深夜子時,京師沉寂在一片黑暗和靜謐之中.
更夫懶洋洋的梆子敲得有氣無力,伴隨著百姓家宅里遙遙傳來的一兩聲狗吠,梆子聲漸行漸遠.
這是一個平靜而平常的夜晚,和無數平常的夜晚一樣,無月無星,寒風呼嘯.
樹欲靜而風不止.
錦衣衛和東廠團團圍著馬府保護馬文升時,京師內城另一處豪奢的大宅前院內,宣府鎮守太監劉清雙膝著地,跪在院子里,卵石鋪就的前院坪地膈得他的雙膝完全麻木了,可劉清卻一動不動地跪著,額頭已被磕出一片殷紅可怖的血漬,宛若無數條河流流淌過他的臉龐,深夜里的這張臉狀若厲鬼,分外恐怖.
砰砰砰!
劉清神智已有些模糊了,身軀搖搖晃晃,可是求生的本能仍在命令身體做出乞求的動作.
休息了一會兒,劉清又開始面朝前堂磕起頭,認認真真一絲不苟地磕著,任由額頭干涸的傷口又流出鮮血.
"老祖宗,賤婢知錯了,您饒了賤婢這一遭吧,事情並非不可挽救,只待那二十多個刺客伏誅,這件事可以壓下來的,求您饒了賤婢吧,我願為您生生世世做牛做馬……"
低沉似嗚咽般的乞求聲,在深夜的院落里悠悠回蕩.
前堂內卻沒有任何動靜.
劉清心涼了,他由衷地感到了恐懼,這個院子的主人若沒有動靜,說明他注定要成為一顆棄子,棄子的命運只有死.
不知過了多久,前堂的回廊簷下緩緩走出一道身影,身影藏在簷影里,看不清眉眼.
"老爺發話了,你回去收拾一下,宣府鎮守你就別指望了,明早上路,發配鳳陽守陵.平安過你下半輩子吧."
劉清呆了片刻,既而大喜,痛哭流涕,磕頭如搗蒜.
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深夜的馬府人影幢幢,無聲無息里透著一股壓抑人心直欲窒息的沉悶感.
前院內院,圍牆內外都布滿了人,二十多名刺客仍潛伏在京師某個地方虎視眈眈,廠衛不敢有絲毫懈怠.馬尚書若在他們眼皮子底下出了事,陛下必不會輕饒他們.
這幾日馬文升表現得很配合,畢竟馬大人雖然年已七十六,但如果能多活一二十年他也不會反對的,表現氣節是一回事,珍惜生命又是另一回事,兩者並不相沖突,古人抬棺出陣,抬棺上諫之類的事情不少.但這只是向世人表明自己的一種態度,抬棺並不代表他們就會進棺材,事實證明.抬棺上陣或上諫,活著回家的幾率非常大.
老實說,若不是出行不太方便,馬尚書也想弄副棺材滿城游一圈,然後在京師人最多的地方發表一下演講,旗幟鮮明地表達自己誓死不向賊人妥協的決心,多好的邀名買直的機會啊,可惜外面太危險了,"誓死"兩個字吆喝一下可以.別玩真的.
內院的書房油燈如豆,老家仆又多點了兩根蠟燭,讓屋子更敞亮一些.
書房是男人的禁地,尋常人不得進出,馬尚書尤甚.就連結發老妻偶爾進來幫他收拾一下,馬文升都板著臉好幾天不高興.
然而此刻書房里卻坐著秦堪和馬文升,就著有些昏暗的燭光,垂頭注視著中間的一塊棋盤,二人神情凝重.絞盡腦汁冥想對策.
家人都不准隨便進出的書房,馬文升卻讓一個外人進來了,委實有些奇怪,馬府的老管家遠遠站在書房門外,不停地踮足朝書房里瞧,一臉的不解.
更不解的是二人下的棋,棋盤方正,棋子圓潤,正合天圓地方之正道,看似圍棋,可兩人的下法……
"連活三,五子已成,馬尚書,您又輸了."秦堪淡笑著落下一子.
馬文升急忙揉了揉渾濁的老眼,發現這豎子果然贏了,臉色頓時有些難看,伸手恨恨地朝衣袖里掏,一邊掏一邊發脾氣.
"哼!奇淫巧技而已,這五子棋究竟是哪位先賢所創?與我儒家之道絲毫不相合……"
秦堪笑吟吟地瞧著他,也不反駁.
馬文升掏衣袖,掏內襟,掏來掏去忽然動作一滯,帶著痛心的語氣嘮叨:"下棋便下吧,你一個二十歲的年輕娃娃卻要添什麼彩頭,二兩銀子一盤,你當老夫的銀錢是大風吹來的?陛下早在弘治十二年便下過禁令,禁止民間關撲搏彩,老夫堂堂二品尚書,你竟壞我名節,而且壞了老夫十多次名節,簡直混帳之至……"
秦堪忍不住道:"老尚書先把銀子付了再嘮叨吧,這麼大把年紀若再賴帳,名節可就掉一地啦."
"老夫輸光了,先欠著!年紀輕輕的老惦記這些阿堵物,難成大器."
秦堪只好苦笑.
二品尚書要賴帳,天王老子也拿他沒辦法的,想咒他生兒子沒屁眼吧,明顯來不及了……
錢輸光了,老頭兒棋興卻絲毫不減,興致勃勃地拉著秦堪再來一盤.
沒利益的事秦堪很少干,不過拗不過老頭兒的威逼,也罷,就當為老年人獻愛心了.
沉寂的書房內,二人緩緩落子,馬文升凝視著棋盤,看似不經意道:"今夜他們該來了."
秦堪落子的手微微一頓,又穩穩地落下.
"老尚書何以如此肯定?"
馬文升微微一笑:"老夫雖是文人,好歹也當過幾年兵部尚書,兵者,詭道也.戰則以正合,以奇勝,出其不意,攻其不備,事定矣.今夜是陛下嚴旨的最後期限,廠衛人心惶惶,不可終日,士氣已泄了一半,再加上今夜無月無星,夜視不佳.那些刺客失了人和,也只能抓住天時地利了,今夜是他們唯一能刺殺老夫的機會,他們都是精通韜略的將領,不可能錯過的."
秦堪神情凝重了,心思再也不在棋盤上.
"我等廠衛將馬府圍得里三層外三層,水潑不進,針插不進.以老尚書之見,他們會用什麼法子攻進來?"
馬文升沉穩笑道:"老夫剛才說過,攻其不備乃用兵之奇道,正道既無望,他們用的法子必然是你想不到的,記得昨夜赴死的五名刺客嗎?他們不會讓同伴白白送死,必然有內因."
"老尚書老奸巨……咳咳咳,能否給下官一點提示?"
馬文升白眼兒一翻:"這事兒當然該由你們廠衛操心,關老夫何事?總之.賊人攻進來的法子必然不同尋常,上天入地都有可能,老夫又不是賊人.怎能猜得到?連活三,哈哈,豎子,你終于輸了,快拿銀子來."
秦堪苦笑著掏銀子,老頭兒真夠卑鄙的.
接下來的棋盤鏖戰,秦堪的手風很不順,被馬文升連贏了好幾盤,贏得馬尚書老懷大慰.捋須大樂不已.
秦堪心思早已不在棋盤上,嘴里反複咀嚼著馬文升的話,腦子快速分析運轉著.
"上天入地,上天入地……"秦堪喃喃自語半晌,接著眼睛猛然睜大.眼中瞳孔縮成針尖,站起身把身前棋盤一掀,失聲道:"不好!挖地道!"
馬文升原本憤懣的老臉聞言漸漸也凝重起來,捋須抿唇不言不語.
"老尚書,恐怕您現在不宜留在書房和臥房里了.還請您和家眷趕緊離開……來人!保護馬尚書及其家眷站到前院空曠坪地里,馬上把內院團團圍起來!火槍手入內院,面朝臥房和書房列陣,快!"秦堪不由分說,拖著馬文升的手便往外走,一邊走一邊大聲下令.
深夜里,寂靜的馬府頓時喧鬧起來.
馬文升和家眷被廠衛里三層外三層踉蹌地離開了書房,人剛離開,便聽到內院的書房內傳來一聲轟然巨響,內院的房子搖晃震動起來,一陣濃烈嗆人的煙霧彌漫充斥著書房內外.
秦堪兩眼圓睜,呆呆地注視著已成一片廢墟的書房,剛才若晚走半刻,現在他和馬文升恐怕已成了廢墟中的兩具尸體了.
冷汗迅速浸透了衣衫,寒風一吹,秦堪感到遍體冰涼.
爆炸聲驚動了所有校尉和番子,大家帶著震驚的神情紛紛拔刀出鞘,盯著那片冒著青煙的廢墟如臨大敵.
靜謐無聲里,一股無形而凝重的殺氣漸漸凝結,充斥在火藥味濃郁的空氣中.
人影不斷閃動挪移,幾個呼吸間,校尉們已在書房外布好了陣.
半柱香時間過去,廢墟里忽然有了動靜,散落的磚頭和房梁被掀開,接著幾名穿著黑衣的人影仿佛從地底鑽出來的惡鬼般,一個兩個三個……二十多個人在書房外聚集成群,沉默地盯著數丈之遙列陣以待的校尉們.
秦堪心中一緊,來了!他們終于來了,用這種匪夷所思的方式進了馬府,若非搶先一步猜到,差點著了他們的道.
東廠領班氣急敗壞地從前院趕來,口中罵罵咧咧:"怎麼回事?到底怎麼回事?你們錦衣衛在拆馬尚書家的房子麼?好大膽子!"
秦堪大喜,暫時懶得計較廠衛之間的仇怨,一把拉住領班,指著前方廢墟上沉默靜立的二十多名刺客,道:"快看,瞧見他們了嗎?"
東廠領班渾然不知內院發生了什麼事,順著秦堪手指凝目看去,不由一呆:"他們是誰?"
秦堪笑道:"當然是我們的目標,那伙亡命的刺客,難道你沒看出來嗎?"
領班楞了片刻,接著欣喜若狂,立馬拔刀在手:"那還等什麼,咱們並肩子……喂,你後退是什麼意思?"
秦堪悄然退後一步,然後……飛起一腳踹在東廠領班的屁股上,領班一聲慘叫,被一股大力踹得身形踉踉蹌蹌朝那群刺客撲去,悲壯之勢如同單騎殺入長坂坡的趙子龍,英勇得一塌糊塗.
"你好卑鄙……"領班悲憤大叫.
"辛苦了,你先幫我試試他們的身手……"秦堪嚴肅地朝領班喊話,一臉鄭重.(未完待續.如果您喜歡這部作品,歡迎您來(本站)投推薦票,月票,您的支持,就是我最大的動力.)