（然而，思考與想法的道理自古存在。理論不啻水泥地或護欄，為了後世方便而已。）
01
犀川和萌繪回到五十五號別墅時是十二點十五分，恰好趕上午餐。牧野洋子和反町愛出來迎接他們。大伙兒並沒有在用餐時提起關于凶殺案的事。洋子和小愛開心地聊些無關緊要的話題，萌繪在一旁附和，犀川則保持沉默。
吃完飯收拾餐桌時，門鈴作響，面有難色的芝池和鯉沼進門後直接坐在餐桌前，六人的餐桌剛好坐滿。牧野洋子問他們是否需要飲料，芝池婉轉拒絕。
“我們已成立搜查總部，派遣特搜隊前來協助，現在正大肆進行調查，”芝池苦笑地說：“塙總經理希望盡可能不要打擾犀川老師和西之園小姐，但事態緊急。”
“我了解。我們會盡量協助你們。”萌繪回答。
“我想應該不會再有其他怪事發生。當務之急是找到那名逃走的女性……”
“戴口罩的女性嗎？”犀川問。
“是的，她叫做志賀……一個月之前到職的臨時雇員。你們會提到虛擬空間的情況，那名女性就是為了……”
犀川抽起煙說：“她該不會叫做志賀多麻紀吧？”
“沒錯……”芝池瞪大眼睛看著犀川。“犀川老師，你認識這個人嗎？”
“她用了假名？”萌繪立刻明白犀川的意思。
“咦？請問……”芝池這回看向萌繪。
“什麼意思啊？”洋子問萌繪。
“那個人用了和真賀田四季類似的名字。”萌繪回答。
“對喔……”芝池點頭稱是。“她履曆上的地址跟其他數據都是假的，我大概也猜到她用的不是真名，原來如此啊。這個人應該和真賀田四季有關。”
“她就是真賀田四季嗎？”反町愛問。
“不，身材完全不一樣。”萌繪反駁。
“她為什麼冒名潛入研究室里呢？”一向不多話的鯉沼竟然發問。
“可能為了在虛擬現實的系統里動手腳，”萌繪回答，“所以我才會看得見那個黑色人體和真賀田博士。老師，我說得對嗎？”
“那個房間里的系統應該有類似受理外部事件的更新程序，”犀川吐著煙說：“事實上，也能從遠程操作，不太可能只是程序出問題，因為還要處理當時西之園在虛空間的狀態。”
“那麼會是在哪里操作的呢？”芝池問。
“有網絡的話，哪里都沒問題。”犀川回答。
“請問你們查過研究室其他的樓層嗎？有沒有疑似真賀田博士藏身的地點？”萌繪提問。“地下一共有四層，派人前去調查的結果還是無功而返，不過有個地方禁止進入。”
“在哪里？”萌繪問。
“地下四樓，”芝池回答，“據說事關企業機密，除非我們拿到搜索票，不然進不去。”
“大概多大一間？”
“我也不清楚，應該占了一半以上的樓面。”
萌繪聽完點頭說：“就是那里了。”
“你的意思是，真賀田四季在里面？”
“對。”萌繪點頭。“你們要盡快立刻派人去調查。”
芝池雙手交叉在胸前，念念有詞地說：“這不是件容易的事；擅自闖入又沒有結果的話……就麻煩了。”
“很可能已經不在那里了，”面無表情的犀川說：“也許昨晚以前都在那里，但現在卻有充分的理由離開，況且警方沒有全面封鎖研究室的出入口。”
“你說得對。如果是從往海邊方向的出口，凶殺案發生後就可以馬上逃走。這名叫做志賀多麻紀的女子就是從那里逃走。”
萌繪則持相反意見。她覺得真賀田博士料到警方不敢輕舉妄動。
“請問，凶手有藉助某些機器殺人嗎？”牧野洋子問：“凶手是用什麼方法殺了藤原副總經理呢？”
“目前尚未厘清事實，”芝池搖搖頭。“總之，現場沒有遺留類似的機器。雖然我們也一度懷疑過這種可能，但暫且排除在外。”
“我有一個最不可能的看法可以解釋機器不見的理由。”萌繪說。
“請說，”芝池點頭。“我們不會放掉任何線索……”
“有人將機器帶走了，”萌繪邊說邊看著犀川，他還是望著天花板。“當時一定有人在那里，不然那個人就是趁其他人移動到別的房間後再把機器處理掉。”
“塙總經理和加古先生一直留在現場，”芝池慎重地說：“事後我們也求證過該樓層別的員工，他們都表示沒看到有人經過走廊。所以就算機器遭到毀損，當時應該也不可能出現在案發現場以外的地方。”
“走廊盡頭的電梯呢？聽說僅限總經理搭乘。”萌繪問。
“那部電梯昨天就故障了，主電源一直沒開，這點已經確認無誤。”芝池回答。
“之前我搭的就是那部電梯，”萌繪說：“前天晚上，我搭著電梯抵達教堂，後來又下樓。”
“恐怕從那之後就故障了吧，”芝池對萌繪說：“可以確定的是電梯沒有運轉。當然，我們並沒有接獲任何人親眼證明沒人經過走廊，或許基于公司立場不便發表意見，況且走廊兩側玻璃帷幕的高度約在一般人的腰部以上，有人彎腰通過的話，室內的人根本看不兒外頭的狀況，更別說用爬的過去。但話說回來，我和鯉沼接到電話後，不到三分鍾就趕來了。”
“聯絡你們的是塙先生吧，窪川先生沒有在飯店大廳的電梯旁等候嗎？”萌繪說。
“窪川……對，就是他在大廳。”
“所以塙先生也聯絡了窪川先生。”萌繪思考著。窪川應該沒有回到研究室。那天用餐結束後，他是否一直待在飯店大廳呢？
“你們認為跟之前兩起案子有何關聯？”犀川問。
“真的沒有頭緒，”芝池搖著頭回答，“不過三起事件的凶手都極有可能藉助機械犯案，對機器操作也頗有心得，初步推測凶手為同一人或隸屬同一集團，無奈這些判斷仍還不足以對外公布。”總之，就是案情遲滯不前的意思。
“我們可以回家了嗎？”反町愛問。
“關于這一點……”芝池點點頭，眼神掃過四個人。“各位明天就可以離開，但這是體制外的處理方法。塙總經理強烈地要求我們警方讓各位離開，我們只能答應下來。”
“警方真是干脆，”犀川嘴角上揚。“對我們來說是再好不過了。”
“明天就回去……怎麼會這樣。”萌繪說。
萌繪從沒想過事情還未解決就打道回府，但她知道牧野洋子、反町愛，還有犀川老師都想回去。她咬著嘴唇不發一語。心想到底該怎麼辦才好。
“塙總經理說這是按照西之園小姐的要求。”芝池補充了一句，站起身來。
鯉沼跟著站起來，結果兩個人什麼也沒問就離開別墅。他們的來意究竟是說明調查的進展，或是幫塙總經理傳話呢？
02
下午的時間意外地空閑。
“應該帶書來看的。”犀川說著，回到客廳沙發上休息，其他人留在餐桌旁聊天。其實出去散散步也無所謂，只是下午天氣轉涼，多云的天空有些風雨欲來的感覺。
“這附近沒什麼人煙耶，”反町愛看著窗外的街道說：“天氣一變糟，這里就有點荒涼。要不要緊啊……”
“什麼意思？”萌繪問。
“就是……”小愛回到餐桌前。“不是有什麼殺人魔之類的嗎？你們不會害怕喔？”
“不可能有那種東西啦。”洋子嗤之以鼻。“對了，先說好如果殺人魔真的出現，襲擊我們之中的任何一個人，其他兩個人要頭也不回地立刻逃走，免得事後互相怨恨。”
“虧你說得出口……”小愛目瞪口呆。“我愈來愈了解牧野是怎麼樣的人了，比萌繪還高招。”
“嗯，大概高那麼多吧。”萌繪伸手往上比劃著高度。
“我們現在得面對現實……”洋子轉著腦筋。“害怕的話，首先要把大門確實鎖好。”
“對喔。”小愛立刻站了起來。
“我鎖了。”萌繪說。
“後門呢？”小愛神色慌張。
“小愛，你真的很害怕喔？”萌繪認真地問：“後門我也鎖了。”
“晚上我們一起睡啦。”小愛說。
門鈴響起，反町愛倒抽一口氣，站著和萌繪及洋子對望。
“會是誰呢？”萌繪起身。
餐廳里的窗戶剛好與正門外側成一死角，三個人走到玄關旁的窗戶張望。發現三個男人站在欄杆外，但她們看錯了，三人之中其實有一個女人。
“啊！金子。”反町愛大叫。
“濱中耶！”洋子的音調比小愛還高。
她們連忙開門飛奔出去。
“國枝老師！”萌繪最先上前一步，把庭園前的柵欄打開。“太神奇了，就是犀川老師說的三個人。”
“我們三個人？”濱中深志說。他扛著一箱巨大行李，卻是三個人當中身形最嬌小的。“這樣也不錯啊，我們來對了。”
“你們怎麼知道我們在這里？”牧野洋子問。
“我們搭船到公園里的碼頭，請那里的人查的。”濱中回答。
萌繪面前穿著男用夾克的國枝桃子沒有吭聲。一旁的金子勇二永遠都是那件皮衣。反町愛靠了上去，但不知道是在觀察周圍環境，還是有其他原因，金子直盯著遠方看。
六個人走進屋里，犀川從客廳出來。
“嗨……”犀川睡眼惺忪地舉起手打招呼。
“校外教學取消了。”國枝桃子面無表情地說。
“這樣啊……”犀川點點頭。“可是你們一到，就跟校外教學沒兩樣了。”
“先休息一下，喝點飲料吧。”牧野洋子說：“請把行李提到二樓，選一間自己喜歡的房間。我們的行李還放在南側，等一下會討論房間該怎麼分配。”
洋子只要遇到人數多的情況，就變得架勢十足。
“喂，凶殺案怎麼樣？”濱中脫下外套問。他似乎因為突然進入溫暖的室內而滿臉通紅。“上飛機前看了一下電視，現在有其他進展嗎？你們看到尸體了嗎？”
“明明怕的要命又喜歡問。”洋子笑著。
“我超迷Nano Craft，在雜志上看過堝總經理和藤原副總經理。”
“所以你也知道‘Criterion’？”萌繪問。
“當然，”濱中困惑地看著萌繪。“這不是‘廢言’嘛。”
“‘廢言’？什麼意思？”萌繪不解。
“對不起，我會反省。”濱中噘起嘴低下頭。
“你有玩到最後一關嗎？”萌繪問。
“問我問我……”濱中非常開心。“只要跟那個游戲有關的都可以問我。”
“我不是在問了嗎？”萌繪笑著說。
“恩，先喝杯紅茶好嗎？還是咖啡？”洋子放大音量。“誰要喝紅茶？”說完，自己也舉起手。反町愛、金子勇二和濱中舉手，沒舉手的是犀川、國枝以及萌繪。
“少數服從多數。”犀川說。
“不用都喝一樣的啦，所以是四杯紅茶跟三杯咖啡咯，”洋子說著走進餐廳。“啊，小愛，過來幫我一下。”
反町愛走進餐廳，金子和濱中上樓。國枝此刻終于脫了夾克，提著行李跟犀川來到客廳。萌繪確認大門已經反鎖後，接著也進入客廳。
犀川坐在沙發上，國枝則站在窗邊眺望。
“國枝老師，您提早一天過來不要緊嗎？”萌繪問。
“就是因為不要緊才來的。”國枝頭也不回地說著。她就是這樣子的人。
從外表絕對看小出來國枝桃子今年三十二歲。結婚兩年，沒有小孩，國枝是原本的名字，萌繪不知道入籍後的她現在的姓氏有沒有更改。
“這里很不錯，對不對？”見到兩位老師不說話，萌繪率先發問。
“什麼？”國枝轉過身。
“我是說這間別墅。靠近海邊，而且船只直接可以從運河出海。”
“你是說便利就是好的意思啊。”國枝臉上依舊毫無表情。“我沒有特別喜歡海，對我來說都沒差。”
“西之園，這種話題最好就此打住。”犀川微笑點頭。
“這次又遇到什麼情況？”國枝斜倚著牆壁，雙手交叉在胸前。不久洋子就會叫客廳的人過去餐廳那邊，表示她坐下之後馬上又要站起來。依照國枝的個性，她絕對不會花費多余的力氣，所以才一直站著吧。
“嗯……你會主動問這種事，還真是稀奇耶。”犀川忍不住大聲說。
“老師，你對我好像有刻板印象。”國枝淡淡地說。
“你說得沒錯，我老早就想坦白對你說了。”犀川笑著。
“對他人有刻板印象是不智之舉。”
“我沒有多聰明唷。”犀川攤開手。“請問像國枝桃子這種人，為什麼會對這種事感興趣呢？”
“我並沒有特別好奇，而這件事也沒有令我感興趣的地方。”
“國枝老師……關于在這里發生的種種，我會慢慢告訴你們的。”萌繪開口了，“國枝老師，您也累了吧？快請坐。”
“比起歐洲公園，我覺得長崎市的街道還比較饒富趣味。西之園，明天我就找個時間好好介紹長崎吧？”國枝還是同一種姿勢。“不過跟你的畢業論文沒多大關系。”
“對喔，您的老家在這兒，”萌繪想起國枝桃子是長崎人。“師丈也是長崎人嗎？”快年底了，夫妻倆也許會回家過年，萌繪心想。
“他住奈良。”國枝說。
“咦，那新年的時候各過各的嗎？”
“原本就各過各的，也沒辦法吧。”國枝回答。
聽了這種回答，萌繪也只好點點頭。她暗自又想了一次國枝的說詞，卻仍想不出答腔的話。
“各位，飲料准備好了喔！”洋子的聲音。
03
時間來到四點十分。餐桌上除了七個杯子，另外有濱中深志跟金子勇二帶來的巧克力、餅干和洋芋片等零嘴。萌繪心想這兩個人雖然外型差距甚大，想法倒是一樣細心。
萌繪大致說明了事情經過，牧野洋子和反町愛則在一旁補充。兩名男學生與兩名教師靜靜地聽三個女生說話，和平常在學校的討論會沒兩樣。
萌繪說明著案情並拿紙筆描繪發生凶殺案的教堂。Nano Craft二十四樓的房間，以及位在飯店地下層研究室的虛擬現實實驗室的簡單配置圖，如果現在再配上投影機或幻燈片，簡直就是真材實料的學校討論會。
“大概就是這樣了吧。”洋子說。
“嗯……”萌繪看著天花板思考。“啊，濱中，你得告訴我們‘Criterion’最後一關的情形。”
“這跟游戲有什麼關系？”濱中反問。
針對這點，萌繪再度從頭解釋，其實就是犀川副教授在橫濱聽到儀同世津子描述的游戲場景：最後一關的場景、彈簧和瀑布，還有其他像是謎語的句子。
“彈簧和瀑布和你所說的第二起凶殺案有關喔。”濱中說。
“這個犀川老師已經解開謎底了，”萌繪看著犀川，他正在抽煙。
“啊？”濱中大叫。“太強了！真的嗎？我都不知道啊。全日本的人都解不開這個謎耶。哇……那是什麼意思？一般人不會知道的吧。”
“真賀田四季博士將訊息置入游戲中，等待知道的人發覺，而她等的人就是犀川老師。”萌繪說。
三年半前，濱中深志也參訪過位于妃真加島上的真賀田研究室，當時濱中碩一、犀川、國枝以及仍是大一的萌繪，四個人在島上親身會見了真賀田四季，但或許只有犀川和萌繪兩個人記得博士的臉孔。
“其實想要闖到最後一關並不難，有趣的在于跟伙伴間的對話。可是，最後的情況的確有點沒頭沒腦。嗯，玩過的人都會懷疑那樣到底算不算過關了吧，所以應該有很多人會玩好幾次。”
“那你就這樣沒有真正解開游戲謎題而不了了之嗎？”萌繪問。“對啊，大家都是這樣。個性追根究底的人鐵定會打電話到Nano Craft問清楚。”
“打電話過去也沒用，”萌繪解釋，“因為Nano Craft的員工也不知道。”
“所以現在是什麼情形？”小愛問。
“只有解開謎題的人，才有資格前往下一關。”安靜聆聽的金子勇二開口說道：“犀川老師和西之園正來到下一個關卡。”
“嗯……”萌繪點頭。“你說的沒錯。老師和我雖然沒玩過游戲，卻好像可以繼續玩下去。”
“歐洲公園本身就是一個游戲的世界？”濱中看著窗外問：“難怪會有龍之類的東西啊……”
“濱中，不要別人說什麼你就信什麼行不行，”洋子說：“明明一點道理也沒有。”
“不過話說回來，那個地下研究室根本就是一個‘dungeon’嘛。”
“‘dungeon’？”萌繪皺著眉頭重複濱中說出的話。
“就是地牢的意思。RPG游戲當中的地牢到處是危險通道，還會不時跑出魔怪。”
“魔怪？”萌繪又不懂了，“是什麼東西？”
“西之園，你沒玩過喔？”濱中一臉不可置信。
“嗯。”
“原來如此……”濱中點點頭繼續解釋，“角色扮演游戲的場景絕大部分是中世紀的街道，在那里籌備武器，尋找志同道合的伙伴一起去地牢冒險及打倒魔怪，一步步前進到最後關卡。”
“為什麼要做這種事？”
“你問我為什麼……我也……總之會遇到好事就對了，例如美麗的公主沉睡在地牢最深處。”
“魔怪會攻擊你嗎？”
“幾乎都會。當然也可以攻擊它們以獲取武器、錢幣或經驗值之類的。”
“怎麼好像強盜一樣。”萌繪想到什麼就說什麼。
“是有那麼一點啦……不過為了正義，沒辦法咯。”
“萌繪選到的伙伴就是我跟小愛啊。”洋子說。
“可是，我們沒遇到魔怪喔。”小愛撐著臉頰。“啊，該不會就是我見到的那條龍吧？”
“我們現在說的是不是跟案情無關啊？”濱中雙手交握胸前。“兩位老師，你們的看法呢？”
“你們繼續吧，”國枝吃著餅干回答，“我跟犀川老師會挑重點聽的。”
看來很疲倦的犀川眯起眼睛，沒作聲只微微點頭。
“當然有關。”萌繪回答濱中。
“我的意思是這個游戲跟凶殺案有什麼關系，”濱中看著萌繪。“莫非那些被害人也是其中的角色？因為生命值過低才被踢出去。”
“多人游戲啊。”洋子說。
“這麼說來所有來到公園的人都是游戲里的一員，再放大來看，社會就是一場游戲。”金子低聲地說。這般沉重的發言，讓場面沉默了數秒。
“不錯的意見。”國枝桃子說。
“意見沒有好壞之分吧。”犀川說。
“我修正，我的意思是他的話很接近我的想法。”國枝馬上改口。
“我認為太瘋狂了，”牧野洋子神情嚴肅。“把殺人當成游戲，就算游戲結束，受害者也不會得救啊。凶手會不會認為警方也奈何不了他？”
“警方現在的確抓不到人啊，”金子語氣生硬地說：“為什麼不知道凶手是誰呢？因為他們只懂得科學辦案。”
“即使限定范圍，也很難掌握對象吧，”萌繪回答，“Nano Craft里一定有人與真賀田四季博士接觸頻繁，有使用計算機的權限，並對公司內部的事情了如指掌。我想符合條件的人並不多，如果真的是公司里的員工所為，在任何地點留下指紋都不奇怪，何況警方還沒握有決定性的證據，也尚未找到逃跑的女性。”
“反正明天就要回去了……先打電話到航空公司訂位才是上策。”國枝桃子說。
“很棒的意見。”犀川小聲地說。
“犀川老師，意見沒有好壞之分。”國枝看著犀川。
“你的話接近我的想法。”犀川說著，點燃香煙。
04
島田文子造訪的時候，天色已暗。萌繪一開門，島田便作了二十度的鞠躬。鋪棉外套使纖細的島田看起來特別明顯。
“我住在這個區塊的最前面，”島田指著西邊的一角。“最近快搬家了。”
“在東京找工作的情況怎麼樣？”萌繪請島田進屋時間。
“沒公司響應啊。我太老了，”島田文子脫下外套。“里面很熱鬧耶，你們學校的人嗎？”
“嗯，犀川老師也在。”
“真的！哇，那我要出去再重來一次。”文子回到門口。
“島田小姐。”犀川打開餐廳的門，探出頭來。
“犀川老師好久不見，”她轉了一個彎，向犀川打招呼。“抱歉，突然來拜訪。”
“你真客套啊，”犀川微笑。“其實我也差不多啦。”
島田文子四肢僵硬地走進餐廳，金子勇二和反町愛正在廚房准備晚餐；濱中、洋子和國枝桃子待在二樓，目前只有犀川一個人坐在餐桌前。萌繪請島田入座，然後坐在犀川隔壁。
“我一個小時前才回來。打電話回公司才知道你們在這兒。我在電視上看到副總經理的事，嚇了我一跳。”文子看著萌繪說：“那里應該一片混亂吧。為什麼我老遇上這種事。”
“我遇到的次數更頻繁吧，”萌繪聳聳肩。“你聽說了新莊小姐和松本先生的事嗎？”
“咦？什麼事？”文子反問。
萌繪將前天發生的事情告訴島田文子；途中，島田捂著嘴，快要哭出來的樣子。
“我不認識松本……新莊小姐的話，我跟她說了不少次話。”待萌繪結束，文子接著說。
“聽說你離職之後，松本先生就來接替你的位子。”萌繪觀察文子臉上的表情。
“真的假的，”文子的眼睛愈張愈大。“如果我還一直待在那兒，被殺的不就是我咯？”
“不，我想不是這樣，”萌繪向文子投以一抹微笑。“島田小姐，你清楚研究室里的虛擬實境系統嗎？”
“嗯……我幾乎負責所有影像輸出的工作，”文子點點頭。“至于輸入還有硬件的事情，我就不知道了。”
“你認識加古先生嗎？”萌繪問。
“當然認識，他就是負責輸入的人，原先待在計測器的相關小組，最近才調來的，硬件的部分則由專攻電機的伙伴主導。”
萌繪說起自己在虛擬現實的實驗室中看見的事情。
“我在藤原先生的身體里看見黑色的人體拿著刀朝他的背後刺進去，”萌繪又想起這段不可思議的經曆。“任何人都能更改島田小姐寫的程序對嗎？”
“嗯，應該吧。雖然問題出在資料本身，不過頭盔中的影像無法顯示在屏幕上的確很怪，除非有人修改部分程序。”
“誰最有可能做出這種事？”萌繪發問。
“都有可能啊，”島田文子回答，“只要是研究室里的任何一個人。雖然有訪問權限，但要破壞也很容易；將修飾程序插入計算機，接著把指定的數據置入封包，就會出現影像了。”
“研究室的其他地方是不是也有虛擬現實的輸入系統，就是裝在藤原先生和西之園身上的機器？”犀川首次提問。
“沒有，”文子搖搖頭。“那兩套也是不久前完成的系統；我還在的時候，只有很簡陋的人體數位板（注：數字板(disgitizer)，一種低速輸入設備，可將圖形或圖像數據變換為數字計算機所需要的二進制數值輸入。）而已。”
島田口中的人體數字板，應該就是裝置的名稱，是實時計測人體動作的設備。
“如果除了人體數字板以外再也沒有其他類似的系統，黑色人體怎麼會動呢？”犀川說。
“技術上來說只要有軟件就能重現人體的律動，在虛空間里操作人偶一點也不困難，可以用鍵盤或游戲杆進行簡單的指令。”
“像人一樣會動嗎？”萌繪問。
“嗯，”文子點頭。“之前就有這方面的技術了……”
“所以，在任何地方操作都不是問題？”犀川又問。
“當然。只要連上網絡並確保聯機質量就可以了，但不管怎麼說，仍須取得整個系統的資訊，了解系統驅動的順序、數據格式，以及會運用到的軟件。我也得花上一個星期的時間才能上手。”
“有沒有人比你還快呢？”萌繪問。
“沒有吧。”文子否認。
“真賀田博士呢？”萌繪不肯死心。
“她大概……一到兩個小時就夠了。”文子回答。
“大概有幾個人懂得怎麼操作？”犀川問：“能逃過眾人的注意操作系統的人並不多吧？”
“塙總經理跟藤原副總經理應該有辦法，”文子回答，“加古……他可能不太行。”
“藤原先生也會寫程序喔？”
“他可厲害呢，”文子微笑。“看不出來對吧？”
“不是，因為藤原先生曾說塙先生負責開發程序，他負責營運。”
“這應該是最近的情況。那兩個人在學生時代就是出了名的計算機黑客，游戲軟件反倒是藤原副總經理的強項喔，常待在虛擬現實體驗室的人也是他。”
“沒錯，當時的確是藤原先生主動跟我提起的。”萌繪點點頭。
“話說回來，到底怎麼能把真的刀子刺進副總經理的背後啊？紅色房間里只有他一個人不是嗎？”
“我認為是某種裝置，”萌繪回答，“例如能握住刀子的機械手臂……你有沒有想到什麼？”
“你說的是自動遙控裝置？”文子皺起眉。“也不是不行啦……這兩、三年陸陸續續有非常小型的遙控裝置問世，總之有錢好辦事啊。不過這類的軟件更新不易，對你們這些被實驗者比較麻煩。”
“西之園，你握得住那把刀是嗎？”犀川說。
“對。”萌繪點頭。
“沒錯，就是這個，”島田文子看著犀川，露出滿意的笑容。“輸入計算機處理過數據的最好證據。那部系統在啟動的時候，計算機處理後的數據會從主機移轉至隨機存取內存里，不過還是可以將數據輸入主機。”
“跟修改程序的動作一樣嗎？”犀川說。
“你說的沒錯，不過……”島田文子焦躁似地搖晃身體。“這……很難解釋，總之就是主記憶體屬于別的操作系統，保護地滴水不漏。你記得嗎？我說的就是‘RedMagic’啦。”
“‘Redmagic’？”萌繪複誦著。
那就是統整真賀田研究室的操作系統。由真賀田四季自行開發的這套系統，和UNIX相比更多了一層安全機制。
“Nano Craft采用的是連真賀田研究室也沒使用的‘RedMagic’第六版，但研究室里不是每個單位都用這套系統。至于虛擬實境體驗室里的圖像處理使用的是三台能並行存取的機器，其中一台主要放置的正是‘RedMagic’。其實那是為了能處理對話上的語句或聲音才引進的，如果要利用這套系統進行虛空間的實體裝置操作……應該沒辦法耶。西之園，你跟虛空間里的酒保說過話嗎？”
“能不能更具體說明？”萌繪對文子使用的專有名詞感到困惑。“跟‘RedMagic’有什麼差別呢？”
“簡單地說……”文子想了一會兒。“在虛空間能感受反作用力是由于‘RedNagic’的關系。所以你才能摸到球杆、玻璃杯，還有那把刀子。”
“這些都是‘RedMagic’系統原有的數據嗎？”萌繪慎重起見地問。
“對，其中的數據量非常龐大，全是最近才輸入的，一切都由‘RedMagic’管理。所以我才說改寫起來很費事，加上‘RedMagic’會儲存修改記錄，瞞不了人。”
“所以系統會知道誰把刀子帶入虛空間里咯？”萌繪問。
“就是這樣，”島田文子微笑。“即便是抹去數據，系統也會詳細記錄某月某日某人在什麼地方用何種方法消去數據。”
“換句話說，不可能任意將虛擬的刀子帶走？”
“沒錯，”文子點頭。“我想稍微調查一下就知道是誰把刀子帶進虛空間。”
“那個人就是凶手……”萌繪看著犀川。
“不一定，不過……至少是其中一名凶手。”犀川面無表情地說。
“警方會知道這些事嗎？”萌繪問。
“不知道吧，”文子搖頭。“會注意到的大概只有塙總經理，再不然就是……”
“說不定塙先生也還沒想到，”萌繪說：“要不要聯絡他呢？不……我們直接去查好嗎？”
“去哪里？”文子睜大眼睛盯住萌繪。
“島田小姐家里不能聯機到‘RedMagic’嗎？”
“不行，一定要進研究室里才可以。”
“研究室啊……”萌繪抬頭看著天花板。
05
島田文子加入後一共八個人，晚餐時相當熱鬧。
芝池一度打電話來，內容多半是調查沒有斬獲。之後窪川也打來確認大家有沒有其他的需要。
牧野洋子、反町愛和金子勇二准備的晚餐豐富又多樣，看起來十分豪華；除了炸雞肉串、洋蔥湯、意大利面、色拉，竟然還有一道日式涼面。桌上布滿餐盤，大伙兒拿起啤酒干杯，平常滴酒不沾的犀川也倒了半杯啤酒。
“我們這樣真的好嗎？”島田文子故作嚴肅，惹來全場大笑，除了國枝桃子。
“每天就是這句話讓我清醒的。”國枝嘴角微微上揚。萌繪知道那就是她正在笑的表情，而且還開了玩笑。
“為了什麼活著的意思嗎？”洋子問國枝。
“為了面包。”國枝回答。
“對對對！”因為喝酒而滿臉通紅的濱中大叫，聲音比女生還高。“‘Criterionj里有出現過。”他想了想，接著說：“最後的句子好像是’汝等受選者，在此跪下，受我父之一片面包吧……‘。”
“我也聽過這句話。”犀川低語。
“面包？”反町愛手中拿著法國面包，一臉疑惑。“活著’不是‘為了面包我還能理解……”
“好佛家的說法唷。為了吃而存在，很單純啊。很有禪意對不對？”
“不懂就不要說，”濱中皺起眉頭。“聽起來是不錯，但完全不懂什麼意思啊。都已經來到最後一關，拿到的卻只有一片面包，怎麼可能高興。費盡千辛萬苦，結果沒有美麗的公主也沒有寶藏，只會覺得這個游戲到底在搞什麼。”
“與其拯救到公主或拿到寶物，思考游戲本身的價值更具意義。”國枝笑了笑。
“人類要懂得克制欲望。”洋子補充。
“要是能克制就好了……”濱中不服氣地說。
“濱中，我覺得你很容易就克制得了啊。”洋子說。
“什麼意思？”
晚餐告一段落，眾人拿著還沒吃完的料理移動到客廳，脫下鞋子坐在地毯上繼續聊天。晚上八點的時候，萌繪突然發現犀川靠在窗邊沙發上睡著了。
之後，金子和濱中回到廚房整理，留在客廳里交談的只剩下五個女人，而犀川還沒睡醒。
一個小時前萌繪就停止繼續喝酒，酒也醒了，時間來到九點。
“島田小姐，你還進得去研究室嗎？”萌繪看著一旁的島田文子，小聲地問。
“我已經不是那里的人了。”文子回答。
“沒辦法啊……”
“不過，出入控管的系統是我寫的。”
“所以進得去咯？”
“可以喔。”
“我想現在就去。”萌繪的音量更小了。
“現在？”文子大聲起來。
“你們在說什麼？”洋子朝她們的方向看。她與反町愛和國枝桃子正在討論別的事。
“沒事，”萌繪站起來說著。“島田小姐，請你過來一下。”她把島田文子叫到窗邊。
“剛才你說到留在’RedMagic‘里的紀錄……我想去查查看，”萌繪悄悄對文子說：“島田小姐之前在所里應該有很多熟人對嗎？”
“是這樣沒錯，”島田面有難色。“我不太想過去耶。”
“我會請犀川老師一起去，”萌繪看著沙發上沉沉睡去的犀川。
“喔。”文子也望向犀川，好像覺得他跟著去也派不上用場。
“我只是想知道程序更改的紀錄。”萌繪慫恿著。
“這樣啊……”文子眺望窗外。
黑暗的運河，顯得對岸街燈更加閃爍。一到了晚上，無論是歐洲公園的景致或是日本的風貌，都如出一轍。
“拜托你。”
“好吧。”島田終于答應。
“喂，你們在那里偷偷摸摸地做什麼啊？真不光明磊落。”牧野洋子說。
“等一下我跟島田小姐還有犀川老師要回飯店一趟。”萌繪解釋。
“等一下就去？為什麼？”洋子露出驚訝的表情。
反町愛和國枝桃子不約而同看過來。
“明天就要回家了……”萌繪思索著理由。“總之一定要今天晚上做才行。這個，就是……我有件事想弄清楚……”
“你們要去研究室？”國枝桃子問。
“是的，”萌繪點頭。“只有我跟島田小姐去，有點怕怕的，所以會找犀川老師一起。”
“金子也一起去好了？”洋子說：“反正犀川老師一定會去吧？”
“嗯，可是如果金子也一起來的話，就變成你們會害怕了不是？”萌繪回答。
“啊，也是，”洋子這才意會過來。“金子和濱中是本別墅的保衛者呀。”
“大家一起去呢？”反町愛說：“一起去嘛。”
“車子容納不了那麼多人。”萌繪回答。
“要坐犀川老師的車啊……”洋子念念有詞。
沒人吭聲，看來是默許了。萌繪叫醒沙發上的犀川。
“嗯？怎麼了？”犀川打著哈欠。“你們都要去睡了嗎？”
“老師，我決定去研究室調查一下事情。”萌繪站在犀川面前說。
“你決定？”
“去看’RedMagic‘里留下的紀錄。”
“你要怎麼進去？聯絡好了嗎？”犀川眯起眼睛，抬頭看萌繪。
“島田小姐說她可以帶我們進去。”
“未經允許就直接進去？”
“如果我聯絡研究室的人，凶手可能會發覺我們的行動。”
“凶手是誰啊？”犀川說著抽起煙。
“雖然我還不確定，但絕對是Nano Craft里的某個人。”
犀川吐著煙，頓了一下回答：“好吧。”
對于犀川出乎意料的爽快答應，萌繪竟感到有些掃興。犀川看看手表，起身穿好掛在沙發上的外套。
“國枝他們留在這里，應該就沒問題了，”犀川說：“我想不會有什麼事……不過你們還是注意一下門窗有沒有關好。”
06
室外十分寒冷。車子後座是島田文子，萌繪則坐在副駕駛座。車行至橋面上，看得見遠處歐洲公園的點點燈火。
“車子只能停在停車場吧？”犀川看著前方說。
“不要緊，”島田文子身體前傾。“就跟警衛說我們要去研究室，他們應該還記得我的樣子。”
果然沒錯。一般游客出入的門已經關閉，犀川將車子停在員工專用入口處，文子下車跟警衛交涉，萌繪站在車旁等候。文子返回後不久，車子前面的橫杆應聲往上，犀川便將車子開進園區里。犀川駕駛的自用車和園內複古的車輛擦身而過，仍有零星的游客走在路旁。
左邊運河另一側的風車已打上燈光，晚上的樣子更像玩具。步道上鵝黃色的街燈一路往前延伸。過了橋，車子進入鬧區，輪胎碰撞凹凸不平的路面發出低沉聲響，來到教堂所在的廣場。
“還有那麼多警察呀。”犀川看著前方。
教堂和飯店間的路上，和中午一樣停著警車、轎車和箱型車，全部加起來約十輛左右，還有警察守在飯店門口。
“請往碼頭方向開。”文子對犀川說。
車子沿著廣場北側的道路前進，跨過橋就看得見海。
三個人下車後將車子停在路邊。冷風從海的方向陣陣吹拂而來。
“就是那棟。”文子說。
“我也是從那里進入研究室。”犀川應答著。
犀川之前和塙香奈芽從那里下去研究室。萌繪則是第一次知道有這樣的出入口。幾乎沒人在附近走動。建築物里的居酒屋仍營業中，萌繪直覺地認為牧野洋子和反町愛就在此處遇到松本卓哉。當時松本剛好從研究室出來，直接進到店里。
接下來的景象令萌繪嘖嘖稱奇，一扇門之後彷佛通往未來的水泥通道，不停往下的階梯，接著是素面的門，島田文子拿出身上的通行證打開門，三個人最後停在玻璃門前，島田按著門前的操作盤。
“其實這是去年的證件，”文子回過頭。“但還能用。至于最後這一道門，為了在緊急事故的時候便于逃生，基本上是設計成可開啟的，誰叫這些系統程序都是我寫的呢。”
“可是會留下記錄吧？”萌繪問。
“沒人會去注意啦，”文子說完，打開玻璃門。“而且系統會直接跳過你跟犀川老師。”
“昨天我用了朋友的名字進來，能幫我消去紀錄嗎？”犀川說：“這里用的也是’RedMagic‘嗎？”
“沒問題。”文子又按下了幾個符號。“這套系統很笨的。”
三個人走在隧道似的通道上。
“我們現在在海底。”萌繪說。
轉角處有部電梯，門開啟，三個人走了進去。電梯向下移動。
“咦？還要往下嗎？”犀川問。
“嗯，再下去就是地下四樓。”
換句話說，搭乘電梯的地方剛好位在地下三樓和四樓之間，感覺上兩層樓相隔稍遠，地下四樓的天花板比較高。
“應該有警察。”島田文子回頭。
“裝成職員的樣子就好。”犀川說。
電梯門開啟，果然有兩名警察守在門口，三個人微微點頭致意後步出電梯，警察沒有叫住他們。
雖然這層樓跟昨晚見到的地方格局一樣，但筆直走道兩旁的玻璃帷幕只到路的中段，也沒看到應當出現在中間的電梯門，一下子就走到了通道盡頭。
島田文子進入接近盡頭的左手邊房間，萌繪走近一看，原來轉了彎之後還有路。萌繪毫不遲疑地跟著文子來到辦公室模樣的房間，犀川也隨後跟上。狹長的房間里燈火通明，里面坐著三個年輕男人，見到島田文子都嚇了一跳。
“有點事想拜托你們。”文子舉手打了招呼，走上前去和三個男人交談起來，犀川和萌繪站在門口附近等候。
07
“我坦白告訴他們是為了這次的事件才進來查點東西。”島田文子回到門口對萌繪和犀川說。
三個人走進低矮隔板圍成的一角，坐在折疊椅上。桌上並列著四台屏幕，文子坐在靠右側的兩台屏幕前面。按下啟動鈕，傳來硬盤風扇的運轉聲。
“我看看……不知道系統還記不記得我，”文子喜形于色地敲打著鍵盤，綠色的文字從屏幕下方往上移動，接著出現紅色的“Red Magic”字樣。
島田文子喃喃自語，雙手一面在鍵盤上游移；她不時用手推推眼鏡，不然就是歪頭盯著螢幕。屏幕曾一度變成Windows操作環境，島田文子在對話框鍵入密碼。一瞬間，屏幕上跳出大大小小的窗口。
“就是這里，”文子說著，右手移動鼠標。“嗯……”她在檢索窗口打了幾個數字，水平卷動的資料頓時停止。
“找到了，”她小聲地說：“嗯……四天前啊……”
“刀子的資料嗎？”萌繪站起來看著屏幕。
“等等，還在確認，”島田文子繼續移動鼠標。屏幕上出現新的圖標，文子選取了部分檔案，拖曳至圖示里。
突然，畫面中央出現了一個小窗口，描繪出刀子的立體影像。文子動了動鼠標，刀子也跟著轉動，能從各種角度觀看。
“我看到的就是這把刀，一定沒錯。”萌繪回答，感到自己心跳加快。
萌繪轉過身，只見犀川坐在位子上，面無表情地看著屏幕。
島田文子回到另一個窗口，點選其中一行。
“四天前下午一點輸入的，沒有修改，輸入的人……”島田文子用鼠標移動滾動條。“叫做SIK。”
“SIK？”萌繪目不轉睛地盯住屏幕，上面清清楚楚寫著“SIK”三個字。
“終端在……研究所內……會在哪里呢？”文字又開始搜索。文子打開另外的窗口，中央出現用粉紅色標注的字體。
“只寫pansy（三色堇），在哪里啊……”文子站起來大聲叫嚷。“喂！Gamon你過來一下。”
一名肥眫的男人走進來。
“你知道pansy這個終端在哪里嗎？”文子問他。
“pansy？我怎麼知道。”名叫Gamon的男人回答。
“你不是很清楚嗎？”文子問。
“是很清楚啊。”
“你看，pansy的終端在所里喔，”文子指著屏幕。“是不是這樣？”
肥胖男人貼近屏幕。
“真是怪了……”他嘟起嘴。“大概不在我的管轄范圍內吧。IP地址多少？”
文子移動滾動條，Gamon在一旁看著。
“二五四嗎？有人擅自使用啊。”
“這是’RedMagic‘，未經許可是不可能存取的。”文子說。
“也是，”他說完頭縮了回去。“這跟事件有什麼關聯？”
“沒什麼，”文子回答，“謝啦。”
“島田，你為什麼辭職不干啦？”Gamon露出不好意思的表情。“接替你上任的那個人根本就是個笨蛋，搞得我也不想做了。”
“接替我的那個人……”島田回頭看著Gamon，又看看萌繪。
“松本卓哉嗎？”萌繪問。
“啊，對……”Gamon說完，突然面有難色地邊說邊離開。“你可別告訴別人喔。不過，這是眾所皆知的事實啦。島田，你回來啦。”
“我又不是自己想辭職的，”島田文子站起來。“我是被迫的。”
“真的？”Gamon非常驚訝。“是這樣啊？”
“我沒騙你，”文子點點頭。“最近在找工作，煩都煩死了。”
“請問，松本先生呢？”萌繪見Gamon的態度有點奇怪，想再確認一次。
“他到國外出差了。”Gamon很不自然地回答。
08
牧野洋子和反町愛並坐在餐桌一側，對面則是金子勇二與濱中深志。四個人喝著啤酒。二樓傳來國枝桃子下樓的腳步聲。洋子回過頭看見國枝自門口出現。
“我去慢跑。”穿著一身運動服的國枝桃子開口。
“慢跑？現在就要去了嗎？”洋子高聲應答。
“嗯，最近有點缺乏運動……記得把門鎖好，我四十五分後就回來。”國枝說完便消失在門口。
“啊，老師！”洋子慌慌張張地沖出去，而國枝已經打開門。
“老師……這種時間，您一個人出去沒關系嗎？”
“我跑得很快。”國枝面無表情。
“問題不在這里……”
不等洋子回答，國枝已經穿過圍牆門，沿著昏暗的運河跑去。洋子無可奈何，她看看手表已經晚上十一點了，然後鎖上門。
“國枝老師竟然出去慢跑。現在變成四個人，還真有點不安啊。”濱中站在洋子身後說。
“我是個膽小鬼。”洋子小聲地說。這句話不是刻意說給學長聽，其實也沒人聽見。原來是喝醉了呀，洋子在心中自我辯解。
“這個老師也怪怪的，”反町愛回到餐廳繼續喝啤酒。“猜不透她下一步要做什麼，你們說對不對？”
“你說什麼？”洋子坐回椅子上問。
“濱中，你是專程來找牧野的吧？”小愛說。
“不，不是這樣……”濱中苦笑。
“這家伙是特地來找我的喔，”小愛指指金子。“可是……國枝老師的目標是誰呢？犀川老師嗎？”
“國枝老師早就結婚了。”金子抽起煙。“別再聊這些有的沒的。l
“是嗎？”小愛一臉正經。“萌繪已經遍體鱗傷了，我可不允許，堅決反對。”
“她在說什麼啊？濱中，你有聽懂嗎？”金子說。
“不懂，”濱中笑了出來。“反町，你醉咯？”
“開什麼玩笑，”小愛搖了一下頭。“我還希望能喝醉……根本就沒醉倒過。哈哈，我是喝愈多愈清醒啦。啊，好熱，空調都沒用喔？”
“把窗戶打開好了，屋子里都是煙味。”洋子站起來。
牧野洋子稍微推開窗戶。冰冷的空氣迎面而來，舒服多了。此時她聽見一陣引擎聲。洋子起初以為是重型機車。
“會是船嗎？汽艇？”洋子探出身子四處張望，原來是游艇經過運河。
“快來看，那不是我們搭過的那艘嗎？”洋子伸手喚著其他人。她看到游艇側面有明顯的船頂造型，跟新莊久美子在機場迎接她們到歐洲公園的游艇相當類似。
反町愛行進緩慢地走向窗口，等她往窗外看時，運河上已看不見游艇的蹤跡。
“汽艇嗎？”濱中坐在桌前問。
“我出去看看。”洋子說完便往餐廳外走，其他三個人也跟了上去。大伙兒急忙穿上放在客廳的外套，走出屋外。推開圍牆門，橫越馬路站在運河沿岸欄杆前。
游艇就在左手邊的方向，似乎正慢慢變換方向，往船埠前進。
“是同一艘嗎……我看不出來。這附近多的是同款的游艇吧。”反町愛說。
四周渺無人煙，游艇船埠附近的路旁也只停了一輛車。放眼望去一整排別墅只有這棟五十五號亮著燈。街燈的光線映照在步道和運河之間。
“好可怕……好像沒其他人住在附近。”小愛靠近金子。“隔壁棟也沒人。”
“旅游淡季的關系吧。”金子說。
洋子聽著兩個人的對話，眼神沒離開過游艇的方向。游艇倒退駛入船埠，里頭的燈亮了起來，人影幢幢，好像只百一個人。
“國枝老師往哪個方向跑？”濱中間洋子。
“那邊。”洋子往後指，剛好跟游艇反方向。
“喂，我們回去了好不好？”反町愛說：“現在也看不見星星。”
“那個人想做什麼？”洋子盯著游艇喃喃自語。
人影從游艇跳上船埠。他橫過馬路，走到停住附近的車前，從車內拖出一袋東西，又返回游艇。那個人走到船埠時發出碰撞聲。雖然四個人在五十公尺以外的地方觀看，卻很清楚地聽見聲響。因為只有街燈和游艇透出來的光線，看不清楚那個人在搬運什麼。
“出海釣魚嗎？”金子看著說。
“啊，所以他拿的是釣魚冰箱。”洋子點點頭。
“這種時候去釣魚？”小愛問：“釣客都是這樣的喔？”
“要去比較遠的地方釣吧。”濱中說。
那個人來到明亮處，被拖著的東西外表是黑色的袋子，他大概是要把東西搬上游艇。穿著深色外套的人身材修長，不知道是男是女。
“我們到那邊看一下吧。”濱中說著開始前進。
“真難得耶，”洋子快步跟上並回過頭。“金子，你跟小愛先回去吧，門沒鎖。”
留下金子勇二和反町愛，牧野洋子跟著濱中深志慢慢接近游艇。結果，兩個人才走到一半，站在船埠的人抬起頭，往他們的方向看來。
“那個人帶著口罩……”洋了停在原地，不由自主地說。
她緊緊抓住濱中的手臂，這時濱中也往後退了一步。對方好像已經注意到洋子他們，左顧右盼後慌亂地將船繩丟開，跳上船後游艇發出陣陣引擎聲並往後退。
黑色的袋子還留在原處。洋子和濱中小心翼翼地靠近，其實是洋子推著濱中走。
游艇換了個位置，逆著來時的方向前進，引擎聲愈來愈大，船身後面濺出水花。眼看游艇加快速度駛離，漆黑的河面上留下一道白色的水花。聲音漸行漸遠。他們立刻快步走下階梯來到船埠，發現袋子里的東西其實十分龐大，約有一個人這麼大、長長扁扁的。
“為什麼丟在這里？”洋子說。
濱中沒有回答。兩個人慢慢逼近黑色袋子。船埠晃動著，兩個人的腳步也跟著不穩，像喝醉了一樣。洋子雙手緊握濱中的手腕。
“那是什麼？”她問。
“我怎麼知道！”濱中回答的聲音極高分貝。
游艇駛向出海口，幾乎隱沒在對岸小島的陰影中。隱約還聽見游艇傳來的聲音。
“是不是因為我們過來，那個人才逃走的？”
“為什麼要逃？”濱中愣在原地。
“我怎麼知道。”洋子說完仍繼續推著濱中前進。
“牧野，我們回去吧。”濱中回頭看她。兩個人面對面互相推擠起來。
“那個到底是什麼東西？”洋子大喊，“濱中，你給我過去看看。”
“我不要。你不要理它就好啦。”
“可是……”
“趕快離開這里啦，等老師回來再說嘛。”
“不行！現在就去看。”
“為什麼……”
洋子放開濱中的手。
“算了，我自己去。”洋子往黑色袋子移動。
“牧野！”濱中拉住她的外套。
“放開我。”
“我去，”濱中說著上前一步。“我去看。”他倒抽一口氣。“真是夠了……西之園、牧野以及國枝老師……為什麼我身邊都是這種女人啊？啊，我受夠了。”他走向黑色袋子。蹲在袋子前面胡亂扯開繩子。“為什麼……我非得大老遠跑到長崎做這種事不可？為什麼我會在這里，簡直瘋了……”解開繩子，濱中掀開黑色袋子。
“啊！”他往後退跌坐下去。
洋子發出一聲慘叫，撲向濱中。兩個人連滾帶爬地往後逃，大聲呼叫。
09
“到國外出差？”萌繪重複了一次。
“對。”Gamon用無神的雙眼打量萌繪，若有所思地笑了笑。“你是誰啊？”
“我是塙總經理的朋友，敝姓西之園。請問……松本卓哉出差這件事……”
“我是岩門，大家都直接叫我Gamon”他慢條斯理地伸出手。
“松本被殺了。”萌繪握住他的手說。
“被殺了？”仍是笑盈盈的Gamon望向島田文子和犀川。“這小女孩是不是怪怪的？”
“請問松本先生什麼時候離開的？”萌繪問。
“昨天。”Gamon回答，“好像是去新加坡吧。”
“昨天半夜松本先生死在廣場上的教堂里，”萌繪說：“你沒有看到警察嗎？”
“喔，昨天晚上啊……”
“不，是昨天凌晨一點。”
“我昨天睡到中午才醒。這是真的嗎？”
“真的。”島田文子點點頭。
“哇……誰殺的啊？”Gamon眯起眼睛問。
“警方還在調查。”萌繪回答。
“新莊小姐昨天半夜也被殺了，你知道嗎？”島田文子問。
“沒騙人吧？”Gamon目瞪口呆。回頭朝其他工作人員大聲喊著。“喂！你們幾個知道嗎？”
“什麼？”里面傳來其他男人的聲音。
“松本和新莊都死了。”Gamon大吼。
“什麼時候？”
“昨天。”Gamon說。辦公室里面的人都沒有反應。
“是他殺。”
“喔……”
“真抱歉啊，我這群同事都沒什麼禮貌。他們也才剛知道副總經理的事。”Gamon笑著說。
“警方沒有問你松本先生的事嗎？”萌繪問。
“沒有，我那時候在睡覺。”Gamon抓抓頭。
“你最後見到松本先生是什麼時候？”萌繪詢問。
“前天吧，新莊和總經理也在場。總經理去了黑暗房間……”
“黑暗房間？”萌繪不解。
“這層樓有個禁止進入的房間。”Gamon回答。
“禁止進入？”島田文子說：“什麼時候規定不准進去的？”
“你辭職之後的事，”Gamon聳聳肩。“我不清楚原因，能進去的只有總經理跟新莊。不對……昨天有別的女同事進去……喂！你們……”Gamon又回頭。“你們昨天有看見進去的那個女人吧？她是誰啊？”
“不知道耶……”有人回答。
“不是熟面孔吧，”里面的人看Gamon“她端著食物，一定是進去吃飯。”
“進去里面吃飯？”島田文子感到不可置信。“為什麼？里面很暗耶。”
“那個房間是做什麼的？”犀川問。
“我可以回去了嗎？”Gamon說。
“好。謝謝你幫我這個忙。”文子微笑
待Gamon返回座位，島田文子開始說明：“’黑暗房間‘其實是公司的新技術。”她隨手拿起桌上的紙片，用口袋的簽字筆畫了一個正方形，中間又畫上十字，大概是“田”字形。“里頭的走道大概就是這個樣子，一共有四個房間，每個房間的四個方向都有出入口。進去的人都需配戴特制的液晶眼鏡。”
“這里也是虛空間嗎？”萌繪問。
“嗯……叫做空間放大器吧。”島田文子抬頭看著萌繪。
“空間放大器？”萌繪複誦著這個陌生的名詞。
“聽我說……”文子利用紙上的圖形解釋，“這個’田‘字共由六條直線組成，互相交錯後變成十二條線。線與線的交點共有九個，包括每個L形角度都有兩條線相交成一點，共四點；從周圍往中心的交叉點，每邊從T字形出發，共四點；另外就是中間的十字形構成的一點。全部加起來就是一個空間放大器。室內很暗，不過通道旁裝有小燈。戴上眼鏡後，走在其中的人起初會見到空間原本的光線，而不是眼鏡上所顯示屏幕的影像。一旦走到交叉點，原本所見的光線會切換至液晶顯示的影像，此時見到的就是跟實物幾乎一模一樣的虛擬景象。”
“為什麼房間是暗的？”萌繪問。
“黑暗的空間較能降低數據的讀取量，”文子回答，“黑暗的情況下，計算機更能真實地在液晶顯示器上呈現記錄下來的實物，也可以說是為了讓人分辨不出真假。有交點的地方，眼鏡上液晶屏幕顯示出的虛擬圖像會以人為軸心旋轉。戴上眼鏡的人便誤認腳下有旋轉台，身體跟著旋轉台變換方向。轉速約每一點五秒轉動九十度，其實滿快的，剛開始會有點頭暈。”
“原來如此，”犀川點點頭。“很有趣的概念。”
“為什麼會旋轉呢？”萌繪還沒聽懂。
“其實是虛空間的影像在轉動，結果會有什麼變化呢？原本L形的信道變成直線，T形的路變成十字。雖然不能後退……”
“我懂了，每個交點都會旋轉，空間就跟著擴大了對嗎？”
“沒錯，戴上眼鏡的人覺得自己隨旋轉台轉動九十度或一百八十度；停止旋轉後，能自由決定方向，也可以選擇繼續向前走，行走的規則在于必須停在每個交點，此外就隨便你怎麼走咯。”
“走路的時候還是看得見空間原來的樣子嗎？”
“你會看到影像虛實交錯，這方面運用了一些技術，但無論如何，路會一直往前延伸。另外，進入房間的門都是計算機制造出來的影像，實際上只有四個房間，也沒有互通的門。戴上眼鏡的人會看到無數的空間，每個空間都各有不同顏色的門。開門就能通往任何一個空間。”
“聽起還很有趣……可是有什麼用途呢？”萌繪問。
“未來將能利用在住宅空間上，例如住在比原來空間更寬敞的地方，像住在宮殿一樣。不過，計算機要夠強大才行。”島田文子應該是指計算機的中央處理器必須有足夠的能力。
“但看起來再怎麼寬敞，其實都是同一個空間啊。居住空間會變得很難整理，也不能放家具……”
“這個時候連家具也是虛擬的喔，你想整理什麼呢？書嗎？書也是虛擬的。就算家里沒有書，也能設置圖書館那樣收藏成千上萬書籍的虛空間，甚至還能打開書籍直接閱讀。”
“到了那個時候，不就變成直接看電子書了嗎？”萌繪無法理解。
“嗯，你說的沒錯。不過呢……”島田文子微笑。“虛擬現實的技術原本就來自人類懷念過往的概念吧？就好比沒有捧著書就不叫看書，面前沒有說話的對象就不算真的對話，或是住在虛擬的大房子……虛擬現實創造出個人希望的環境或空間，到頭來都只是過往概念性的感覺呀，換句話說只是一種裝飾。”
“裝飾？”萌繪又重複念著。
“所以為了研究才設置’黑暗空間‘當作實驗場所嗎？”犀川問。
“是的，老師，”文子看向犀川。“至少在我離職之前是這樣。原則上禁止進入，但相關的研究人員都能自由出入喔，我也常跑進去。”
“真賀田四季博士就在那里，”萌繪忍不住脫口而出。“每天送食物進去是因為真賀田博士在里面。而你因為太清楚博士的事情才被公司解雇了。”
“如果真的是這樣……”島田文子聳聳肩，吸了一口氣。“光是想象就夠緊張了。”她把手放在胸前。
“現在進得去嗎？”犀川問。
“我也不太清楚。”文子深呼吸後，沉默下來。
10
濱中深志和牧野洋子抓住彼此一起離開搖晃的船埠，穿過架在水泥階梯的鐵板，然後爬上階梯。
“人，是人啦，”牧野洋子先開口。“看見了嗎？你看見了對不對？”
“他死了嗎？”濱中的聲音顫抖著。兩個人不肯回頭再次探視橫放在船埠的黑色袋子。
“看樣子應該是死了吧？活著的話……不可能動也不動啊。”
“對……”濱中說：“要趕快報警才行。”
金子勇二和反町愛跑了過來。
“發生什麼事？”金子上前問。
“臉色好難看，怎麼了？”反町愛站在金子身後。
“那個袋子，”洋子指著船埠。“有人在里面啦！”
“人？”金子走下樓梯。
小愛捂著嘴，留在步道上。
“我只看到腳，”濱中高聲地說：“趕快報警吧。”
金子獨自走到袋子旁，掀開袋子往里頭看。
“還活著嗎？”小愛大喊，“喂，他還活著嗎？”
金子放下袋子的一角站起來。
“死了……”金子搖搖頭，手插著口袋往回走。“是個男人。”
“長什麼樣子？”洋子問。
“你問我……你自己過去看啊，”金子板著一張臉。“超臭的。要看的話記得閉氣。”
“我才不去呢，笨蛋。”洋子快步走上階梯。
洋子走到小愛身邊才松了口氣。總算稍微冷靜下來看著仍在船埠上的袋子，站在階梯下的金子點起一根煙，金屬制的打火機發出的火光特別大。濱中還坐在階梯上。
“金子，你真勇敢，”濱中虛弱地說：“你很習慣看到尸體喔？”
“不，我是西洋劃船社的。”金子回答。
“西洋劃船社里會看到死人？”濱中間。
“對啊，有時候早上練習會看到浮尸。”
“早知道我就不問了，”濱中搖搖晃晃地准備起身走上階梯。“怎麼突然覺得一陣惡心啊，喝太多酒了嗎……”
“你還好吧？”洋子拍拍蹲在地上的濱中。“剛才真是對不起，我太害怕了……”
“我也以為自己會死。”濱中的手撐在膝蓋上，低頭回答。
步道上傳來一陣腳步聲，洋子恐懼地抬起頭。眼看人影一步步逼近，她不禁心跳加速，但馬上知道是國枝桃子。
“老師！”
“你們在做什麼？”國枝神態輕松地走來。“放煙火嗎？”
“那個，”洋子指著船埠。“剛才有艘游艇想要運走那袋東西，後來開船的人一看到我們就逃走了……結果把東西留在那里。”
“咦，會是誰啊？”國枝摘下眼鏡，用袖口擦鏡片。
“我也不知道……老師，袋子里面有個死人。”洋子全身發抖，快速地說明著。
“死了？”國枝戴上眼鏡。
國枝桃子走下階梯，看了金子一眼後便靠近船埠上的黑色袋子。她跪下來掀開袋子往里頭端詳許久。
“他是誰？有誰認識嗎？”國枝回頭看著洋子。“牧野還是反町曾見過他嗎？”
“我還沒去看尸體。”洋子回答。
“喂，你們兩個過來看個清楚。”國枝說。
“老師……”洋子搖搖頭。“老師，我已經……”
國枝站了起來，回到四個人身邊。
“怎麼了？”國枝看過尸體後卻還是面無表情。
“先報警比較……”牧野洋子說。
“還沒報警？”國枝微微揚起下顎。“快去打電話吧。”
“我去。”濱中說著，飛奔回別墅。
“啊，我也去。”洋子追上濱中。
“不要慌張。”國枝桃子叮嚀著，就像糾正在走廊上亂跑的小學生。
11
島田文子一直盯著屏幕看。犀川找到煙灰缸，索性邊抽煙邊把椅子搬到文子身後，蹺腳看著屏幕，還跟文子簡單地交談了幾句，而萌繪對于這兩人的談話完全摸不著頭緒。文子似乎花了不少時間尋找進去黑暗房間的方法。萌繪走進辦公室，來到Gamon等人的座位附近。
三個男人不時側眼看著萌繪，手卻沒離開過鍵盤或鼠標。Gamon隔壁坐著一個用發圈箍住長發的男人，另一位則是戴著一副圓形墨鏡的矮個兒，坐在Gamon對面。
“你是總經理的朋友？”Gamon問萌繪，卻沒有看著她。
“是的……已經很久沒見面了……我父親跟塙先生的父親是摯友。”萌繪回答。
“父親？摯友？”Gamon重複著萌繪說的話。“你是哪個名門貴族啊？呃……你說你姓西園？”
“西之園。”
“隨便啦，”Gamon看了萌繪一眼。“喂！夢太郎，說句話啊。”
“我嗎？”Gamon對面、戴著墨鏡的夢太郎低下頭。“我……我現在沒空。”
“抱歉，打擾到你了嗎？”萌繪問。
“不打’老‘，”夢太郎回答，“我在說什麼啊。”
他低聲地自言自語。
“夢太郎是你的本名嗎？”
“這家伙發音不標准啦。”Gamon笑著說。
“請問你清楚’Criterion‘這個游戲嗎？”
“清楚？”Gamon複誦。“我懂了，你問我知不知道喔？”
“沒錯，”萌繪笑著點頭。“我的說話方式很怪嗎？”
“很高級的語法耶，”他誇張的笑說：“沒什麼不好啊。”
“關于’Criterion‘的事……”萌繪言歸正傳。
“無人不知，”發圈男突然看過來回答。他的睫毛很長，有點女性化。“你想問什麼？”
“那款游戲是誰做的？”
“不是……我們這里不做游戲的。”發圈男說著，語調獨特。他又盯著屏幕繼續工作。
“那……那個對話的……例程（注：例程(routine)是一種程序，或由程序呼叫的一個指令序列，它們具有一定的通用性或常用性。），是我們開發的。”
“嗯，那是黛博拉的服務器。”Gamon在一旁補充。
“黛博拉是真賀田研究室的系統是嗎？”
“西園小姐，你知道的還挺多嘛。”Gamon頗為訝異。
“西之園，”萌繪微笑。Nano Craft大樓里有一個長的像真賀田博士的機器人對嗎？“
“沒錯，那個也是同一款服務器。”Gamon點點頭，跑出雙下巴。“那個機器人還有後援會喔，那群家伙每個月都會選出機器人要穿的衣服。夢太郎，你不是會員嗎？”
“才，才不是！”夢太郎站起來，面紅耳赤地瞪著Gamon。
“開玩笑啦！”Gamon笑著，然後看看萌繪。“抱歉啊，我們這幾個都亂沒禮貌的。”
“傳說真賀田博士在Nano Craft里……”萌繪若無其事地說。
“我知道啊！”Gamon點頭。“這種事大部分的工作人員都知道了。”
“真的在嗎？”萌繪問出口，摒息以待。
“在不在都一樣，”Gamon笑著。“在的話，我就會找她簽名。”
“你們不認為有人在黑暗房間里嗎？”
“沒吧，”Gamon變得一臉正經。“那種地方不能久待呀。”
“不是有人送吃的進去嗎？”
“可能有人在里面模擬各種吃飯的情境呀……變換不同氣氛，看看食物品嘗起來的味道是否跟著改變……呃，好像也不會這樣做耶。”
“你不覺得奇怪嗎？例如門禁突然變得森嚴。”
“怪事多的啊，”Gamon手撐著下巴。“系統運作時常發生見鬼的事情，好比檔案量自動增殖啊，或應用程序突然當機。不過，我們新主任很在意黑暗房間。我看他是還沒適應吧。”
“你說的是松本先生嗎？”
“對，松本那個蠢蛋，”Gamon皺起眉。“被殺還比較幸運。”
“他被人殺了，”萌繪有些惱火，語氣變得強硬。“沒有任何人有被殺的理由。”
“是嗎？但死刑犯總是等著判決喔。”
“我是指普通人。”
“什麼叫做普通人？”
“抱歉，”萌繪立刻熄火，歎了口氣。“我說了無關緊要的話。打擾到你們工作，真的很抱歉。”
“還好啊，”Gamon微笑。“你滿聰明的耶，反應很靈敏。”
“謝謝，”萌繪點頭微笑。“Gamon先生也是。”
“嗯……”Gamon害羞地搔搔頭。“方便的話，告訴我你的電郵地址吧。”
萌繪起身走近Gamon的辦公桌，Gamon稍微將鍵盤往萌繪站的地方移動，她輸入自己的電郵地址。畫面上的編輯器好像是某種軟件，萌繪輸入的電郵地址就安插在其中一行。
“咦，你還在念大學？”Gamon看著電郵地址問。
“不然呢？”
“電視台的人。”
萌繪不清楚何謂“電視台的人”，但她沒再追問下去。
“能借我打通電話嗎？”萌繪問。
“好啊，外線電話要記得先按零再撥。”Gamon從一堆文件底下翻出無線電話電話，按鍵在話筒內側。
萌繪致謝後拿起話筒，離開三個人的工作區域，按下號碼後很快就接通了。
“喂？”
“啊！萌繪嗎？”牧野洋子的聲音。“你在哪里？”
“飯店底下的研究室。”
“我才剛剛報警。這里發生大事啦。”
“怎麼了？”萌繪問洋子，眼神望向隔間內的犀川，犀川也看著她。
“我們發現別墅附近有一個男人的尸體，結果他開游艇逃跑了。”
“你慢慢說清楚，先告訴我是誰逃走了？”萌繪說。
“那個人本來要把尸體搬上游艇，後來看到我跟濱中接近就逃走了。我不知道是誰。”
“男人嗎？”
“可能吧……”
“死者是男性對嗎？”
“嗯……應該是。”
“你沒看到喔？”
“看了啊，可是只看到他穿著男鞋。對了，金子和國枝老師看過了，他們確定人已經死亡，而且腐爛了……”
“腐爛？”
“不知道該怎麼說……呃……”
“聯絡上警方了嗎？”
“有，他們說很快就會到，我們正在等。”
“我明白了，等我們回去你再仔細說明。”萌繪說。
“喂？西之園嗎？”這回是濱中深志的聲音，總覺得有氣無力。
“濱中，逃走的人跟死者長得什麼樣子？”萌繪一口氣問了兩個問題。
“嗯……開游艇逃走的家伙高高瘦瘦的，死的那一個是男的，穿著很髒的運動鞋。”
“臉呢？”
“怎麼可能看那麼清楚，我才剛從廁所吐出來耶。”
“那是你喝多了吧？”
“嘴巴很毒耶。”
“你要冷靜一點。洋子和小愛還好嗎？”
“至少比我好。現在其他三個人都在外頭，我們等一下也會出去等警察來。”
“集體行動比較安全喔。”
“是啊，我了解。你跟犀川老師很快就會回來了嗎？”
“可能還要再一陣子。如果警察問起來，你就說我們開車去逛逛。”
“逛逛是吧。好，收到。”
“嗯，待會兒見。”
萌繪掛上電話，把話筒還給Gamon。Gamon似笑非笑地看著她。
“你跟朋友在討論恐怖片的內容喔？”Gamon問。
“不是。”萌繪回答。她回到犀川和文子身邊。兩個人看著萌繪詢問電話內容。她一五一十地說了出來。
“那邊就交給警方處理吧，”犀川撚熄香煙。“目前以進入黑暗房間為優先。”
“進得去嗎？”萌繪問。
“可別小看我喔。”島田文子站起來，露出一抹微笑。
12
萌繪、犀川和島田文子離開辦公室，望著右邊盡頭電梯的方向，剛才駐守的兩名警察已失去蹤影。
“警察不見了。”犀川說。
“去支援別墅那里了吧。”萌繪說。此刻警方一定調派了不少人過去，他們應該認為研究室並不打緊。
三個人往左邊走了一會兒，到底轉彎後眼前出現一空間，空間深處有道金屬門。島田文子觸碰金屬門旁的控制面板；面版上方的液晶屏幕亮起。她按下幾個數字鍵，屏幕立刻出現幾個小字，不久閃爍若干文字並響起嗚叫聲。
“怎麼樣才打得開？”犀川問。
“制造錯誤訊息，”文子看著畫面回答，“這樣系統應該就會重置……接著存取我剛才修改的組態再重開機，大概就是這幾個辦事順序。”
雖然聽不懂，萌繪卻覺得島田文子說“辦事順序”這四個字老套得令她發笑。
“你們看快成功了。”文子說著，屏幕上一串新的文字由下往上移動，然後又回到原先的畫面。
“再來就是……”文子看看犀川和萌繪之後，一只手按下數字鍵。
門內傳來微微金屬音，屏幕顯示門鎖已開啟，島田文子握住門把緩緩拉開金屬門，三個人走進去後，文子帶上門並反鎖。打開燈，室內頓時明亮起來，門後是個大約三公尺寬的正方形房間。
“一點也不黑呀！”萌繪抬頭，因為光線過于刺眼而眯起眼睛。
“這里是主控室，黑暗房間在里面。”島田文子指向另一道門。
文子從牆邊的鐵櫃取出一大型鋁箱放在角落的桌上，接著又拿出同樣的箱子。她打開鋁箱，拿掉包裹物體的黃色泡棉，是一副類似滑雪專用的護目鏡。
“哇，好漂亮喔，原來這麼小巧啊！”萌繪感到驚訝。
“這是最新型的，”文子拿出眼鏡。“減去電池重量後，不到一百公克喔。”
萌繪接過眼鏡，犀川拿了另一副，並用不同角度端詳。
“真是了不起，竟然可以做得這麼小。”犀川也忍不住驚歎。
“這兩年的成果咯，”文子點頭。“你們猜一副大概多少錢？”
“八百萬嗎？”萌繪猜測。
“兩千五百萬，兩個加起來總共五千萬。”文子回答。
“只有兩副嗎？”萌繪問。
“對，”島田丈子點頭。“前一款有四副，但沒辦法跟新的系統兼容。怎麼辦呢？”
“真賀田博士說不定就在里面。”萌繪開口。
“我認為她不在里面……”文子持相反意見。“你們兩個進去，我留在這里幫你們解說。”
“只有我們兩個不要緊嗎？”犀川問。
“可能會迷路耶，”文子興致盎然。“真的沒辦法的話，摘下眼鏡就好了。里面沒有光線，不過等眼睛習慣黑暗之後應該回得來，這是我的經驗啦……”
她開啟桌上的計算機說：“我會在這里監控的，同時也可以聽到你們的聲音。”
萌繪試著戴上眼鏡，沒有什麼特別的感覺。眼鏡的材質十分輕巧，掛在眼前只有輕微的觸感。島田文子從櫃子里取出體積不大的電池包，放進犀川和萌繪的外套口袋，再將電池包上的導線連接鏡架。
“系統正在啟動中，你們不要用跑的喔。還有，聽到’嗶‘聲記得要停下來，這很重要。”
“有點緊張耶。”萌繪對犀川說。
“我覺得里面沒人。”犀川回答。他的聲音幾乎就在萌繪耳邊，大概是眼鏡里裝有無線接收器。
“對了，我忘了講一件很重要的事，”文子雙手合十說：“進去以後你們會看不見彼此喔。”
“什麼意思？”萌繪反問。
“西之園會看不見犀川老師，犀川老師也看不到西之園，當然咯，自己也看不到自己，手舉到眼前也一樣。總之，你們兩個就像透明人，所以不要撞在一起喔。”
“怎麼可能會撞到……”犀川答腔。
“手牽著手不就好了？”文子說。
“好啊，”萌繪表示同意。她握住犀川的手說：“老師，你不准放開喔。”
13
自動門開啟，前方有個四平方公尺的小空間。
“慢走。”島田文子的聲音。
兩個人緩緩前進。自動門關上後變得伸手不見五指。幾乎在關門的同時，眼前出現綠色的文字。起初沒找到焦點，後來總算看清楚眼鏡中的屏幕顯示“IdealizationofDarkness”。
“老師也看見了這幾個字嗎？”
“嗯，意思是黑暗的理想化嗎？”耳邊傳來犀川的聲音，是通過接收器的聲音。
文字淡出後，眼前出現走道，因為前面的門打開了嗎？視野瞬間開闊，空間卻依舊非常昏暗，只看得見正前方筆直的道路。兩邊大約眼睛高度的牆壁上，有著像是白色標示般的微弱燈光，每五十公分就有一盞。憑著些許光線看見通道往前延伸。
萌繪將臉別往右邊想看看犀川，但身旁黑暗並無犀川的身影。真切感受到的只有自己右手握住犀川左手的觸感。
“老師，我可以摸你嗎？”
“你已經在摸咯。”
萌繪的左手往犀川的方向伸出，碰到他的左腕。
“真的看不見耶。”
“我們往前走吧。”犀川說。
兩個人慢慢向前走。能見度只有十公尺左右，走道隨著他們的前進持續延伸。
過了一陣子，總算見到交叉口。
“那里有個交點耶。”
“剛才我們一開始只看到前面的路，說不定左右也可以走。”
萌繪心想如果前方是田字形的十字交點，入口處就是T字形的信道。一踏進來左右各有路可走，然而路的兩邊盡是牆壁，讓他們看不見真正的空間就像故意看起來不存在一樣。島田文子曾說實際上有房間跟沒有門的出入口，現在也看不出來；或許東摸摸西摸摸就找得到，但自己連手都看不見。從兩側的燈光判斷，走道大約有三公尺寬。走了數十公尺後跨入交點，耳邊“嗶”的一聲，兩個人立刻停下腳步。此刻，有股想要尖叫的感覺襲上心頭，周圍的世界瞬間向右轉動，自己則是向左。感受不到加速度，身體卻在晃動。萌繪握緊犀川的手。
“頭好暈。”萌繪說。
旋轉的動作隨即停止，轉了九十度。
“要往哪邊走？”萌繪問。
“直走。”犀川回答。眼睛所見轉了九十度，所以其實還在原處。
然而，剛才見到的交點延伸出一條走道，還有從右邊彙入的通道。並非死路而是T字路。又聽到“嗶”的一聲，他們停在交點上。跟剛才的感覺一樣，好像往左轉了九十度，結果面前出現一道牆。
“我們走到盡頭了。”犀川說。
“嗯……”萌繪思考著。“啊……原來如此，變成這樣啊。”
兩個人同時上前一步，伸出手總算摸到牆壁，的確不能再走下去。
“往右好了。”犀川拉拉萌繪的手。
兩個人往右邊走。視覺上轉了九十度，現在是走在筆直的通道上。途中，萌繪回過頭，看到的是直路。
“我愈來愈不清楚方向了，”萌繪有些頭昏腦漲。“閉起眼睛才正確。”
“不是為了確認正確位置才走的，”犀川淡淡地說：“是要就像平常逛街一樣。”
不是為了確認位置而存在……不是為了確認價值而活下去……萌繪聯想著犀川所說的話。
“島田小姐告訴我們整個空間是田字形，所以目前大概還知道方向。如果她沒說，我們就會徹底迷路了。”
“也許不是田字啊。記住世上每條路怎麼走，真的是好事嗎？”
“說不定游樂園可以買下系統當成立體迷宮。”
“太貴了。”犀川說。
“怎麼樣？很有趣吧？”萌繪耳邊出現島田文子的聲音，瞬間她還以為島田就在身邊。
“島田小姐，我們沒有看到門，哪里有呢？”萌繪問。
“你們走出去就會遇到。”文子回答。
左轉後他們遇到下一個交點。停在交點上，向右轉了九十度。萌繪暗自計算目前的位置和方向。
“那邊有門。”萌繪看著右邊說。
不可思議的是往犀川方向延伸的走道前方是一道門，如果看得見犀川，他站的位置應該會遮住門。換句話說，這條走道和門都不是真實存在著，而是映在眼鏡上的影像，一旦萌繪變換位置，屏幕也會跟著轉換。
“為什麼會知道我往哪里轉呢？”
“我想是雷射，”犀川回答，“反應好快啊，根本感覺不出來時間上的誤差。”
兩人往右手邊的門前進。紅色的門上有朦朧的光線。
“要怎麼打開呢？”萌繪伸出左手。
她看不見自己的手，正當摸索的時候，紅色的門消失，突然就看得到房間。
“你剛才有伸手嗎？”犀川問。
“有。”
“我也是。”
兩人來到一個依舊昏暗的房間，但隱約可見中央有個發光體。她看見那里有張桌子。
“是真的桌子嗎？”萌繪喃喃自語。
往前走，來到桌前。“嗶”一聲，房間開始旋轉。這次整個空間都在轉，萌繪不由自主地往犀川的方向靠過去。似乎轉動了一百八十度。桌子還在眼前，對面卻又出現紅色的門。
“嗯……”萌繪馬上計算起來。
我們沒動，錯覺上的認知都不要緊……紅色的門是房間對向的出入口。萌繪回頭只看見牆壁並沒有門，但應該存在才對。沒辦法碰觸桌子，那是虛擬的影像。
“島田小姐，摸不到桌子耶。”萌繪說：“為什麼呢？”
一陣靜默，島田文子沒有回應。
“咦？島田小姐？”萌繪又喚了一次。“好怪喔，怎麼了……”
“西之園，你看。”耳邊傳來犀川的聲音，右手是被犀川握住的觸感。
桌上出現剛才沒有的白色盤子。盤中出現小小的咖啡色物體，物體彷佛被施了法術般漸漸往上浮。
“這是什麼？”
“面包吧。”犀川說。
才判斷是面包，下一秒就見到小小的長型面包。同時，桌子對面紅色的門也消失了，出現一條通道。細微的摩擦聲，有人朝這里走來。
“那是什麼？”萌繪緊緊抓住犀川。“老師，你看見了嗎？”她的右手握住犀川的左手，而她的左手同樣也抓著他的左手。
實際上犀川應該會遮住她的視線，但眼前毫無阻礙。慢慢走來的人影像鬼魂般游栘。如果世上真的有鬼，大概就是她現在看到的景象。與其說那個影子是用走的，倒不如說是滑過來的。那是一個有著黑色長發的女人，衣服也是黑色，所以剛開始只看到白色的臉孔。
“老師，你看得見嗎？”
“嗯……”犀川應了一聲。
還好……不是只有我一個人看見。犀川的答案將萌繪從恐懼中拯救出來，令她放心不少。但人影並沒有停下腳步，她的手愈握愈緊。
“島田小姐？”犀川低聲說。
島田沒有回應。女人的身影已經走到通道的一半。
“老師……”
“沒關系，只是影像而已。”犀川沉著對應。“就算你伸出手，還是看得見人影對吧？”
她當然知道這點。萌繪將臉貼近犀川身後，卻還是看見正在接近的女人。摘下眼鏡算了，她心想。閉上眼睛就會好一點。萌繪的眼神竟離不開女人雪白的臉孔以及水藍色的雙眼。女人來到房間門口。微弱光線中浮現的影像竟是如此真實。這個女人不是機器人，而是有血有肉的人類。
“真賀田博士。”犀川說出她的名字，萌繪感到全身戰栗。
“你們好……犀川老師，西之園。”女人的聲音近在耳邊。
“老師，這也是程序嗎？”萌繪囁嚅。
犀川握了萌繪右手一下表示答案。
“我的存在嗎？”真賀田四季問。
萌繪被她的話嚇了一跳，她對萌繪說出的話有反應，難道不是程序？她在暗處操控著一切？
“生命的存在就是程序喔，西之園，”真賀田四季語氣從容。她走到桌子的右手邊說：“那里有位子，請坐。”
萌繪轉身。不知不覺房間角落出現兩個白色立方體。萌繪和犀川一起後退，她的右手仍握住犀川的左手，左手摸著立方體。她感受到了，立方體確實存在。真賀田四季站到他們對面的方向，一只手撐在桌上，輕柔且優雅地將身體撐上桌。她碰得到那張桌子，對她來說，桌子是存在的物體……
“你在哪里？”萌繪仍舊站著。
“請坐。”真賀田四季微笑。
萌繪盯著前面坐下。立方體的座椅觸感冰冷且堅硬，轉角好像用平滑的金屬包覆。她感到犀川也坐了下來，可是轉頭看向犀川，只看到立方體卻沒有犀川。
“她看得見我們嗎？”萌繪小聲對犀川說。
“我不知道。”他回答。
“我看得見喔。”真賀田四季微微抬頭，下顎輪廓分明。“你問我在哪里是嗎？除了’這里‘以外，我還能有什麼答案呢？”
“前天晚上你也在這里對嗎？我被帶到這里。”萌繪說。
雖然不敢肯定，不過眼前站在黑暗房間中的真賀田四季，跟那天的畫面一樣。有人趁她不省人事的時候帶她過來。說不定當時她也戴著眼鏡，可是她的手動不了，沒辦法觸摸自己的臉。
“博士，你要跟我們說什麼？”犀川問。
“是的……”真賀田四季說完笑了起來。
她轉過身拿起桌上的面包。看著萌繪和犀川，偏著頭微笑。
“關于生存的目的如何？”真賀田四季說。
她將手上一小塊面包送進嘴里。低著頭讓黑色的長發覆蓋住她的臉。她不是機器人，萌繪非常害怕。美麗的唇緩緩離開面包，露出上揚的嘴角，面包只少了一角。白色的喉頭正在蠢動，水藍色雙眼看了過來……令人毛骨悚然的微笑。她吞下面包……活生生的。嘴角由于壓抑的線條，凝結成小小弧線……這就是天才的微笑。真賀田四季將手上的面包丟了過來，萌繪縮起身體看著拋來的面包，不禁兩手捂住臉，可是面包沒有打中她。萌繪張開緊閉的雙眼，一切都沒有改變。真賀田四季雙手交握在胸前，萌繪看見她天才的姿態，她側著頭撥弄著黑發。愈來愈能感受到她的存在，萌繪心想。
房間里真的只有真賀田四季嗎？自己和犀川並不存在？有面包和桌子卻沒有他們。無論雙手在眼前揮動或直接遮住眼睛都還是一樣。自己的手不在這里，只剩下眼睛跟耳朵……視覺與聽覺。這里是真賀田四季的房間，只有她獨自存住的空間……沒有自己……自己不在這里。
“平靜下來了嗎？”真賀田四季溫柔地問。
“到底發生了什麼事？”萌繪問：“這兩天我們看到的到底是什麼？全部都是博士創造出來的假象嗎？真是這樣的話，又為了什麼？”
“犀川老師，你應該明白了吧？”真賀田四季僅僅轉移了一些視線。
“是的……”犀川的聲音。
“我不明白！”萌繪說。她抓著膝蓋，仿佛想確認雙腳是否存在。
“沒有必要全盤了解。”四季回答。
“有人死了呀！為什麼要那麼殘忍？”
“聖誕節的時候……”真賀田四季抬頭望著什麼也沒有的天花板。“會在聖誕樹上點燈。紅色、橘色、黃色、藍色和綠色，好小的燈……燈泡忽明忽滅，一旦亮起來，就會因為發熱而變形，以致遠離接點，最後燈光就會熄滅：熄滅了冷卻一會兒又回到接點，然後再亮起來。是不是看似單純卻很有趣呢？蜂鳴器和電鈴也是相同原理。西之園，這些你在小學都學過了對嗎？”
“嗯，我知道。這件事有什麼……”
“同樣的原理，有時候發出連續音，有時候閃爍不停。明滅的周期一旦變短，就會像日光燈有一定的亮度。那麼，我們的生命又是如何？”
“生命？”萌繪重複。
“生命也是周而複始的喔。”真賀田四季有條不紊說著。她閉上水藍色眼睛。
“人的生命就是生死交替……”只有紅色的嘴唇在動，細微地說著：“一面懷抱永遠生存下去的想望……”