徐子陵非是侯希白,故不清楚紀倩的脾性,更怕說錯話被她發覺是"冒牌"的,只道:"我和她在關外曾有一面之緣,就是這樣而已!"
紀倩冷哼道:"若只僅是一面之緣的關系,她為何四處派人查你,又費神在東市等你回興昌隆.照我看你定是和她有不清不楚的關系,還要隱瞞人家."
徐子陵開始發覺此女並不簡單,同時給她問個措手不及,大為狼狽.只好灑然聳肩道:"紀倩姑娘不相信的話,小弟也沒有辦法,我和她的唯一關系,就是曾在賭桌上贏過她一鋪半鋪,真的就止于此."
紀倩一對明眸亮起來,盯著他道:"原來你是懂得賭術的,莫公子在什麼地方挫過胡小仙那丫頭的威風呢?"
徐子陵暗歎一口氣,知道已為侯希白惹上麻煩,來個兩方扯平,低聲道:"在九江."
紀倩欣然道:"那定是在由『賭鬼』查海主持的因如閣,對嗎?可是天九大賽的得勝者是胡小仙而非你莫大爺啊."
徐子陵這才曉得天九大賽的勝出者,道:"我並沒有參加天九大賽,只是賽前和她賭過兩手."
此時幾位公子哥兒模樣的人朝他們走來,紀倩歎道:"那班冤鬼又來了!"接著探手到他的小臂狠狠捏了一記,低聲道:"遲些再和你算賬."就那麼飛快的溜掉.
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可達志挾美而至,哈哈笑道:"終于見到梅大掌門,聽說梅兄曾與寇仲和徐子陵碰頭交手,不知是否確有其事?"
喜兒則笑意盈盈的向眾人施禮,對沙成功則態度冷淡,目光反落在寇仲的丑神醫身上,似乎有話要說.
梅洵被他慘揭瘡疤,心中暗恨,又不能不答,只好道:"確有碰頭,卻沒有真正交手,這兩人乃無膽之徒,最出色的本領就是逃跑."
寇仲聽得心中好笑,常何臉上露出不屑神色.
沙天南,沙成就和沙成德三父子另給人截著在後面各套寒暄,未能參與他們這小圈子的談話.
橫貫廣場的賓客人數已達數千,仍是不覺擠迫.且天公作美,明月當空,兼之北面有宮牆擋住寒風,所以廣場分外和暖.
可達志微笑道:"有齊王和梅兄率隊,他們自然要望風而逃.照梅兄的看法,這兩人究竟哪個比較高明?"
寇仲和常何對梅洵都沒有好感,交換個眼神,心中暗笑.皆因聽出可達志弦外之音,在嘲諷梅洵憑著人多勢眾,對方當然要突圍逃走.
梅洵是聰明人,怎會聽不出他話里有話,不過可達志是長林軍最當紅的人,兼有東突厥在背後撐腰,他不得不忍下這口氣,裝作若無其事的道:"這個頗為難說,他兩人各有所長,但均是不拘一格,無論多麼簡單平凡的招式由他們使出來,均能有點石成金之妙."
寇仲從未這麼聽敵人評論他和徐子陵的武功,感覺非常新鮮.
可達志神往的道:"聽梅掌門的形容,這兩人確已臻大家境界,始能化腐朽為神奇,寓巧于拙.若能和他們任何一人決勝爭雄,必是人生快事."
沙成功終于找到機會,狠狠的道:"這兩人在洛陽亦是威名甚盛,可兄若碰上他們,會有多少成勝算?"
可達志聳道:"半成都沒有."
包括寇仲在內,各人對可達志的謙虛都大感訝異.
沙成功哈哈大笑道:"如此可兄得小心快事會變成恨事."
可達志露出一絲充滿嘲弄的笑意,淡然自若的先朝喜兒深望一眼,才向沙成功道:
"二公子對武事始終是外行人,不明白武學不但講求招式與功底,更重心法.小弟狂沙刀法的心法是'敗中尋勝',此道理頗為玄奧,非是三言兩語可解釋清楚."
寇仲首先動容,他雖未能完全把握可達志所說的心法,但能以力圖化敗為勝的精神去和敵人交手,已非常特別.不由有點為徐子陵擔心起來.
喜兒露出崇拜的神色,這比可達志的說話,對沙成功造成更大的傷害,登時作聲不得.
梅洵大訝道:"可兄竟有此獨門心法,難怪狂沙刀法令人人防不勝防,變幻莫測."
可達志若無其事的道:"小弟這套刀法是從大漠領悟出來,任何到過大漠的人都該體會到那是個充滿死亡味道,不測和絕望的地方,而從絕處尋生機,正是敗中求勝的至理."
喜兒贊歎道:"可爺說得很動人哩!"
可達志像故意要氣沙成功似的低頭柔聲道:"喜兒姑娘不是愛看雜耍嗎?那邊的雜耍剛開鑼表演呢."
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喜兒喜孜孜的點頭,又道:"可爺請稍待片刻,喜兒想和莫先生說兩句話."
徐子陵往找卜家兄弟,瞥見寇仲正和喜兒在說話.
他只依稀記得喜兒當年的樣兒,故一時間認不出長得更漂亮的她,正嘀咕為何會有美女看上寇仲現時這副尊容,冷不防有人攔在前方,哈哈笑道:"想不到竟碰上莫兄."
徐子陵愕然止步,赫然是突厥高手可達志,一時間他仍未習慣"認識"他,不由有點慌了手腳.
常何和梅洵來到可達志身旁,常何還在禮貌上和徐子陵打個招呼,梅洵則嘴角含著一絲冷笑,一副看熱鬧和落井下石的樣子.
寇仲舍下喜兒朝他們走來,沙成功則乘機去向喜兒糾纏.
四周的賓客以為可達志和徐子陵是朋友打招呼,並不察覺兩者間的敵意.
可達志見徐子陵怔怔的瞧著自己,大訝道:"莫兄不是心怯吧!"
徐子陵恢複過來,心中劇震.
憑著過人的直覺,他幾敢肯定可達志是因知道今晚出手的人是他"莫為",才會誤以為他在心怯.這資料極為管用,因可由此斷定剛才天策府內的人里,有李建成的內奸在其中,否則可達志理該沒可能猜到出手的是他而非李靖.
此事非常重要,必須立刻通知李靖.
乾咳一聲道:"可兄何出此言?"
可達志亦是才智高絕之輩,立即察覺到說的話有問題,臉不改容的微笑道:"本人精于觀人于微之道,且只是隨便一句話而已.奉勸莫兄一句良言,良禽擇木而棲,莫兄若選擇錯誤,恐有不測的後果.本人若非對莫兄的劍法非常欣賞,也不會白費這□唇舌."
此時寇仲來到,呵呵大笑道:"可爺的中原話修養真好,出口成章的,小人萬萬不及.嘿!這位是……"
常何道:"這位興昌隆的莫為老師."
寇仲道:"我們早見過面哩!莫兄和家叔同名同姓,比同姓一家親更要親近,又這麼有緣,找個機會我們定要碰碰頭摸摸酒杯底."
徐子陵裝作不認識梅洵般目光落到他臉上,梅洵傲然望往夜空,寇仲故意訝道:
"梅兄不是與莫兄有什麼過節吧!"
梅洵冷然道:"道不同不相為謀,有機會定要領教一下莫兄連可兄都要贊賞的劍法."
這番話充滿火藥味,氣氛登時緊張起來.
寇仲乾咳一聲,正要說話,可達志截入道:"莫兄請考慮一下,勿要悔之莫及."
徐子陵哈哈笑道:"我莫為說一是一,說二是二,從不知什麼叫後悔."
說罷拂袖而去.
梅洵發出嘿嘿冷笑,充滿不屑的意味.
寇仲低聲問常何道:"什麼事?"
可達志盯著徐子陵遠去的背影,微笑道:"今晚我可達志會令他明白什麼是後悔."
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"當!當!當!"
廷宴的鍾聲,終于敲響.
在近臣妃嬪和建成,世民,元吉三子陪同下,鼓樂喧天聲中,李淵頭戴龍冠,身穿皇袍,登上承天門樓,接受群臣賓客的祝賀,並說了一番應節的話.
便場的氣氛立時沸騰起來,當李淵從門樓退回太極宮,各類表演隨即開始.有資格的人則魚貫往太極殿赴廷宴.
進入承天門,就是嘉德門,位于承天和太極兩門之間,明顯是為宮禁的安全隔斷承天和太極兩門的一道屏障.
步出太極門後,左右建有鍾樓和鼓樓.前方雄偉壯觀的太極殿,氣象萬千的坐落在廣場正北處.在滿鋪灰磚地面的廣場中,用大石板在大殿前鋪出一條道作禦路,直抵殿門.
太極殿乃是皇宮內最宏偉的建築物,開闊十二間,進深十五間.最使人歎為觀止是殿頂采單簷四坡式,斗拱出啕四層,構造簡單中見複雜,實是美感和力學的結合.
便闊的殿堂在北端設六張圓桌主席,能坐入這六席者當然是王族的人.東西兩邊安排入座,一切井然有序.
徐子陵隨天策府的人往太極殿走去,覷空找個機會向李靖說出內奸的事,李靖聽得眉頭大皺,卻因不便說話,只點頭表示曉得.
長孫無忌來到徐子陵另一邊,淡淡道:"莫兄和李將軍很談得來啊!"
徐子陵知他細心多智,不敢輕忽,苦笑道:"長孫兄是誤會了,李兄只是不放心鄙人的功夫吧!"
李靖裝作尷尬的道:"莫兄勿要多心,因事情關系重大,李某才好奇的多問上兩句."
長孫無忌道:"據聞可達志那晚在上林苑與莫兄交手後,事後曾對人說,莫兄的身法比劍法好.小弟和敬德曾仔細推研他對莫兄這古怪的評語,仍是百思不得其解.莫兄是當事人,當比我們更能把握可達志這句話的含義."
徐子陵心中大懍,不由要對可達志重新作出評價.他當然明白這句話,指的是侯希白的劍招不能完全配合他瀟灑玄異的身法,卻不知因他用以應戰的非是慣使的美人摺扇.
但他怎可揭破?
李靖道:"我們到一旁去."
為免阻礙別人,三人移步到太極殿廣場的一角,繼續先前的話題.
徐子陵瞧著寇仲扮的莫神醫在常何和梅洵左右陪伴下,雜在賓客中登上大殿的白石台階,道:"那晚因有建成太子在座,鄙人不敢把劍法使盡,所以可達志才有這樣的批評."
龐玉和尉遲敬德隔遠見到他們,走過來打招呼,前者笑道:"是否在商量今晚的征惡大計,我們都要倚仗莫老師呢."
尉遲敬德神色凝重的道:"可達志的狂沙刀,恐只有宋缺的天刀才可穩勝他,即管寇仲的井中月對他,勝負仍屬未知之數.所以莫老師切勿犯上求勝心切之忌,因為可達志不但韌力驚人,且最擅以堅攻堅,乃打硬仗的高手."
徐子陵心忖尉遲敬德認識的寇仲,只是洛陽時的"舊"寇仲,經過洛陽至今的一番曆練,又得"天刀"宋缺苦心栽培點化,更與四大聖僧對仗過,今時的寇仲已非洛陽時的寇仲了.
他當然不會因而輕敵.
李靖道:"敬德放心,莫老師絕不會犯上輕忽的毛病."
長孫無忌訝道:"小弟有種奇怪的感覺,莫老師似乎一點都不把可達志放在心上,這是否無忌看錯?"
此時魚貫入殿的隊伍忽然一陣哄動,原來是尚秀芳來了,陪著她的正是紅拂女,男男女女競相爭看她的風采,足見其驚人的魅力.
見到李靖,兩女朝他們走過來,惹來不少豔羨妒忌的目光.
徐子陵趁兩女尚未抵達前,向長孫無忌道:"我這人對名利看得很淡泊,今晚又不是要分出生死,所以沒有把這事怎麼放在心上,抱著事到臨頭才去應付的念頭,並不像長孫兄所想的不把可達志看在眼內."
長孫無忌似對他頗有猜疑,雖因尚秀芳駕到不再問話,一對劍眉仍緊蹙不放.
眾人齊向尚秀芳親熱周旋.
尚秀芳確是天生麗質,有傾國傾城的豔色,最動人處是她行立坐臥,均是儀態萬千;一顰一笑,無不能顛到眾生.
當她來到眾人面前的時候,包括李靖在內,無不被她從淡妝秀出來異乎尋常的迷人美態懾服得屏住呼吸.
她若似含情脈脈的大眼睛滴溜溜的在眾人身上打個轉,最後停在徐子陵臉上,話卻是向各人說的,微笑道:"秀芳生性好奇,見諸位討論得興高采烈,忍不住央紅拂姐姐帶秀芳過來聆聽聆聽."
鎊人當然知她在說笑,她肯過來和他們寒暄應酬,不但令他們大感有面子,更是受寵若驚.
龐玉笑道:"我們正研究今晚秀芳大家會否開金口,在廷上為皇上獻上一曲?"在天策府諸將中,龐玉乃著名風流的人物,像這種語帶調侃的話,絕不會出自尉遲敬德,李靖等人之口.紅拂女代答道:"秀芳今趟是應皇上邀請來赴會,而非表演歌藝."
假若尚秀芳是應李世民又或李建成之邀來出席除的廷宴,是順理成章的事.若邀請來自李淵,那他們的關系便大不尋常.徐子陵直覺感到其中非是因男女關系,而是與尚秀芳的母親明月有關.
尚秀芳的美目從龐玉移回徐子陵處,柔聲道:"莫老師不但劍術高明,原來還是琴棋書畫,無有不精的風流人物,秀芳尚未有機會討教."
徐子陵大感尷尬,暗罵侯希白"不知檢點",但惟有把這暗含諷刺的恭維硬咽下去,更知尚秀芳私下留心"他"在青樓的史跡,說不定連與紀倩"鬼混"的事亦了如指掌.
硬著頭皮道:"鄙人只是陪我家二少爺到上林苑去湊興趁熱鬧吧!"
尚秀芳大有深意的瞟他一眼,以徐子陵的心胸修養,心神仍不由悸動.
李靖道:"時間差不多哩!秀芳請."
眾人往殿門瞧去,大部分賓客均已入殿,再不起行,便要遲到.
尚秀芳亦不謙讓,在紅拂女陪伴下,領先朝太極殿婀娜多姿的輕移玉步.
徐子陵正要舉步,長孫無忌溱近道:"秦王囑我提醒莫兄,只要莫兄能擋可達志十五刀,他會中止比賽,我們天策府已可爭回顏臉."
徐子陵微笑道:"最好由皇上來終止比賽,那不是更有說服力嗎?"
言罷再不理長孫無忌,追在李靖背後去了.