徐子陵戴上弓辰春的面具,在黃昏時份進入襄陽城.
襄陽城城防非常緊張,只在早午晚各開放半個時辰,沒有通行任者一律被拒入城,幸好徐子陵冒充馬球高手匡文通的偽證猶在,順利過關.
城內城外,均彌漫戰爭的緊張氣氛,十多營唐軍駐紮城外,人城門後,宣布于時起戒嚴的告示張貼在當眼處,主要街道設有關卡,抽查來往行人.唐兵見徐子陵沒有武器隨身,打扮得像文質彬彬的世家子弟,沒有刁難他.
徐子陵非是要找尋刺激,特地到這後室的軍事重鎮來冒險,實情是要打探寇仲的消息,因沒有比這四通八達的大城市更為適合的地方.
他先找客棧落腳,梳洗後到街上為自己買兩套較慣穿的粗布麻衣,包括能禦寒的背心棉襖,這才挑最具規模的酒家晚膳.
二十多張桌子只有七,八台坐有客人,冷冷清清的,幸而其中五台的食客談的都是與戰役有關的話題,不離竇建德兵敗身亡,洛陽失陷和唐軍與少帥軍的沖突,可惜各人的消息均是道聽途說而來,誇張失實.到徐子陵撐滿肚皮准備離開,仍聽不到較有根據的訊息.
此時酒館大門外實傳來喝馬聲,徐子陵目光投去,兩名伙計正把一個蓬頭垢臉,衣衫破爛像乞兒般的高瘦男子粗暴地推出門外,其中一名伙計粗話連珠爆發,怒喝道:
"我操你十八代祖宗,上趟的酒錢尚未清還,如今又來搗亂,打得你不夠嗎?"
另一台客人笑道:"瘋子真不簡單,無論打得他多麼厲害,過兩天又像個沒事人的."
徐子陵卻是全身劇震,霍地立起,喝道:"讓他進來,他是我的朋友."
全場愕然.
兩名伙計同時回過頭來,上下審視徐子陵,顯然心中不忿,要杆秤他的斤兩.
"啪!"
徐子陵隨手取出一兩金子放在台面,沉聲道:"我'太行雙傑'匡文通可不是好惹的.莫要敬酒不喝喝罰酒,你若不識我,可到長安打聽一下.哼,這錠金子就當是為我的朋友清償酒債和今天的酒飯錢."
兩名伙計登時軟化,在兩邊讓開,高瘦男子腳步不穩的跌撞入門,似是絲毫不知徐子陵為他解圍,在入門第一張台坐下,拍台啞聲道:"拿酒來!"
徐子陵瞧得心酸,不理兩名伙計爭著拿金錠,先喝道:"給我拿最上等的酒送去."
然後到高瘦男子旁坐下,低聲道:"陰兄!是我!是徐子陵!"
像乞兒般落泊潦倒的男子竟是在龍泉別後不知所蹤的陰顯鶴,那還有半點"蝶公子"
原來的風范,不但失掉佩劍,頭臉青腫處處,顯是給人狠揍多頓.
陰顯鶴聞言一震,回複少許神智朝他瞧來,眼神散而不聚,一片茫然.
徐子陵探手過去,抓著他沾滿泥汙的手,輸入真氣,發覺他經脈雜氣亂竄,分明是走火入魔的情況.
徐子陵明白過來,陰顯鶴是因妹子陰小紀大有可能淪為娼妓,無法接受這殘酷的事實,加上過度酗酒,終于出岔子.
此時伙計恭恭敬敬的搬來大壇的汾酒,又為兩人擺置飲酒器皿,大爺前大爺後的叫個不停,然後知機退開.
陰顯鶴要去拿酒,徐子陵低聲喝道:"小紀成功逃出魔掌哩!"
陰顯鶴劇震,雙目神采稍複,盯著徐子陵.
徐子陵把握時機,加緊用功,助他在經脈內亂竄的真氣重拾正軌.
陰顯鶴顫聲道:"小紀?"
徐子陵暗叫僥幸,心病還須心藥醫.若非他從韓澤南夫婦處得到有關陰小紀的確切消息,這刻便不能雙管齊下,令陰顯鶴神識回複過來.
道:"陰兄!小弟是徐子陵,這副臉目是假的."
陰顯鶴眼神不住凝聚,皺起眉頭喃喃道:"徐子陵…徐子陵…",忽張目四顧,駭然道:"這是什麼地方?"
徐子陵放開他的手,如釋重負的籲出一口氣道:"陰兄複原哩!萬事可放心."
寇仲等人在山寨內枕戈蓄勢.
經與跋野剛,邴元真,麻常,王玄恕等仔細研究,一致決定大舉出擊,以挫李世民的銳氣.
手下正為寇仲穿上宣永請專人為他打制的戰甲,小鶴兒的聲音在他旁響起道:"大哥定是仙界來的天將."
寇仲此時才有空想到她,且要由她提醒,暗責自己滿腦子殺人放火,粗心大意,又想起若山寨被破,小鶴兒命運堪虞,笑道:"小妹子到我面前給我看看."
四周手下大感愕然,始曉得小鶴兒是女穿男裝.
小鶴兒粉臉通紅來到他身前,又喜又嗔道:"大哥揭穿人的秘密."
寇仲歉然道:"是大哥疏忽,不過丑婦終須見家翁,何況妹子長得這麼標致?小妹子有沒有興趣留在我少帥軍玩兒."
小鶴兒忘記羞窘,雀躍道:"我可以替你作什麼事?"
寇仲召人捧來無名,道:"這是我們少帥軍在天上的眼睛,它的安危關乎全軍的存亡,以後交由妹子照顧它."
小鶴兒不但絲毫不懼無名凶猛的形相,見寇仲愛憐地輕撫它背上閃亮的棕灰色羽毛,低聲道:"我可以摸它嗎?"
寇仲長身而起,與她走到一旁,傳她馴鷹飼鷹之法.小使兒冰雪聰明,迅快領會,且是愛不惜手.
寇仲見無名對她沒有反感,把無名交給她,回去與跋鋒寒等會合,准備出發.
王玄怒牽著兩匹馬來到兩人旁.低聲道:"玄恕會守穩山寨,祝少帥旗開得勝."
寇仲道:"記緊照顧我們的小妹子."
王玄恕不知為何,俊臉微紅,點頭答應.
寇仲和跋鋒寒踏蹬上馬,並騎往寨門馳去.
三支各二千人的部隊,分由邴元真,麻常和跋野剛率領,正在寨門後空地嚴陣以待.
天色漸暗,山寨內改以火把照明,紅紅燃燒的火焰,在寒風下閃爍竄動,更添戰爭殺伐的氣氛.
其中兩軍由矛盾兵,箭手和騎兵組成,前者千人,後兩者各五百,仍以防禦為主.
寇仲一聲令下,戰鼓齊鳴,寨門張開,寇仲高呼道:"兒郎們!今晚我們就給點顏色他們看,令他們曉得我少帥軍的厲害."
三軍和營寨的守軍同聲吶喊,士氣昂揚.
寇仲哈哈一笑,與跋鋒寒領先馳出寨門.
敵陣方面號角聲起,蹄聲轟鳴,顯是李世民作出反應,調動軍隊,從事部署.
在客棧的房間,回複神智的陰顯鶴困擾的道:"我最後記得的事,是坐船往長安去,怎知竟會糊塗的逛到這里來,唉!"
徐子陵安慰道:"一切已成過去,陰兄不用放在心上,陰兄先洗澡,換過衣服,我們再好好說話."
陰顯鶴在椅內發呆片晌,搖頭道:"不!我們立即到巴東去,我要親自問清楚小紀的事,看會否弄錯."
徐子陵明白他的心情,道:"城門現已關閉,明早城開我們立即趕往巴東."
陰顯鶴道:"城門關上我們可以攀牆走,誰敢阻止我就殺誰."
徐子陵拿他沒法,暗忖要去與寇仲會合一事宣告泡湯,苦笑道:"陰兄洗澡換衣後,我們立即上路,這樣行嗎?"
陣雨後戰.
麻常的中軍,邴元真的左翼軍和跋野剛的右翼軍,通過臨時的壕橋,在壕塹外結陣.
十二座壕橋是陳老謀以半天時間趕工完成,以木板制成長而寬的橋面,下裝車輪,推入壕中,以下方巨型的車輪為支持,承受橋面壓力,令己軍可迅速越壕.隨援軍前來的一千輜重兵成為陳老謀工事兵的生力軍,人手足夠下,陳老謀要風得風,要雨得雨.
布好陣勢後,左右翼軍往前推進,至敵人車陣前線千步外停止,結成偃月陣,最前方的矛盾手往左右彎入,千人分作三排,形成足可抵抗敵騎沖擊的防禦,五百箭手位于其後,在保護下作遠距離拒敵,後方的騎兵負責應付側攻的敵騎,陣式以防守為主.麻常所率三千人,全是輕騎兵.
跋鋒寒和寇仲甩蹬下馬.另有一組五十人的精銳飛云衛,負責供應火彈和燃點藥引.
李世民方面不敢怠慢,三隊各五千人的步兵箭手,在車陣前布防,分由羅士信,史萬寶和劉德威三人領軍,只要推前二百步,雙方可以箭矢互射.唐軍對寇仲和跋鋒寒顯然顧忌甚深,被其刺日射月的長距威脅所懾,前兩排用的都是柱地的巨型水櫓盾.
李世民與諸將在車陣後布下五組輕騎兵,每組三千人,隨時可從車陣缺口沖出,投入戰場.
若寇仲方沒有非常手段,與這麼軍力占盡優勢的唐軍交鋒,對方又有源源不絕的後援部隊,必敗無疑.
把守山寨的王玄恕一聲令下,一隊五百人的箭手沖出山寨,駐守三道外壕橋.
此時號角聲起,唐軍車陣外三支五千人的盾矛兵和箭手,在戰鼓聲中,步伐一致的向少帥軍作緩慢而穩定的推進,威勢懾人至極.
寇仲和跋鋒寒待敵人推進近至理想位置,同時拿出刺日射月兩神弓,左右忙把燃著的火彈掛到兩人箭上,勾子當然由陳老謀督制.
"嗖!嗖!"
兩箭離弓射上高空,火彈火花四濺,劃過空中蔚為奇觀,卻非投向逐漸迫近的敵人,而是射進車陣中.
"砰!砰!"
燒爆竹般的兩聲鳴響,跋鋒寒的火彈在車陣上方爆開,一團團的烈焰雨暴般往車陣和守陣的唐兵灑下去,覆蓋的范圍達方圓兩,三丈.
寇仲的火球則落到一台投石機才爆炸,登時把投石機和附近兩輛撞車卷入烈焰中.
被烈焰波及燒灼的唐兵嚎叫倒地,另兩個火球又從寇仲和跋鋒寒的神弓射出,找尋車陣新的目標.
車陣內外的敵人怎想得到有此能于千步外襲敵的厲害火器,登時陣腳大亂,仍在推進的三支唐軍更是進退兩難.
寇仲的火彈改向推進的敵人投去,跋鋒寒則專責對付車陣,一時烈焰處處,火頭四起.
邴元真和跋野剛見機不可失,連忙揮軍進擊,麻常的軍隊亦如前推進,在寇仲後方布陣以待.
火彈不住劃破黑夜,連珠不絕的投往目標.
車陣已有多截在熊熊燃燒,除有波及全陣之勢.李世民當機立斷,命人把未被波及的車隊移後,又令三支步軍撤回陣內,改由機動性強的左右兩隊三千人組成的騎兵隊出擊,自己則留後穩住陣腳.
邴元真和跋野剛不敢追擊,後撤到寇仲和跋鋒寒左右兩旁,結陣迎敵.
"砰!砰!"
兩個火彈在右方沖來的敵騎前陣爆開,火球雨點般灑下,最前方的十多個騎兵立成火人火馬,東倒西歪,仆在地上,後方騎兵收勢不住,撞入烈焰中,一時人嚎馬嘶,慘況令人不忍卒睹.
邴元真和跋野剛先後大喝道:"放箭!"
箭矢一排排從矛盾手後射出,無情地攻擊敵騎.寇仲和跋鋒寒收起寶弓,飛身上馬,領著麻常的三千精騎,殺將過去.
天明時分,徐子陵和陰顯鶴抵達巴東城外,均是困乏不堪.
城門尚未開啟,聚滿等待入城的商旅和趕趁麼集的農民.即使以陰顯鶴的心切入城,仍感到應多付點耐性待城門開啟,而非立即攀牆入城.
徐子陵怕有人認出他,招致不必要麻煩,戴上弓辰春的面具,與陰顯鶴在官道旁等候.
蹄聲驟起,一群勁裝武士沿官過馳來,一派橫行霸道的作風,大聲叱喝行人讓道,有人動作稍慢,帶頭的騎士立把馬鞭揮揚頭頂,發出呼嘯破風聲.充滿威嚇的意味.本是擠在城門前輪候人城的人群忙驚進一旁,形勢頗為混亂.
徐子陵看到馬兒,首先被勾起慘死戰場的愛馬萬里斑的思憶,悲從中來,黯然神傷.
接著目光上移,不由心中一震,忙別轉虎軀,不讓對方看到他弓辰春的尊容.
那十多名武士尚未抵達城門,守在城樓的將官早下令開城,放下吊橋,任這隊騎兵長驅直進,又把誤以為可隨之人城的人趕出來,再拉起吊橋,惹得一陣鼓噪不滿的怨聲.
陰顯鶴訝道:"子陵是否認識這批人?"
徐子陵道:"我認識領頭的兩個人,是李建成的心腹爪牙爾文煥和喬公山.只不知他們為何會到這里來?"
他雖說出疑問,心中隱隱想到與梁舜明從海沙幫接收的另一批火器有關連.但因知陰顯鶴此刻心神全放在乃妹身上,所以把心事暗藏.
巴東城是杜伏威的地盤,這個老爹雖向唐室稱臣,卻絕不會與他鄙視的李建成勾結,故而大有可能是巴東城的守將與李建成暗中有來往,遂提供某種方便給爾文煥和喬公山.
只要查出巴東城由杜伏威那一員將領主持把守,可警告老爹,讓他心中有數.
蹄聲再起,一輛馬車沿官道緩緩開至.
徐子陵心想又這麼巧的,駕車者赫然是侯希白和久違的雷九指.
徐子陵拉著明顯鶴,迎上馬車,侯希白和雷九指驟見徐子陵出現眼前,差點要揉眼睛.不敢相信.
馬車往一旁停下,兩人跳下馬車,滿臉疑問.
待徐子陵介紹兩人認識陰顯鶴後,侯希白再忍不住,問道:"子陵竟複原哩!真叫人難以相信,青璿終于來了嗎?"
徐子陵道:"不但功力盡複,且大有突破,至于個中情況,則是一言難盡,可否容後細告,眼前頭等大事,是先弄清楚韓夫人所說的陰小妹,是否確是陰兄的親妹子."
又向陰顯鶴道:"這位雷大哥就是小弟曾向陰兄提及熟悉香家的人,有他出手幫忙,沒可能的事也會變成可能."
雷九指怎想得到一向沉默寡言的徐子陵甫見面即給他大笠高帽子,高興得合不攏嘴的笑道:"陰兄放心,無論南幫北會,各地大少幫派較有頭面的人多少和我有點交情,辦起事來很方便.巴東幫的龍頭便曾和我喝過酒賭過幾手.大家兄弟,陰兄的事就是我們的事."
陰顯鶴似乎對這類江湖豪語不感興趣,緊皺眉頭仍深鎮不放,木然道:"城門開哩!"
"軋軋"聲中,吊門再次放下來.
不知如何,徐子陵心中忽然湧起危機即臨的預感.