校慶落幕,紅霞滿天,夜色逐漸降臨.
由齋木恒明帶頭的騎士團資料室事務員——專司暗殺的男子們正戴著只露出眼睛的黑色頭套,在皓成大附中屋頂上列隊站著.
「……機靈點.大家記住,假如錯過今天就沒有下手的機會了.」
「「是!」」
聽到沉重發言的四名齋木小隊隊員一齊敬禮.在此同時,校庭中央點燃了營火,擴音器也開始播放土風舞配樂,正式揭開皓成聯合校慶後夜祭的序幕.
約莫一小時後,高中相關人員與志願者參加的試膽大會即將開始,趁夜色收拾草剃音音的天大良機就要來臨了.
即便實力再強,音音依然是個人類,只要給予致命一擊,豈有殺不了的道理.
「她可是能空手接下吹箭的女人,隨意攻擊反而會暴露行蹤.就算她沒辦法接下子彈,照反射神經看來,或許不難躲開.——大家要靜靜等待機會,那女人不可能永遠繃緊神經,只要一瞬間……沒錯,那一瞬間就足以讓我們成事.」
小隊員們全點頭同意.齋木放低蘊含些微緊張的視線.校庭中,剛結束校慶的學生們正有說有笑地跳著舞,其中還能看到草剃音音的身影.
「……悠閑的家伙.」
齋木臉色一沉.
雖然位居騎士團幕後且擔任還不錯的職務,但其實他是個比別人更擔心蒼穹園,以及騎士團未來的男人.
所以他不允許高層太過散漫.
若單純只以戰斗能力而論,音音無疑是蒼穹園最強的戰力.
可是看在他眼里,音音卻不配坐上騎士團長寶座.老是無精打采的態度,天兵性格,毫無緊張感的聲調——這一切,全配不上代表蒼穹園武力的領導位置.
若反問田沼上將配不配擔任團長,答案又是如何?雖然他的表現也是令人搖頭……但只要丟著那個無能上將不管,他很快就會自取滅亡吧.等這兩人的勢力消滅後,再讓真正有實力率領騎士團的人擔任團長即可.就現今委員會的陣容來看,最有能力出線的人就是——佐間岡亮禪少將.
無論出線的人是誰,草剃音音仍是最大的障礙.
因此他才會乖乖接下「暗殺」這個短視近利的命令.
絕對不能出任何差錯.
一切——沒錯,全是為了騎士團著想.
◇
「呃……接,接下來呢?我們也過去跳土風舞嗎?」
一聽到美須須指著營火詢問,在紗和沉音便一同搖頭拒絕.
「嗯……我不用了.」
「……我也不想去.」
看到兩人這副模樣的美須須插腰歎息.
天色已經暗下來了.盡管在選美的鬧劇結束後,並沒有繼續跑去看展覽或舞台劇……但一直念驅真念到剛剛才結束的在紗有些疲憊.
雖然好不容易才請大會人員別報警,但她卻不明白在眾目睽睽之下,為什麼驅真會做出如此超乎常理的舉動.就算本人以「對不起……在紗,真的很抱歉.當時我的腦袋一片空白,滿腦子只想著你……不,其實和平常差不多……但就是不太一樣.不知該說是超乎平常的程度,還是身體擅自行動……」來解釋,現在卻仍是丈二金剛摸不著頭腦.之後還得准備試膽大會,只好要她發誓不會再犯,才無奈地放人.
此時——
「哎呀哎呀,你們不去跳營火舞?」
「哎呀哎呀,這會留下遺憾唷?」
這兩句話傳進三人耳里,雙胞胎少女一聲不響地出現了.是六年二班的地宮院姊妹.她們現在身上沒有穿著選美時的豪華洋裝,而是和在紗等人同款式的制服.
「你,你們什麼時候……」
驚訝抖肩的美須須回頭一望,但露出笑容的雙胞胎並沒有理會美須須,而是走向在紗.
「祝福你,鷹崎在紗同學.」
「祝福你,鷹崎在紗同學.」
兩人以左右對稱的動作掂起裙擺,鞠躬敬禮.
可是在紗卻看得一頭霧水.
「呃……這是……什麼意思?」
「當然是恭喜你獲得選美冠軍.」
「真是做夢也沒想到,居然有人可以打敗我們姊妹倆.」
語畢,兩人再度微笑.那並非因不甘敗北而裝出來的假笑,而是稱贊實力超越自身之人……應該說饒富興味的笑容.
「呃……但選美……那個,被中止了,我認為並沒有產生一個結果……」
在紗抓抓臉頰回應道.不過天由良與靈由良搖搖頭,表示:
「你已經贏了,勝負結果一目了然.」
「還是說,你想從我們身上奪走稱贊勝利者的權力?」
「不,怎麼會呢……」
一見到在紗面露困擾之色,美須須便把手搭在她的肩頭上.
「有什麼關系,人家都這麼稱贊你了.太謙虛反而是挖苦她們喔.」
「嗯……但是……」
看到在紗仍吞吞吐吐的,美須須不禁心急地拉起她的手,刻意對地宮院姊妹比出中指,以高兩度的聲音(想必打算模仿在紗)挑釁道:
「哦——呵呵呵,如果想贏過我在紗女王,先回去磨練美貌重新來過吧!」
「慢,慢著,美須須……!」
在紗慌忙把手甩開,但雙胞胎卻毫無怒色,依然微笑表示:
「唔呼呼,你這位朋友真有趣.」
「不過,要記得適可而止哦?」
話聲方落,天由良與靈由良退後一步,再度行了一個禮.
「這是個寶貴的體驗.」
「我們要感謝你們三位.」
「保重.」
「保重.」
雙胞胎各自舉起右手與左手,在頭上擊掌.
「——」
一瞬間,在紗出現輕微暈眩,連美須須和沉音也驚訝地眨眨眼睛.天由良與靈由良確認過三人的反應後,緩緩消失在黑暗中.
「……咦?」
過了一會兒,美須須歪頭不解.
「為什麼她們明明不是本校學生,卻可以參加選美呢?」
「……真不可思議,會不會是特別名額?」連沉音也訝異地蹙眉嘀咕.
想必很快就會領悟到這問題是無解了吧,沉音只好聳肩歎氣.
同時操場上的配樂被人關掉,轉成廣播.
『——現在開始舉行後夜祭的試膽大會.想參加試膽的各位小學生與國中生,請大家到校舍後方集合.重複一次——』
「哦,看來要開始了.我們走吧,兩位.」
美須須拉著在紗和沉音,朝校舍後方走去.
◇
差點將額頭磕出血才得到在紗原諒的驅真,現在正一副失魂落魄的被人化著鬼怪妝.
包含驅真在內,有三位身穿白衣,頭戴白冠的少女正待在校舍內的空教室里.一位是幫驅真塗上血漿的槙奈,另一位則是——用力壓住驅真肩頭,將她牢牢固定在椅子上的音音.
「……音音,能不能放開我?我想和在紗一起參加試膽大會.」
「欸～～那怎麼行.之前不是說過,我們要一起當鬼的嗎?」
數度哀求卻全被音音打了回票.
等驅真臉頰出現微微抽搐,槙奈隨即吐了一口氣.
「好,這樣就行了.你現在可是嚇死人啰.」
「我覺得還比不上你.」她看著槙奈回嘴.
槙奈臉上化了白色油彩與鮮豔口紅,令人看了心底直發毛,脖子以下則罩著連同天驅機關也一並遮住的大黑布.假如突然在漆黑的夜路上冒出來,可能會被當成一顆飛天人頭吧.
現在連驅真的手腳也穿戴著冷冰冰的甲胄.沒錯,當下明明不是戰斗狀態,她們卻在音音那「飛到天上會更像鬼」的蠻橫要求下,全身穿戴天驅機關.就連看上去沒什麼差異的音音也一樣,肯定裝備好超小型天驅機關了吧.
「也好,我可以趁機分出選美時就該分出來的勝負.」
「……試膽能怎麼分勝負啊.」
驅真不耐煩地丟出這句話,槙奈便理所當然地答腔.
「只要等試膽結束後,問參加者覺得哪一個地點最嚇人就行啦.」
見到槙奈自信滿滿地插胸說道,驅真嫌麻煩似地歎氣嘀咕:
「……這樣啊.算啦,你好好加油吧.」
「不用你說,我也會讓你輸得一敗塗地.我還得准備很多東西,先走了.」
或許是把想說的話說完了吧,槙奈自顧自離開教室.
「那我們也差不多該就位了.驅真,你好像負責在我隔壁的地點嚇人?」
等說完這句話,音音終于把雙手從驅真肩上移開.
驅真轉頭看著音音的臉龐.雖然不知道她用了什麼特殊化妝技術,但模樣挺嚇人的.音音半張臉宛如腐爛的僵尸,一顆眼珠子掉在外面晃呀晃的.
「…………」
驅真在默默壓低身子的瞬間啟動天驅機關,以迅雷不及掩耳的速度逃進走廊——肩膀卻在下一個瞬間再度被抓住.音音不知不覺地出現在她身後,臉上掛著詭異的微笑.
「唔呼呼,我知道你等不及了,但我們還是一起走吧.」
「…………嗚.」
牙關咬得吱嘎作響……看樣子是逃不出她的手掌心.
「來,我們抬頭挺胸前進吧!」
音音說完便半強迫地拖著驅真,從最近的鞋櫃區離開校舍.就在此時,擴音器傳來宣布試膽大會正式開始的廣播.
「哎呀,看來我們得加快手腳了.反正機會難得,干脆直接飛過去好了.」
她終于失誤啦!驅真在心中暗暗握拳歡呼.在瞬間反應速度方面,雖然自己的能力不如音音,但只要是用上天驅機關的長距離飛行——
可是打著如意算盤的驅真卻被音音兩手用力抱住.
「好,那我們走吧.」
「音……音音?」
「什麼事?」
「……這是什麼意思?」
「呵呵呵,有什麼關系.」
——完蛋了.驅真在心中不甘心地抓抓頭,因為心思全被她看穿了.
音音雙手抱著失望呢喃的驅真,蹬地升空.
槙奈比驅真早一步來到森林後,走進分配位置附近的林子里,左顧右盼地出聲呼喚.聲音不大,卻能傳進目標耳里.
「喂～～阿絲堤娜～～」
重複叫了幾聲後,金發少女從草叢後方探出頭來.
「啊,我在這里,槙奈……啊,呀啊啊啊啊!?」
大概是被槙奈嚇到了吧,阿絲堤娜一見到她便失聲大叫,身子還往後翻倒.
「搞什麼……啊,反正我沒資格說你.沒事吧?」
「沒……沒事,只是嚇了一大跳.」
阿絲堤娜整個人跌在草叢中,發絲夾雜著幾片葉子,摸摸仿佛釘在地面上的屁股起身.槙奈伸手拉她起來,還不忘左顧右盼地注意四周.
「話說,你應該准備好了吧?」
「啊,准備好了……這邊請.」
阿絲堤娜撥開草木,帶槙奈來到一小塊開闊地,該處地面劃了一個發出淡淡光芒,仿佛大型魔法陣的圖案.這是選美泡湯後,槙奈找阿絲堤娜幫忙准備的東西——當然,全是為了贏過驅真.
「嗯,做得很好.……嗯,只剩下啟動對吧?我該怎麼啟動它?」
「啊,是這樣的,只要像昨天一樣,收集幻素並放入方陣中央即可……但,但是,假如可以的話,還是由我來會比較妥當……」
「……有那麼難嗎?」
「啊,不……我不是那個意思,但『召喚』系統的盟術只要出現一點小差錯,就會叫出完全不一樣的東西來……」
垂下柳眉的阿絲堤娜怯聲說道.
是的,槙奈請阿絲堤娜准備的正是召喚術.她打算召喚既猙獰又可怕的異世界生物,把參加試膽大會的人嚇到屁滾尿流.
當然,阿絲堤娜已經事先確認過,召喚出來的生物不會危及生命了.外表雖然猙獰嚇人,但身體卻仿佛霧氣一般,根本碰不到人類的一絲一毫.
「這點程度算不了什麼,況且全部丟給你做的話,那就沒意義了.」
「這……這樣啊.不過你得當心點哦?」
槙奈用鼻子哼了一聲,站到方陣前,接著舉起右手,集中精神.
「——聚集吧,聚集吧,聚集吧.」
她嘴里不停念著咒語,接著握起手掌,手心隨即發出淡淡光芒.
接著往前踏出一步,把手伸向方陣中央.
「——精靈啊,回應我意……」
正當輔助詠唱到一半時,有東西突然掉到槙奈眼前.雖然她不耐煩地蹙眉,繼續詠唱咒語——
「——嗚呀!?」
一發現那是人類眼珠子的瞬間,槙奈尖聲慘叫,嚇到全身縮成一團.
「怎……怎麼會出現這種東西……」
她戰戰兢兢看著在地上滾動的眼珠子,但仔細一瞧便發現那是橡膠制的假眼珠,這下才安心吐氣,放松全身緊繃的神經.
「搞什麼……你別嚇——」
「槙,槙奈!?」
槙奈的話被從身後傳來的慘叫聲蓋過去.滿臉戰栗之色的阿絲堤娜伸出發抖的手指,指向槙奈腳下.
等一臉不解地看看她指的地方——
「……啊.」
由于整個方陣灑滿從槙奈手上掉出來的幻素塊,導致她驚聲尖叫.
「快,快點過來!」
「呃——什,什麼!」
當場愣住的槙奈被阿絲堤娜拉走,一把推進草叢里.原本想出聲抗議——但是一見到全身發抖的阿絲堤娜望著方陣瞧,她便說不出口.
「到,到底發生什麼事了?」
槙奈壓低聲音詢問,阿絲堤娜則是目不轉睛的回答:
「……盟術失敗了.這,這下連我也不知道會跑出什麼東西來.」
正當兩人躲在草叢後面默默觀察方陣時,被幻素塊碰到的部分發出強光,還慢慢化成某種東西的形狀.一開始是朦朧的剪影,接著逐漸化為清晰的形狀——
「……!難,難道是……」
在阿絲堤娜驚慌失聲的同時,高大成熟男性的外表成形了.
不——他不是普通人類.該男性擁有淺黑色的肌膚,化上奇妙隈取的左臉頰,黑白對調的眼珠子,以及——長在側頭部的彎角.
身穿黑衣的男子一臉狐疑,等巡視四周後,看看畫在地上的方陣,低吼似地喃喃自語.「……原來是『召喚』盟術.這里……似乎不是雷賓休艾茲.哼,那票該死的盟術師竟然耍這種小手段.」
說完便不停梭巡四周的情況,以大大的步伐走向森林深處.
「喂——他走掉了.我們得趁參加試膽的人過來前善後才行!」
震驚的槙奈站了起來,准備朝那位離開魔法陣的男子身後追上去.既然「召喚」失敗了,她當然不知道那男子會不會危害到其他人.
不過,由于被阿絲堤娜緊緊拉住衣角的關系,槙奈才走了幾步就得停下來.
「阿絲堤娜,你又怎麼了?若不趕快把那家伙送回去——」
「……魔,魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔魔——」
「……魔?」
「魔王……倫·羅巴茲……!」
◇
許多小孩子聚集在皓成大附中校舍後方,聽著高中生說明內容.由于試膽大會采取自由參加制,盡管不是全員到齊,人數依然很多.實際上,每年期待試膽大會勝過校慶的學生不在少數.
『——好,以上就是試膽路線.各位同學,請先找中意的對象組成雙人組.』
拿著大聲公的高中生如此宣布.在紗,美須須和沉音一齊「啊!」地叫了一聲.
「原來……試膽只能組雙人組啊.」
「哎呀～～我忘了.」
「……傷腦筋.」
等聞言的三人僵著身體低吟後,美須須微微聳肩說:
「你們一組好了,我去找其他人組隊.」
「可是……」
「怎麼?你有意見?除了我和在紗之外,還有其他朋友願意跟你組隊嗎?」
「……嗚.」
一見到美須須笑了起來,冷汗流過臉頰的沉音便不再出聲.即便現在跟在紗和美須須很要好,班上同學仍將她當成沉默寡言的怪同學看待.
「唉,就是這麼回事啰.假如擁有跟我一樣的廣大人際關系,你對我有意見就可以盡管講出來.」
「哇哈哈!」愉快笑著的美須須轉過身去,為了尋找落單的學生而眯眼梭巡.同時間——
『呃——快沒時間了,現在請准備好的同學先出發.已經組好隊的同學請到前面來.』
高中生透過大聲公如此宣布.美須須聞言,拍拍在紗和沉音的肩膀.
「來,你們先出發吧.反正越早出發,那些扮鬼的學生就會嚇得更投入,也比較有趣嘛.」
「嗯……好.」
「不用對這種事情太投入也沒關系……」盡管在紗沒這麼想,卻拗不過美須須催促她們先出發的氣勢,結果和沉音一起被她拉到前頭,排在第一組的位置上.
「哦?你們是第一組嗎?那麼,這支手電筒給你們拿著.因為只有一支,記得別走散啰.別緊張,照路線走就不會有問題.」
「啊……好的.」
在紗從擔任相關人員的學生手上接過手電筒,和沉音一起來到高中校舍後方的森林入口處.
「好,開始試膽啰!」
在紗和沉音的肩頭被高中生推了一下,舉步踏入森林.
即便是鋪好的道路,這條路卻不是水泥道或紅磚道,再加上正值所有植物蓬勃生長的夏天,因此在兩側草木的侵襲下,原本就不寬的路更顯狹窄.
為了不跌倒,兩人小心翼翼地走著.
其實她們並不是第一次來到這里.一到這個時節,班上就會來此處進行采集昆蟲,觀察花草等等校外教學.盡管稱不上非常了解,腦子里卻大略記下森林的地形.
話雖如此,當下的恐懼感依然沒有減輕.即使熟悉路線,兩人卻不習慣走夜路時,只靠手電筒的微弱燈光.
忽然間——
「……在紗.」
約莫走了三分鍾之後,沉音從後方出聲攀談.
「嗯……沉音有事嗎?」
「……突然這麼問非常抱歉.請問你還記得我轉學第一天的情況嗎?」
真摯看著在紗的沉音這麼問著.即便對沉音如此舉動抱持疑問,在紗仍點頭回答「當然記得」.
「……那麼,還記得當天放學後,我曾經有話想告訴你嗎?」
「嗯,我還記得.」
「……我可以趁現在說清楚嗎?」
「……咦?」
「……因為我們沒什麼機會獨處.」
這句話讓在紗苦笑起來.的確沒錯,最近雖然老是在一起,但美須須也一定在場.
想必發覺在紗的想法了吧,沉音趕緊慌忙搖搖頭.
「啊……不,我不是想說美須須的壞話.我真的很感謝美須須,假如沒有她,我大概沒辦法和你好好聊上幾句.」
「嗯,這個我知道,沉音.」
一見到在紗微笑回應,沉音才安心地吐出一口氣——但隨即繃起臉龐,繼續說下去.
「……但這些話絕對不能讓美須須聽到.這是為了美須須……在紗,還有你著想.」
「…………?」
在紗歪頭不解.老實說,她猜不出沉音到底想說些什麼.
可是,既然沉音一臉認真地表示,在紗便沒有搖頭拒絕的道理,只能點頭同意,加上句「好的」.
「……我有東西想給你看看,能不能跟我過來一下?」
「呃……跑出既定路線會很危險哦?」
「沒關系,不會跑太遠.……我只是不想被其他人看到而已.」
在紗被沉音拉著,往草叢後面走去.
約莫走了五分鍾之後,兩人來到一塊空曠地.沉音先環顧四周,確定沒其他人影才重新看向在紗.
「呃……你想給我看的東西是什麼?」
經在紗這麼一問,些微緊張的沉音先是深呼吸一口氣,客氣地說了聲「……失禮了」,然後一把抱住在紗.
「——!什麼……!?」
無論驅真也好,沉音也好,今天真容易被人抱住啊——如此悠閑天真的想法閃過腦海.縱使腦子有些混亂,在紗卻意外冷靜.
可是,假如沉音把手從衣領伸進去,甚至在她背上找東西似地亂摸一通,那就另當別論了.
「————!沉音,快點住手!」
在紗不加思索地雙手推開沉音,結果害嬌小的她往後一個踉蹌,一屁股跌坐在地上.
「…………」
「啊……沉音對不起.但,但是你剛剛的舉動有點奇怪.」
想拉她起身的手伸到一半便縮了回來.在紗很怕沉音一抓住自己的手,到時又會抱上來.
在紗絲毫沒有難為情的意思,但是遠超過害羞,害怕身上異狀被朋友知道的不安,卻重重壓在心頭上.
——沉音剛剛肯定發現了吧.
發現在紗背上長出類似翅膀的器官.
坐在地上呆愣了一會兒的沉音突然以手捂嘴,眼角簌簌地掉下淚珠,接著全身縮成一團,哽咽而泣.
「沉,沉音?你怎麼了?跌疼屁股了……嗎?」
「……沒有,我只是……」
沉音語帶哽咽地回答後,隨即動手脫起制服.
「你,你做什麼……」
「……請你看清楚了.」
話一說完,上半身脫到只剩內衣的沉音轉身背對在紗,縮起身子.
接著屏息使力.
「…………!?」
——啪哩.
嬌小背部的肩胛骨附近稍稍隆起了一些.
「……沉音?」
沉音沒有回答,繼續在背部使力.
「啪哩啪哩!」隨著聽起來疼痛萬分的聲音響起,「它」慢慢地,慢慢地露出形影.
仿佛從肩胛骨延伸出來的巨大器官出現在眼前.
當骨頭般的剪影緩緩張開,立刻化為帶著薄皮,且是在紗不曾見過的形狀.
「翅……膀.」
翅膀.
沒錯,這位嬌小女孩的背部——
——長出翅膀了.
「總算找到……和我……一樣的人了.」
沉音背對著在紗,哽咽說道.
「呃……到,到底怎麼回事?抱歉,我完全不懂……」
在紗呆站著,抱住發抖的雙肩出聲詢問.
沉音把背上的誇張翅膀露給在紗看了一會兒後,用手背拭去淚水,站了起來.
然後弓起身體,細細吐氣.
接著,展現在沉音背上的雙翅逐漸縮小,慢慢地,確實地縮回她白皙的肌膚里.
「…………」
沉音默默穿上方才脫下的制服.
狀態回到數分鍾前的沉音終于轉過頭來,以哭紅的雙眼看著在紗.
「……在紗,你背上的——雖然還很小,但是它和我的一樣嗎?」
「…………」沉音的問題令在紗屏息.
她果然發現到了.從剛才把手伸到自己衣服內……不,其實很早就發現到了嗎?
可是對當下的在紗來說,這一點根本無關緊要,因為腦海正不停重播剛剛那難以置信的光景.
「剛剛那是……什麼?是……翅膀?」
「……對,就是翅膀.」
「呃……但是……因為……」
明明有很多話想說,但舌頭就是不聽使喚.
明明有很多話想問,但舌頭就是不聽使喚.
一見到在紗雙手煩躁似地抖動,沉音便緩緩走了過來.
「……假如不介意的話,這個給你.」
說完,沉音從口袋掏出一個塑膠容器,交給在紗.
「這,這是……什麼東西?」
滿臉不安的在紗接過容器後,用手電筒照來照去,想藉此確認內容物.不管怎麼看,里面放的東西都像一些藥錠.
「……簡而言之,請你將它當成消除體內翅膀的藥.——雖然只要透過訓練,翅膀即可收放自如,但是在訓練好之前,倘若沒這款藥的輔助,翅膀就會妨礙到你的日常生活吧?」
「那我……」
「……一次一顆,睡前服用就行了.如果藥效夠快,一個晚上就能得到抑制的效果.」
語畢,沉音柔柔地笑了.
沉音平時老是一臉不開心的模樣,現在卻似乎真的很高興.
為了壓抑不知是受到害怕或不安的影響,因而抖個不停的膝蓋,在紗挺直身子,堅定開口詢問:
「……沉音,你……不,我們——到底是什麼?」
「我們是……」
就在沉音闔上眼睛,站直身子,打算繼續說下去的瞬間.
「————!?」
突然察覺後方氣息的在紗猛然回頭.她用手電筒四處探照,想找出這股氣息的主人.
很快就找到了.
「……總算發現能夠理解語言的生物了.」
高挑男子仿佛藐視在紗與沉音似地,由草叢後方現身.
他身上穿著誇張的黑衣,頭上還長著彎角,看起來就像負責扮鬼嚇人的學生.
「女孩,我問你們,這里是——」
男子一看到在紗的模樣,立刻停止問話.
◇
「喝——!打飛那些臭怪物!皇華榮禪的科～～學力世界第一!」
皇華榮禪的魔人烏塔哼著五音不全又古怪透頂的歌曲,走在夜路上.
今天雖然也跑去身為主人的驅真家打擾,卻不知怎地沒人在家.到這時才想到,驅真侄女在紗和朋友前幾天曾說過,今天學校要舉辦校慶活動.突然——
「…………嗯?」
就在來到快看見校舍的地方時,她的鼻子動了一下,隨即停下腳步.
「……這味道——似乎在哪聞到過?」
她說著說著,朝味道的來源走過去.
「嗯……這是什麼東西的味道呢?好像曾經在哪……聞到過?但總覺得最近好像又聞過一次?」
等越過眼前的圍籬,一腳踏進學校腹地內時,烏塔敲了一下手心.
「啊!對了,想起來了!哎呀～～人家怎麼會忘掉咧.」
她總算從記憶底層找到這味道的主人,爽朗地笑著點點頭,但隨即又歪頭不解,滿腹疑問地說:
「……咦?那麼,為何侄女小姐的朋友身上會有這股味道?」
◇
「哎呀?到底跑哪去了.」
「……音音,發生什麼事了嗎?」
面容憔悴的驅真歪頭看著在森林上空待命的音音,問了這麼一句.
「嗯,不知黏好的外露眼珠剛剛跑哪去了.」
「會不會是飛過來時不見了?」
「嗯……應該是吧.真可惜,我很喜歡那顆眼珠呢.」
音音遺憾地摸摸上了嚇人妝的部分,只不過,光是妝容就足以把人嚇得屁滾尿流啰.
「算啦……這也沒辦法.來,我們快躲起來吧.第一組差不多快到——」音音突然陷入沉默.
當下並沒有出事,至少驅真並未發現任何異常,但音音卻露出仿佛發現了什麼,又像接收到信號似地微微抬起頭,開口說:
「小姐……?」
笑口常開的音音臉色頓時緊張起來.
就在下一個瞬間.
「碰!」音音胸口隨著一聲輕響迸出血花.
「————!」
驅真震驚地瞪大雙眼.
一切全在刹那間發生.音音的胸口恐怕被狙擊槍子彈打穿了.
「啊——」
音音發出茫然的聲音,緩緩降落地面.
「閣下——」
驅真原本想跑到她身邊,卻因為附近草叢跳出三個手持大型刀械的人影,只好轉向迎擊.
「嗚……」
再怎麼說,驅真都不能放任刺客撒野,她啟動天驅機關拉開距離,重整好態勢便賞了其中某個人影一記腳跟踢.
「嘎——!」一個人影隨短暫哀號倒地.
人影剩下兩個.驅真擺好架勢,低身沖向下一個目標——
這時驅真才發現自己大意了,因為正當她專心對付眼前兩個人影時,其他方向又冒出另一個人影.
「————!」身體瞬時一僵.
可是新冒出來的第四個人影對驅真不屑一顧,而是直直跑向倒在地上的音音.
「糟糕……」
慌忙轉向也來不及了.第四個人影把手中的鋼絲纏在音音脖子上,一割下她的首級便再度消失在黑暗中.眼看達到目的,襲擊驅真的人影也跟著逃離現場.到頭來,現場只剩下被驅真撂倒的其中一人,等于吃了一記大敗仗.
「閣下!」
驅真急到忘了要稱呼「音音」,趕緊跑到血如泉湧的音音身邊去,然後打開手機的手電筒功能,確認她的狀況.
心髒被打穿,頭部也跟身體完全分離.就算草剃音音再怎麼厲害,也絕無存活的希望.
「可惡!」
驅真咒罵一聲,朝人影消失的方向狠狠瞪過去.雖然不能丟下音音的軀體不管,但既然已經沒有急救的必要,先逮住犯人才是第一要務.驅真在冷靜判斷下,極為合理的放棄了音音遺體.
她用力蹬了地面一腳,將天驅機關設定為「翔」的瞬間——
「噗哈——!哦哦,主人,沒想到會在這里遇見您呀!」
注意力被從附近草叢冒出來的烏塔吸引住了.
「烏塔,你怎麼會跑來這里?」
「啊啊,啊啊,人家原本是來找您,半路卻受到懷念的味道吸引……」
「……算了.我要你好好保護那具遺體,聽到沒?」
「咦?發生什麼事了嗎?」
「我晚點再解釋.總之,遺體先拜托你了.」
簡短交代後,驅真再度啟動天驅機關的「翔」——但雙腳卻在升空前被烏塔抓住,再次踏到地面上.
烏塔並沒有移動半步,而是從背部伸出長長的電線,再以前端的「手」緊抓住驅真的腳.
「……你想干嘛.我現在——」
「呃……您說的遺體,應該是指死掉的人吧?」
「這還用問.快點放開我,繼續拖下去的話,我再怎麼厲害都會追丟犯人的.」
「請問您說的遺體在哪里呢?」
「就倒在那邊吧.」
「咦?不不不,您在胡說什麼呀,這女孩是……」
烏塔用背上長出來的第三只「手」抓住驅真的腳,走到頭身分家的音音遺體邊蹲下,接著動動鼻子嗅聞味道,然後用力點點頭,抱起音音首級.
「……烏塔,你想做什麼?這舉動未免太無禮了.」
即便聽到兩眼發直的驅真這麼說,烏塔仍歪頭不解.
「就算說人家無禮也……」
烏塔說著說著,抱起躺在地上的音音身體,將首級放回原本的位置.
——霎時間,音音首級和身體長出宛如細微電線的東西,複雜地纏繞在一起,慢慢接回被切斷的兩個部位.
「嗯……」
輕聲低吟的音音轉轉脖子,讓驅真看到不禁懷疑起自己的眼睛.
「閣,閣下……?」
「哎呀～～要稱呼我音音啦.」
等一如往常地笑笑之後,音音看向烏塔.
「好久不見了,烏塔.你幫了我一個大忙呢.如果腦袋搬家了,光靠自我修複也得花上好一段時間.」
「呼呼,人家是不知道你遇上什麼事,不過你也太大意了.」
「別這麼說嘛,都要怪小姐害我分心.」
說畢,兩人不約而同地笑了.
驅真看著眼前這不尋常的光景,愣愣開口問道:
「閣——音音……?你到底……不……」
驅真問到一半便停了下來,因為她對音音異常的身體構造得到一個答案了.
「那身體——和烏塔一樣……」
想必是知道驅真發現這一點了,音音笑了笑,一把站起來.
「……哎呀,等等再解釋吧.我們得趕緊追捕嫌犯……而且小姐似乎和某個不明物體接觸了.對了,你侄女也在場呢.——或許得加快手腳才行.」
驅真聞言,再度全身一僵.
「你,你玩真的嗎?藏田……」
「說什麼廢話!我可是被女人看扁,還被弱雞修理了一頓,就連三人一起拿刀子上,最後還被工友大叔打趴……我的面子全沒啦!哪能繼續任人宰割啊!」
皓成大附中自誇的天然記念物——番長藏田手持帶釘球棒,領著兩位小弟走在夜路上.至于他的目的,當然是為了對跑來森林扮鬼嚇人,身為特別觀摩生的音音還以顏色.
一擊,一擊就夠了.只要對那個目中無人的辮子女使出必殺一擊,讓她跪趴在地上道歉求饒,即可保住他的自尊心.
為此,他才會忍受自己怕鬼的缺點,跑進入夜的森林里來.現在已經回不了頭了.
跟在後面的一位小弟突然出聲.
「嗯……?藏田,那是什麼東西?」
「啊……?」
藏田一眼看過去,奇妙的光景頓時映入眼簾.
那想必是扮鬼的穿著吧,奇裝異服且頭頂彎角的男子正跪在小學女童面前,臉上還掛著親切的笑容.
「好——好美啊.」
剛見面便口出此言的男子當場跪下,一和在紗四目相接便繼續說了下去.
「我叫做倫·羅巴茲.女,女孩,請問芳名是?」
「呃……我叫鷹崎在紗……」
「原來你叫在紗!真是個好名字!對了,假如要比喻的話,宛如一條從充滿許多人類慘叫的刀山上,蜿蜒流下的血河……」
「……聽起來好可怕……」
「哦,哦哦,原來聽起來很可怕啊.真是抱歉!」
說完,羅巴茲便焦躁抓抓長在側頭部的彎角.仔細一瞧,還能看見他面染桃紅,目光游移的反應,完全不見剛登場時的嚴厲面容.
「可是……你真是美麗絕倫啊.就連被世人稱為絕世美女的雷賓休艾茲公主,在你面前都會黯然失色.——對了,在紗,你願意成為我的妻子嗎?我可以實現你所有願望!對了,即便要我把雷賓休艾茲送給你,我也願意!」
「呃……咦!?」
在紗發出驚呼,但男子聽了卻毫不退縮,顏色顛倒的眼珠反而閃閃發光.
「呃……我只有十二歲……」
「那,那麼,你不答應我也行,先以結婚為前提——」
男子仍不死心地合掌哀求在紗答應.突然間——
「…………?」
在紗似乎聽到有人草叢中奔跑的聲音,隨即往後瞄了一眼.她猜中了,就在觀望幾秒後,四名戴著頭罩,身穿黑衣的人影撥開草木,出現在她們面前.
「欸——」
當在紗愣住時,其中一人先是環視在紗等人,接著舉起手上那把大大的刀子……但立刻被另一人伸手擋下.
「……他們沒看到我們的長相,不管也不礙事,先走再說.」
其他三人點頭示意,立刻丟下已經嚇傻的在紗,壓低身子准備離開.
不過他們的行動被一句話打斷了.
「……你們這些家伙是打哪來的?難道想妨礙我?」
于在紗面前跪下的羅巴茲面露不悅,當場站起來.
「…………?怎麼回事?」
長角男子與眾黑衣人隔著在紗和沉音陷入對峙.
當羅巴茲眯起雙眼,四周空氣瞬間為之凝結,氣溫瞬時降了幾度.眾黑衣人似乎感受到這壓倒性的緊張感,全部戰戰兢兢地舉刀散開,將羅巴茲團團圍住.
當然,位在羅巴茲前方的在紗和沉音也跟著被包圍了.
就在這時——
「————!」
在紗雙眼圓睜.
「在——紗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
因為她看到嘴里發出慘叫,披頭散發的幽靈正從空中飛向自己.
在天驅機關設定為「翔」的情況下,驅真朝森林全力俯沖.
煩人的幽靈服已經在空中撕破丟掉了.驅真將輕盈幾分的身體拉直,減低最大風阻後,全速沖向目標.
視線所及之處,有疼愛的侄女和其友人,身邊還有方才見到的殺手,以及——
「啊!」
驅真發出尖銳吼聲,扭轉即將觸地的身體,還不知怎地全力踢向在紗面前的魔王倫·羅巴茲.
「嗚……」
魔王的身體隨悶聲被踢飛,重重撞在後方的大樹上,發出一聲巨響.拜強健身體所賜,毫發無傷的魔王立刻站起來,對驅真冷冷說:
「臭家伙……原來是勇者!你怎麼會在這里?」
「那是我想問的話,魔王.你想對在紗做什麼!」
在偶然的情況下,驅真曾以勇者身分受到召喚,因而去過位于異世界的國家:雷賓休艾茲.當時國王請她打倒的魔王正是眼前的倫·羅巴茲.當時驅真雖以回到原來世界做為條件,進而放任魔王橫行胡來,但只要為害到在紗,她自然不能放任不管.驅真架起戴上天驅機關的雙手,仔細注意魔王的一舉一動.當然,她還得另外注意分散在四周的殺手,不過——
「唔呼呼,你們最好別亂動,不然我會瞬間把你們全解決掉唷.」
「哦哦?這票家伙是壞人嗎?」
晚驅真一步落地,騎士團最強的女性,與被女性抱著飛過來的魔人准備對付他們了.殺手們一見到剛剛才殺掉的少女和另一位奇異少女出現在眼前,全驚訝地瞪大雙眼.
因此,驅真才能專心對付眼前的異形男子.
「你……是在紗的朋友?」
魔王沒有發動攻擊,反而滿臉驚訝之色,甚至交互指向驅真和在紗,抖著聲音問道.
「不准你叫得那麼親密!——在紗是我的侄女.」
「……!原來是這麼回事.真是段奇妙的因緣啊.不過,光是在異界邂逅此等美少女就足以令我吃驚了.」
「哦……?」
魔王最後那句話令驅真揚起嘴角.
「我原本以為你是個無藥可救的敗類,不過我要稱贊你的好眼光.」
「我很想說自己非常榮幸,但那麼說是不解風情吧,勇者.難道有人見到在紗會不覺得她美麗嗎?」
「一點也沒錯.假如被問到全世界最尊貴的人是誰,不秒答在紗就——」
驅真說到一半,便因為臉紅的在紗戳她背部而停了下來.
「……總,總之,不管有什麼理由,我就是不能放任對在紗出手的家伙不管.乖乖滾回雷賓休艾茲去吧,魔王.」
「哼,我不可能輕易對在紗死心,我要用武力把她搶到手.」
語畢,露出無畏笑容的魔王張開雙手.
「這下正好.礙事者們,我賜給你們一個大顯身手的機會吧.」
魔王彈了一下手指,背後忽然出現一團黑霧,將分散在四周的殺手們罩住.
「這……這是什麼東西……!」
「嗚——」
殺手們發出驚呼——等黑霧散去的同時,全數低下頭來.
「……你對他們做了什麼.」
被驅真這麼一問,魔王無畏地揚起嘴角.
「沒什麼大不了.這里沒有我的部下,只好臨時調派啰.」
這句話剛出口,殺手們便緩緩抬起頭來.他們有著迷蒙的眼神,毫無生氣的表情,但身體卻擺出臨戰架勢.不僅如此,全身還莫名散發出淡淡黑光.
「——給我上,但是不准傷害到在紗.」
等如此發令的魔王輕輕揮手,原本和他敵對的殺手們便一齊蹬地沖刺.
「呿——」
驅真小聲嘟噥,躲過前兩人的攻擊並退往上空.幸運的是,殺手們似乎沒穿戴天驅機關.她在空中轉身——
「嗚……!?」
兩個人影忽然出現在眼前並縱身一砍.驅真用雙手的天驅機關擋下對方的斬擊後,再度落到地面上.緊接著,兩個人影仿佛追擊似地掉了下來.這不是飛行,恐怕是——單純的跳躍.
「哈哈哈!勇者你怎麼啦?若以為被魔力強化過的士兵仍是普通人類,到時准備吃大虧吧.」
「……呿.」
驅真不悅咂舌,再次以毫發之差躲過刀子.剛剛承受過一次攻擊,所以驅真知道對方的力道有多強,方才用來防禦的雙手依然麻麻的,手指頭也不聽使喚.
拉開一段距離後,驅真偷偷瞥了音音和烏塔一眼——看來她們也遇上同樣的情況了,即便實力再強——
驅真一邊躲過殺手的追擊,一邊在心中搖頭否認,她認為——這點程度的敵人不可能撂倒音音和烏塔.
仿佛想立刻證明這一點,聽到音音發出撕裂風兒的聲音,兩個倒地聲隨即響起.
轉眼望去便看到音音腳邊躺著兩名殺手.
異于前一刻的地方還不只于此.纏在音音脖子上的頭發伸得老長,有如蛇一般扭動著,前端甚至長出一只宛如人工制品的「手」.沒錯,就像長在烏塔背上,形似電線般的器官,其實音音也有.
「哎呀哎呀,真是難看死了.」
「啊～～你在做什麼!要記得留下人家的份啦!」
「果然……」
驅真擋掉殺手的攻擊,小聲嘀咕.
接著輕輕轉身,猛力踢擊兩名殺手的小腦.就算魔王再怎麼強化身體能力,只要本人失去意識,自然無法繼續支配下去.挨了重擊的兩名殺手應聲倒下,一動也不動了.
「哼,真不愧是勇者.算啦,如果才這麼點程度就被撂倒,那也只算得上余興節目了.」
想必魔王也認為這幾名殺手收拾不了驅真吧.他無畏地笑了笑,放下插胸的雙手,接著全身縮成一團,大聲說:
「我不認為你是只三腳貓,但假如用這副隱藏實力的身體跟你打,應該會覺得不過癮吧……!」
「……!」
驅真一聽,連忙挺身護住在紗.
魔王的身體發出白光,身影越變越大.驅真雖然見過魔王的第三形態……眼前的模樣卻遠比當時更強,更可怕.
「呼呼呼呼,哈～～哈哈哈哈!」
魔王發出尖銳笑聲,身形越變越詭異.他的肩膀,背部長出好幾根彎角,等腰部以下的衣服扭成一團後,立刻如氣球般膨脹起來,形成上半身像人,下半身像球的滑稽模樣;接著,下半身脹成仿佛某種器官的球形表面出現許多裂痕,好幾個齜牙咧嘴的血盆大口同時張開.
「呼哈哈哈!看到我的第三十五形態『殺戮怪球』了吧!」
魔王高聲笑道,再度彈了一下手指,瞬間建構一道壟罩在紗與沉音的發光圓頂.
「什——你這家伙對在紗做了什麼……!」
「哼,別大驚小怪,只是一道護壁罷了.畢竟我可不想傷害到在紗.」
驅真聽了稍稍放寬心——卻立刻重新思考:他對在紗施加護壁的用意到底是——
「給我連骨髓都燒個精光吧,勇者!」
魔王大叫一聲,長在球狀下半部的嘴巴,立刻朝驅真與音音吐出大量熱線.
「什——!」
雖然反應慢了半拍,驅真仍在千鈞一發之際躲開,退往空中.不慎被業火掃過的頭發飄來一股燒焦味.
「真是亂來.」
不知不覺間飛到驅真後方的音音悠閑說道,烏塔則是緊緊抱在她的腳上,勉強逃過火焰的攻擊.
眼前的情況只能用一片狼藉來形容.魔王前方的森林被燒掉一長條,火焰甚至延燒到四周的草木上了,假如置之不理,很可能會演變成森林大火.
驅真慌忙朝自己剛剛所在的位置看去,發現被半圓形光壁保護的在紗和沉音毫發無傷.看來魔王所言不虛.
驅真放心地歎了口氣,重新看向魔王——在視線掃過化為灰燼的森林另一端時,她好像還看到由于火燒屁股,正在慌忙幫長學生服滅火的番長小弟三人組.
「哎呀?那不是番長他們嗎?他們跑來這里做什麼?」
「天曉得,他們會不會也想扮鬼嚇人?」
驅真敷衍回答音音的問題,再次瞪向魔王.
「烏塔,你先去引導附近的學生避難,記得順便盡可能滅火.」
「喔喔,哦哦!人家了解啰!」
「音音,能不能請你幫忙打倒這家伙?」
「當然行啰.假如要跟實力強勁的人交手卻不讓我參一腳,我反而會生氣呢.」
像開玩笑似(或許本人並沒有認真起來)說完後,音音笑了起來;驅真輕輕點頭示意,縮腿踢了天空一腳.接著,烏塔為了完成驅真的交待而往後跳走,音音則是沖向魔王.
「被躲過啦——哼,躲不掉就沒意思啰.」
魔王從容揚起嘴角,將雙手指向驅真與音音,長在球體上的血盆大口立刻發出數條光線.
「——哼!」
方才是受到偷襲才差點讓魔王得逞,但這次的光線數量雖多,軌道卻直得很,根本不難躲.驅真以毫厘之差避開熱線,繼續朝魔王飛去.
然而音音更是技高一籌.她在空中動也不動,硬是以長在發梢的「手」打掉來襲的熱線.
「魔王——!」
「哦哦!?勇者,有你的!」
驅真漂亮躲過所有攻擊,等逼近魔王上半身便一腳踢在他頭上.
——不,踢擊被魔王以毫厘之差擋下來了.他刹時讓雙手包覆硬如裝甲的鱗片,擋下這一踢.
「嗚——」驅真低鳴一聲.
由于全力一踢被擋掉的關系,她當下的姿勢非常不自然.
「你太輕敵了.」
魔王笑了笑,馬上揮出化為可怕形狀的拳頭,猛擊驅真毫無防備的腹部……卻中途停止動作.縱使驚訝,驅真仍立刻重整態勢,朝魔王脖子踢上一腳才抽身後退.
一時間驅真以為魔王故意放水,但事實並非如此.只見魔王臉上夾雜著驚愕與痛苦,還仿佛壓抑吐意似地按住胸口.
「——音音.」
「會不會揍得太用力了?」音音仍一派悠閑地回答驅真.
在不知不覺間降到地上後,音音拉近與魔王的距離,然後用發梢的「手」重擊球狀下半身一拳.這一拳打得宛如髒器的表皮破裂,紫色血液隨之迸散.
「你——是誰……?竟能輕易打傷我的身體……原來是勇者的同伴……戰士啊.真礙事,我要把你們一起收拾掉!」
「唔呼呼,要說我是不可思議的女孩才對.啊,不過當你口中的『戰士』,也似乎挺威風的呢.」
一邊是魔王的痛苦說話聲,一邊是音音的愉快發言,但驅真完全不管兩人之間的對話,朝長滿無數尖角的魔王上半身發動連續攻擊.
「嗚……!」
雙手被驅真踢開的魔王皺起眉頭.
「臭家伙……我原本就認為你不會看情況行事,但這也太過火了吧,勇者!」
「誰管你,那只是你一廂情願的想法吧.」
「…………」
魔王先是無法接受似地面露落寞,隨即搖頭打起精神,再度縮起身子.
「沒想到第三十五形態還不夠力……我很不願意這麼做,但為了得到在紗,顧不得那麼多了.——我現在更不會輕易死心了!」
魔王身體再度發光,身形變得更加巨大.
——不過此時,一個人影突然出現在身形急劇變化的魔王身後.
緊接著——
「——遣返!」
當不明人影的手摸到魔王背部,如此大叫時——
「什……你這家伙是盟——」
魔王身體化為無數光粒消失,壟罩在紗與沉音的光之圓頂也同時化為一陣霧氣,不見蹤影.
「……什麼?」
一切全在瞬間發生.
當驅真傻傻的雙眼圓睜時,送走魔王的人影慌忙轉身,一把跳過草叢逃之夭夭.在那一瞬間,驅真似乎看到對方臉上化著油彩和口紅……這是看走眼了嗎?
音音用指尖玩弄伸到數十公尺長的發絲後,輕輕抬起頭來.一整條長辮子仿佛自動收回的吸塵器電線般,迅速縮回原本的長度.
「…………」
她的身體明顯異常,連一旁的在紗也看得目瞪口呆.
但音音卻不理會驅真和在紗的視線,逕自走到沉音面前跪了下去.
「小姐,您有沒有受傷?」
「——音音?」驅真訝異地問.
會訝異也是必然的,因為草剃音音貴為草剃家當家,同時擔任蒼穹園騎士團團長,並沒有向一位小學女童低聲下氣的理由.
不過沉音卻瞪了她一眼,還用膝蓋頂了音音垂下的頭部.
「沉……沉音!?」
盡管有程度差異,驅真和在紗仍一齊露出驚訝之情.
但是音音沒有發怒,沉音也沒有道歉——而是以宛如相處已久,習慣成自然的眼神相對.
接著,沉音開口責備音音.
「……你動作太慢了,歐特.」
「非常抱歉,因為我遇上了一點小麻煩.」
「該死的臭木偶.我就算了,假如在紗受傷的話,你要怎麼負責?」
「我無話可說.」
「那就別頂嘴,垃圾.」
一臉疑惑的在紗插話問:
「那個……請問你們兩位是什麼關系?」
「啊啊!」沉音與音音幾乎同時回了一聲,對驅真和在紗淺淺點頭表示:
「說到這里才想到,我忘了告訴你們呢,在紗,驅真小姐.
請容我重新自我介紹.——我是草剃昌玄的女兒草剃沉音.」
「————?」
「咦……?」
一聽到這番自我介紹,驅真微微蹙眉,在紗則是雙眼圓睜.
草剃——沉音?
這姓氏只代表一個意思:草剃家,那是蒼穹園最有實力的望族,以及——現任蒼穹園騎士團團長所屬的家族姓氏.
驅真很自然地看向音音.
「前任團長之女……這麼說來——」
音音掛著一如往常的笑容,輕輕搖頭.
「呵呵——哎呀,驅真剛才應該發現我不是人類了.其實我是從皇華榮禪時代便侍奉草剃家至今的魔人——歐特.這個嘛……我算是你們家烏塔的妹妹?老實說,我不過是為了保護真正團長的影武者(注12:由于歐特(オト)原文為日文漢字的「音」,將兩人名字中的漢字結合在一起就成了音音(ねおん).音音的讀音為NEON,其中有「霓虹」的涵意,由歐特擔任對外的影武者,沉音負責指揮,音音這個名義字則是一個煙霧彈,藉以瞞過眾人眼睛.)罷了.」
「影武者——」
驅真再次看向沉音.
「是的,這位才是你們真正的統帥,也就是蒼穹園騎士團團長草剃沉音元帥本人.」
「啊——?」
即便沒聽清楚音音的說明,依然可以聽出她的意思,但驅真卻回問了一句:「沉音——在紗的朋友是蒼穹園騎士團領導人?」
「沉音,這是真的嗎?」
在紗詢問沉音,不過沉音既沒點頭也沒搖頭,只是回道:
「……正確說起來,我算是騎士團長的『頭腦』,能做的只有作戰指揮和處理文件而已.老實說,假如當初是我闖進委員會,就算想搶團長寶座也搶不到.必須和擁有超乎常人范圍的『身體』結合起來,才能成為草剃音音——由沉音和歐特結合起來的音音.我們正是兩人一體的騎士團長.」
「…………!」
雖然在紗又吃了一驚,但驅真卻迅速,冷靜地抽絲剝繭,進而理解當下的情況.最重要的是,這些論調全出自音音——歐特口中,她自然沒有反對的道理.
而且……若是從歐特為沉音侍從的角度切入,許多事情就變得很合理了.
「那麼音音——歐特你突然想去高中上學的原因是?」
「當然是為了保護小姐.倘若讓至今足不出戶十二年的小姐獨自出門,我會不放心到——」
沉音踩了歐特的腳一下,打斷她的話.
「哎,哎呀,就是這麼回事啰.只要待在探測范圍里,我就能立刻趕到小姐身邊.」
「……結果動作卻慢了好幾拍.」
被沉音瞪視的歐特滿臉尷尬,搔搔臉頰.
「那麼……」
驅真不在乎地想繼續問下去.沒錯,她已經知道歐特上高中的理由了,但原本的目的——
可是,就在朝沉音發問前——
「……喂!喂～～那邊有沒有人在!?」
校舍方向傳來老師的呼喚.若是傾耳聆聽,還能聽見遠處消防車的警笛聲.看來剛剛的騷動已經傳開了.
——算啦,畢竟紙包不住火.
「……看來時間到了.如果可以,我們並不想泄漏身分.在紗,驅真小姐,你們願意幫忙保密嗎?」
驅真和在紗互望了一下,隨即深深點頭答應.
「對了,還有——」
沉音繼續發言.
「驅真小姐,你曾說——最喜歡在紗的一切……對不對?」
「我的確說過,有什麼問題嗎?」
驅真理所當然地點頭同意,令在紗看得羞到低下頭來.
沉音轉過身去,繼續表示:
「——假如你知道在紗的一切,依然會繼續喜歡著她嗎?」
「咦——?」
驅真因這道無法理解的問題蹙眉,身邊的在紗則猛然吃了一驚.
「那是什麼意——」
當她正要詢問時,拿著手電筒的老師們從草叢後現身.
「哈啊哈啊哈啊……」
槙奈拉著阿絲堤娜腳底抹油逃之夭夭,等一把坐到森林內的草叢上,才終于露出安心的神色.
「啊……幸好順利把他送回去了.」
槙奈全身虛脫往後一躺,再次大大歎了一口氣.
不過,當她看了阿絲堤娜一眼便歪頭不解.明明順利把魔王送回去了,阿絲堤娜卻莫名其妙地抱著頭,還發出「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」的低吼.
「你,你是怎麼了?……難,難道又出問題了!?」
等槙奈戰戰兢兢問完,阿絲堤娜才無力搖搖頭說:
「不,不是的……!啊啊啊啊啊我真是個大笨蛋怎麼現在才發現啦……!只要把魔王留在這個世界,我就能拯救雷賓休艾茲了!」
「我說你啊……那做法雖然行得通……但是會害這個世界被魔王搞得亂七八糟喔!」
「但,但是這世界有勇者驅真大人在吧!?她一定會拯救自己的國家吧!?話說回來,驅真大人說不定可以幫我打倒魔王耶,你干嘛選在那時候把魔王送回去啦!」
「嗄!?我哪管得了那麼多!」
「沒,沒關系,請你再召喚魔王一次!拜托拜托!」
「打死都不要!而且他又不是我刻意召喚過來的!」
兩人響亮的爭吵聲,在月光下的森林里回蕩了好一會兒.
「好了好了,來到這里就不要緊啰.」
「這,這樣啊……」
藏田和兩位小弟被滿是縫傷,頭發鮮豔的女孩用背上的「手」抱著,來到遠離事發現場的地方.
「人家還有工作要處理,先失陪啰.」
少女說完就飛也似地跑走,三兩下便不見人影了.
「…………唉.」
藏田等趴在地上調整呼吸,確認兩位小弟平安無事後,才沒力地躺到地上.現在他身上的學生服和一般款式沒兩樣——這是因為他自傲的長學生服下擺部分被燒成灰,結果長度大減的緣故所致.
「剛,剛剛那是什麼東西……」
「有只很不得了的怪獸……應該是一種空獸吧.」
沒錯,仿佛角色扮演的男子一突然變成渾圓的怪物,就馬上朝藏田他們發出奇怪的光線了.即便死命逃開,但假如他們當時的位置只要差上一步,想必連骨頭也會被燒成焦炭吧.
「…………」
藏田默默脫下學生服,拿在眼前.
「……別當不良少年好了……」
「藏,藏田……!?」
「你在說什麼啊!」
「該怎麼說呢……我對自己已經沒自信……也害怕跟別人往來了……那票家伙……到底是何來頭……」
泫然欲泣地說完,藏田便一把用力抱緊短了許多的學生服,無力歎氣.
◇
試膽大會結束後,驅真,在紗,泄漏草剃音音秘密的歐特,沉音,聯手把殺手們綁起來,交給隨後趕到的騎士們發落(當時松永衛二還莫名地難聽嘶吼:「筱原,你到底干了什麼好事!」),然後一起回到草剃宅邸.
「小姐,這樣真的妥當嗎?」
「……什麼意思?」
「把我們草剃音音的真面目——泄漏給那兩人知道.」
「啊啊.」
沉音聲調不變地回了一句,接著在椅子上伸個懶腰吐了一口大氣.即便這里是放眼望去全是熒幕,鍵盤與管線的房間內,起碼還留有讓她伸腿放松的空間.
現在雖然沒有操作電腦,不過和一樓的寬廣客廳相比,這個狹窄沉悶的空間反而更令她自在些.——老實說,除了父親以外,所有家人全忌諱長了翅膀的她,因此打從大家還活著開始,沉音便經常把自己關在房里.
「我不介意,反正遲早都要告訴她們.……更重要的是,假如只有我單方面知道在紗的秘密,未免太不公平了.」
說完便伸手打開武斗會的紀錄影片.
令人莫名其妙的是,那段影片為佐間岡少將曾非常關注,且拍著觀眾席的影片.在畫面中央附近,可以看到兩名約莫小學生年紀的女童,金發少女以及戴著鴨舌帽的魔人.
「……剛開始,我以為這是戀童癖使然,幸虧後來有找佐間岡少將『問』個清楚.……真應該好好感謝你那位變成疑點的姊姊.」
老實說,假如沒有魔人——烏塔的話,沉音根本不會對這幾位少女起疑心.到頭來,她也不會知道在紗的存在.
「我只是稍微『問』了一下而已啦.沒想到他居然吐出那麼多情報,真是難看死了.」
「你玩人的手法跟殺人鯨和熊沒兩樣啊.對方若沒有佐間岡那麼壯,肯定受不了.」
半眯眼的沉音歎了口氣,再次看向畫面.其實,倘若沒有這段影片跟佐間岡的情報佐證,沉音根本找不到這位少女.
鷹崎在紗.
和沉音一樣,擁有翅膀的少女.
繼承迪亞布羅之血,活在人群中的同伴.
「不,應該有些差異.」
父親草剃昌玄在受精卵植入迪亞布羅空獸的基因,沉音才會出生.但是在紗不同,恐怕是如假包換的混血兒.
即便如此在沉音眼中,在紗——以及其姑姑驅真是一個非常耀眼的存在.
一個是繼承異形血統卻生活在人群中的少女,一個是打從心底疼愛她的姑姑.
——無論如何都想和她們見上一面.
仔細想想,這是她第一次為自己耍任性.
「啊啊,還有……」
「……什麼事?」
一聽見待在後方的歐特想起什麼似地說道,沉音回以訝異的神色.
「從今天中午起,亮禪便用電話和電子郵件聯絡過我好幾次了.」
「佐間岡少將聯絡你?」
沉音挑了一下眉梢,單手操作滑鼠,打開數百個電子信箱中的其中一個,找到附上好幾張相片的郵件.
看過內文,照片的沉音瞪大雙眼.
「小姐,發生什麼事了嗎?」
「——沒什麼,我只是有點意外.『女王』芙潔希卡——我記得是佐間岡少將提過的迪亞布羅級吧?難得他會慌成這樣.難道對方非常危險?」
「連亮禪也——慌了手腳嗎?欸～～這還蠻有趣的.」
沉音的發言讓歐特笑得更燦爛了.在委員會中,佐間岡亮禪是沉音最器重的男子.若是芝麻小事,絕不可能讓百戰沙場的他驚慌失措.
「……畢竟還有『城堡』的事情要解決,我差不多也該回來處理正事了.反正騎士團里的敗類也剛好被揪出來了.」
「這樣妥當嗎?難得您交到朋友了耶.」
「……這也莫可奈何,而且私事已經處理完了.」
沉音露出前所未有的開朗微笑.
「多虧你拖住驅真小姐,我才有機會和在紗單獨談話,也終于讓同類知道我的存在了.光得到這些成果,我就滿足……不,我不應該追求更多收獲.我可是『草剃音音』的頭腦.既然身為保護蒼穹園的騎士團元帥,自然不能老是撒嬌耍脾氣.」
「這些話聽起來很逆耳呢.」
沉音看向苦笑說著的歐特.
「——這個嘛,我可以請最強的身體幫忙,向佐間岡少將傳話嗎?要盡可能施壓,將『假如想利用鷹崎在紗進行作戰,到時得做好人頭落地的覺悟』這番話傳過去.」
「明白了,我立刻去威脅他一番.」
歐特一如往常地投以悠閑微笑後,舉手敬禮.
「——那麼,我先趁今天聯絡所有高中那邊的隨扈吧.……尤其驅真和槙奈已經決定納入特務小隊了,更不能忘了聯絡她們.在發動『城堡』攻略戰之前,我會好好『操』她們.」
「好,那就拜托你了,音音.」
「好的,包在我身上,音音.」
兩人四目相視,不約而同地笑了.
笑完後,沉音看向熒幕,再次端詳「女王」的臉龐.
「唉,現在只能祈禱『女王』不會把『城堡』帶過來了.如果可以,真希望芙潔希卡這件事能夠和平落幕.——我可不想把在紗的親生母親給殺了.」
◇
「草剃沉音和魔人歐特——草剃元帥是兩人一體啊.」
驅真和在紗一起走在從高中回家的路上,喃喃自語.
最後,由于試膽大會因火災而中斷的關系,無論參加試膽還是扮鬼嚇人的學生,都只能早一點踏上歸途.
盡管烏塔還在努力滅火……卻被嫌麻煩的驅真拋下了.反正她很快就會回來,而且驅真不希望和在紗一起回家時,旁邊還有電燈泡在.
兩人靠街燈幫忙照明,走在漆黑一片的住宅區路上.
當下時間為十點,距聽到等同國家機密的自白後一個小時.盡管想理解,但是「在紗的朋友是騎士團領導人」這等情報實在太過出人意表,導致一點真實感也沒有.
而且——她還有不解的地方.
「……欸,在紗,沉音——為什麼要轉學到小學來……」
沒錯,這一點令她費解.
驅真也是烏塔的主人,對魔人的習性多少理解.若是為了保護主人,魔人肯定什麼事都干得出來吧.
沉音的頭腦很好,不可能不知道這一點,肯定也知道自己耍任性的話,保證會害騎士團陷入混亂.
盡管如此,她仍然選擇上學.驅真不認為這是她打著「單純向往小學」的胡來理由,進而做出的舉動.
聽驅真自說自話且沉默了一會兒的在紗,緊握不知不覺間拿在手里的塑膠盒,開口說:「……我認為她是不甘寂寞.」
「——咦?」
等驅真回問,在紗才輕輕抬起目光繼續說下去.
「……無論再偉大,再怎麼隨心所欲——若知道自己與眾不同,肯定會滿心不安吧.想必我也一樣……假如第一次見到和自己相同的人,肯定會希望對方多了解自己.」
「在紗……?」
在紗到底在說什麼……驅真根本聽不懂.
可是,在紗憂郁的側臉——
實在是漂亮到不行,令驅真看到不禁垮下臉龐,扭起身體.
不過——
驅真重新思考.
現在的在紗確實很可愛.更正,現在的在紗「也」很可愛.
然而到頭來——她依然不知道令在紗一臉憂郁的原因為何.
雖然數度思量……很丟臉的是,她真的不清楚.
吞了口口水的驅真下定決心,將不曾問過的問題說出口.
「在紗,你——有事煩心?」
「………不,沒什——」
在紗中斷發言,咬了咬下唇,接著——
「……就算對姊姊大人撒謊,也很快就會露餡了吧.嗯——我……有一點點……不安……」
「…………」
補上這麼幾句.
即使早料到了,一旦從本人口中說出來仍會大吃一驚.驅真霎時停止呼吸,雙眼瞪得老大.在紗見狀,困擾似地苦笑開口說:
「……拜托,別問得太深入,好不好?」
「但,但是……」
驅真突然感受到口袋里的手機震動,抬起頭來.就算她不耐煩地瞪著口袋……但是連在紗也聽到震動聲了.驅真見到在紗歪著頭,露出仿佛詢問「不接嗎?」的表情,只好無奈接起電話.
「——喂?」
『啊,鷹崎嗎?我是鳶一.』
驅真極其不耐煩地回應隔著話筒的槙奈.
「……有什麼事?給我幾個字說完.」
『啊——嗯,對了,你——快去異世界打倒魔王.』
「我拒絕.」
既無慈悲又毫不留情地說完後,驅真掛掉電話,順便關掉電源.
雖然等過了一陣子,才浮現為何槙奈知道異世界魔王的疑問,但腦袋卻立刻判斷那不是當務之急,直接拋諸腦後了.
「……誰打來的?」
「——打錯了.」
驅真用這番說詞回答在紗.
等她闔上手機並放進口袋後,在紗隨即繼續邁開步伐前進.
「在——」
盡管想出聲呼喚,但靜靜前進的在紗背影散發出拒絕回答的氣息,驅真只好默默跟上去.
毫無來由的不安,以及槙奈害她無法表達意思的怨恨,在心中不停翻騰. 最新最全的日本動漫輕小說 () 為你一網打盡!