碧娘.可.拉達,是皇帝摩爾托.索爾.奧古斯塔斯和側室…….也就是所謂的妾————妮爾伯爵夫人之間的女兒.
摩爾托皇帝公認的孩子有八人.其中她算是第五個,在女兒中是第三個.順便一提,包括非公認的私生子在內,她的兄弟姐妹有十二到十五人.
由于她被公認為皇帝的親生女兒,所以碧娘擁有皇位繼承權.不過按順位是第十位(皇帝的弟弟們比她要優先),所以基本不會有人意識到她是皇位繼承者.到達適當年齡的話,就嫁給外國的王室或國內有勢力的貴族,雖然不起眼,但卻可以享受優雅的上流生活.
她的存在能在宮廷上流社會中如此醒目,比起政治上的因素,她的個性才是主要原因.年幼的時候,常常會因為一些事情而生氣,欠缺冷靜,也會做出一些過激的惡作劇,使周圍的人十分困擾.
在十二歲的時候總算安穩下來,開始玩起了全是貴族子女的"騎士團游戲".
據當時流行的評論所說,她是在看過女演員出演的歌劇之後,被那種華美影響到,才有那種行為的.雖然無法知道真假,但那個時期肯定是發生了什麼.
擅自占領了帝都郊外的老舊,但卻堅固的建築後,就聚集那些貴族子女,開始了她作為軍事教練的集團生活.因為是集團生活和軍隊游戲,所以在衣食住方面總是失敗.但包含這種失敗在內,所有一切都是那麼新鮮,讓這些孩子們樂在其中.
擔心孩子們過來看看情況的大人們,看到他們開心的樣子就放下心來,覺得等他們玩厭了自然就會回家的.
實際上,孩子們過了兩天就笑著回家去了,雙親則是"玩得開心嗎"溫馨地出來迎接.
碧娘的天賦才能在這個時期開始出現了.那就是她能看出包含自己在內,小伙伴們的力量都太過弱小.
她也看了出來,伙伴們兩天左右就會玩厭,過了三天都會想要回家.于是她讓所有人都回到家里,這樣一來就能讓他們保持"真開心"的心情,接著進行下一次的"騎士游戲".
一周過後,開始了第二次騎士團游戲.
使用的雖然還是上次的建築,不過這次帶來了料理人員和傭人,所以衣食住的環境確實改善了不少.看到這些的親屬,和孩子們本身也放心了.
就這樣,這個騎士團游戲在周圍的溫暖注視中開始了.
雖說是游戲,但姑且也是軍事.
雖然是來玩游戲的,但"孩子的言行看上去利落了不少""體力增強,也精神了很多""不再挑食了""規律變正確了""變得有社交性,有好朋友了"等變化表現出來,皇女殿下的騎士團游戲對孩子們產生了有益的影響.隨著次數的增加,有些貴族還出資提供設施,鼓勵孩子加入其中.
這個時期碧娘聚集的同伴,被稱為第一期.由這些第一期學生制定戒律和規矩,團員的誓言,各種儀式,階級制度,用以規范他們的日常生活.
騎士團創辦兩年,碧娘十四歲之後,騎士團稱之為"訓練"的合宿生活常常會有兩到三個月之久.學業什麼的也作為訓練中的一環,請好幾位宮廷學者過來授課,所以並沒有荒廢掉,而父母們比起"騎士游戲",更把這里看作一個類似"少年教育機關"的騎士團活動.
你娘開展的騎士團活動如果到此中止發展的話,應該會作為有意義的行為而留在帝國教育史上吧.增強孩子們的自立能力,過有規律的健康生活,敬老愛幼,大家都像是兄弟姐妹一樣(實際上,結成義理兄弟姐妹的人也不少).騎士團的這些風氣,大人們都是喜聞樂見的.
類似的少年團組織到處發展起來,也是在這個時期.這些少年團到現在也還繼承著騎士團的風氣.
不過,碧娘最終還是想將其發展為軍事組織.
她十五歲的時候,騎士團在軍事訓練中獲得體力,劍術,弓箭,騎馬等基礎後,還招聘外部的教官進來.
這個時期,不知道那些接受命令來到騎士團的將校士官是何心情.即將退役的還好,那些將來有所展望的年輕將校士官們,聽說要陪皇女玩"騎士團游戲",應該十分失望才對.
于是以"不能老是陪他們玩游戲"的心情,對騎士團的團員們展開真格的……不,是真正的軍事訓練.而這,正是碧娘所渴望的.
將校們期待著騎士團的孩子們忍受不下去而退出,但碧娘認為大半同伴都能撐過這次訓練.
就這樣,騎士團的軍事組織逐漸明確下來.學習和實地訓練的內容都不比普通軍隊的士兵差,騎士團的團員們作為優秀的軍人,都在逐步成長.
碧娘十六歲的時候,發生了一件改變騎士團前進方向的重要事件.
男性騎士團員們畢業了.
對于不屬于門閥的貴族子弟而言,將來的要麼成為軍人,要麼成為官僚.所屬于尚武風氣的騎士團中,沒有理由不立志成為軍人,而她也沒有權力和辦法阻止.
"身為原騎士團員,去做一個不給騎士團蒙羞的軍人吧",以這樣的贈辭,她送走了已經成為青年的第一期畢業生.
就這樣,構成騎士團核心的團員大多都是"女性"了.當然,由于新娘訓練的原因,女性團員也相繼離開騎士團.不過還是有剩下來的人,也有新加入的人.
由于貴族子弟的入團申請者比之前多了不少,這個時期的騎士團有規模擴大的傾向.
之後三年里,當騎士團出身的男性軍人作為低級將校活躍于現場的時候,他們的優秀也吸引住了高級將校的目光.
騎士團畢業時期…….薔薇花開的時候…….各軍的指揮官們特意為了尋找部下而前來.不過他們中意的總是男性團員,畢竟軍隊里沒有女性出場的機會.
為此,碧娘就和多數女性團員以及少數男性團員(門閥貴族出身的子弟+碧娘選拔出來的實戰經驗豐富的老兵),再加上後勤兵,設立了"薔薇騎士團".
薔薇騎士團的誕生雖然得到了貴族社會和宮廷的祝福,但最多也就參加儀仗兵,女性要人的護衛,儀式典禮祭祀等,並沒有實戰經驗.
然而帝國的形勢改變了.
事態演變至此,薔薇騎士團也不能老縮在後方.在渴望實戰的團長碧娘的指令下,她們豎起紅,白,黃色薔薇軍旗,向亞比亞街道進發.
遭受盜賊進攻的伊塔里卡城鎮,看上去簡直慘不忍睹.
從外面傾射進來的箭矢,越過城牆射在了外圍的房屋上.而城牆兩邊,四處都散布著強盜,伊塔里卡雙方的尸體,地面甚至已經被血液染成了紅黑色.
還留有體力的人,正為了撲滅城牆內側的火災而來回奔走.小火能用水撲滅,但燃燒得正旺的建築只能破壞掉了.
女性們正在救助中等程度或是重傷的人員,而小孩子們則回收散落各處的武器和箭矢.
受輕傷的人為了埋葬死者,用鐵鏟在城外挖掘墓穴.本來的話,應該辦個簡易的葬禮才對,但由于人數太多,就省去了葬禮,直接埋葬掉.而盜賊們的尸體,則是挖了一個深坑,把所有尸體全放進去.
就這樣,士兵,商人,酒館女侍,男人,女人,老人,小孩,城鎮里的人都出來幫忙.在拂曉持續到下午的戰斗之後,還要追加這些工作,任誰都會疲勞的.
"公主殿下……那個,稍微,稍微休息一下如何?"
在監督工作的碧娘身邊,身為居民代表的一個老人小心翼翼地問道.
大家看上去都很累,而且心情也十分理解.但是,現在要盡早埋葬死者,撲滅著火的民宅和鍾樓,修理城門和圍欄.
碧娘知道這些事情的重要性,面對請求休息的老人,她面露十分不快的表情,無奈道.
"盜賊們還沒有放棄.等他們重振旗鼓後,馬上就會來進攻的.那時靠毀壞的城門和圍欄能守住的話,休息倒也不是不可以……"
"但,但是……"
在這個老人看來,大概只覺得碧娘是個不講理,很蠻橫的暴君吧.所站的立場不同,看到的東西也不同.希望他們能夠理解,看來似乎有些天真了.
"我可不是在拜托你,這是命令."
"格雷,城門的情況怎麼樣,能修好嗎?"
注視城門情況的格雷轉頭看向碧娘.
"公主殿下,以下官之見,修好怕是不可能了.門閂已經從根本上完全壞掉了."
"那該怎麼辦?"
"干脆用什麼塞住吧?"
進出的話用城門旁的小門就行了,畢竟現在也不允許讓馬車和貨車進出.考慮到能打開小門從內側出去,那麼把城門塞上應該也沒啥問題.
"不錯,就這麼辦."
格雷指導市民,聚集牢固的家具,開始堆積在城門上.
"那些東西會被燒掉的吧,不會出問題嗎?"
格雷聳了聳肩,回答說燒起來的話就再加把柴火.
想想確實可以,碧娘點頭答應了.恐怕沒有比燃燒起來的火焰更堅固的壁壘了.
碧娘回頭,抬頭看向城牆上方.
"諾瑪!你那邊怎麼樣?"
在城牆上,士兵們手握弓箭,警戒地巡視外面.諾瑪回頭,俯身回答道.
"現在不見敵影!"
"保持警戒,別放松.敵人不知道什麼時候會再進攻."
諾瑪點點頭,不顧額頭滲出來的血絲,下令部下小心監視.
"來來,肚子該餓了吧?我們准備了食物呢."
說話的是伯爵家的女仆們,她們駕駛著載有大鍋的貨車而來.帶來的是用大麥和牛奶煮過的燕麥粥和黑面包.兩樣都不是什麼美味的食物,不過空腹是最棒的調味料.
碧娘也被食物的香味刺激到,覺得餓著肚子也不利于工事,就下令輪班吃飯.然後想起自己也該用餐了,就向著佛爾瑪伯爵家走去.
由于警備士兵等男性基本都出去防守城牆了,所以伯爵家從大門到玄關處都沒有人影,也沒人出來迎接她.
但也不是一個人都不在.府邸的中庭處放置了幾口大鍋,在煮著大麥粥或是烤黑面包.所有女仆正在那邊忙著炊事.
總算有人認出碧娘並出來迎接,是伯爵家的老管家和女仆長.
"皇女殿下,歡迎回來."
"嗯.不好意思,有什麼吃的跟喝的……."
對老女仆說完,碧娘像是在自己家里一樣,坐在了沙發上.
站在一旁的老管家,把盛有葡萄酒的銀杯遞給碧娘.
"皇女殿下,看來已經守住了吧"
"還沒有.那些家伙,還會再來襲擊的."
"必須要和他們戰斗嗎?比如談判什麼的."
"避免爭端很簡單,打開城門,讓居民把錢財食物等所有東西全部交給他們就行了."
一心想避免爭端的老管家,聽了碧娘的話後歎了口氣.
"而且所有東西都被掠奪之後,男人大概都會被殺掉吧.年輕的女孩子也會被抓為奴隸,之前大概會,不,一定會被凌辱的.像我這種一看就是美女的人,盜賊們肯定會成群結隊而來的.一兩人還能應付,要是五十一百個的話,老實說還真沒保持清醒的自信呐.那時,繆依伯爵大小姐會怎麼樣呢?"
"繆,繆依大人還只是十一歲啊!"
"說不定就有喜歡幼女的變態嘛……不,一定有的.要不要試著祈禱沒有那種人,向敵人打開城門呢?"
老管家額頭冒汗,呻吟般說道.
"殿,殿下.請,請不要嚇我."
"那就只能戰斗了吧?戰斗需要禁忌的,就是想要避免戰斗卻事與願違啊.那麼,就只能硬著頭皮去戰斗了."
碧娘一口氣喝光了葡萄酒.
"呼"地舒了一口氣,然後拿起老女仆送來的大麥粥和黑面包,但只吃了一口就皺起眉毛.
"不管是味道還是分量,都不夠."
老女仆毅然地搖頭說道.
"不行.疲勞的時候,胃部也很疲勞,腹部充滿味道濃厚的食物,反而會損害健康的."
碧娘坦率地接收了老女仆的這個說法.想了想,伯爵府的女仆們到了現在這個事態都沒有任何動搖,依然在做著飯.而且自己也沒有記憶命令她們這麼做,是誰的指示嗎?管家從剛才的談話可以看出,是個只會擔驚受怕的膽小鬼.那麼就是這個老女仆嗎?
想到這里,碧娘向老女仆問道.
"你經曆過這種事態嗎?"
"我曾經住在羅薩鎮."
羅薩鎮是在三十年前遭受帝國侵略的城鎮,雖然擊退了帝國軍,但由于政治上的失敗,最後還是被帝國吞並,現在則是成為了一座廢墟.
那次戰爭的時候,這個老女仆也在羅薩吧.所謂的戰爭,並不局限于弓,劍和魔法.鼓勵士兵,分發武器,管理糧食並派發食物,這些都是戰爭.
在這個含義上,老女仆確實是經曆過實戰的人.
伯爵家的家主還很年幼,無法依靠的情況下,女仆們能夠毫不動搖,想來也是這位老女仆的原因吧.
碧娘吃到八分飽,用餐巾擦了擦嘴角.
"那麼,讓我去客居室休息一下吧.如果有通知緊急情報的傳令兵過來,就直接帶去房間里."
對老女仆說完後,突然興起,惡作劇似的問道.
"如果我不想起床該,你會怎麼辦呢?"
老女仆"那當然是用水潑在頭上,請您起床了"可怕地笑道.
碧娘也高聲笑出來,一邊說不想在床上洗澡,一邊走向客居室.
話說,最後讓她起床的,還是水的冰冷觸感.
用布擦臉,在淋濕的衣服上穿好鎧甲,碧娘生氣了.
"發生了什麼!敵人嗎?"
雖然覺得碧娘散亂著紅色潮濕頭發的樣子十分豔麗,但是通知緊急事態而來的格雷並沒有說出來,直接報告道.
"看上去不知道是敵是友."
看到對方抵達城門,做好戰斗准備的士兵和市民們,從城牆的凹槽或是路障的縫隙間,偷看門前的情況.
"公主大人,這里能清楚看到."
手里拿著把鐵鏟的一個農夫讓出了路障上的一個缺口.
在狹小視野的那一端,正停了輛四輪的貨車.……但卻看不到有馬或者牛牽引.
碧娘知道有種叫"木甲車"的攻城兵器,把作為其動力的馬,牛和士兵收容在巨大的箱子里.所以就在想停在門前的三輛車是否就是"木甲車".
仔細觀察,三輛中有兩輛的車頂是用布或者皮革做成的.
這樣的話,即使能阻擋箭矢和滾水,溶化的鉛水等,也無法避免被岩石等重物砸毀才對.然而麻煩的是後面那一輛,根本不是用木頭造的,看上去就像是用鐵裹住了全身.
那輛"鐵甲車"里面,果然應該有人.車頂裝備著類似"長弩"的武器,看來是准備躲避箭矢和石塊的同時再攻擊吧.
但是,再怎麼優越的兵器,只靠那個是無法攻陷城市的.
正因為有云霞一般的士兵進攻城牆,這些攻城兵器才有生存意義.但是,能看見的范圍內並沒有敵人的身影.而且看樣子也沒有做出破壞路障的動作.
如果這些兵器的存在是為了降低守衛方戰意的話,那麼就應該做出示威的行動,但卻沒有這類舉動,所以無法判斷對方有什麼目的.
"諾瑪!?"
"沒有其他敵人."
像是知道要問自己什麼,諾瑪馬上回答道.
"鐵甲車"內的是,身穿斑點…….以深綠色為基調,再加上褐色和淺綠色相間的服裝,頭戴同樣斑點布兜的士兵們.
手上拿著難以判別是武器還是法杖的東西,從他們嚴肅的表情和銳利的視線看來,這些人擁有著不容忽視的力量.
"是什麼人!?不是敵人的話,就站出來!"
諾瑪大聲喊道,而碧娘,伊塔里卡的士兵,還有居民們都摒氣注視著.
等了一會兒之後,木甲車的後門打開了.
從那里下來了一個少女.年紀大約在十三到十五歲吧?從身上穿的長袍和手上的法杖來看,一眼就能看出是個魔導師.
法杖是橡木制的長杖……也就是說她是個林頓派的正統魔導師.這樣的話,雖然看上去很年輕,但攻擊魔法和魔法戰斗應該都很擅長才是.
之前的襲擊中,盜賊方並沒有魔導師.可以說正因為如此才能守住,但如果盜賊方有魔導師加入的話,恐怕戰斗會變得很困難.
一想到變得困難的戰斗,碧娘就嘖嘖舌頭.
接著下車的,是身穿沒見過服裝的十六歲左右少女.
上下的衣服都緊貼在皮膚上,身材的曲線可謂一覽無余.另外由于尺寸較小,腹部和背部的雪白肌膚若隱若現,讓男人們浮想聯翩.
碧娘身為女人,憑直覺理解了那件服裝的目的就在于此.
問題是,這個女孩又尖又長的耳朵.是妖精,還是金發碧眼的那種.
糟了……對方不止魔導師,甚至還有妖精.聽說妖精毫無例外都是優秀的精靈使者.尤其是役使風精靈使出的雷擊魔法,強力得足以毀滅一個軍隊.面對林頓派的魔導師和妖精族精靈使的這個組合,即使是率領騎士團,也不想在戰場上和她們正面作戰.
趁她們現在放松警惕,同時打倒兩人嗎?用弩箭狙擊,說不定能夠成功.
雖然在思考著打倒兩人的方法,但是當看到之後下車的女孩後,碧娘發覺濕衣服突然變得冰冷.
帶有蕾絲邊,用絲絹刺繡而成的漆黑神官服.
用黑色紗布做成的頭飾裹住黑發,年幼的少女.
"那,那個是蘿莉…….瑪丘莉!"
那是侍奉死亡,斷罪,瘋狂,以及戰爭的神————艾穆羅伊的使徒.
由于皇帝身兼國家最高神祭祀官,所以能在國事祭典上和使徒進行交談.因此也有了謁見艾穆羅伊神的使徒的機會,所以碧娘才能一眼就把她認出來.
"那就是傳聞中的死神蘿莉嗎?雖然第一次見到,不過看上去就和伯爵府邸的大小姐一樣……."
和魔導師少女和妖精族少女比起來,蘿莉看上去確實幼小許多.
不過,她用細枝一般的手腕輕松地握住比自己還要重的槍斧,重重地敲在大地上.
"別被她的外表騙了,那可是超過九百歲的怪物."
在帝國還沒出現,這個世界一片混沌時就已經延續下來的不老不死的"亞神",那就是使徒.不過即使如此,蘿莉在十二使徒中是第二年輕的.
使徒.魔導師.妖精族精靈使……要是真和這三人組為敵,碧娘都想放棄抵抗,直接尋找逃脫的方法了.
"但是,艾穆羅伊的使徒會和盜賊同流合汙嗎?"
對于格雷的提問,碧娘搖頭否定道.
"那些人是無法揣測的."
使徒無法用人類的價值觀來捉摸,他或是她們,對于皇帝和元老院頒布的權威法令,或者說是正義這種東西,是完全不在乎的.不,可以說是蔑視也不為過.
碧娘擔憂地說道.
"神的存在,和正義與邪惡無關,人們該崇拜的時候崇拜,但該出事還是會出事.就算一生善良也會染上疾病,就算暴虐的暴君也有可能長命百歲.這些和誰來祭祀,祈禱什麼都毫無關系.
神是人類無法理解的存在.或者說,是人類無法理解的價值觀…….也有人說神都是瘋子."
聽完碧娘的感想,格雷額頭流下汗水低吟道.
"這話要是傳進神官的耳中就糟了."
"是啊.畢竟那些家伙就是以神諭的代言者自居嘛.如果說神諭根本就是無法理解的瘋言瘋語,那麼神官也就沒有存在意義了."
在多神教的世界里,信仰的對象沒有正邪之分,也沒有異端審問這種東西.厭倦某個神明,那就換一個好了.不過神官團這一宗教組織,在和政治掛鉤後擁有了各項權力.有人貶低神明的話,就會遭到他們的攻擊.
"噓,下官可什麼都沒聽見."
格雷晃著腦袋把手背在身後,碧娘覺得有趣笑了下,接著從路障的縫隙間向外看去.
"哦……來了."
再次看向城門前,魔導師少女正走了過來.