上元節已過,仍未到春暖花開的季節,天地間一片冷冽徹骨,大雪連日下個不停,城內城外銀裝素裹,生氣難尋.
天津城外,一輛普通的藍蓬馬車靜靜地下了官道,左拐慢行十余里,駛入郊外一家不起眼的農莊里.
農莊外的樹林里人影幢幢,氣氛森嚴,似乎有無數雙眼睛盯著馬車.
馬車也不顧忌,徑自直行而入,駛到農莊籬笆圍欄前,馬車的車夫抖手一甩,打了個響亮的鞭花兒,馬車當即停下.
車夫是個魁梧漢子,一身破舊夾襖胡亂裹在身上,頭上的氈帽已積了厚厚一層雪,無視農莊內人影刀光晃動,車夫站在車轅上朝里面喝道:"大雪封路,旅人疲乏,里面的鄉親可願賞碗熱水喝?"
說罷也不理會屋子里越來越凝重的警戒氣氛,車夫轉身掀開了馬車的車簾,穿著一身華貴錦袍,頭戴水獺皮帽,一副行商打扮的人露出了臉,赫然竟是在京師被西廠拿了的馬四.
馬四已不複西廠大牢時那般淒慘模樣,劉瑾面前那副奴顏卑膝的樣子不複再見,此刻的他笑容和氣,衣著華貴,商人氣派十足.
農莊內劍拔弩張的情形看在眼里,馬四呵呵一笑:"好地方,紅陽女把天津香堂的弟兄們練得不錯."
莊內凝重的氣氛頓時戛然而止.
…………
…………
唐子禾聞訊離開官衙趕到農莊時,已是兩個時辰以後了.
踏進農莊,唐子禾便見馬四一臉笑容站在籬笆圍欄前,雙手縮在袖內,打量她的眼神不時閃爍著精光.
見唐子禾絕色傾城的模樣,馬四不由兩眼一亮,剛露出幾分垂涎之色,卻不知想起了什麼,頗為惋惜的一歎.眼中的欲望迅速熄滅.
唐子禾暗自冷笑,朝馬四重重抱拳:"教使蒞臨,紅陽女有失遠迎,恕罪."
馬四皮笑肉不笑道:"好說好說,本使從薊州府出發,一路南行,過了京師便發現朝廷對咱們白蓮教查緝甚嚴,不時瞧見有咱們教中弟兄被官府拿住.紅陽女不曾出迎亦是情勢所迫,本使怎會怪罪."
唐子禾聞言黛眉一蹙.
馬四話里有話,表面聽起來通情達理,實則暗指她發展白蓮教不力,惹得官府花大力氣查緝他們,損失白蓮力量.
開口第一句話便藏刀匿劍,顯然來者不善.
唐子禾忍住了氣,當作沒聽懂,道:"教使來了,便請教使領咱們升香堂.拜無生老母吧."
馬四笑道:"這是自然."
農莊大門緊閉,數十名天津骨干分子請出了無生老母神像.在馬四的帶領下,眾人五體投地虔誠跪拜,一套經文念誦過後,禮畢起身.
堂中座次有了變化,主位已不再屬于唐子禾,馬四毫不客氣地坐了上去,唐子禾陪坐一旁.葛老五等教中骨干零散而坐.
大伙兒倒也沒條件講究明廷官場中的虛禮,一個粗糙的小陶碗灑上幾星茶葉末兒,再沖上開水.便當待客了.
馬四也不嫌棄,端起碗吹了幾口涼氣,小心地啜了一口.
喝過茶水,馬四開口直奔主題:"紅陽女,本使奉總壇命趕來天津,代總壇問你一句話."
"教使請說."
馬四神情一肅,盯著唐子禾一字一句道:"天津三衛已有數千人入了白蓮教,正是勝券在握之時,總壇問你,何時起事?"
唐子禾淡淡道:"時機未到."
"紅陽女覺得怎樣才算時機已到?"
"天時,地利,人和,三者不可或缺,天時者,如今明廷皇帝昏庸,不理政事,寵信奸宦劉瑾,內外國事悉決于權奸,朝堂天下烏煙瘴氣,然則弘治皇帝和諸多名臣近二十年打下的中興盛世,區區天津三衛和北直隸數萬教眾能扳倒嗎?地利者,天津距京師二百余里,朝發夕至,可直搗皇廷,然則反過來想想,京師離天津也僅二百余里,天津若反,朝廷大軍同樣朝發夕至,轉瞬即滅.人和者……"
唐子禾苦笑數聲,道:"朝廷終究是正統,白蓮仍是草寇,百姓認同誰?如今城里來了一個厲害的欽差,發米發糧開善棚,大手一揮即撥十萬兩銀子犒軍,百姓軍民皆受其恩,其勢正鋒芒,我正設法挽回局勢,若說人和,今時已不比往日,朝廷刻意恩撫,白蓮教已占不了太大的優勢……"
馬四皺著眉,忽然冷笑道:"如此說來,天津的白蓮香堂江河日下,愈見頹勢?總壇的幾位長老可都等著紅陽女信火高舉,發起義戰呢,放眼明廷境內,唯你天津香堂勢頭最好,如今聽你的說法,似乎起事遙遙無期了?"
唐子禾面無表情道:"待打發走了明廷欽差,暗中重新積蓄民心軍心,再等一個京師朝堂內亂的機會,那時起事,把握比現在大得多."
"能將天津香堂打理得如此蓬勃,紅陽女應不是膽小怕事之人呀."
唐子禾不軟不硬地頂道:"天津香堂能有今日,全托我小心謹慎之故."
馬四變色,重重一哼:"紅陽女,你不覺得你有故意推諉之嫌嗎?白蓮教在天津發展數年,聲勢漸壯,總壇三番五次命你起事,你卻總是借故推延,如今朝廷來了個姓秦的欽差,天津香堂更是被打壓得丟盔棄甲,紅陽女何以教我?"
一番不客氣的話令在座所有人怒火萬丈,堂內眾人皆是唐子禾的親信心腹,見總壇派來的特使如此咄咄逼人,話鋒里處處針對唐子禾,眾人如何不怒?
唐子禾冷冷朝四周一掃,蠢蠢欲動的手下頓時安靜下來.
"教使明鑒,最近天津香堂小有失勢,只因朝廷派來的欽差不容小覷,此人恩威並施,魄力非凡,既敢痛下殺手,也擅恩撫懷柔,天津被他如此治理,軍民皆不敢對朝廷有二心,原本入了香堂的百姓也有許多退了會,可見其淫威之盛,欽差如今還在城中,此時若貿然舉事,敢問教使,勝算幾何?"
馬四冷笑道:"左也是理由,右也是理由,據說欽差秦堪是狗皇帝最親信的大臣,不但年輕,而且風流俊俏,又聽說紅陽女已住進官衙,與那秦堪朝夕相處,一個是俊朗權臣,一個是妙齡少女,你該不會對他生了情分,而將我教大業拋諸腦後了吧?"
"放你娘的屁!"葛老五再也忍不住了,憤怒地拍案而起,腰間一柄明晃晃的匕首已然出鞘.
馬四勃然變色:"紅陽女,你調教的好手下!"
"葛老五,給我坐下!沒規矩的東西,輪得到你說話嗎?"唐子禾尖聲叱道.
接著唐子禾盯著馬四,殺機畢露,森然道:"教使的身份代表總壇,所謂我與秦堪生了情分一說,是教使自己的意思,還是總壇的意思?"
氣氛僵硬中帶著幾許殺機,馬四神情有些慌張,眼神閃爍幾下,道:"紅陽女你種種理由不起事,天津香堂如今被你搞得每況愈下,情勢如此,難道你便容不得別人懷疑?你若身站得正,何懼影子斜?"
"教使尊意如何?"
"我姑且信了你不起事的理由,義旗可緩舉,但是,明廷欽差秦堪是皇帝最信任的大臣,殺之無異斷皇帝一臂,你可以不起事,殺秦堪你總沒二話吧?你如今住在官衙,與秦堪朝夕相處,殺他對你來說舉手之勞."
"明知秦堪是皇帝的親信大臣,他若一死,皇帝必然大怒,調集大軍兵圍天津,全力剿我白蓮神教,我等經營多年的局面蕩然無存,教使明鑒,只能等秦堪興盡回京,我等再徐徐圖之方為上策,殺之必遭大禍!"
馬四長身而起,大怒道:"左也不行,右也不行,唐子禾,我且問你,天津香堂還是我白蓮教的分支嗎?你等仍舊聽命于總壇還是做那不忠不義之徒,打算另起門戶?"
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秦堪漫不經心地翻著書.
,也是天書,岳母杜王氏給他的正宗房家秘術,據說很寶貴,融會貫通之後就算不能打通任督二脈,生個兒子卻是可以打包票的.
二老至今沒有子嗣,也不知杜王氏哪來的信心,秦堪對這種封建迷信是從來不信的,本打算叫人摹個副本高價賣給劉瑾,不管劉瑾練死了還是練成了,好歹可以多一樣實驗數據.誰知昨日被唐子禾無意中發現後,女神醫非常權威地告訴秦堪,這本房中秘術絕對是無價瑰寶,價值連城,如果想和正室生個兒子,按上面的法子修煉比開多少藥方都有效.
于是秦堪今日翻開書,打算仔細看一遍,結果發現里面字句生澀難懂,每隔幾頁還畫了幾幅男人和女人經脈運行圖,看起來高深卻詭異,真正的雖不明,但覺厲.
最後秦堪滿懷敬畏地合上書本,決定繼續將它束之高閣.
拋開自己有限的文化水平看不懂這本高人寫的書不論,最重要的是,從杜王氏和唐子禾完全一致的態度中秦堪發現了一個共同點,這兩位都沒兒子,都勸他先試一下……
想得美……
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