經過兩次轉車後抵達的車站月台上，可以看見一間有著白色牆壁的醫院。
我穿過驗票口走到車站外，陽光毫不留情地烤著我的肌膚，甚至覺得有點痛，讓我後悔當初沒挑上午過來。晴朗無云的天空真是可恨。
我頻繁地擦拭著光是稍微走幾步路就會冒出來的汗水，朝著醫院的入口前進。當我正羨慕撐著洋傘的老太太時，剛好走到有大片陰影的地方，頓時松了一口氣。
這是我放暑假後第一次外出。
好久沒下凡啦……我也只有剛開始的時候能這麼悠哉。盛夏的刺眼太陽和腳下的柏油路所散發出來的熱氣，重重打擊了我原本就不太堅強的意志。
根據電視報導的資訊，今年好像會比去年還熱。雖然覺得好像每年都這麼說，但是既然要說很熱，那就像法國的葡萄酒那樣在文字上多下點功夫嘛。像是「今年是已充分熟成又飽滿的熱」之類的……這樣子聽起來也讓人滿火大的。
我沿著醫院的外牆走了幾分鍾，終于抵達了入口。自動門打開的同時，冷風覆蓋了我的肌膚。醫院的冷氣溫度不算低，但還是讓我覺得十分舒服。
我看向時鍾，距離約定的時間還有十分鍾。不會太早也不會太晚。
我仔細地擦去額頭的汗水，走向櫃台。
☆
「我等你好久了，里穗！」
踏進單人病房後，熱烈歡迎我的是我們漫畫研究社的社長幸子學姐。
她之前不幸遇上交通事故，受了必須三個月才能完全康複的重傷，但現在已經快出院了，所以精神非常好。
「外面很熱吧？謝謝你來看我。」
「別這麼說，我才覺得沒有經常來看你很抱歉呢。」
「如果你把拿在手上的點心給我，我就原諒你。」
我把在來醫院路上買的甜甜圈呈交給社長。這不是連鎖店賣的那種，而是只有在限定期間內才能在百貨公司買到的名店的甜甜圈。
于是我陪著社長吃起了甜甜圈，並搭配我在百貨公司一樓的商店買的茶。社長不停訴說著醫院的食物有多難吃，轉眼間就把三個甜甜圈吞下肚了。
「對了，就快到活動的日子了。你的稿子還好嗎？」
「嗯，我勉強完成兩本了。」
真厲害！社長如此誇獎我。
我也覺得自己真是努力。只要睡魔襲來就拿筆刺大腿或捏臉頰，狼狽不堪地畫好的稿子，終于在兩天前順利交出去了。
但是，我交稿後的記憶變得相當模糊。
小北說，我寄了一封寫著「我禁稿了」的神秘簡訊給她，但我一點印象都沒有。我其實是想寫「我進稿了」才對吧。我當時因為疲勞和睡意而精神錯亂了嗎？
「對了，里穗。」
看到表情突然變得很正經的社長，我想起今天來這里的目的，便正襟危坐了起來。雖然一方面也是想看看社長有精神的樣子，但現在我之所以待在這里，其實是因為還有一個更重要的任務。
「包在我身上吧，社長。」
聽到我挺起胸膛這麼說，社長用力地點點頭，然後從枕頭下拿出了一張小紙條。
「為什麼要放在那里呢？」
「因為是很重要的東西嘛。」
我收下寫著由英文和數字組合而成的紙條，慎重地夾在筆記本里。最近在病房里也能使用網路，所以社長似乎趁療傷的時候查過了自己有興趣的社團攤位。
「雖然也不是真的沒辦法去啦，但爹地跟我說不行。如果無論如何都要去的話，必須有他的陪同。」
「唔哇～」
「很誇張對吧！有哪個世界的禦宅族會找父母一起參加同人活動啊。我爸爸光是走在路上就已經很引人注目了耶。」
「就算只有社長一個人也很引人注目喔。」
「會嗎？」
社長伸出手指卷了卷自己的金發，好像不太認同的樣子。
就我所知，沒有人比社長更適合用「跟娃娃一樣漂亮」來形容了。
她碧綠的雙眼並非戴了彩色隱形眼鏡，金發也是真的。在德國出生的她，名字叫作畢翠克絲·幸子·魯汶。
從小學開始就定居日本的社長，毫無語言隔閡，原本過著相當充實的高中生活。
但在今年四月時不幸卻降臨在她身上。她從書店返家的路上被酒駕的車子擦撞了。
倒臥在血泊中的她，周圍散落著大量的同人志……後來我們這些漫研社的成員聽到這段敘述時，都因為覺得太可怕而痛苦地扭動身子。至少當時散落的是普通的漫畫就好了——我們忍不住同情起遭遇雙重劫難的社長。聽說社長本人在意外發生後不久就恢複意識，並問道：「我的薄本呢？」似乎把其他事情看得比自己的安危還重要。
「北川已經在簡訊里跟我說嘍，你們兩個人要一起出漫畫。」
「是的。我們想在校慶的時候發表。」
「好好喔。你們竟然在我住院的時候做起這麼開心的事情來了。」
「總不能在醫院里cosplay嘛。」
「要是做了會被趕出去喔。」
因為沒辦法盡情從事自己的興趣，她看起來相當欲求不滿。我原本想把剛從包包里拿出來的雜志再收回去，卻被眼尖的社長發現，最後還是交給她了。
「我姑且是看到什麼就買了什麼。不過，我想你看了之後反而會更難受吧。」
「才不會呢，你好貼心喔！畢竟我沒辦法叫爹地幫我買，想看得不得了呢。」
看她這麼開心的樣子，讓我慶幸自己買下了這本雜志。我看著社長高興地抱著cosplay雜志的模樣，想到不需犧牲社長的爸爸就能解決這件事，覺得松了一口氣。
「學弟妹們都還好嗎？我沒跟他們見過幾次面就變成這樣了，所以還是有點擔心呢。」
「他們三個人相處得很融洽喔。放學後也經常到社辦聊天。」
「智子呢？那家伙一定很少去漫研社吧？」
「小智學姐好像一直在忙管樂社的事情。因為她當上首席還什麼的，簡單來說就是沒辦法來漫研社的樣子。」
「哦，她在簡訊里有提到。管樂社的社長好像揚言說今年一定要擺脫萬年銅牌的命運的樣子。」
小智學姐偶爾會在放學後抱著法國號來社辦。不過就算來了，也頂多只待個五分鍾，總是拿了點心和飲料就又慌慌張張地離開。管樂社為了准備夏天的比賽，似乎練習得很勤勞，跟運動社團有得比。
「畢竟是我硬拜托她加入的，總覺得有點不好意思。」
「請社長別放在心上。反正我們除了聊天之外也沒做什麼事。而且小智學姐其實很照顧我們喔。」
「是嗎？」
「她給了我們去年的考試題目。」
「考試！哇——真是的！拜托你，別再提了，別讓我想起討厭的回憶！」
大概是我說了不該說的話，社長猛地趴倒在床上。她住院時是在導師監督下進行考試，結果似乎考得很糟糕。
「我今年也終究要准備大學考試了……唉，我真的能考上大學嗎？」
我看著社長唉聲歎氣的樣子，很難不把她和明年的自己重疊在一起。
如果可以的話，我實在很想忘掉，但不管怎麼做，都無法擺脫大學考試這個人生中重要的活動。一想到接下來等著我的是必須固定去補習班，頭上綁白頭巾的念書地獄，就忍不住想換個話題。
「社長，今年的集訓還要辦嗎？」
「這還用說，當然要辦啊！」
社長興奮地說道，好像不辦集訓才是件不合理的事。
我原本還擔心她剛出院就辦集訓會不會造成她的負擔，看來只是杞人憂天。
「我幾乎沒跟學弟妹們聊過天，五味同學更是連見都沒見過，當然要辦啊。」
「我明白了。那我會轉告大家的。不過，社長，你不能太亂來喔。」
「里穗真是的，竟然跟爹地說一樣的話。」
因為她在去年的集訓時從高處跳進了集訓地點附近的河里，所以我當然會這麼說。雖然有些擔心，但聽到今年也會舉辦集訓，我還是很高興。而想到今年將是最後一次和社長一起參加集訓，也讓我很寂寞。
☆
原本那麼積極地強調自己存在的太陽，在我要回家時也已經落入地平線，天色變得有些昏暗。雖然氣溫已經比中午低了，拂過臉頰的風還是有些溫熱。
「嗯、嗯，她很有精神。還有，她說集訓一定要辦。」
『我知道了。那我會把時間空下來。』
小北在電話另一頭的聲音顯得很雀躍。因為去年真的玩得很開心，這次肯定也能給一年級社員留下很棒的回憶吧。
當我一邊和小北講電話，一邊繞過眼前的轉角時，突然有人從背後拉住了我。
「嗚呃！」
在我發出叫聲的同時，一台腳踏車正好從旁邊經過，差點就要撞到我。因為那台腳踏車的速度非常快，如果撞上了後果不堪設想，讓我不禁捏了把冷汗。
雖然不知道是誰，但他在緊要關頭幫了我一把。我轉過頭想道謝，但看到對方之後就愣住了。
「哥哥，你在這里干什麼？」
「還問我干什麼，你啊，只差一點點就要跟人相撞了耶。小心一點啦。」
哥哥先是以凶巴巴的口氣訓斥我，接著瞪向那台已經騎遠的腳踏車嘖了一聲。
我握在手上的手機傳來了小北的聲音。我急忙把手機放到耳邊，就聽見小北生氣地說道：「你走路要注意周遭啦！」她好像聽見我們的對話內容了。我向她道歉並掛斷電話後，便與抱著胳臂低頭看我的哥哥四目相對。
「你要去什麼地方嗎？」
「沒有。回去了。」
被他推著肩膀的我雖然覺得很不可思議，但想想還是算了，便乖乖地往前走。
和走在旁邊的哥哥就這樣連半句話都不聊地走回家實在太不自在了。這種時候男士應該要主動找話題才對啊。
「哥哥。」
「干嘛？」
「阿森的哥哥在學校過得還好嗎？很有精神嗎？」
「我哪知道他有沒有精神啊。」
對話到此結束。
就不能更……那個……像傳接球一樣一來一往地對話嗎？為什麼要目送球飛過去呢？
「拖著阿森的哥哥去學校的是你吧？都做到那種地步了，之後又放著不管，很不負責任耶。」
我在即將放暑假之前接到阿森的電話，說「我哥被帶走了」。我原本心想：不得了，是有人找他報複嗎？結果根本不是那麼一回事，而是我哥真的硬是把一直不肯去上學的阿森哥哥拖去學校了。阿森的哥哥從那之後就每天都去上學了，但肯定是因為害怕我哥才會這麼做。
「反正他肯乖乖上學了，這樣不就好了嗎？」
「才不好呢。他有找同學聊天嗎？有沒有被其他同學孤立呢？」
「為什麼你要那麼擔心他啊？」
「因為阿森是我的朋友啊。」
而且他非常關心自己的哥哥。阿森總是很高興地告訴我他和哥哥做了什麼事，例如「我和哥哥一起帶狗去散步」或是「哥哥教我功課」之類的。光是看到他在談這些事情時表情相當柔和，我就很難置身事外。
我和阿森原本都認為，就算進展得很慢也沒關系，只要能慢慢改善就好，但沒想到我哥哥一下了就達成了這個願望。
「你應該沒有欺負人家吧？哥哥，你要好好照顧對方才行喔。」
「我才沒有興趣照顧男人呢。」
「那你為什麼要帶他去學校呢？不就是因為擔心他嗎？」
我挑釁似地由下往上瞪著他，他卻硬是把我的頭轉回前方。就算是妹妹，還是希望他能稍微把我當成女孩子看待。
「……還不是因為你老是在擔心的關系。」
「這是什麼意思？」
「你聽不懂的話就算了。」
我和哥哥的對話到此結束。
我一言不發地走著，想起了自己最後和哥哥一起回家時的事情。那時我還背著小學生的書包，哥哥則穿著尺寸有點大的立領學生制服。那時我們明明還會像在比賽似地搶著聊天，哥哥究竟是從什麼時候開始變得這麼沉默呢？
這是一個沉浸在懷念情緒中的夏夜。我們兩人並肩踏上了回家的路。