仍如平日上朝一般,大臣們排好朝班,踱著四平八穩的方步,不急不徐地朝慈甯宮走去.
秦堪穿著禦賜蟒袍低調地走在勳貴中間,沉默地跟著隊伍緩緩而行,也不敢跟身旁的國公和侯爺們談笑,負責朝紀的值日監察禦史正虎視眈眈盯著隊伍呢,誰若不顧朝儀在隊伍里談笑私語,定會被禦史記下名字,來日的朝會上少不了一番參劾.
從午門到慈甯宮要經過太廟,太社稷,內庫,奉天殿,華蓋殿,乾清宮等等殿宇,一路沿途皆有禁宮武士和穿著大紅飛魚服的錦衣衛值守,太皇太後大喜的日子里,宮中又進來了這麼多的外臣,安全保衛工作自是重中之重.
經過太社稷那座偌大的圓頂大殿,殿外的廣場上一片嘈雜,道錄司遣來的千余名僧道聚集在廣場上,擺開各自的法器和道場,喃喃念誦著為老太後祈福延壽的經文,奉天殿外的廣場上則搭了十幾個小台子,台上卻是京師有名的十幾個雜耍班子,戲子們在台上唱作念打,賣力表演著自己最拿手的絕活,佛音梵唱與靡靡之音此起彼伏,宮中一派熱鬧非凡.
眾臣一路緩行到慈甯宮,慈甯宮內外鋪滿了地毯,王太皇太後穿著大紅喜慶的朝服,花白的頭頂上鳳冠微微顫動,張太後和夏皇後左右兩側作陪,朱厚照也穿著吉服龍袍陪在一邊,太後一臉喜意,而年輕的夏皇後卻緊緊繃著小臉.時刻注意著自己皇後的儀容,偶爾老太後側過頭來跟她說幾句話,夏皇後才露出一絲矜持的微笑.
兩位太後都是過來人,見夏皇後刻意保持著皇後的儀容,連如此喜慶的日子也繃著一張小臉如同出席喪事似的,兩位太後心中未免有些不喜,倒也未出言責怪,于是將皇後冷落到一邊,兩位太後笑意吟吟地說起了話,朱厚照嘴里嚼著零嘴兒.偶爾也笑嘻嘻地插兩句不著調兒的嘴,惹來兩位太後一陣嗔怪又寵溺的目光.
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禮部官員立于殿中,大聲唱喝著勳貴及文武百官進殿賀壽,早已等候在外的勳貴和大臣們以以英國公張懋為首.依品階順序入殿.
這次太皇太後的壽辰看似隆重,實則宮中削減了不少費用,朱厚照到底不算昏庸得太徹底,他只是一個愛玩愛鬧的少年郎,但作為國君,對子民的愛護之心還是有的.
大壽之前的兩個月,戶部尚書已當廷稟奏,言稱太皇太後壽辰,內閣與戶部廷議之後,將撥銀一百萬兩作為壽辰所耗之需.朱厚照當時欣然同意.數日前由于乞丐凍斃一事.朱厚照回宮跟兩位太後一提,兩位太後是吃齋修道之人,聞言頓時痛惜不已,于是告訴朱厚照,壽辰之典不必鋪張.從典禮中省下五十萬兩銀子,撥于京師及天下各州府縣,專用于賑濟流民乞丐衣食,以彰皇家仁善之心.
朱家皇族做到這一步.說實話,已很不易了,然而大臣們卻似乎仍不滿意.
秦堪站在殿外朝班中,等待禮部官員唱名進殿賀壽,目光不經意地朝身後一掃,卻見勳貴班後面的文武大臣們彼此之間飛快交換了一個眼色.
秦堪心中咯噔一下,暗道不妙,今日賀壽老太後恐怕要出事!
思忖間,卻聽禮部官員大聲唱名,宣在京侯爵入殿朝賀.秦堪不及多想,領著侯爵班子進殿,眾侯爵進殿後自然一番如潮拜賀,秦堪恭敬道了萬壽無疆之後自覺站到一旁,殿上的朱厚照仍舊一臉笑嘻嘻的樣子,秦堪很想給他打個眼色要他防范,可惜二人相隔太遠,這個眼色扔過去大抵等于拋媚眼給瞎子,實有明珠暗投之憾.
勳貴班依次賀過壽後,接下來便是京中四品以上百官了.
內閣三位大學士領頭,禮部吏部尚書隨後,眾臣分批次進殿磕頭朝拜.
前面都還好,直到神情異常的通政司左通政黃祿進殿後,秦堪的心終于懸了起來.
只見黃祿首先朝太後跪拜,賀過壽之後,黃祿卻不起身,反而從袖中掏出一份奏疏,高舉過頭頂,大聲道:"老太後大壽,臣本不該做那焚琴煮鶴之惡事,然而聖人嘗云:民為重,社稷次之,君為輕,為天下可憐的衣食無著的窮苦百姓計,臣不得不冒死于老太後壽堂上直言稟奏!"
滿堂寂靜.
兩位太後呆住了,朱厚照也呆住了,而殿內的文官們似乎早有准備,面無表情地站在朝班中不言不語.
不知沉默了多久,朱厚照臉色漸漸漲紅了,眼中殺機大盛.
親情是朱厚照的底線,黃祿今日顯然觸到他的底線了.
"黃祿,你好大膽!"朱厚照騰地站起身,眼中寒光如冰.
黃祿對皇帝的怒氣似乎渾然無覺,猶自垂首道:"正德元年臘月,京師大雪,凍斃三十余乞丐,三日後,各地監察禦史呈報上來的數字更讓人觸目驚心,其中保定府城凍斃流民四十余,薊州府城凍斃六十余,真定府城凍斃三十余……"
朱厚照怒極大喝:"住口!殿前武士何在?將黃祿剝去官衣,摘去紗帽,午門杖……"
"陛下!"秦堪急忙出班截住了朱厚照的旨意,
朱厚照看著秦堪清澈的目光,狂怒之心終于稍許平靜,"杖斃"二字終于沒有說出口.
今日老太後大壽,殺人不吉,這道旨意若真說出口,一頂暴君的帽子算是戴定了,以後大臣們對朱厚照的掣肘之處恐怕會更多,朱厚照這一生將舉步難行.
朱厚照不蠢,很快明白秦堪忽然出班打斷他的用意,于是感激地看了秦堪一眼.
看著滿殿面無表情的大臣,穿著吉服龍袍的朱厚照心中愴然,一股深深的無力感襲上心頭,沉默中,朱厚照淚流滿面.
"朕……已下過罪己詔書,也削減了老太後壽辰典禮的銀子用于賑濟流民,你們,你們還要朕怎樣?滿殿食君之祿者,幾人能為朕分憂?幾人能不逼朕?"
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