推,重擊河面,船頭處登時濺起水柱浪花,失去桅帆的船兒改進為退,往後猛移.
徐子陵心中叫好,腳下用力,船兒應勁連續七,八個急旋,斜斜後錯達十多丈,若非他們是逆流而上,便難以利用水流取得如此理想的後果.
投石勁箭全部落空.
敵船全速追來,但他們已暫時脫離兩岸箭手的威脅.
寇仲大喝道:"扯呼啦!兄弟!"
拔身而起,往離他們不足五丈的士岸掠去,徐子陵和突利緊隨其後,轉瞬消沒在林木暗處.
"轟"!
兩塊巨口同時命中他們的棄船,可憐的船兒立時應石四分五裂,再不成船形.
整個交接只是十多息呼吸的時間,但其中之凶險,卻抵得上高手間的生死對決.只要三人中有一人反應較慢或失當,他們勢將尸沉江底,絕無半分僥幸.要在深只兩丈許的水底躲避勁箭投石,即管以寇徐之能,亦是力有未逮.
寇仲和徐子陵都有曆史重演的怪異感覺,就像當年潛往洛陽,被李密和陰癸派千里追殺的情況.只不過是跋鋒寒換成突利,而沈落雁的怪鳥兒則換1更厲害的鷂鷹.
寇仲透過密林頂上枝葉的空隙,功聚雙目朝上瞧去,細雨霏霏的黑夜里,只能勉強瞧到一個離地達百丈的小黑點,無聲無息地在頭上盤旋.皺眉追:這頭扁毛家伙究竟是云帥養的還是趙德言養的呢?可汗老兄你能否分辨出來."
突利苦笑道:"你令我愈來愈自卑,我看上去只是一片迷蒙.若非你告訴我,小弟根本不知道已被鷹兒盯哨.但就算是白天,也不容易分辨,除非它肯飛下來."
徐子陵道:"剛才在漢水伏擊我們的,肯定是朱粟和云帥的聯軍,若是趙德言,沒可能有這種陣容和聲勢.我們亦有些疏忽,想不到敵人以守株待兔的方式封鎖水道,再以鷹兒從高空監視竟陵一帶的動靜,從容布置,差點著了對方的道兒.所以此鷹該屬云帥的可能性較大."
三人一口氣遠遁百里,此時均有疲累的感覺,卻仍未能擺脫任高空的跟□者,若說沒有點沮喪氣綏就是騙人的.
寇仲歎道:"朱粲老賊和我兩兄弟仇深似海,今次不傾全力向我們報仇才怪.目下我們的唯一出路,該是朝襄陽闖關."
徐子陵道:"無論在甚麼情況下,我絕不要托庇于陰癸派,故此路不值得走."
突利沉聲道:"我同意子陵兄的決定,且不知趙德言會玩甚麼手段,陰癸派則邪異難測,往襄陽只是徒多一項變數."
寇仲毫不介意被否決他的建議,改而道:"沒有問題.不如我們裝作要去襄陽,其實卻另有目的地,這叫疑兵之計,只有在城市里我們才可擺脫這高空的跟蹤者."
突利思忖間,徐子陵問他道:"究竟它能否看到我們?"
突利抬頭仰望,道:"鷹兒覓食時,會在低至三,四十丈的上空徘徊.
像現在般高達百丈,只為要有更廣闊的視野,故無論我們在何方出林,亦逃不過它遠勝常人的銳利目光."
寇仲大感頭痛,籲出一口涼氣道:"你們的飛行哨兵具厲害."
徐子陵劍眉緊蹙,沉聲道:"我們必須先解決這頭畜牲,否則將盡失主動之勢.照我猜它又該似是趙德言的眼睛,而非云帥派來的,因為一路坐船來時,我都有留意大空,卻見不到它."
寇仲點頭道:"陵少這番話很有道理,若竟陵的線眼在我們走後知會躲在附近某處的趙德言,而他立即放鷹追來,該剛好能像現下般躡上我們."
旋又詫異的道:"鷹兒有否這般厲害?說到底這是它並不熟悉的地方,難道超德言告訴它老扁毛你要沿河追去,兄到那三個人後便窮迫不舍,有機會就抽空回來通知我一聲嗎?"
突利色變道:"不好!你說得對!超德言的人馬肯定在附近,以火光或什麼方法指揮遙控.只是我們卻看不見."
徐子陵道:"暫時我們仍是安全的,在這樣的密林中,人多並不管用,假如我們能把他們引進密林內,必可痛快大殺一番."
寇仲苦笑道:"尚有個許時辰便天亮,那時輪到他們入森林來痛快一番哩!"
徐子陵首先挨著樹身坐下,兩人才醒覺到爭取休息的重要,學他般各自坐下.徐子陵道:"在追躡搜索的過程中,鷹兒于甚麼情況下會低飛."
突利把伏鷹槍擱在伸直的腿上,沉吟道:"我們的鷹兒都受過追躡敵人的訓練,不會受誘降往地面,就算須低飛觀察,也不會低于三十丈的高度.
且它們非常機伶,只要有少許弓弦顫動或掌音風聲,會立即高飛躲避,殺它們絕不容易."
寇仲狠狠道:"畜牲就是畜牲,無論多麼聰明仍是畜牲,怎斗得過把它一手訓練出來的人們呢?．辦法肯定是有的."
徐子陵道:"鷹兒肚子餓時怎辦?"
突利搖頭道:"鷹兒在執行主人指令時,只吃主人獎勵它的美食.但在遠程傳訊的飛行中,它會自行覓食."
寇仲拍腿道:"那就成哩!我們將它的偵察和覓食兩方面合起來,就化北一條奪它小命的妙計.來吧!它雖無辜,但對不起也要做一次,希望它來世投個好胎!"
林內忽然傳出追逐打斗的聲音,接著是一聲慘叫,血腥味沖天而起.當然不會是真有人受傷,血是給寇仲剁開一頭在附近出沒的不幸野狐.
徐子陵藏身林木高處,屏息靜待.
鷂鷹果然通靈,聽到追打的聲音,立即迥旋而下,從百丈凶高空急降至五十丈,可能因嗅到皿腥的關系,出乎天性本能的再一個急旋,往下俯沖.
徐子陵心中叫好,舉起手臂,暗捏印訣,聚集全身功力,蓄勢以待.
他自學藝伊始,便愛上觀察天上鳥兒飛行的軌□,從中領悟到不少武學的至理.想不到追刻卻反過來用以對付鳥兒,心中大感無奈,卻沒有別的選睾.
細雨飄飄中,鷂鷹來至離他只十丈許處,只要進入五丈的距離,他肯定能隔空把它活生生震斃.
正慶得計時,驀地鷂鷹一陣抖顫,于再沖下丈□後猛振雙翼,銳利的鷹日朝藏在樹頂枝丫的徐子陵如電射來.
徐子陵心知糟糕,想不到鷹兒靈銳至此,積聚至顛峰的一拳驟然擊出.
鷂鷹展翼急拍,扶搖而上,拳勁差一點才可命中,只揩到它少許翼尖腳鷂鷹"呱"的驚叫,甩掉幾片羽毛,不自然地在空中急飛片刻,才驚魂甫定的投南而去,消沒不見.
徐子陵躍返林內地面,寇仲和突利都對他的功敗垂成大感可惜.
徐子陵搖頭道:"不!我們成功了."
寇仲一呆道:"陵少的意思是否指鳥兒受到內傷,心脈斷裂,回去後會吐血身亡."
突利亦不解的聽他解答.
徐子陵問突利道:"鳥兒受驚後,是否會回到主人身旁?"
突利明白過來,點頭應是,旋又不解道:"即使子陵兄看到鷹兒的落點,推測到趙德言方人馬藏身處,但找們對他們的實力強弱所知有限,這麼摸上去動手,會很吃虧的."
寇仲微笑道:"可汗忘記了除他們外,尚有另一批人在尋我們晦氣.只要我們能令云帥,朱粲等以為趙德言來接應可汗的授兵,便有好戲看突利先是愕然,繼而大喜道:"果是妙計,但該如何進行."
徐子陵道:"你們東突厥人有甚麼特別的遠距離通訊方式?"
突利探手懷內,掏出鐵制螺形的哨子,道:"就憑這個可吹奏出長短不同的訊號,云帥聽到後會知是我方的人."
寇仲探手接過,邊研究邊道:"這麼精采的東西為何不早點拿出來?"
轉向徐子陵道:"一向你的腦筋比我清醒,為今計將安出."
徐子陵泛起一個頑皮的笑容,道:"以趙德言的才智,聞得哨聲,會有甚麼反應.-突利道:"若我是他,當立即撤離,因為云帥對他絕無好感."
寇仲道:"今次好該輪到我們去追殺他吧!"
三人你眼望我眼,均看到對方眼內和臉上逐漸擴盈的笑意,然後齊聲怪叫,像三個童心未□的孩子般,在徐子陵的領頭下,穿林過樹的往南方疾掠而去.