我們選擇的念書地點是在從學校步行大約十五分鍾能抵達的市立圖書館。
這里和距離我家最近的圖書館不同，擁有市內最大的面積。因為期中考近在眼前，我原本以為圖書館里會到處都是春日坂的學生，結果卻比我想得還冷清，頓時覺得有些沒趣。
「我們的學生比我想像得還少耶。」
「嗯，畢竟還有五天才要考試，大家應該都還在玩吧？」
我們很快地就找到一張四人座的桌子，把書包放在地上後便環顧了一下周遭。這里的一樓采挑高設計，二樓似乎是當作多用途空間的樣子。圖書館里播放的背景音樂感覺很催眠，要慎防注意。
「里穗學姐，那里有漫畫區耶！」
「咦？真的耶！好，那我們馬上……」
「喂。」
正打算和五味一起突襲漫畫區的我，一聽到背後傳來小北低沉的聲音，就完全明白她的意思了。我猛然停下腳步，朝五味的背部用力一拍。
「我們是來念書的耶，你這笨蛋！」
「好痛！」
「小北，我已經先替你處罰笨蛋學弟了喔！」
我一邊奉承地說道，一邊走回座位，然後迅速拿出課本和筆記。考試會考的地方我已經在課本上折角做記號了，但這次的考試范圍還是大到讓我看了差點頭暈。
「岩迫同學，你跟我一起算數學吧。」
「那五味就交給我吧。五味，如果我教過之後你還考不及格，你就完蛋了。」
「什麼！」
剛才因為嘻皮笑臉而受到報應的五味以畏懼的眼神看著小北。啊～我什麼都不知道。小北可是采斯巴達教育的喔，說不定比網球社的教練還可怕喔。
我們決定讓教人的和被教的相鄰而坐。化身為魔鬼教師的小北立刻在我眼前教訓起五味。
「岩迫同學，你的筆記可以讓我看看嗎？」
以前似乎有某個偉人說過，能駕馭筆記的人就能駕馭考試，這句話說得一點也沒錯。平常累積下來的實力會在考試時發光發熱。如果遇到很重視筆記的老師的話就更不用說了。
「筆記？」
「嗯。」
哎呀哎呀？總覺得有種非常不好的預感喔。
幾分鍾後，岩迫同學從放置在圖書館入口附近的影印機那兒走了回來。小北看著他的眼神極其冰冷。她大概在心里給岩迫同學打了很低的分數吧。
「對不起！真的很對不起！」
「呃，你不需要一直道歉啦。不過，你以後還是認真做筆記會比較好喔。」
可能是因為不擅長數學的關系，他的筆記內容慘不忍睹，一半以上的題目都放著沒寫。教數學的鱷淵老師要是知道了，那張不苟言笑的臉大概會變得更冷酷，而且應該會比以前更頻繁地叫岩迫同學回答問題吧。
「對不起……」
「不不不～！沒關系的！別放在心上！」我如此安慰著垂頭喪氣的岩迫同學，也自覺到自己臉紅了。身材高大的人縮起身子的模樣還真是可愛啊喂！我腦中一浮現這個想法，就發現坐在對面的小北正傻眼地看著我。
于是我重新打起精神，再度開始准備考試。根據鱷淵老師以前出過的考題，可以知道基礎題，也就是測驗理解程度的題目約占全部考題的一半。只要能拿到這些分數就不會不及格了。雖然鱷淵老師看起來對自己以外的人都沒什麼好感，但似乎不是毫無人性。
「別那麼擔心，沒事的。你到目前為止數學也沒有不及格過吧？」
「嗯，可是，都是四十一分或四十分之類的。」
「這樣啊……」
不不不，這反而很厲害吧？這種感覺有神明保佑的低空飛過是怎麼回事？
「那、那你這次肯定也沒問題的！」
「如果真是那樣就好了，但這次的題目比去年還要難，我實在沒自信。」
你那帶著憂郁的側臉可以拿滿分一百分喔，岩迫同學。
如果我是老師的話，大概已經給他一個乖寶寶印章了，但我既不是老師，考試的日子也一分一秒地逼近。在為期三天的期中考里，第一天就考數學搞不好是不幸中的大幸。因為討厭的科目最好早點解決掉。
「小北學姐，我想去廁所耶……」
「忍一下吧，這題寫完我就讓你去。」
「噫——！」
對面正在上演的情景已經跟教人念書毫無關系了。小北手里卷成一束的課本看起來好像竹劍，而她嚴厲的眼神從五味身上移向岩迫同學時則變得更加銳利。
「岩迫同學，有閑工夫垂頭喪氣的話可以認真念書嗎？里穗自己也有考試要准備，卻還特地花時間陪你溫習喔。」
「是……是！我知道了！」
小北以鼻子哼了一聲後，就把心思放回指導五味上了。原本打算借上廁所的名義逃跑的五味則似乎遲了一步，被小北硬是扣在椅子上無法移動。
不知道是因為害怕小北，還是被激起了干勁，岩迫同學翻開了試題集，接二連三地詢問起他不會的地方。雖然途中卡住了好幾次，但可以看出他對數學的理解正確實地逐漸加深。
時間差不多快到六點了。考慮到吃晚餐的時間，大概可以在圖書館待到七點吧。我看著時鍾，心想還有差不多一小時，這時突然聽到了和圖書館格格不入的嚷嚷聲。
「不會吧～！是阿迫耶，好久不見！」
我感覺到館內的每一雙眼都看向聲音的來源。我當然也停下念書的動作，抬起了頭。
踩著響亮腳步聲走近我們的是兩名穿著立領學生制服的男生。不知道是不是沒發現來自周遭困擾的視線，他們走到我們的桌子旁後，變得更加吵鬧不休。
「阿迫，你穿的是春日坂的制服嗎？可惡～西裝外套超好看的～！」
「你們也在准備考試啊？我們也是喔。不過我們沒在念書，都在看漫畫就是了！」
看到他們哈哈大笑的樣子，我打從心底慶幸自己剛才沒有跟五味一起跑去漫畫區。
「他們是岩迫同學的朋友嗎？」
「嗯，我們是同國中畢業的。你們兩個，稍微安靜一點啦。」
他們嘴上不停道歉，仍舊賴在這邊不走。我盡可能保持禮貌地打量了一下岩迫同學的國中同學。
嗯，是我不擅長應對的類型。
頂著讓人想問「你的瀏海不會很礙事嗎？」的發型，又穿著很不整齊的立領學生制服。感覺是我妹男朋友會有的類型。
那些家伙真的很討厭。要是在家里遇見了，他們還會當著我的面說「這是你姐姐？好土喔！」什麼意思嘛，那些家伙。真希望他們哪天外出時因為褲子拉鏈沒拉而被當成笑柄。
「阿迫，下次跟我們一起去唱卡拉OK吧～？我們班上的女生看到你的照片後就一直吵著要約你出來～」
「可以是可以，但我社團活動很忙，不確定有沒有空耶。」
「咦～跟我們一起去啦，阿迫～」
「話說回來，我從剛才就一直很想問，這些人是誰啊？」
「那邊那個戴眼鏡的該不會是你女朋友吧？原來阿迫你喜歡這一型的？」
也不知道究竟哪里有趣，兩人同時大笑了起來。
不要被自己說的笑話逗笑好嗎？而且這一點也不有趣。
我想，他們當然知道我不可能是岩迫同學的女朋友，只是想開個小玩笑而已吧。
但是也該想想被當成笑料的我會是什麼感覺吧？搞笑這種東西一旦傷到別人的心就失敗了。真正的搞笑藝人應該是要……當膽小的我在心里對他們說教時，察覺到有一股寒氣從對面飄了過來。
小、小北生氣了！
卷成一束的課本被扭得像抹布一樣，忠實呈現出她的怒火。
你、你們現在快點道歉啊！小北可是足以名列春日坂四天王的人喔！雖然我不知道另外三個人是誰！而且這也只是我隨便說說的！
「你就蹺掉一次社團活動，跟我們一起去嘛。會有很多可愛的女生來喔。」
「啊，不好意思喔，女朋友小姐～」
這些家伙的無禮已經無所謂了。你們已經死定了啦。
但是，小北可怕的視線不知為何停留在岩迫同學身上。
「不是女朋友喔。」
「也是喔，感覺有點宅，和阿迫不配啦～」
小北，謝謝你，真的很謝謝你。
光是看到你為了我生氣，我就覺得很欣慰了，所以拜托不要出現暴力行為——不要發生流血事件啊！
在這種甚至連五味也一臉不悅的情況下，我低垂著頭，盡可能地讓自己變得不起眼。這和之前把哥哥他們趕出房間的情況不一樣。就算問我哪里不同，我也說不上來，總而言之，我就是不會應付這種場面。
「我說你們啊！」
岩迫同學突然站了起來。不只是他以前的同學，連我也嚇得抬起頭看向他。
「吉村是我的朋友，你們知道自己從剛才開始就一直用非常失禮的態度在對待我重要的朋友嗎？」
我仰望著岩迫同學的側臉，差點就要哭出來了。他說的話是多麼、多麼令人高興啊。
我想我現在的表情一定很奇怪，于是我急忙把視線從岩迫同學身上移開，正好和小北四目相對。她臉上帶著像是在說「做得很好」的笑容。
「我們要繼續念書了，你們只是來打擾我們的話就回去吧。」
「干、干嘛啊，阿迫，別生氣嘛。」
「不生氣才奇怪吧？」
插圖85
他們好像直到這時才發現周遭的人都在看自己，雖然支支吾吾地碎念著，但最後還是落荒而逃般地離開了。等到那兩個穿著立領學生制服的人走遠後，岩迫同學不知為何地對我低頭道歉。
「吉村，對不起！」
「咦？為什麼你要道歉呢？」
「因為，是我的關系才會發生那種事……」
「這不是岩迫同學你的錯吧？我反而覺得你能說出那些話還算做得挺不錯的。」
「小北……」
小北明明直到剛才都還用很冷淡的眼神看著岩迫同學，現在眼里卻流露出好像對他刮目相看的神色。但是——
「不過，要是你那時一句話都沒說，我大概已經把你們三個人教訓一頓了。」
聽到小北笑著這麼說，岩迫同學頓時表情僵硬。我馬上出來打圓場。
「討、討厭啦，小北，你還是這麼會開玩笑呢！」
「玩、玩笑？啊，嗯，也是啦。哈哈……」
身為好友的我很明白，她其實是認真的。
我沒騙人，小北是真的非常非常強。聽說當警官的伯父的同事們已經開始積極地想挖角小北了。雖然當事人完全沒有意願啦。
「阿迫學長，我對你刮目相看了。里穗學姐也這麼覺得吧！」
「嗯，岩迫同學，謝謝你。」
「為什麼要跟我道謝啊？」
「呃，因為總覺得有點開心嘛。」
我不小心稍微想起國中時的事情了。當時因為過度反應而推開我的男生的身影閃過我的腦海。
我並不恨他。我很能體會他因為被調侃而覺得丟臉的心情。但是當時我也的確被他的態度傷到了。雖然我表面上裝作不在意，但這件事確實讓我相當難過。所以……
「岩迫同學，我絕對不會讓你不及格的，包在我身上吧！」
所以，真的很謝謝你。